El matí, la boira s'estenia pel tranquil vall, i els raigs suaus del sol es deixaven caure entre les altes branques dels pins, caient sobre un antic pont de pedra. Aquest pont estava ple de marques del temps, amb molsa creixent entre les juntes de les pedres, mentre l'aigua del riu sota el pont fluïa suaument, emportant-se gentilment l'herba verda i les fulles caigudes de les dues ribes. Encara era d'hora, i a excepció del suau cant dels ocells de muntanya i el xiulet del vent entre les agulles dels pins, tot el món de la muntanya semblava estar encara en somni.
Sobre el pont de pedra hi havia dues ombres de joves. Un d'ells es deia Huo Yuanqing, vestit amb una camisa senzilla de color neutre, modesta però neta i ajustada. Va aixecar lleugerament el cap, amb els seus ulls reflectint la llum del matí i la boira, transmetent una calma incompatible amb la seva edat. A la seva vora hi havia una noia anomenada Su Ningxue, vestida amb un elegant vestit de seda blau clar, el seu cabell negre llis recollit en una cua de cavall, amb unes poques melenes que ballaven suaument al vent.
Estaven envoltats pels antics pins d'un temple, i als seus peus no hi havia espases ni ganivets, sinó una senzilla pilota de futbol de cuir vella. Aquesta pilota, coberta de pols durant anys, era impulsada pel moviment dels dos, com si cada gir contingués les tècniques de les arts marcials, i cada matí entre boira era un pròleg d'històries juvenils i llegendes de les arts marcials.
"Hermanet Yuanqing, mira el meu 'Peu de voltant de núvols de la lleugera llúdriga!'" Su Ningxue va cridar amb suavitat, aixecant la seva cama dreta, amb la punta del peu aixecant hàbilment la pilota, girant el cos com un ocell lleuger. La pilota va ser elevata de sobte, com si volgués perforar la boira i ascendir fins al cel.
Huo Yuanqing va tenir un moment de claror a la mirada, mentre la seva camisa seguia el seu moviment amb un elegant arc, el seu cos es movia com si fos nuvols i aigua, de sobte va punxar amb la punta del peu i va alçar-se, atrapant la pilota a l'aire. La força va ser precisa i suau, desactivant el gir de la pilota. Amb un gest, la va aturar suaument, i va mostrar un lleu somriure: "Ningxue, el teu 'Peu de voltant de núvols' no és més que això; hauràs de practicar durant uns anys més."
Su Ningxue va aixecar lleugerament la boca: "Clar que tu només vols presumir el teu 'Torna el grua sense ombra'; jo no et crec que no pugui recuperar-la avui!" Abans que acabés de parlar, es va inclinar cap endavant, tocant repetidament amb els peus, semblant a una brisa, el seu estil de moviment "El crit de la grua als terrenys preciosos, la neu segueix el vent" va funcionar suaument, envoltant Huo Yuanqing, gairebé fregant el seu vestit, i ja havia recuperat la pilota.
En aquell moment, Huo Yuanqing va reaccionar ràpidament i va córrer per atrapar-la. El jove no era alt ni fort, però es movia com un conill. Els seus passos eren decisos i ràpids, i la fina boira sobre el pont es movia al seu voltant, com si la mateixa boira volgués donar pas. Després de recuperar la pilota, Su Ningxue no es va quedar enrere, va fer diverses parades ràpides i girs, aprofitant el terreny, driblant la pilota passant pel petits graons de l'esculpida pedra mítica al centre del pont. L'aigua del riu sota el pont reflexava les seves siluetes, un en persegueix i l'altre fugint, com dues andorrines voladores.
En aquest moment, a l'antiga temple de pins no molt lluny del pont, el so del timbre i del tambor es va fer sentir. El so profund del timbre es va entrellaçar amb les rialles dels dos joves, semblant afegir un toc de novetat a la serena natura de la muntanya. Un petit ocell gris va ser aixecat de sobre d'un arbre per les seves rialles, cantant mentre volava.
Huo Yuanqing va veure que la pilota estava a punt de caure al terra, i va girar els peus, movent-se cap a darrera Su Ningxue. No va intentar robar-la, sinó que va esperar que Su Ningxue tornés a girar-se per passar-li la pilota, i de sobte va fer servir el "Desplaçament de l'ombra del núvol" de l'herència marcial de la seva família, movent-se com un espectre. Su Ningxue, en veure perill, va cridar: "Molt bé, Yuanqing, tornes a fer de les teves!" Però no es va desanimar; els dos es van alternar en els seus moviments, amb tècniques d'arts marcials ocultes en els seus jocs infantils.
Van jugar durant un bon temps, fins que la boira va començar a dissipar-se, i els primers raigs del sol van il·luminar la superfície del pont, i ambdues tenien una mica de suor. Su Ningxue, respirant de manera entrecortada, va aixecar la vista cap a la llum del matí, i va dir: "Seria tan bo si aquests dies poguessin quedar-se així per sempre."
Huo Yuanqing va somriure lleugerament, va aixecar la mà i es va netejar el suors de la front, i amb una veu suau va dir: "Ningxue, les coses del món són innombrables; només hem de viure amb tranquil·litat i no desaprofitar cada raig del matí." La seva veu era suau, però contenia una saviesa excepcional.
De sobte, es va sentir el so de passos que venien de la direcció del temple. Era el monjo Huihong que venia a portar l'esmorzar als dos. El mestre Huihong, vestit amb robes grises, amb un somriure amable a la cara, sostenia vaporosos buns vegetals i un bol de cullera. Va col·locar els aliments sobre la taula de pedra al final del pont, i va juntar les mans en senyal de respecte: "Yuanqing, Ningxue, l'exercici al matí és beneficiós per al cos i la ment, no oblideu alimentar-vos."
Els ulls de Su Ningxue van brillar, agafant la mà de Huo Yuanqing, van córrer ràpidament per agrair-li. Els dos es van asseure al costat del riu davant del temple, menjant mentre miraven com el sol del matí anava esborrant la boira espessa. La calor i la fragància dels aliments es combinaven, fent que aquest matí silenciós semblés un quadre en moviment.
Després de menjar, el monjo Huihong va preguntar suaument: "Yuanqing, últimament has progressat molt en les arts marcials; tens dubtes que vulguis discutir amb mi?"
Huo Yuanqing va deixar el bol, amb una expressió seriosa. "Mestre, darrerament he practicat l'herència familiar 'Pas de néctar eteri', i sempre sento que la meva energia és difícil d'harmonitzar. Ningxue també té problemes semblants, no sé si hi ha algun mètode que puguis explicar?"
Huihong va somriure lleugerament, amb una veu suau: "El practicant de les arts marcials, a l'igual que entrar en un bosc dens, si només busques la rapidesa, podràs em portar a la confusió. Has d'aprendre a centrar-te i sentir la teva energia fluctuant al teu dantien, després acceptar l'essència del cel i connectar-te amb la terra, així la circulació de l'energia fluirà."
Su Ningxue, després d'escoltar, va preguntar: "Mestre, llavors podem practicar la respiració mentre jugam amb la pilota; això també podria ajudar al nostre progrés en les arts marcials, oi?"
Huihong va acariciar-se la barba: "Exactament. 'El moviment té calma, la calma genera saviesa'. Si uneixes l'art marcial amb el joc, estaràs en sintonia amb la veritat de les arts marcials. Practicar la veritat matí i vespre, amb el temps, arribarà la seva plenitud."
Huo Yuanqing va sentir-se il·luminat i va assentir. "He entès."
Després de l'esmorzar, Su Ningxue va agafar la pilota i es va aixecar, amb els ulls brillants va dir: "Hermanet Yuanqing, que tal si avui canviem de lloc i fem servir la pilota cap a les profunditats del bosc de pins, a veure quines aventures amaguen entre la boira!"
Huo Yuanqing també va riure mentre s'aixecava: "He sentit que hi ha un camí petit sota els pins que condueix a un tranquil llac que mai no he visitat, potser hi podrem trobar algunes criatures rares."
Després de preparar-se, els dos es van acomiadar del mestre Huihong, però van notar que la boira matinal havia tornat a espessir-se, i entre els pins es podia veure vagament un camí serpentejant. Les fulles caigudes al bosc eren gruixudes i suaus, i feien soroll al passar. Els dos van començar a picar la pilota suaument pel camí i van fer un seguiment acuradament en la boira.
L'aire al bosc era fresc, l'herba humida amb la rosada del matí. Su Ningxue jugava amb la pilota, a vegades amagant-la sota uns arbustos, i a vegades passant-la a Huo Yuanqing darrere d'un arrel, provocant contínuament riures d'ell. "Ningxue, avui estàs brillament enginyosa; clar que vols provar-me!"
Su Ningxue va riure. "Si no, com podries dir que el teu talent és el primer?"
Mentre avançaven profundament pel bosc de pins, de sobte van sentir un udol suau. Huo Yuanqing es va detenir alerta, amb ulls com un àguila. "Ningxue, no et facis illusió; sembla que hi ha una bèstia salvatge al bosc."
Su Ningxue va agafar l'armilla de Huo Yuanqing, la seva veu va disminuir. "Pot ser un gran gos o fins i tot una guineu del bosc?"
Després de concentrar-se en l'escolta, van adonar-se que el crit era lleu i delicat, com si demanés ajuda. Huo Yuanqing es va adjuntar un moment, i després va decisar moure's en direcció al so. Su Ningxue va recollir una branca gruixuda i el seguia a prop, ambdues amb molta cura, el cor bategant més ràpid.
La boira entre els arbres era suau i enrotllada, van donar la volta a una elevació, i realment van trobar una petita guineu ferida en un matollar, amb el pelatge blanc com la neu, semblava que la seva pota davantera dreta estava ferida per alguna eina afilada i brollava sang. La petita guineu es va enroscar, tremolant, mirant-los amb precaució.
El cor de Su Ningxue es va omplir immediatament de tendresa, i va cridar suaument: "Petita guineu, no tinguis por, no som dolents."
Huo Yuanqing va examinar-la de prop i va notar que entre els arbres hi havia canyes trencades, així que va suposar que la petita guineu havia caigut en una trampa. Va treure de la seva roba un embenat i herbes medicinals, amb una expressió d'inquietud. "Ningxue, primer calma-la amb suavitat mentre jo curo la ferida."
Su Ningxue es va ajupir una mica, la seva veu era tan suau com l'aigua d'un riu. "No tinguis por, aviat et portarem al temple per a rebre tractament, d'acord?"
La petita guineu semblava entendre les paraules humanes, i no es va debatre més, només emitint un suau gemec. Huo Yuanqing va aplicar curosament les herbes medicinals a la ferida, i després va embenar-la amb cura, durant el procés mirant sovint a la petita guineu; cada moment de consol estava ple d'una silenciosa tendresa.
Un cop tot estava a punt, Su Ningxue suaument va agafar la petita guineu a la seva falda, on la fragància verda de les herbes flotava en l'aire. Huo Yuanqing li va donar una palmada a l'espatlla. "Anem ràpidament al temple a demanar al mestre Huihong que l'atengui. Estic segur que es curarà."
Els dos van portar la petita guineu d'eixida, tornant pel mateix camí. Pel camí, la petita guineu es mantenia tranquil·la en els braços de Su Ningxue, amb els ulls brillants de confiança i agraïment. Huo Yuanqing, al davant, mirava enrere de tant en tant, preocupat que Su Ningxue i aquesta petita vida tinguessin algun incident. La rosada del matí encara no s'havia esvaït, i el sol del matí havia desfer les boires.
Un cop van arribar al temple, el mestre Huihong immediatament es va posar a la feina per atendre la petita guineu. Amb molta cura, va tractar la ferida, va aplicar les medicines i va fer un embenat, mentre deia amb una veu suau: "La vida petita, igual que els humans, mereix compassió."
Su Ningxue va agafar la poteta de la guineu, amb el somriure lleu dibuixant un arc amable. "Petita guineu, aquí serà la teva casa de ara endavant."
La petita guineu semblava entendre el que passava i va llepar dolçament els dits de Su Ningxue.
Aquesta petita acció de bondat va afegir un toc inoblidable a la tranquil·la vida del temple. Els joves, entre el matí, la boira i els vells pins, van experimentar la calidesa del món al marge de les arts marcials. Cada pocs dies, Su Ningxue portava Huo Yuanqing a jugar a prop del riu, al pont i al bosc, de vegades per compartir nous moviments; d'altres vegades per acompanyar la petita guineu a córrer per les arrossars, witnessant la seva recuperació dia a dia, fins que finalment pogués córrer de nou entre la boira del bosc de pins.
Aquesta boira matinal, aquests dies acompanyats pel perfum dels pins i pel so de les campanes del temple, deixaven una memòria delicada i inoblidable al cor de Yuanqing i Ningxue. En els seus jocs d'arts marcials sobre el pont de pedra del matí i en aquestes petites accions de bondat, van sentir que tot i la inestabilitat del món, la calidesa i el coratge podrien il·luminar els llargs dies del futur. La llum del matí anava apareixent, la boira es dissipava, i el camí que els joves seguirien en el seu viatge de les arts marcials començava amb aquella pilota que rodava sota els antics pins del temple, sota la llum del matí, estava a punt de continuar-se.