En el palau daurat al cim dels núvols, la llum del matí s'esmuny entre les teules de vidre altores, reflectint un brillant raig d'or com petits fragments. Tot el palau sembla que flota per sobre del mar de núvols, envoltat d'una boira màgica, que en moments es retorça entre els passadissos esculpits, i en altres moments s'enreda tranquil·lament al costat dels antics arbres del pati i les baranes de jade, dotant aquest símbol de poder suprem d'una aura misteriosa i fantàstica.
Al fons del palau, el tron del rei, semblant a una gran muntanya tallada en obsidiana, concentra majestat i saviesa. És aquí on el jove rei Cang Yu medita cada dia, reflexiona sobre el govern i pensa en el futur. De bon matí, els servents ja havien preparat tot, amb te calent que emanava del pots de plata i tasses de ceràmica blava disposades al voltant de la taula en forma de drac. A diferència de la tranquil·litat d'ahir, avui s'aprecia una figura esvelta que arriba embolcallada en boira.
Aquesta persona és Lan Ying, una divinitat venerada a la regió oriental. La seva veu és càlida i etèria, parlant amb una lentitud que es filtra com l'aigua clara en el cor. La seva aparició fa que tot el soroll del món sembli aturat, deixant només fum verd i núvols lliscants.
Cang Yu treu la corona i es cobreix amb una fina capa bordada amb grues de núvol, per rebutjar-la personalment. Ell somriu, intentant mantenir la calma, tot i que la seva emoció es fa evident: "Es diu que la deïtat del costat oriental Lan Ying es passeja lluny del món; però ara, es digna a venir al meu humil palau, em fa sentir molt afortunat. Puc preguntar si la teva visita té l'ànim de la deïtat o si hi ha alguna cosa a discutir?"
Els ulls de Lan Ying són profunds i tranquils, aixeca un corrent de boira amb el seu dit, com si jugués amb la llum en un camí celestial. "La brillantor de l'or i la colorida llum són coses mundanes, Cang Yu; la distinció entre déus i humans, si no es té un cor compassiu amb tots els éssers, no pot evitar la desolació. La trobada d'avui, és casual i a la vegada intencionada — has escoltat els plors del camp exterior? Els civils estan atrapats per les inundacions, la guerra s'acosta als veïns, i innombrables persones estàndien perdent les seves llars."
En sentir això, Cang Yu gira la mirada cap a la finestra, i la boira celestial es mou amb més urgència a les paraules de Lan Ying. Deixa caure una agulla de bronze que sostenia, amb el front arrugat. "Encara que em trobo en aquest palau, el meu cor és amb els meus súbdits. Però — pot una persona amb el pes del tron realment protegir a tots els ciutadans alhora?"
Lan Ying somriu suaument, i una aura dolça i santa l'envolta. Fa un pas endavant i treu un fragment de cristall de la seva màniga, aixecant-lo davant dels ulls de Cang Yu. Imatges comencen a passar a través del mirall: algú treballant amb sacs d'arena a la riba del riu, una mare fugint amb el seu fill envoltada per flames, soldats que s'enfronten a l'enemic amb els seus cossos... tota la misèria i l'esperança entrellaçades al mirall de cristall.
"Cang Yu, quanta gent en aquest món espera una mica d'ajuda? El que anomenes sacrifici, no és només el rei prenent decisions des del seu alçat mínim, sinó la capacitat de ser un pont, un intercanvi valent per la pau dels altres. La justícia no és un camí planer, però si de nit no et sents avergonyit, ni tan sols per ordenar agafant les mans dels qui sofreixen — quina por hi ha en el sacrifici?"
Cang Yu es queda atordit, el món del mirall xoca amb el seu cor habitualment tranquil. Labra lleugerament el fragment de mirall enrere, i a la seva mirada apareix un nou caliu a l'impacte de les seves paraules, "El que dius sobre la justícia, és realment aconseguida a través del sacrifici? Però vaig néixer per a protegir, o per sacrificar els meus propis somnis?"
Lan Ying es seu tranquil·la en el porxo de boira, aixeca la tassa de te, amb el vapor que es reflecteix entre els seus dits transparents. Ella diu dolçament: "Ser rei significa carregar amb pes i solitud. Pots escollir acomplir els teus propis somnis, però si per això el poble pateix, no és un veritable somni — és només una il·lusió absurda. El món, per tu, pot tenir més a veure amb la teva existència que amb la teva joventut, per tant; estaràs disposat a sacrificar alguna cosa que estimes per la justícia?"
Cang Yu baixa la mirada, dibuixant sense voler el patró de les finestres del palau amb els seus dits. El seu cor és ple de contradiccions: desitja viatjar a través de muntanyes i rius, per gaudir del matí entre els núvols, però tampoc vol veure el sofriment devastador. Respira profundament, aixeca la mirada directament cap a Lan Ying. I és en aquest moment que una columna de llum daurada es desploma dels núvols, la boira del palau creix i es barreja, com si les tempestes del seu cor s'haguessin convertit en una mica més etèries.
"Si escull ajudar els civils, el palau serà atacat per enemics; si restem a la ciutat reial, la gent de les fronteres no obtindrà rescat. Lan Ying, com escolliries davant d'una decisió com aquesta?"
Lan Ying col·loca la tassa de te en la seva posició, la seva veu és melodiosa com el vent del bosc: "Vull discernir què és realment irrenunciable i quines coses s'han d'efectuar amb valor. Si el tron no es pot protegir, es pot recuperar. Només si la vida de cadascun dels civils es perd per sempre, serà ja massa tard. Cang Yu, cada moviment teu no només influirà en aquest palau sinó que també determinarà els destins de milers de persones sota els núvols."
Cang Yu exhala llargament, la seva determinació es va solidificant en la boira celestial. "Tens raó. Si el tron només implica una existència còmodes en un bell seient, preferiria sortir d'aquest palau i protegir el meu poble amb les meves accions."
Lan Ying aixeca les celles lleugerament, semblant satisfer-se que el jove ha pres una decisió. Ella mou la màniga, i una brillant boira verdosa s'escampa pel gran palau. Ella murmura: "La justícia en el món no es pot assolir només amb el poder d'una persona. Si estàs disposat a assumir-ho, estaré disposada a ajudar-te."
Cang Yu s'alça amb fermesa, a l'exterior del palau la tempesta comença a intensificar-se, la seva capa s'eleva com un núvol verd que bat les ales. I així, dos s'asseuen davant de la taula en forma de drac per discutir estratègies, plantejar mesures de defensa per les riberes, enviar provisions i ajudar als desplaçats, i preparar emboscades a les rutes obligades. Lan Ying, amb els seus poders divins, convoca petites pluges que alimenten els cultius eixuts, i fa servir la boira per confondre l'enemic. Cang Yu, alhora, envia missatgers a distribuir ordres de rescat cap a les quatre direccions i escriu personalment cartes per tranquil·litza l'ànim dels soldats i la població.
Ambdós cerquen en el magatzem d'antics documents sobre les crisis passades, discutint sobre com l'antic rei va resoldre moments de desesperació. Al camp d'entrenament, Cang Yu revisa personalment els soldats, oferint-los ànim i reconeixements i no evita de mencionar amb franqueza les seves mancances. Cada nit, convida a Lan Ying a una torre d'observació, on miren les flames que brillen i les llumetes dels ciutadans.
"Et penedeixes?"
Una nit, sota la setmana plena del lluna, Lan Ying pregunta des del pis superior. "Si no haguessis triat aquest camí, podries haver gaudit de cada matí veient les muntanyes a cavall, escoltant el vent a través de les milles de bosc de bambú, tastant el millor de la producció de la terra, sense haver d'intercanviar ànima i cor en aquest palau ple de estratègies."
Cang Yu guarda silenci durant una llarga estona, mirant lluny, recordant totes les cares de dolor i esperança que va veure al mirall de cristal. Els seus ulls ja no mostren la innocència del moment en què va ser coronat, sinó que ara mostra una decisió forta que ha estat reflexionada.
"Realment el desig de viatjar per les muntanyes m'ha ensenyat que només amb pau i seguretat en el món podrà haver qui gaudeixi tranquil·lament de la bellesa paisatgística. Si el que he de protegir no és només el poder, sinó la vida de les persones en aquesta terra, llavors sortir del palau i assumir sacrificis, encara que sigui difícil, no serà objecte del meu remordiment."
Lan Ying somriu suaument, les seves mànigues es mouen amb el vent de la nit, la boira des de la seva figura s'escapa com si tot el palau al cim dels núvols fos apassionat pel gust. "Ja has comprès, la justícia no té un criteri únic; de vegades, renunciar a alguna cosa pot portar-te a obtenir més. No deixis de creure en tu mateix, espero que en aquest viatge, amb tempestes o sota la fortor del sol, mantinguis sempre el primer propòsit."
En aquest moment, els passos apressats es senten a l'interior del palau. Un servent entra de genolls, abandonant la respiració, amb les mans oferint un decret secret. Cang Yu el rep i, en veure'n el contingut, la seva expressió s'espatlla. "Els enemics han aprofitat les inundacions i han atacat Heyang, deixant el poble com a presoners."
Lan Ying el mira, la seva veu calma, però amb una pressió invisible. "Què faràs?"
La mirada de Cang Yu brilla amb intensitat. Sense dubtar-ho, ordena: "Prepareu els cavalls per la expedició, tots els generals han de seguir-me immediatament al sud per a ajudar a Heyang. Lan Ying, vols venir amb mi?"
Ella abaixa les celles, i les llargues mànigues daurades es mouen amb el vent, "Naturalment que us acompanyaré, milers de boires no poden aturar el cor de la justícia i la protecció."
El grup parteix de nit, Cang Yu vestit amb una armadura de plata, brandint la seva espasa, cada passa que fa travessa les parets altes del palau, submergint-se en el camí densament nevat. Lan Ying, convertida en llum divina, cavalca al seu costat, únicament seguint la tempesta. Pel camí, la notícia s'estén i els ciutadans acudeixen a rebre'ls, amb gent gran preguant per ell i nens que s'enfilen a les voreres per acomiadar aquell jove rei que ja ha pres el pes del món.
Davant de la ciutat de Heyang, l'enemic es presenta com un llop ferotge, però no poden fer res contra el laberint que Lan Ying va establir a la boira. Els matins de batalla són brillants. Cang Yu unifica les seves forces amb els generals al seu costat, salvant el poble i alhora utilitzant estratègies per derrotar l'enemic, el qual, incapaz de rebre ajuda, acaba esgotant-se i retirant-se. Milers de ciutadans encesen fogueres als muralles de la ciutat, celebrant l'èxit amb crits d'alegria.
Més tard, durant la nit després de la batalla, Cang Yu i Lan Ying se seuen en una casa degradada però neta, observant com els ciutadans dormen al voltant del foc. De sobte, Lan Ying somrient li pregunta: "Ara que el palau està lluny i el poder en un segon pla, podràs tranquil·litzar-te?"
Cang Yu es recolza en el marc de la finestra, amb l'estel brillant als seus ulls. "La seguretat del poble és la meva única tranquil·litat. La justícia no té punt final, sempre que hi hagi sofriment al món, cada persona que estigui disposada a avançar és la més brillant llum en aquest món."
Lan Ying assenteix, murmura com el vent, "Desitjo que mantinguis fermament el teu propòsit, tal com aquesta boira sense fi protegeix el món."
El palau s'alça encara als cims dels núvols, la boira celestial encara gira; i el jove rei ha il·luminar el camí de la vida d'innombrables éssers amb les seves decisions. El sol comença a elevar-se, tothom dorm tranquil, i en els somnis continua l'història del jove rei i la deïtat Lan Ying, avançant junts mentre escriuen llegendes sobre la justícia, el sacrifici i la protecció.