El sol de posta queia lentament, escampant un halo taronja sobre les velles calçades empedrades. En el fons d'un carreró, alguns feixos de llum crepuscular filtraven a través de les làmpades de paper sota la porxada, projectant taques de llum esgrogueïda. Ling Hua i Zhi Rou caminaven costat a costat en aquest carrer temps enrere oblidat, amb pas lleuger, com si les llambordes sota els seus peus haguessin despertat al ritornell de la joventut, tremolant lleugerament al seu voltant.
Ling Hua va baixar la mirada i va veure el somriure de Zhi Rou al seu costat. Una brisa suau li acariciava la galta, i el seu vestit de xifó es movia lleugerament amb cada pas, com si cada moviment portés una mica de la màgia del món de l'anime. No podia evitar pensar en el dia que es van conèixer, quan el sol brillava igual de radiant, però no arribava a aquesta calidesa que sentia ara.
A banda i banda del carrer, les antigues botigues de fusta tenien carillons penjats, i algunes mostraven rètols de bambú. Els crits dels venedors i el so llunyà del shamisen es van integrar a l'aire del vespre.
"Recordes quan vas caminar per primera vegada per aquest carrer, que em vas portar?" va dir Zhi Rou en veu baixa, amb un to tan suau com el so d'una gata caminant sobre el terra.
"Com podria oblidar-ho," va respondre Ling Hua amb un somriure esgarrifós, "en aquell moment tu també vas robar els meus bunyols a la brasa."
Zhi Rou feia veure que no estava d'acord, creuant els braços i mirant-lo de costat. "Clar que no, vas dir que no podies acabar-los, que te'ls menjés jo. Em pots culpar?"
Ling Hua va riure a cor que vols, agitant la mà cap al sol que es queda suspendit, el seu riure semblava animar els colors de tot el carrer, com si els maons i teules es tornessin més càlids. "D'acord, si pogués fer que el temps tornés enrere, et portaria molts més bunyols a la brasa, no et deixaria passar gana."
Van arribar a un antic temple, on una petita làmpada de pedra estava quieta sota un arbre vell. Zhi Rou va aturar-se i es va inclinar per recollir un pètal de cirerer que havia caigut a terra. Era un dels secrets del carrer d'èpoques passades, el primer cop que va dir que li agradava aquell lloc, va ser perquè la seva atenció va ser atrapada per les ombres que els flors projectaven.
Ling Hua va fixar la mirada en el pètal que estava entre els seus dits prims i blancs, i va sentir el cor esponjar-se inexplicablement.
"Digues-ho una altra vegada, per què t'agrada aquest lloc?" va preguntar suaument.
Zhi Rou va aixecar la mirada i va mirar als seus ulls. En aquell moment, la seva mirada brillava com l'estrella més brillant del firmament: "Perquè el vent, el paisatge, la gent d'aquí, i tu, sou tan suaus. Tot aquí és com les nostres memòries compartides."
Ling Hua va estendre la mà, agafant suaument el seu dit. El tumult d'un costat del carrer es va esvair gradualment, deixant només la tranquil·la sinfonia dels seus cors entrellaçats. El vent del vespre allargava les seves ombres, com si flotessin lentament en el flux del temps.
Ambdós van continuar caminant lentament, i quan van passar per davant d'un petit estand de daifuku de maduixa, Zhi Rou no va poder evitar fer una pausa i mirar amb ulls oberts el gran daifuku que era suau i rosat que estava a la vitrina. "M'agradaria provar un altre cop," va murmurar.
Ling Hua va somriure lleugerament, i va murmurar: "Aquesta vegada jo et convido a menjar."
Es va apropar i va començar a conversar amb el venedor que somreia, amb un to animat que contenia una mica de nerviosisme, com si estigués portant a terme una missió important. El venedor va riure, lliurant dos daifuku ben calents, i fins i tot va embolicar un amb paper d'adornament de cirera per a Zhi Rou. "Les noies petites sempre estimen això, que sigueu molt dolços entre vosaltres."
Ling Hua va donar les gràcies, agafant el daifuku calent i entregant-lo a Zhi Rou. Junts, es van dirigir cap a un banc de pedra sota un will per obrir el paquet. Zhi Rou es va mossegar una peça, i la seva capa exterior era suau i dolça amb maduixa, cosa que feia a Ling Hua que se li fes la boca aigua.
"Està bo?" va preguntar ell amb els ulls brillants.
"Segueix estant boníssim, igual que aquell dia!" va respondre Zhi Rou, mastegant, amb una mica de pasta de mongetes enganxada a la boca, la seva veu plena de satisfacció i dependència.
Ling Hua va aixecar la mà per eixugar la pasta de mongeta de la cantonada de la seva boca, i Zhi Rou el mirava amb ulls banyats, les galtes una mica enrojolades. Davant del sol de posta, el vent suau movia les ombres petites que havien caigut al seu voltant, i uns pocs riures càlids es van entrellaçar entre la branques de salze.
"Aquell moment en què et vaig conèixer, la veritat és que era molt tímid," va dir Ling Hua amb suavitat, la seva mirada càlida, i el seu to mostrava un toc de sinceritat adolescent, "temia dir alguna cosa incorrecta, i també em feia por que no t'agradés."
Zhi Rou, amb cautela, es va menjar l'últim bocí de daifuku, mastegant lentament abans de respondre: "Jo també, tenia molta por que em deixessis veure't quan et mirava."
Les seves mirades es van trobar a l'aire i van somriure alhora. Com dues petites gotes d'aigua que col·lisionaven, esclatant en espurnes brillants.
Es van aixecar i van continuar pel carreró, passant per davant d'algunes botigues d'antiguitats. A l'interior hi havia velles acordions, i alguns candelabres de bronze amb taques de ferritja. Del fons del carreró van arribar alguns gruixuts miols de gats, mentre un gat negre i blanc es feia un embolic, acollit al costat d'unes escales de pedra. Zhi Rou no va poder evitar agafar-se a l'esquena d'aquell gat. El gat es va allargar, tancant els ulls en aquesta dolçor.
Ling Hua es va quedar al seu costat, mirant com paciència acariciava el gat, sentint una calma inèdita al seu cor. Va recordar aquella nit que havia sostingut una paraigua amb Zhi Rou pel mateix carrer, amb una fina pluja caient, i la semblança de la llum sota l paraigua.
"Zhi Rou, tens algun desig que vulguis complir?" va preguntar Ling Hua, recolzat contra un pòrtic, amb serietat.
Zhi Rou va alçar la mirada, el seu ull era net i brillant, "Vull caminar sempre aquest carrer al teu costat, durant les quatre estacions, tant si n'hi ha de flors de cirerer com de postes de sol."
Ling Hua va ficar la mà a la butxaca i va agafar un fil de beads de fusta que havia fet a mà. Va recordar que Zhi Rou havia enfilat aquelles peces amb les seves pròpies mans, i que hi havia gravat un petit símbol de flor de cirerer. Va treure'l, i amb cura li va oferir.
"Recordes això? Un dia vas dir que volies que ho portés sempre, per acompanyar-te cada temporada."
Zhi Rou va assentir, amb un somriure que revelava una emoció diferent.
"Hem de complir-ho, és el nostre petit acord," va dir Ling Hua en veu baixa, amb una suavitat que portava una infinita tendresa.
Van continuar caminant, al final del carreró hi havia una elegant teteria, amb alguns birrets de paper penjats del sostre. A l'interior, una àvia vestida amb un kimono estava preparant te amb una dulçor.
"Voleu entrar a prendre una tassa de te matcha?" va preguntar Ling Hua, assenyalant cap a la teteria.
"Sí, d'acord!" va assentir Zhi Rou.
Al obrir la porta, el soroll suau de la fusta va ressonar. La teteria estava neta i ordenada, amb tatami de flors de cirerer i una filera de decoracions de fusta que feien sentir la calma. L'àvia va servir als dos una tassa de matcha fresc amb alguns trossos de gelatina de mongeta buscada.
Zhi Rou va agrair, "Gràcies, àvia!"
Ling Hua va agafar la tassa de te, observant atentament el vapor que s'elevava des del te verd; l'aigua era clara, i l'aroma era fresca. Es van seure al terra, parlant a un to tranquil i discret.
"Cada dia que estic al teu costat em fa sentir tan feliç, fins i tot si només compartim una tassa de te," va dir Zhi Rou suaument, els seus ulls eren suaus com les flors de cirerer.
Ling Hua la mirava, com si aquella frase fos suficient per resistir totes les adversitats del temps.
"Fer-te créixer, viure aquestes petites coses amb tu, em fa desitjar cada moment," va dir Ling Hua amb una suavitat que recolzava els seus cors.
A mitjan te, l'àvia va preguntar suaument: "Voleu buscar la pedra del cor?"
Ambdós es van mirar a l'interior, sorpresa, "La pedra del cor?"
L'àvia va riure suavitzant: "Quan era jove, també, com vosaltres, he caminat per aquest carrer moltes vegades. Es diu que si en el moment del sol de posta, trobes la pedra del cor amagada sota l'arbre de cirerer més antic a la cantonada, podràs protegir els desitjos d'ambdós fins a l'eternitat."
Zhi Rou va obrir molt els ulls, "Podem trobar-la ara?"
"Si el teu cor és sincer, sens dubte podràs sentir-ne l'energia," va respondre l'àvia, assentint suaument.
Ambdós van agrair i van sortir, el sol de posta havia escampat els darrers raigs suaus sobre la cantonada. Ling Hua va agafar la mà de Zhi Rou, corrent cap a l'arbre de cirerer més antic de la cantonada.
L'arbre era vell, el tronc encara estava decorat amb algunes flors que no s'havien caigut. Zhi Rou va fer un volt al voltant de l'arbre, observant cada fissura de l'escorça. Ling Hua es va ajupir lliurement i va moure’s amb una branca fina entre les arrels. De sobte, va tocar una petita pedra rodona, lleugerament càlida.
"Això… és això?" va preguntar, treient-la amb cura i oferint-la a Zhi Rou.
Ella la va agafar, la pedra Era d'un color rosa pàl·lid, amb un disseny gravat a la superfície que simbolitzava la protecció. Era suau i delicada, com si agafar-la a la mà deixés fluir l'emoció entre ells d'una manera subtil.
"El desig… es farà realitat?" va murmurar.
Ling Hua va respondre en veu baixa: "Fem-ho junts, no importa si és un gran desig o un petit, sempre que estiguem junts, es durà a terme."
Ambdós van tancar els ulls suaument sota l'arbre antic, agafant la petita pedra del cor amb fermesa. En aquest moment, el sol de posta encara brillava sobre el carrer, la llum suau creava una atmosfera de calma i felicitat. Secretament, van fer un pacte: caminar junts a través de cada capvespre i cada matí, sense separar-se en cada estació.
El vent va bufar a través de l'arbre de cirerer, deixant caure alguns pètals, com petites gotes de pluja que van cobrir les seves espatlles. Ling Hua va obrir els ulls i va mirar a Zhi Rou, els seus ulls eren clars i lluminosos, i la seva cara estava plena d'esperança i serenor.
"Des d'ara, no importa com canvia el món, sempre estaré al teu costat, continuant!" va declarar Ling Hua suaument.
Zhi Rou no va dir res, només va assentir lleugerament. Les làmpades van començar a encendre's, allargant les seves ombres com un pressagi dels dies futurs que compartirien. Sota aquella vella làmpada, les seves mans van quedar fermament unides, passo a pas van enfrontar el camí empedrat de l'antiguitat, el carrer semblava convertir-se en un espectacle cada cop més esplèndid amb les seves expectatives i amor.
Les estrelles van començar a brillar, i la nit envoltava aquesta parella. La vella carrerada estava a la distància, on se sentia el so melòdic d'una flauta, com una introducció a un somni, i el capítol juvenil de Ling Hua i Zhi Rou es desplegaria amb tendresa, continuant a escriure la seva història.
Aquella nit, tots dos passejaven per l'antiga calçada, mirant les seves ombres, abraçats, sense por que el temps esporti la tendresa d'aquell moment. La història continuaria, però els records que els pertanyien ja estaven estretament entrellaçats en aquell racó on la llum de la posta i els pètals de cirerer caiguts es trobaven.