In der tiefblauen See verbirgt sich ein prächtiger Drachenpalast, der die Pracht von Venedig mit den fantastischen Elementen der Unterwasserwelt kombiniert. Türme, die mit Perlen geschmückt sind, Fenster aus Regenbogen-Glas, ein kleiner Brücke, die von Algen und blühenden Ranken umschlungen ist, und das sanfte Licht, das von Quallenleuchten ausgeht, erschaffen eine traumhafte neue Welt. Alle Wege sind verworren und kreisförmig, Brücken sind mit Kanälen verbunden, und kleine Boote gleiten langsam über das glitzernde Wasser, während Schwärme von Fischen um den Palast schwimmen. Gelegentlich krabbelt ein oder zwei orangefarbene Strandschnecken unter der Brücke, was eine Gruppe von kleinen Geistern mit Muscheln dazu bringt, munter zu plaudern.
Xu Ke steht vor dem ältesten Wirbel im Palast. Er hat die Hände in den Taschen und tritt mit den Zehen auf die glitzernden blauen Muschelfliesen. In seinem Gesicht liegt eine tiefe Unsicherheit. Jedes Mal, wenn er eine Entscheidung treffen will, steigen die Zweifel in seinem Herzen wie die unaufhörlichen Blasen unter dem Wirbel auf, was seine Gedanken durcheinander bringt und ihm das Gefühl gibt, nicht entkommen zu können.
Plötzlich durchbricht ein fröhliches Lachen die Stille um ihn herum. Xu Ke blickt auf und sieht einen silbergrauen Delfin, der von der obersten Ebene des antiken Glases heruntergleitet, als würde er von einer Wasserwand herauskommen. Dieser Delfin heißt Mianmian und ist eines der wenigen Tiere im Drachenpalast, das menschliche Sprache spricht und gerne Witze erzählt. Mianmian hat große schwarze Augen und die Flecken an den Wangen sehen aus wie kleine Sonnen, die stets einen unwiderstehlichen Optimismus und Schelmerei ausstrahlen.
„Hey, Xu Ke!“ ruft Mianmian fröhlich herüber, „weißt du, welcher Fisch am meisten Angst vor Wasser hat?“
Xu Ke ist einen Moment lang perplex und fragt: „Welcher Fisch?“
„Die salzigen Fische! Weil sie ja schon trocken von Salz sind!“ Mianmian kann nicht anders und dreht sich im Wasser, wodurch eine Gruppe von kleinen Garnelen erschreckt auseinanderläuft.
Xu Kes ernstes Gesicht entspannt sich plötzlich, und er kann sich ein seltenes Lächeln nicht verkneifen – Mianmians Witz hat ihn erheitert. Dieser Humor schickt ihm immer einen Hauch von Leichtigkeit, wenn er am zweifeln ist.
„Wie schaffst du es immer, auf einen Witz zu kommen?“ fragt Xu Ke.
Mianmian gibt stolz zurück: „Weil ich der intelligenteste Delfin im Drachenpalast bin! Wenn du nicht glaubst, kannst du mich testen!“
Als Xu Ke Mianmians Selbstbewusstsein sieht, kann er seine Sorgen nicht länger zurückhalten: „Dann weißt du bestimmt, wie man einen Gürteltier auf den Rücken dreht, oder?“
„Das ist ganz einfach,“ antwortet Mianmian laut, „man muss ihm nur ein wenig Rockmusik vorspielen, dann kann er nicht anders, als sich zu drehen!“
Xu Ke lacht und das Stutzige in seinem Herzen wird ein wenig erleichtert.
Die beiden schlendern durch den mit Kristallen geschmückten Gang des Palastes, der aus glänzenden Glasflöhen besteht. Jeder Schritt bringt ein flimmerndes Licht und sanfte Wellen mit sich. Die Wände sind mit Reliefs verziert, die die Geschichte des Drachenpalasts erzählen: Der Drachenkönig, der den Wassergeistern einen Friedensvertrag unterzeichnet, und das U-Boot, das versehentlich in den Palast eindringt und von den Muschelgeistern zurück in ein kleines Kind verwandelt wird. Bei jeder Ecke wartet eine neue Überraschung. Xu Ke geht und betrachtet die Reliefs an der Wand und ein wenig Neugier wächst in ihm.
„Meinst du, dass hier vielleicht geheime Durchgänge versteckt sind?“ fragt Xu Ke halb im Scherz.
Mianmian blinzelt mit großen Augen und spricht dann geheimnisvoll: „Es heißt, im Drachenpalast gibt es eine Wand, die lacht, wenn man ihr einen Witz erzählt – glaubst du das?“
Xu Ke schaut überrascht zu Mianmian: „Das ist doch ein Scherz, oder? Gibt es so etwas wirklich?“
Mianmian schüttelt den Schwanz: „Wirklich! Wenn man der Wand, die lacht, einen alten Witz erzählt, wird eine geheime Passage sichtbar, die immer die interessantesten kleinen Geheimnisse versteckt!“ Mianmian kommt näher und flüstert: „Es wird gemunkelt, dass dort die lange verloren geglaubten Regenbogenbeeren sind, die einen glücklich und mutig machen!“
Xu Ke kann sich ein Kribbeln der Aufregung nicht verkneifen, und seine Zweifel werden leise durch Abenteuerlust und Neugier ersetzt: „Dann lass uns sofort danach suchen!“
„Darauf habe ich schon gewartet!“ ruft Mianmian begeistert und ein Wasserwirbel bringt sie (oder besser gesagt, die beiden) auf das Abenteuer, die Regenbogenbeeren zu finden.
Sie kommen zum Fischknochen-Gang der Nebengebäude des Hauptpalastes. Am Ende des Ganges gibt es eine Wand aus bunten Muscheln, auf jeder Muschel ist ein anderer Clownfisch eingraviert, alle mit verschiedenen Gesichtsausdrücken. Mianmian durchsucht schnell die Muscheln und bleibt schließlich vor der fünfunddreißigsten Muschel stehen.
„Das ist sie! Es wird gesagt, dass wenn man hier den klassischsten Witz erzählt, der Clownfisch lächelt und wir hineingehen können,“ sagt Mianmian und macht eine ernsthafte Miene, „Xu Ke, jetzt bist du dran, erzähl einen Witz!“
Xu Ke weiß für einen Moment nicht, wo er anfangen soll, und seine inneren Konflikte kommen zurück. Er denkt darüber nach, welche Art von Witz er erzählen soll – einen abenteuerlichen oder einen sicheren? Während er zögert, ermutigt Mianmian ihn: „Mach dir keine Sorgen! Solange es für dich lustig ist, ist alles gut, hier gibt es keine Bewertungsmaßstäbe!“
Xu Ke atmet tief ein und findet schließlich den Mut, einen Witz zu erzählen, den er gerade gelernt hat: „Hey, Clownfisch, ein Seepferdchen wollte schwimmen lernen, was denkst du, was passiert ist?“
Die Muster auf der Muschel beginnen allmählich zu leuchten, und die Augen der Clownfische scheinen fast zu lächeln. Mianmian antwortet hastig: „Hat es vielleicht seinen Weg als Wal-Trainer gefunden?“
Die Wand beginnt schließlich knarrend zu bewegen und offenbart einen bunten Durchgang, durch den nur ein Mensch und zwei Delfine gerade so hindurchpassen. Eine bunte Treppe aus Muscheln führt hinunter, und die Wandleuchten aus Schwämmen strahlen zauberiertes Licht aus. Am Ende des Durchganges befindet sich ein schillernder Unterwasser-Garten, in dem viele merkwürdige Pflanzen wachsen: Algen wie kleine Glocken, mit Wasserblasen gespickte Blätter; riesige Mandala-Muscheln, die sich wie ein grüner Bühnenvorhang öffnen; und zwischen einigen spiralförmigen Korallen strahlen leuchtende, regenbogenfarbene Früchte.
„Das sind die Regenbogenbeeren!“ ruft Mianmian und zeigt auf die Früchte, mit Aufregung in seinen Augen; „Wenn man sie isst, sagt man, dass all seine Sorgen und Zweifel verschwinden, und sogar die schüchternsten Menschen werden selbstbewusst!“
Xu Ke spürt, wie sein Herz schneller schlägt, und in diesem Moment empfindet er eine nie dagewesene Aufregung und Vitalität. Er geht näher zu den Regenbogenbeeren und bemerkt, dass auf jeder Frucht besondere Muster eingraviert sind; einige sind in Form von lächelnden Gesichtern, andere in Herzform, und eine trägt ein kleines eingraviertes Seepferdchen – einfach bezaubernd.
„Soll ich es ausprobieren?“ fragt Mianmian leise.
Xu Ke zögert, hebt dann schließlich eine Herzform-Frucht auf. Er beißt vorsichtig hinein, und der süße, leicht saure Geschmack entfaltet sich sofort auf seiner Zunge, als ob eine sanfte Flut ihn umspült und seinen ganzen Körper durchdringt. In diesem Moment erscheinen viele Bilder in Xu Kes Geist; er denkt an die Momente, in denen er aufgrund des Zögerns die Gesellschaft seiner Freunde verpasst hat, und an sein Bedauern nach jedem Mal, wenn er unschlüssig war. Diese Bilder werden von der Süße gewaschen und erscheinen sanft und weich.
„Wie fühlst du dich?“ fragt Mianmian neugierig.
Xu Ke schließt die Augen für einen Moment und als er sie wieder öffnet, hat er das Gefühl, plötzlich etwas verstanden zu haben. „Ich… fühle mich nicht so ängstlich. Ich möchte sogar ein paar Dinge ausprobieren, die ich normalerweise nicht wagen würde.“
„Dann lass uns zuerst eine Runde im Muschel-Riesenrad fahren! Ich kenne ein Teegeschäft im Drachenpalast, das die besten kalten Witze hat. Komm mit mir, wir werden sicher Spaß haben!“ schlägt Mianmian rasch vor.
Die beiden kommen ins Herz des Palastes, wo das große Muschel-Riesenrad langsam rotiert. Jedes Podest ist mit durchsichtigen Quallen-Membranen verkleidet. Xu Ke und Mianmian steigen ein und während das Riesenrad ansteigt, sehen sie den gesamten Drachenpalast: jede Halle, jeden Kanal, sogar jeden Fisch in den Wasserwegen ist klar sichtbar. Mianmian kann es nicht abwarten, mit seinem klassischen Witz zu beginnen:
„Weißt du, warum der Seestern jeden Tag auf den Steinen kleben möchte?“
Xu Ke kann nicht anders, als mitzuspielen: „Warum?“
„Weil er ein Rockstar werden will!“
Die beiden lachen erneut herzhaft über ihren eigenen kalten Witz. Während das Lachen in der transparenten Riesenradkabine verklingt, beginnen die Zweifel in Xu Kes Herz, Stück für Stück zu zerfallen.
Nach dem Riesenrad fahren sie mit einem Seepferdchen-Taxi in das Tintenfisch-Teegeschäft. An den Wänden dort hängen Zeitlinien mit den bedeutendsten Ereignissen im Drachenpalast aus verschiedenen Zeiten sowie einige sammelwürdige und kuriose Gegenstände: riesige Sonnenschirmmuscheln, Papierschwärme mit Quallenlaternen und einen magischen Spiegel, dessen Gesicht sich mit den Reaktionen der Gäste verändert.
Der Besitzer des Teegeschäfts, ein Tintenfisch namens Juan Cui, hat eine Paar gewundener Tentakeln, die eine scheinbar nie geglättete Blumenschürze umschlingen. Sobald Juan Cui Mianmian sieht, kommt er lächelnd auf sie zu: „Mianmian, heute hast du einen neuen Freund mitgebracht. Willst du etwas von unserem speziellen Blubber-Milchtee oder unseren Witz-Platten probieren?“
Xu Ke ist ein wenig verlegen und bestellt die Witz-Platte, während Mianmian sofort einen doppelten Blubber-Milchtee mit Perlen verlangt. Juan Cui bringt flink die Getränke und die Platte und sagt dann, während er seine Tentakeln wischt: „Jeder, der in mein Teegeschäft kommt, muss einen kalten Witz erzählen, sonst muss man drei Minuten lang vor der Tür bei den lauthals lachenden Muscheln stehen! Man kann nicht entkommen!“
Die beiden sehen sich an und Xu Ke fasst allen Mut zusammen und entscheidet sich, als Erster zu sprechen: „Es war einmal eine Muschel, die zum Arzt ging. Der Arzt fragte sie, was ihr nicht gut geht, und sie antwortete: ‚Mein Herz ist berührt!‘“
Juan Cui lacht und pustet acht Blasen, und die Gäste im Teegeschäft stimmen ebenfalls mit ein. In diesem bunten Treiben verschwindet die Schüchternheit und Unsicherheit beim Erzählen von kalten Witzen wie von selbst. Xu Ke beginnt sogar von sich aus, Bilder zu bestellen und mit anderen kleinen Fischen zu plaudern, während er den Geschichten über das Unterwasserleben im Teegeschäft lauscht. Mianmian schiebt ihm immer wieder einen neuen Witz zu, sodass Xu Ke nicht anders kann, als über den Tisch zu lachen.
Die Nacht bricht langsam herein, die Lichter des Drachenpalasts leuchten auf, während Fische unter den herabhängenden bunten Lichtern umherziehen. Vor dem Palast sitzen Xu Ke und Mianmian auf einer leuchtenden Algenwiese und schauen auf das von der Wasseroberfläche reflektierte Mondlicht.
Xu Ke spürt eine nie dagewesene Ruhe und Freude. Er merkt, dass es vielleicht der beste Weg des Wachstums ist, seine Zweifel und Sorgen dem Lachen zu überlassen. Der heutige Tag im Drachenpalast lässt ihn auch die Bedeutung von Abenteuern entdecken, die tatsächlich erst verstanden werden kann, wenn man einen mutigen Schritt nach den Zweifeln macht.
Mianmian dreht sich zu ihm um und fragt: „Hast du immer noch Angst, Entscheidungen zu treffen?“
Xu Ke antwortet leise: „Hm, ich habe nicht mehr so viel Angst, besonders wenn ich dich an meiner Seite habe.“
Mianmian macht einen stolzen Purzelbaum und sagt: „Genau! Wenn du mal nicht weiter weißt, komm einfach und hör dir meine Witze an, das reicht!“
Der Unterwasserstrom streicht sanft über den Palast, und das Lachen schwirrt in jeder Ecke umher. Xu Ke schließt langsam die Augen und in der Umarmung von Regenbogenlichtern und Delfin-Humor, driftet er in einen süßen und neuartigen Traum. Die Geschichte findet hier eine kurze Pause, doch sein Abenteuer im Drachenpalast steht erst am Anfang.