Di sebuah desa kecil yang dibangun di antara kehijauan dan rumah batu putih, pegunungan di sekitarnya melingkupi desa seolah-olah menjadi parit pelindung, dan dari kejauhan terdengar suara lonceng domba bercampur dengan teriakan penjual pasar. Ini adalah desa Salios, sebuah tempat yang penuh dengan legenda. Aishlian selalu suka berjalan ke pasar saat cahaya pagi baru saja menyinari, langkahnya cepat dan tenang, setiap pedagang mengenal gadis muda yang sedikit nakal namun lembut ini. Dia memegang tali rami yang panjang di satu tangan, sementara di jari tangan lainnya terikat pelindung pergelangan, dan di bahunya terjuntai sebuah tombak tua namun tajam, satu-satunya warisan dari kakeknya yang telah meninggal.
Pagi itu, pasar seperti biasa ramai dan gaduh, udara dipenuhi aroma campuran zaitun dan madu. Namun, awan di langit terasa berat dan tidak stabil. Ketika para pemuda dan pemudi dari kaki gunung dengan cepat menata raspberry terakhir di atas meja mereka, Aishlian merasakan ada yang aneh di udara: sebuah getaran jauh seperti raungan naga, bercampur dengan gelegar petir yang semakin mendekat.
"Benarkah? Kamu mendengarnya, kan?" Philip, pengrajin kulit di ujung meja, memanggil dengan suara rendah. Aishlian menoleh, wajahnya menunjukkan ekspresi serius dan tatapannya tajam seperti elang.
"Saya mendengarnya, itu bukan suara binatang di hutan," centangnya, mengangkat tombaknya. Kilau dingin memantul dari ujung tombak, itu adalah sinyal yang dia ajarkan pada dirinya sendiri untuk tetap waspada.
Tiba-tiba, jalan setapak di tengah pasar mengalami keretakan hebat. Semua orang berteriak dan berlarian menjauh, keranjang sayur terbalik, domba-domba menabrak meja dan kursi pedagang. Dari dalam celah yang dalam, sebuah tangan raksasa yang dipenuhi sisik mengerikan dan terjalin akar menggeliat di atas tanah, suara gemuruh muncul, awan gelap di langit seolah dilukis kembali dengan tinta tebal. Monster itu menjulang, tubuhnya besar menutupi setengah langit di atas pasar, sepasang mata yang menyala dengan api emas langsung menatap Aishlian.
"Aishlian, hati-hati!" Ibu Chloe jatuh terduduk di anak tangga tidak jauh darinya, suaranya dipenuhi ketakutan dan permohonan.
Tetapi Aishlian tidak mundur. Dia berteriak pada ibunya dengan nada tegas, "Jangan khawatir, saya akan menjaga keselamatan para penduduk desa!" Sambil itu, tombaknya bergetar ringan di tangannya, dia merasakan kehangatan dari kata-kata kakeknya:
"Keberanian bukan berarti tidak merasa takut, tetapi tetap bergerak maju dengan rasa takut."
Ekor monster itu menghancurkan deretan tong anggur. Aishlian memperhatikan akar yang melilit tubuh monster itu seperti makhluk hidup, terkadang terjepit di antara sisik, terkadang terulur liar. Dalam kekacauan, seorang anak kecil menangis mencari ibunya, Aishlian segera berlari ke depan, membungkuk untuk memeluk anak kecil itu.
"Tenanglah, tutup mata, saya akan membawamu ke tempat yang aman," dia menenangkan dengan lembut. Suaranya memiliki keajaiban menenangkan, si anak kecil segera meredakan tangisnya dan mengikuti instruksinya, berpegang pada ujung pakaiannya.
Aishlian berlari hati-hati di antara pasar yang dipenuhi pecahan kayu dan batu, menghindari cakar monster dan akarnya. Sambil berlari, dia mengamati jalur serangan monster itu, menemukan bahwa meskipun gerakannya besar, tetapi reaksinya agak lambat. Setiap kali melompat, dia meremukkan tanah, menciptakan sejenak celah.
Setelah membawa anak kecil ke zona aman, dia meraih Philip dan para pedagang, "Kita harus menarik perhatiannya, agar penduduk desa memiliki waktu untuk melarikan diri ke gua di kaki gunung!"
Philip menggigit gigi, "Aku mengandalkanmu, Aishlian, kami percaya padamu!"
Dia mengangguk dan mengangkat tombaknya tinggi-tinggi. Saat kerumunan berlari menuju kaki gunung, dia berlari sendirian di bawah kaki monster. Suara petir bergemuruh seperti genderang perang, kilat menerangi pasar seakan siang hari. Dia menenangkan hatinya, menyesuaikan suaranya menjadi yang paling keras, "Kau monster yang penuh akar ini, jika kau berani melukai penduduk desa saya, hari ini adalah hari terakhirmu!"
Monster itu mendengar tantangan itu, menggeram, menggerakkan kepalanya dan melayangkan cakarnya ke arahnya. Aishlian menjinjing tombaknya, mempercepat larinya, menghindari serangan cakarnya yang berat. Dia dengan cepat melukai kulit monster di bagian yang lebih lunak dengan ujung tombak, membuat monster itu teriak kesakitan.
Dia memilih sebuah tiang batu yang ditinggalkan sebagai tempat berlindung, menarik perhatian monster itu untuk berputar di sekelilingnya. Di belakang tiang, gadis kecil Velya dan pemuda Lunen mengambil kesempatan untuk melemparkan seikat tali rami ke Aishlian, "Gunakan ini! Mungkin bisa mengikat ekornya!"
Dia mendapatkan ide, menancapkan tombaknya ke tanah, dengan cepat mengikat tali rami di salah satu ujungnya lalu membawanya ke tiang dan ekor monster. Aishlian menekuk tubuhnya rendah, mengambil kedua ujung tali, saat ekor monster melayangkan dengan keras, dia mengikatkan tali itu erat-erat di ekor monster. Dengan suara keras, monster itu menjadi tidak bisa bergerak, ekornya terjebak di tiang, dan akar-akarnya berjuang dengan sifat yang putus asa tetapi terlepas. Tanpa ragu, dia berlari ke arah tombaknya, mengangkatnya lagi dan menikam ke arah perut monster yang paling lemah.
Tetapi monster itu tidak mudah dikalahkan. Ia mendadak melepaskan diri dari ikatan dan melawan balik, mulut besar terbuka lebar, sinar menyilaukan bersinar di antara gigi-giginya. Aishlian hampir bisa merasakan niat buruk dan kekuatannya, setiap saraf di tubuhnya tegang hingga batas.
Saat itu, langit menampakkan kilatan petir yang menyilaukan, meledak di mulut monster yang baru saja dibuka. Petir melesat melewati monster itu, tubuhnya bergetar hebat. Aishlian menggenggam erat tombaknya, memanfaatkan kesempatan saat monster itu sedikit pusing, berlari cepat ke sampingnya dan menusukkan tombak dengan seluruh kekuatannya di bawah akar-akar monster di dadanya.
"Untuk desa Salios, pergi!" dia meneriakkan komando, dan tombak itu mengeluarkan cahaya yang sangat terang, seolah dewa melindungi, seluruh tombak terbakar dengan api biru dan putih. Monster itu meraung kesakitan, tubuhnya tiba-tiba menjadi kaku, dan kemudian mulai cepat menguap, seperti daun-daun yang berterbangan tertiup angin, akhirnya menghilang dalam kabut samar di udara.
Suasana seketika sunyi, Aishlian terengah-engah, bersandar pada tombaknya, kakinya lemas. Matanya mulai berkaca-kaca, baik karena merasa lega maupun karena terharu atas keberhasilan melawan maut.
Secara perlahan, penduduk desa yang lebih berani mulai kembali ke pasar. Mereka berkumpul, terkejut melihatnya dan jejak monster yang telah menghilang. Ibu Chloe adalah yang pertama mendekat, memeluk putrinya dengan erat.
"Anakku, kau telah menyelamatkan kami semua!" suaranya bergetar penuh emosi.
Philip, dengan air mata menggenangi, mengikatkan kalung kerucut pinus di pergelangan tangannya, "Ini adalah simbol bagi pejuang terbaik, kami semua telah menyaksikan keberanianmu."
Anak-anak mendekat untuk memeluk kakinya, beberapa bahkan membawa buah yang jatuh sebagai tanda terima kasih atas keberaniannya dan kecerdasannya. Wajah mereka meski masih ada rasa takut, lebih banyak menunjukkan kekaguman dan rasa syukur kepada Aishlian.
Saat itu, Velya yang berdiri di sampingnya berbisik, "Apakah kamu tidak takut sama sekali? Monster itu sangat menakutkan."
Aishlian menunduk dan tersenyum, memeluk Velya dengan lembut, "Sebenarnya, saya sangat takut sampai hampir menangis, setiap langkah terasa seperti berjalan di atas tali. Tapi ketika saya ingat semua orang memperhatikan saya dan percaya bahwa saya bisa, saya jadi tidak berani mundur. Kakek saya selalu bilang, justru ketakutan yang mengingatkan kita untuk lebih kuat, sehingga kita bisa menggunakan kekuatan ketakutan itu untuk melindungi orang-orang yang penting."
Langit mulai gelap, awan akhirnya menyebar, cahaya bintang berkelap-kelip di langit malam. Aishlian duduk di tengah pasar, dikelilingi penduduk desa dan teman-teman, semua membicarakan keberanian dan keajaiban malam ini. Denyut lembut hati mereka membentuk benteng yang tak tergoyahkan untuk desa.
Ketika malam semakin larut, Aishlian berjalan sendirian ke bukit yang sepi, memandang jauh ke arah pohon zaitun yang ditanam oleh kakeknya semasa hidup. Angin lembut membuat cahaya biru-putih pada tombaknya bergetar menjadi cahaya hangat. Dia berbisik kepada langit berbintang, "Kakek, saya telah melakukannya. Tidak peduli apa bahaya yang akan datang di masa depan, saya akan melindungi tempat ini dan mimpi semua orang."
Ketika dia membongkok untuk mengelus batang pohon zaitun, langit sekali lagi memancarkan cahaya lembut, seolah-olah memberi selamat kepada gadis pemberani ini. Ribuan cahaya kecil di desa mulai menyala satu per satu, semua orang tertidur dalam cerita, bermimpi bertemu lagi dengan sosok berani yang memegang tombak, berdiri antara petir dan monster, dan malam yang bagaikan mitos ini terus menunggu keajaiban selanjutnya yang belum diceritakan.