Angin pegunungan yang dingin melaju kencang di antara salju yang berkilau, menusuk tajam melalui hutan dan tebing batu, membentang di atas Himalaya yang tenang. Seluruh gunung diselimuti dengan mimpi perak putih, serpihan salju seperti bulu angsa yang sedang menari, turun dengan damai. Di tepi salju yang sunyi ini, terdapat dua orang yang berdiri berdampingan.
Pemuda Kuro mengenakan jubah wol tebal, pipinya kemerahan, sosoknya terlihat seperti patung yang diukir dari udara dingin hutan. Rambut hitamnya terikat dengan ikat kepala cokelat, matanya jernih dan waspada, sesekali mencuri pandang kepada gadis di sampingnya.
Jubah Ledis berwarna biru tua, berkilau kontras dengan salju, memancarkan aura yang tidak berasal dari dunia manusia. Rambut panjangnya tertiup angin dingin dan sedikit terangkat, matanya bersinar dengan cahaya petualangan. Saat ini, dia membungkuk, dengan jari-jari dingin mengumpulkan tumpukan salju halus, dan bibirnya tidak bisa menahan senyuman nakal.
“Kuro, tebak seberapa berat tumpukan salju ini?” Ledis menoleh padanya, sambil berkedip.
Tanpa berpikir panjang, Kuro menjawab, “Lebih berat sedikit dari keberanianmu, dan lebih ringan sedikit dari senyummu.”
Ledisi ditimpa pernyataan itu, lalu dengan manja melemparkan bola salju ke arah Kuro, yang menghindar dengan membelok sambil bola salju itu menyebar di bahunya menjadi serpihan-serpihan halus.
“Hati-hati ya, mungkin ada leopard salju yang bersembunyi di sini.” Kuro berkata setengah bercanda, tapi ada secercah kekhawatiran yang tulus di matanya.
“Kalau begitu, kamu harus melindungiku, pahlawan besar.” Ledis dengan percaya diri menunjuk ke lereng terjal yang tidak jauh di depan. “Katanya setelah melewati hutan batu itu, ada lembah tempat leopard salju muncul. Berani bertanding siapa yang sampai dulu?”
Belum selesai berbicara, Ledis sudah melesat seperti kilat biru ke lereng. Kuro tertawa dan melangkah mengejarnya, keduanya meninggalkan jejak di salju, serpihan-serpihan salju melambung ceria di belakang mereka.
Di bawah lereng, sekumpulan hutan batu menjulang di hadapan mereka, batuan abu-abu dan putih bercampur, beberapa tertutup salju tebal, beberapa menjulang curam, seperti dewa-dewa aneh yang melindungi lembah yang dalam.
Kuro sampai lebih dulu di dekat tepi batu yang menonjol, menghela napas dan melihat Ledis mengejarnya dengan napas yang terengah-engah. Wajahnya menjadi merah seperti apel karena hembusan angin dingin, napasnya tercinta. “Aku tidak mau kalah lagi, kamu mendahului aku lagi. Tapi sebenarnya aku hanya tidak ingin terjatuh.”
Kuro menahan tawa, mengarah ke depan. “Kita sudah masuk ke wilayah leopard salju, jadi kita harus lebih berhati-hati. Menurut pemburu tua, leopard salju akan menyergap dari celah batu dan memilih waktu terbaik untuk menyerang.”
Ledis yang biasanya agak ceroboh kini menjadi sangat berhati-hati di wilayah berbahaya ini. Dia bersembunyi di dekat tebing, bergerak dengan hati-hati, setiap kali menemukan salju yang longgar di bawah kakinya, dia akan menggesernya untuk melihat lebih dekat.
“Jika kita benar-benar bertemu dengan leopard salju, apakah kamu takut?” Dia bertanya perlahan.
Kuro mengusap ujung hidungnya, “Mungkin tidak. Selama kita saling menjaga, seharusnya tidak ada apa-apa.”
Ledis menatap wajah serius Kuro, hangat mengalir di dalam hatinya. Dia tahu Kuro tidak hanya berbicara tanpa arti; pemuda berambut hitam ini selalu melindunginya pada saat-saat penting.
Di depan, di antara hutan batu, cahaya redup berkilau. Keduanya menahan napas, membungkuk mendekati celah batu, hanya melihat sosok berwarna abu-abu perak bersembunyi dalam bayangan. Leopard salju! Telinganya tegak, tubuhnya seolah menjadi panah yang tergeletak di salju, tidak bergerak sama sekali, tetapi dua mata berwarna amber mengawasi mereka dengan ketat.
Kuro berbisik, “Jangan biarkan dia merasa kita adalah ancaman.”
Ledis menelan ludah, menggenggam kuat jari-jari Kuro. Leopard salju perlahan-lahan berdiri, gerakannya anggun namun penuh energi. Ia melangkah dua tiga kali, lalu tiba-tiba mempercepat, seolah-olah ingin melingkari sisi kiri kedua orang itu.
Kuro segera merencanakan dengan suara pelan, “Kita tidak boleh panik dan melarikan diri, itu hanya akan membuat dia menganggap kita mangsa yang lemah. Ledis, kamu berdiri di belakang sisi kiriku, bergerak perlahan ke kanan mengikuti dinding batu. Jika dia benar-benar datang, kita tarik perhatian bergantian.”
“Aku mengerti!” Tangan Ledis sedikit bergetar, tetapi nada suaranya tegas. Keduanya bergerak berdampingan, langkah mereka hampir tidak bersuara. Leopard salju terus mengawasi mereka, seolah-olah sedang memperhatikan titik lemah dari dua makhluk asing.
Tiba-tiba, salju sedikit bergerak, Ledis secara tidak sengaja menginjak batu salju yang licin, keseimbangannya terguncang, dan mengeluarkan suara halus. Leopard salju segera melesat keluar dengan gesit seperti bayangan.
Dalam situasi kritis, Kuro mengeluarkan tongkat pendeknya, memukul dengan keras di salju di depannya, suara keras bergema. Leopard salju terfokus pada suara mendadak dan melompat ke arah Kuro.
“Cepat! Arahkan ke pohon besar di sebelah kiri!” Kuro berteriak. Wajah Ledis tegang, segera meluncur menuju pohon besar sesuai perintah Kuro. Kuro menarik perhatian leopard salju, terkadang menghindar, terkadang memukul tanah dengan tongkatnya. Dalam celah itu, Ledis mengambil segenggam salju halus dan melemparkannya sekuat tenaga ke wajah leopard salju.
Salju dingin yang menutupi wajahnya menyebabkan leopard salju sedikit panik, memberikan Kuro sedikit waktu untuk bernapas. Kuro menggulingkan tubuhnya ke sisi pohon yang lain, bersiap untuk menyerang dari kiri dan kanan. Antara mereka dikelilingi oleh salju tak jauh, ia memberikan isyarat kepada Ledis untuk mencari kesempatan mengalihkan ke belakang leopard salju.
Saat itu, Ledis sudah diam-diam merayap ke belakang leopard salju. Leopard salju waspada, melihat sekeliling, selalu sulit menentukan arah musuh. Dia menahan napas, merobek sepotong syal merah cerah, mengikatnya di cabang pohon yang melengkung, lalu lembut menusukkan cabang itu ke salju.
Syal merah cerah bergetar di salju, seperti api yang menyala. Perhatian leopard salju seketika tertarik, secara naluriah ia melompat ke arah syal.
“Sekarang!” Kuro melihat kesempatan, dengan cepat berkeliling di sekitar batang pohon, bersama dengan Ledis menginjak salju di sekitar syal menjadi sebuah cekungan kecil. Leopard salju terjatuh, kaki depannya terjebak dalam salju lembut, sedikit berjuang.
Memanfaatkan saat ketika gerak leopard salju terbatas, Kuro menahan napas, perlahan mengangkat tongkatnya, tidak untuk menyerang, tetapi dengan suara yang lembut dan tenang mengucapkan kata-kata angin, “Damai… kami bukan musuhmu…”
Ledis juga mengikuti Kuro, menyanyikan sebuah lagu dengan suara lembut, suaranya mengalir di udara, seolah memberikan penghiburan tak terlihat. Perjuangan leopard salju perlahan mereda, mata amber-nya beralih dari waspada ke bingung.
“Kami tidak memiliki niat jahat, kami hanya pengembara yang datang ke gunung untuk mencari keajaiban.” Ledis mengulurkan punggung tangannya, dengan lembut menyentuh sisi perut leopard salju. Leopard salju menggeram pelan, tetapi tidak menyerang, hanya berpaling dengan waspada, melihat ke belakang sebelum dengan lincah menghilang di celah-celah batu bersalju.
Dua orang yang masih terkejut duduk di salju, berdampingan, terengah-engah.
“Betapa mendebarkannya…” Ledis menghapus peluh kecil di dahinya dengan lengan bajunya, tetapi wajahnya penuh semangat. “Syukurlah kita memiliki satu sama lain. Aku rasa jika aku sendirian, aku sudah ketakutan.”
Kuro menepuk punggungnya, “Kamu hebat, dengan kreativitasmu kita bisa selamat. Tanpa syal itu, aku tidak punya banyak ide.”
Ledis tersenyum, dengan lembut memandang Kuro, “Aku tahu kamu pasti bisa melindungiku. Sejujurnya, berpetualang bersamamu di tempat seperti ini membuatku merasa aman.”
Angin mulai reda, setitik sinar matahari menembus awan, menyinar wajah mereka. Kuro menatap tangan Ledis, yang sedikit memerah.
“Tanganmu baik-baik saja, kan?”
“Hanya sedikit dingin. Andai saja ada teh hangat…” Ledis menghela napas.
Kuro tertawa mendengar itu, mengeluarkan teko logam dan satu paket daun mint dari tasnya. “Sebenarnya aku sudah menyiapkan ini. Merebus teh panas di salju adalah hal yang wajib untuk para petualang.”
Ledis tertawa, bersama-sama mereka membuat tungku kecil, membiarkan Kuro menyalakan api, melelehkan salju menjadi air, dan menambahkan daun mint ke dalam air mendidih, aroma hijau yang harum dengan tenang mengalir di udara dingin.
“Kamu melakukannya dengan baik,” katanya pelan.
Keduanya saling tatap dan tersenyum, menghembuskan uap dari teh panas, menatap jauh ke arah salju putih dan batu gunung yang saling mencerminkan. Kuro tiba-tiba berkata, “Aku merasa pengalaman hari ini jauh lebih menarik daripada semua musim dingin yang pernah aku alami sebelumnya.”
“Karena ada aku?” Mata Ledis bersinar percaya diri.
“Karena ada kita,” Kuro menambahkan dengan senyuman, mencerminkan sosoknya di matanya.
Langit mulai gelap, matahari terbenam di balik puncak salju. Kuro dan Ledis mengemas barang bawaan sederhana mereka, mengenakan jubah tebal lagi, satu di depan dan satu di belakang, berjalan menuju padang salju untuk kembali. Keduanya bercerita tentang berbagai perlombaan, siapa yang pernah terjatuh saat memanjat tebing, siapa yang pernah menangkap kelinci liar di salju, tawa mereka menghangatkan senja yang dingin.
Entah kapan, di bawah langit biru senja, jejak kaki hewan kucing muncul dari kejauhan. Kuro dan Ledis diam-diam mengikutinya dan tidak lama kemudian menemukan leopard salju yang mereka temui sebelumnya, sedang tenang berbaring di atas batu, dengan dua anak leopard kecil bersandar di sampingnya. Leopard salju melihat mereka berdua, tidak mengeluarkan raungan yang menakutkan, malah sedikit mengangguk.
Ledis berkata pelan, “Dia mempercayai kita.”
Kuro membalasnya dengan senyum yang memahami. Ketulusan di padang salju ini berasal dari petualangan, kecerdikan, dan saling membantu, lebih dari itu berasal dari kepercayaan dan pengertian satu sama lain.
Malam akhirnya tiba, salju perak memantulkan bintang-bintang yang bersinar. Mereka bersandar pada dinding batu untuk menghangatkan diri, kobaran api bergetar, Kuro menceritakan legenda di hutan, setiap kata bagaikan terbang seiring dengan salju berdesir di telinga. Ledis mendengarkan dengan tenang, dia tahu, pengalaman malam ini akan menjadi kenangan paling berkilau di hatinya.
Di bawah langit es dan salju yang jauh, sepasang pemuda dan pemudi yang bermimpi telah dengan keberanian dan kecerdasan menyambut malam salju yang menjadi milik mereka.