Saat senja, matahari jingga perlahan-lahan tenggelam ke belakang lembah pegunungan, memberikan langit di atas desa Cang Wei lapisan tipis berkilau seolah dilapisi emas. Desa yang tenang dengan pemandangan gunung dan air ini menjadi sangat ramai setiap akhir pekan, di alun-alun berdiri banyak tenda berwarna-warni dari para pedagang yang berkumpul dari berbagai tempat, teriak memperlihatkan barang dagangan mereka. Ada yang menjual sapu tangan yang dijahit dengan halus, ada juga lonceng tembaga warisan keluarga, bahkan ada yang menjajakan sekumpulan guci keramik tua yang terlihat sudah berumur, seolah mengundang kisah-kisah lama.
Lan Ting berada di tengah keramaian, dengan tenang berkeliling pasar. Pakaian yang dikenakannya sederhana, tetapi wajahnya tampak tegas, sering kali membantu orang tua di desa memperbaiki jembatan batu atau mengajak anak-anak bermain petak umpet. Hari ini, Lan Ting tidak datang untuk bermain, juga bukan untuk berbelanja, namun dia memiliki misi—kabarnya di pasar akan muncul sebuah artefak kuno yang misterius, yang kabarnya terkait dengan mitos yang diceritakan dari mulut ke mulut oleh para tetua desa.
Di mana artefak itu akan muncul? Perasaan Lan Ting tegang seperti pegas yang tegang. Dia tidak berani bertindak sembarangan, hanya bisa memperlambat langkahnya, berhenti berpura-pura mengamati bunga dan rumput setiap beberapa langkah. Cahaya matahari yang berkilau keemasan membuat sisi wajahnya hangat bercahaya, dengan mata hitamnya bersinar dengan kehati-hatian yang luar biasa.
Ketika dia berbalik, Lan Ting tertarik oleh sebuah patung batu. Patung tersebut seukuran ibu jari, berupa makhluk kecil dengan kepala menunduk, dengan sayap yang menjepitnya, di bawahnya terukir pola awan, permukaannya halus setelah bertahun-tahun disentuh. Di sekitarnya, beberapa orang sedang memeriksa berbagai artefak, tetapi tidak ada yang memperhatikan patung ini.
Lan Ting merasakan sesuatu dalam hatinya, dia teringat mitos yang diceritakan oleh orang-orang tua di desa—dahulu di hutan muncul makhluk suci yang dapat mengendalikan awan dan hujan, yang konon berkaitan erat dengan kehidupan desa. Makhluk yang disebutkan dalam mitos itu persis seperti pose patung yang ada di hadapannya. Lan Ting dengan hati-hati menyentuh dasar patung, terasa dingin dan sedikit lembap, seolah baru saja terkena embun setelah hujan.
"Anak muda, tertarik dengan patung batu ini?" Seorang pedagang tua di belakang tenda memandang tajam, tetapi sudut bibirnya mengukir senyum kuno.
Lan Ting dengan sopan mengangguk, dan berbincang sejenak dengan si pedagang tua, mencoba menyelidiki asal-usul patung tersebut. "Dari mana Anda mendapatkan barang ini?"
Pedagang tua itu mengusap janggutnya: "Ini adalah barang berharga yang dipinjamkan oleh seorang pelancong beberapa tahun lalu, dan orang itu belum kembali. Katanya, patung ini menjaga cuaca tetap baik. Jika kau suka, aku akan memberikan harga yang lebih murah."
Lan Ting sedikit mengernyit, hatinya semakin penuh dengan keraguan. Jarinya meraba lembut dasar patung dan merasakan sebuah celah kecil, berbentuk segitiga. Di dalam hatinya bergetar, simbol segitiga itu adalah salah satu tanda makhluk dari mitos. Konon, jika seseorang menemukan patung makhluk suci dengan celah segitiga, mereka akan menemukan tempat di mana rahasia mitos tertimbun.
Saat itu, Lan Ting merasakan tatapan dingin seperti bayangan ular yang melilit di belakangnya. Dia berpura-pura tak peduli dan berbalik, menangkap sekilas sosok yang cepat melintas di antara kerumunan. Itu adalah seorang yang kurus dengan topi hitam, bergerak dengan curang. Saraf Lan Ting tegang, dia menyadari bahwa dia bukan hanya seorang pencari harta, tetapi ada orang lain yang mengintai dalam bayang-bayang.
Dia segera mendekati pedagang tua dan berbisik, "Pak, bisa bantu saya membungkus patung ini? Saya ingin membawanya pulang untuk diperlihatkan kepada nenek saya sebelum memutuskan untuk membeli."
Pedagang tua itu setuju dengan senang hati, membungkus patung tersebut dengan kain kasar dan menyerahkannya kepada Lan Ting. Ketika Lan Ting hendak pergi, dia merasa seseorang menyentuh sedikit saku di sampingnya—itu adalah orang bermuka curiga dengan topi hitam tadi. Lan Ting segera waspada, dengan cerdik berbalik, tetapi berpura-pura tidak tahu dan terus berjalan mantap ke dalam kerumunan. Dia membelok dan menyembunyikan diri di belakang kios buah yang kosong, mengamati sekeliling dengan saksama.
Dari kejauhan, orang bertopi hitam itu tidak pergi dan mengikutinya dengan penuh kecurigaan, sesekali melirik ke sekeliling. Lan Ting sadar jika orang itu datang khusus untuk merebut patung tersebut, muncul secara sembarangan justru berbahaya bagi kerahasiaannya. Maka dia memeluk erat patung tersebut, dan memanfaatkan kegelapan yang mulai turun, bersembunyi di gang kecil di samping kuil. Gang tersebut berbelok-belok, dengan kelembapan yang tebal, dan sudut-sudutnya dipenuhi dengan keranjang bambu dan pelindung badai, bayangan bertumpuk satu sama lain.
"Keluar! Aku tahu kamu selalu mengikutiku," kata Lan Ting dengan suara rendah ke arah kegelapan.
Langkah orang bertopi hitam itu berpindah sedikit, lalu sosok itu bersandar di mulut gang, suaranya terdengar tidak senang, "Anak ini, kamu tahu nilai barang ini, apa kau bersedia mengorbankan nyawamu untuk patung ini?"
Lan Ting menyembunyikan patung di belakangnya, matanya menyala dan tidak mundur, "Ini adalah barang warisan keluarga, tidak ada orang yang bisa merebutnya. Katakan langsung saja."
Orang bertopi hitam melihat ketegasan dalam suara lan Ting dan terdiam sejenak. "Barang ini memang tidak biasa. Konon, ia menyimpan rahasia untuk membuka jalur lama di hutan, aku juga mencarinya demi masa depan desa ini."
Melihat bahwa temannya tidak sepenuhnya memiliki niat jahat, Lan Ting tetap tidak berani bersantai, "Jika kita semua memikirkan desa, bagaimana kalau kita bekerja sama, memastikan keselamatan patung, sekaligus menyelidiki kebenaran jalur rahasia ini?"
Orang bertopi hitam menampilkan ekspresi ragu. Dia memerhatikan Lan Ting dari atas ke bawah, menyadari gerakannya yang mantap, dengan tatapan mantap, sepertinya bukan orang biasa yang serakah. Akhirnya, dia menjawab dengan suara yang pelan, "Baiklah, mari kita sama-sama mencari bukti - asalkan kamu tidak bermain-main."
Mereka berdua kemudian berjalan bersama kembali ke jalan masuk desa. Mereka memilih jalan hutan yang sepi, berputar-putar dan akhirnya sampai di kaki gunung, di sana terdapat sebuah pintu batu yang berkarat. Di tengah pintu batu itu terdapat lubang berbentuk segitiga yang persis sama dengan dasar patung yang dipegang Lan Ting. Lan Ting menarik napas dalam-dalam, meletakkan patung tersebut ke dalam lubang, ujung jarinya bergetar karena ketegangan. Orang bertopi hitam membantunya menahan patung, keduanya bersama-sama menekan patung dengan kuat.
Suara desingan lembut muncul bersamaan dengan aliran udara di antara daun-daun, pintu batu perlahan terbuka dari tengah, memperlihatkan sebuah tangga batu gelap yang menuju cahaya kuning di dalam. Lan Ting dan orang bertopi hitam saling bertukar pandang, seolah merasakan gelombang kecemasan dan kegembiraan yang mengaduk hati mereka. Mereka turun tangga, mendengar suara langkah kaki mereka yang bergetar mengikuti detak jantung.
Di ujung tangga ada sebuah ruangan tertutup yang dikelilingi oleh lukisan dinding kuno. Dindingnya dihias dengan berbagai gambar makhluk suci, awan mengalir seperti lautan, singa bersayap. Di altar di tengah terdapat sebuah kotak kayu tua yang dihiasi ukiran makhluk suci berwarna emas. Lan Ting perlahan membuka kotak, dan di dalamnya terletak sebuah potongan kaca transparan, di atasnya terukir peta, dan sebaris simbol kuno yang melengkung.
"Ini... pintu masuk jalur rahasia?" suara orang bertopi hitam penuh rasa hormat.
Lan Ting mengangkat potongan kaca tersebut di bawah sinar matahari senja, cahaya biru dan jingga berkelip di antara kaca, peta perlahan terlihat. Di dalam pikirannya terbayang tempat yang disebutkan neneknya, mencocokkan simbol dari lukisan dinding untuk mencari jalan keluar.
"Kamu tahu membaca simbol ini?" tanya orang bertopi hitam dengan bingung.
"Aku belajar sedikit dari nenekku saat kecil, dia selalu berkata bahwa keluarga kami memiliki misi untuk melindungi makhluk suci." Lan Ting perlahan membaca simbol di samping peta, "Mengalir ke bawah, batu hijau sebagai penunjuk, pada malam bintang bersatu, jalur rahasia terungkap di bawah api tersembunyi."
Setelah berdiskusi panjang lebar, mereka akhirnya mencapai kesimpulan—jalur rahasia ada di dasar sungai batu hijau, hanya dapat terlihat pada waktu tertentu setiap tahun saat bintang membimbingnya. Meskipun ini bukan harta yang bisa segera diambil, tetapi ini adalah sumber daya yang akan berdampak besar pada masa depan dan keamanan desa.
"Apa yang harus kita lakukan?" orang bertopi hitam bertanya dengan rendah hati kepada Lan Ting.
"Pertama, kita harus menjaga patung makhluk suci ini secara rahasia, lalu mencari orang yang dapat dipercaya untuk memantau perubahan di tepi sungai." Lan Ting berpikir sejenak, "Aku akan pulang dan bertanya pada nenekku. Hanya kita yang tahu tentang hal ini."
Setelah menetapkan rencana, mereka perlahan kembali ke pintu batu, mengembalikan mekanismenya. Lan Ting menyimpan patung dengan baik, dan secara diam-diam kembali ke desa. Saat melewati gang sempit, cahaya senja sudah memudar, cahaya bulan menghiasi, lampu desa berkelap-kelip di kejauhan.
Setibanya di rumah, neneknya sedang duduk di depan pintu merajut tikar dari rumput, menatap Lan Ting dengan tenang. "Apakah kamu menemukan barang yang kamu cari?"
Lan Ting mengangkat patung itu di depan neneknya, dengan lembut berkata, "Aku merasa ini sangat terkait dengan mitos keluarga kita. Hari ini, aku juga bertemu dengan seseorang yang mencarinya, untungnya aku waspada dan berhasil menjaga patung ini."
Neneknya mengusap kepalanya, pelan berkata, "Kamu melakukan dengan baik. Patung seperti ini, turun-temurun, bukan hanya harta, tetapi juga simbol penjaga damai dan harapan. Kehidupan itu tidak pasti, tetapi selama hati kita tak gentar, kita akan selalu bisa menemukan jawaban di akhirnya."
Malam itu, Lan Ting memeluk patungnya, terbaring di dekat jendela menatap bulan purnama. Di pikirannya berputar gambar peta rahasia, pintu batu hutan, dan legenda makhluk suci. Meskipun hari-hari mendatang masih penuh ketidakpastian, selama dia menjaga keyakinan itu, dan bekerja sama dengan teman-teman, meski misteri menumpuk, mereka dapat melalui bayangan demi bayangan, menyambut cahaya pagi. Lan Ting berpikir tentang mencermati petunjuk jalur rahasia besok, jiwanya merasa berdebar dan penuh harapan.
Cahaya bulan masuk ke ambang jendela, lembut menyinari kertas, tikar dari rumput, dan patung kecil yang tenang. Dalam keheningan malam yang damai ini, pemuda Cang Wei dipenuhi keberanian dan kebijaksanaan melanjutkan petualangan misteriusnya, terbangun kembali di pasar desa yang penuh mitos dan keajaiban.