Fajar belum menyingsing, permukaan danau seperti cermin perunggu yang sedikit berkerut, memantulkan kabut putih tipis dan dahan willow yang bergetar di tepiannya. Di tengah danau tua yang terlupakan ini, sebuah perahu kayu yang ramping bergerak perlahan. Di atas perahu, seorang pemuda bernama Yue Chen menggenggam kuat dayung dengan kedua tangan, setiap kali mendorong maju disertai suara air yang halus namun kuat. Rambutnya diikat menjadi sanggul sederhana, dan di atasnya, sebuah tusuk konde antik bersinar samar dengan cahaya dingin. Di sampingnya, adiknya Ling Yu menghapus keringat di dahi, juga memegang satu dayung panjang, menatap gelombang air yang berkecamba di depan dengan penuh perhatian.
Kabut danau melingkupi, membuat sulit untuk membedakan antara kenyataan dan ilusi. Air danau yang biasanya lembut, malam ini justru memancarkan cahaya aneh, bayangan-bayangan muncul di bawah permukaan, bagaikan ular raksasa yang melambat. Yue Chen menggenggam dayungnya lebih kuat, ia bisa merasakan urat-urat di lengannya menonjol, lengan terasa pegal, namun ketegangan dalam hatinya telah mengalahkan semua kelelahan.
“Saudaraku, di sana ada sesuatu yang bergerak,” bisik Ling Yu dengan suara rendah, suaranya masih bergetar meskipun di dalam kabut. Matanya seterang air danau, namun dipenuhi dengan ketakutan yang tak tertahankan. Ia cepat mengarahkan dayung ke kanan, berusaha menghindari gelombang besar yang tiba-tiba muncul di danau.
"Jangan panik, hitunglah bersamaku, setiap dorongan tiga kali," Yue Chen berusaha menenangkan suaranya, menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan adiknya: “Kabut ini adalah perlindungan dari makhluk itu, dia paling takut jika kita berkonsentrasi, sedikit saja kita kacau, dia akan menyerang.”
Ling Yu mengangguk, berusaha mengatur napas. Keduanya bersandar satu sama lain, bergerak maju di antara celah kabut dan gelombang. Mereka mengerti bahwa malam ini adalah satu-satunya kesempatan untuk menyelesaikan dendam keluarga. Pulau kecil di tengah danau menyimpan banyak rahasia yang ditinggalkan keluarga seratus tahun yang lalu, dan juga terkurung di dalamnya adalah wujud asli makhluk penjaga danau. Hanya dengan mengerahkan seluruh tenaga, mereka mungkin bisa keluar dari situasi terjepit di atas danau ini.
Tiba-tiba, suara samar terdengar dari dasar danau, perahu bergetar hebat. Ling Yu menjerit kaget, hampir menjatuhkan dayungnya ke dalam air. Yue Chen dengan cepat meraih pegangan dayung adiknya, menstabilkan perahu.
"Berhati-hatilah, sesuatu datang dari bawah!" tatapan Yue Chen tajam, suaranya dalam, seolah-olah akan berhadapan langsung dengan makhluk penjaga danau itu.
Air danau mendadak bergejolak, permukaannya dipenuhi gelembung besar. Ling Yu menatap lurus ke depan, hanya melihat antara kabut danau, serpihan sisik ular berwarna hijau kebiruan muncul samar, tenggelam dan muncul kembali, seolah-olah menatap mereka dengan mata yang rakus dan lapar.
Yue Chen tiba-tiba teringat mantra yang dibisikkan neneknya sebelum meninggal bertahun-tahun lalu, ia berbisik kepada Ling Yu: "Ulangi setelahku, jangan takut!"
Keduanya mengucapkan kalimat-kalimat kuno secara bersamaan, suara mereka bergaung di atas kabut danau. Setiap kalimat yang diucapkan, kabut di permukaan danau terus bergetar dengan lebih cepat, bayang-bayang di bawah air bergerak semakin cepat. Tiba-tiba, gelombang besar menerjang dengan keras di samping perahu, separuh dari tubuh makhluk danau mendaki ke tepi perahu, itu adalah ular raksasa dengan sisik hijau zamrud, mata emas, lidah bercabang, berkilau dingin.
“Yu, keluarkan jimat merah!” Yue Chen tanpa ragu merobek jimat merah yang tersembunyi di sisi perahu, dan menekannya ke tangan Ling Yu.
Ling Yu menggigil saat mengangkat jimat tersebut tinggi-tinggi. Ia menggigit bibir bawahnya, menekan suaranya yang bergetar: “Sesuai dengan mantra, jimat ini akan menenangkan racun air!”
Jimat tersebut tiba-tiba bersinar merah dalam kabut, seberkas angin lembut berhembus dari tepi jimat, memisahkan kabut danau. Makhluk itu meraung, ekornya menghantam, air meluap, perahu hampir terbalik. Yue Chen bergegas ke samping Ling Yu, melingkarkan satu lengan di bahunya, menggunakan tubuhnya sebagai perisai.
Kepala ular yang menyelam ke bawah, ancaman mengintimidasi di depan mata. Yue Chen menatap tajam, menarik pedang pendek dari pinggangnya, cahaya dari jimat memantulkan pedangnya, melukai sisik makhluk danau itu. Segera terdengar suara geraman, beberapa tetes darah hijau muncrat, menghilang menjadi gelembung di permukaan air.
"Cepat! Dia tidak sabar, ini adalah saat yang penting!" Ling Yu berteriak bersemangat, mendorong kakaknya untuk terus bertarung.
Yue Chen mengatupkan gigi, mengangkat pedang untuk menusuk lagi, sambil mengerahkan teknik mental yang tercatat dalam silsilah keluarga, menyegel niatnya di ujung pedang. Saat itu, waktu seolah terhenti. Ia mendengar detak jantungnya sendiri, setiap ketukan berdenyut seperti gendang perang di tengah danau, berpadu dengan suara raungan makhluk itu.
Makhluk itu mengabaikan luka, tiba-tiba melingkarkan ekornya, melilit perahu kayu. Dalam sekejap, Ling Yu tanpa ragu mengangkat jimat merah tinggi ke altar di tengah danau, berseru nyaring mengucapkan mantra keluarga untuk menenangkan danau. Api jimat berasap, menyala terang, menerangi wajah kakak beradik yang pucat tapi penuh tekad.
Api jimat membakar tubuh makhluk itu, makhluk itu melengkung dan menggelinding di dalam air dengan rasa sakit. Gelombang di permukaan danau mengamuk, menciptakan pusaran yang tampaknya ingin menelan segalanya. Namun Yue Chen tidak bergerak sedikit pun, ia bertahan di depan adiknya, meskipun air danau telah membasahi pakaiannya, ia tetap menggenggam erat tangan Ling Yu.
“Jangan lepaskan!” Yue Chen menarik napas dalam-dalam, suaranya menembus kabut air, membawa keteguhan yang diwariskan oleh nenek moyangnya.
Ling Yu berjuang untuk menjaga agar jimatnya tetap stabil, seiring cahaya dari jimat semakin terang, matanya bersinar. Keduanya saling berpandangan, secara diam-diam saling memberi semangat. Dalam momen itu, mereka seolah-olah terhubung dengan jiwa nenek moyang mereka, mendapatkan keberanian dan kekuatan yang belum pernah mereka miliki sebelumnya.
Melihat api jimat semakin membara, makhluk itu tiba-tiba menarik ekornya, mengangkat suara gemuruh dari air, menciptakan dinding air yang menghalangi. Perahu bergetar hebat, Ling Yu tiba-tiba terjatuh ke dalam danau.
“Yu—” teriakan Yue Chen masih tergantung, tubuhnya secara naluriah melompat ke dalam air. Tangan nya menggapai-gapai dalam air danau yang dingin dan dalam, hanya bergantung pada keyakinan untuk mencari sosok adiknya.
Di bawah air, bayangan besar makhluk danau tampak seperti gerbang aneh, memisahkan keduanya. Yue Chen mengatupkan gigi, berusaha menahan rasa tidak nyaman saat kakinya terjerat oleh rumput danau, dengan segala tenaga berenang ke arah Ling Yu. Ia akhirnya meraba sehelai rambut panjang, di mana Ling Yu sedang berjuang lemah. Yue Chen memeluk bahunya, bersama-sama mereka berhasil lepas dari cengkeraman ekor makhluk itu.
Saat itu, Ling Yu menggunakan sisa tenaga terakhirnya, mengeluarkan selembar jimat terakhir dari kantongnya, perlahan mengulang mantra kuno keluarga di dalam air: “Dengan darah sebagai pengarah, mengembalikan jiwa yang hilang, melindungi keluarga…”
Jimat itu tiba-tiba menyala seperti bara api di dalam air, mendorong makhluk itu mundur sejauh satu langkah. Yue Chen melihat kesempatan itu, segera menggenggam tangan adiknya dan berusaha mengayuh dengan sekuat tenaga. Api jimat bergerak di dalam air, makhluk itu mengeluarkan jeritan menyakitkan, ekornya memukulkan air hingga memercik seperti butiran.
Akhirnya, mereka muncul ke permukaan, berpegangan pada kayu apung. Ling Yu terengah-engah, air menetes dari pelipisnya: “Kakak, mantra belum selesai, cepat… cepat bawa aku ke altar.”
Yue Chen menggigit gigi, mengangguk, ia menatap pulau kecil di tengah danau yang membara dengan kabut. Di sana, altar kuno bersinar dengan cahaya redup. Yue Chen menempatkan Ling Yu di atas kayu apung, menggigit ujung jarinya, mencelupkan darahnya untuk melanjutkan menggambar pada jimat. Ling Yu dengan tangan yang bergetar sekali lagi mengangkat jimat, keduanya bersama-sama mendorong kayu apung lebih dekat ke pulau.
Pantai pulau menyimpan jejak kaki yang diwariskan oleh nenek moyang mereka, altar dipenuhi lumut dan bunga liar, dengan cermin perunggu dan tongkat giok yang patah di tengah altar. Yue Chen mengangkat Ling Yu yang lemah di punggungnya, dengan langkah-langkah goyah mendaki ke altar. Ling Yu menempelkan jimat darah di atas cermin perunggu, berseru nyaring: “Dendam masa lalu, saat ini terbayar, jiwa akan kembali ke tempatnya, melindungi kehormatan keluarga!”
Begitu kata-kata itu terucap, air danau anehnya menjadi tenang. Bayangan ular raksasa muncul dari dasar danau, melingkar seiring mantra Ling Yu, akhirnya diserap ke dalam cermin, permukaan cermin mengeluarkan cahaya merah menyilaukan, dan segera kembali tenang.
Kakak beradik itu saling memandang dengan air mata di mata mereka. Yue Chen berbisik: “Kita berhasil, kutukan keluarga kita, telah terpecahkan semua.”
Ling Yu menyentuh bercak darah di atas cermin, senyuman lelah muncul di wajahnya: “Kak, sejujurnya aku selalu takut… Tapi denganmu di sini, aku tidak takut sama sekali.”
Yue Chen dengan lembut menepuk punggung adiknya: “Jangan takut, apa pun yang terjadi di masa depan, aku akan selalu bersamamu, seperti malam ini.”
Sinar matahari pagi akhirnya menembus kabut, menyinari altar, seperti berkah dari nenek moyang. Air danau lembut menepuk tepian, dendam yang pernah ada akhirnya lenyap setelah kerjasama kakak beradik itu. Danau kuno tersebut, kembali ke ketenangan dan kedamaian yang telah lama hilang, hanya cermin perunggu kuno itu tetap bersinar dengan cahaya perak yang tenang, seolah-olah menyaksikan persaudaraan dan keberanian yang tidak akan pudar antara mereka.
Mereka saling bergantung, turun dari altar, menatap danau, bayangan mereka panjang di bawah sinar pagi. Mereka mengerti bahwa keberanian malam ini akan menjadi legenda paling bercahaya dalam kehidupan mereka di masa depan.