Di dalam istana yang megah di atas awan, cahaya pagi perlahan merayap seperti sutra lembut di atap kaca yang menjulang tinggi, memantulkan cahaya berkilau seperti serpihan emas. Seluruh istana tampak melayang di atas lautan awan, diselimuti kabut mistis, yang sesekali melingkari lorong yang dipesan dengan ukiran, dan terkadang berputar tenang di sekitar pepohonan tua di taman dan pagar batu giok, memberikan suasana fantastis yang misterius pada simbol kekuasaan yang tinggi ini.
Di bagian terdalam dari aula utama, takhta milik raja tampak seperti gunung yang terbuat dari obsidian, berkumpul di sana aura kewibawaan dan kebijaksanaan. Inilah tempat di mana raja muda, Cangyu, bermeditasi setiap hari, mempertimbangkan urusan negara dan merenungkan masa depan. Di pagi hari, para pelayan istana telah menyiapkan segala sesuatu dengan baik, teko perak yang berisi teh panas berasap serta cangkir porselen berwarna hijau tersusun di samping meja berbentuk naga. Berbeda dengan ketenangan kemarin, hari ini tiba-tiba ada sosok ramping yang muncul di luar gerbang aula, menyusuri kabut mistis. Orang ini berpakaian putih seperti salju, langkahnya seolah melangkah di atas angin sepoi-sepoi, wajahnya memancarkan kehadiran yang tak terlukiskan.
Orang itu bernama Lanying, seorang dewi yang dipuji di kawasan Timur. Suaranya lembut dan ethereal, berbicara dengan ritme yang tenang, seperti aliran air jernih yang mengalir ke dalam hati. Kehadirannya seolah membuat segala kebisingan di dunia ini hening, hanya tersisa asap hijau dan awan melayang.
Cangyu melepas mahkotanya, mengenakan jubah tipis yang dihiasi burung crane, dan mendekatinya sendiri. Ia tersenyum dan meskipun berusaha tenang, tidak bisa menyembunyikan kegembiraan di dalam hatinya, "Ada desas-desus bahwa dewi dari Timur, Lanying, hidup bebas jauh dari dunia ini, sekarang berkenan menurunkan diri ke istana yang sederhana ini, sungguh merupakan kehormatan bagi hamba. Bolehkah hamba bertanya, kedatangan dewi kali ini adalah kehendak dewa sendiri atau ada hal yang perlu dibicarakan?"
Tatapan Lanying tenang dan mendalam, ia mengangkat sehelai kabut di ujung jarinya, seolah sedang menjelajahi cahaya di jalan para dewa, "Cahaya emas dan warna-warni adalah hal duniawi, Cangyu, apa yang disebut pemisahan antara dunia dewa dan manusia, jika tidak ada hati yang penuh belas kasih terhadap semua makhluk, juga tidak dapat menyembunyikan kesedihan. Pertemuan hari ini, baik kebetulan maupun bukan—apakah kamu mendengar suara tangisan dari luar, dari pegunungan dan sawah? Rakyat terjebak dalam banjir, perang mendekati tetangga, banyak orang yang akan kehilangan rumah dan nyawa."
Mendengar hal itu, Cangyu menoleh ke luar jendela, kabut mistis itu mengalir semakin cepat karena kata-kata Lanying. Ia meletakkan jepit rambut tembaga di tangannya dan memperkerutkan alisnya, "Meskipun hamba berada di istana, hati ini bersatu dengan rakyat. Namun—apakah seseorang yang memegang tanggung jawab kekuasaan bisa benar-benar melindungi semua rakyat?"
Lanying tersenyum lembut, aura lembut namun suci mengalir di sekelilingnya. Ia melangkah beberapa langkah, mengeluarkan sepotong cermin berkilau seperti kristal, diangkat di depan Cangyu. Di dalam cermin, gambaran-gambaran berkilauan melintas: seseorang berjuang mengisi karung pasir di tepi sungai, seorang ibu yang menggendong anaknya melarikan diri dari api, seorang prajurit yang menghadang musuh dengan tubuhnya... semua penderitaan dan harapan terjalin dalam cermin kristal itu.
"Cangyu, berapa banyak orang di dunia ini yang mengharapkan secercah bantuan? Apa yang kau sebut pengorbanan, bukan hanya raja yang duduk di atas tinggi mengambil keputusan, tetapi juga apakah bisa menjadikan dirimu sebagai jembatan, menggunakan keberanian untuk memberikan ketenangan bagi orang lain. Keadilan bukanlah jalan yang mulus, tetapi jika di malam yang mendalam, hatimu bisa merasa tak berdosa, dan saat memberi perintah, bisa menggenggam tangan anak cucu—untuk apa ditakuti dengan pengorbanan?"
Cangyu tertegun sejenak, dunia di dalam cermin itu seperti gelombang yang menerjang hatinya yang biasanya tenang. Ia perlahan mendorong cermin itu kembali, untuk pertama kalinya tatapannya menunjukkan panas terkena, "Apakah keadilan yang kau katakan, dicapai dengan pengorbanan? Tetapi apakah kelahiranku, untuk melindungi, atau untuk mengorbankan mimpiku sendiri?"
Lanying duduk tenang di pavilion berkabut, mengangkat cangkir teh, uap panas membentuk tampilan transparan di jarinya. Ia berkata lembut, "Menjadi raja berarti memikul beban dan kesendirian. Kau bisa memilih untuk memenuhi impianmu sendiri, tetapi jika karena itu orang-orang menderita, maka itu bukan impian sejati—itu hanya ilusi yang absurd. Dunia, karena kehadiranmu yang muda, memberikan secercah harapan. Apakah kau bersedia, demi keadilan, meskipun mengorbankan sebagian dari apa yang kau hargai?"
Cangyu menunduk dan terdiam, tanpa sengaja jari-jarinya menggambar pola jendela istana di atas meja. Hatinya berkonflik: ia ingin menjelajahi pemandangan dan melihat awan, tetapi ia lebih tidak ingin melihat penderitaan yang merajalela. Ia menarik napas dalam-dalam, mengangkat kepala memperhatikan Lanying. Dan saat itu, di luar istana, seberkas cahaya keemasan mengalir turun dari lapisan awan, kabut dewa di dalam istana semakin ramai, seolah pertarungan di dalam hati Cangyu juga menjadi kabut yang menyebar.
"Jika aku memilih untuk pergi menyelamatkan rakyat, istana akan berada diincar oleh musuh; jika aku tetap tinggal di ibukota, rakyat di perbatasan tidak akan diselamatkan. Lanying, menghadapi pilihan ini, apa yang kau pilih?"
Lanying mengatur kembali cangkir teh, suaranya sehalus angin di hutan, "Aku akan memilah mana yang benar-benar tidak bisa dilepaskan, dan mana yang harus dengan berani dilepaskan. Jabatan bisa dipertahankan, bisa direbut kembali. Nama baik jika hancur, suatu saat akan dibangun kembali. Tetapi jika rakyat kehilangan nyawa, mereka sulit untuk hidup kembali. Cangyu, setiap tindakanmu tidak hanya mempengaruhi istana ini, tetapi juga akan menentukan nasib ribuan makhluk di bawah awan."
Cangyu menghela napas panjang, tekadnya mulai menguat di dalam kabut mistis. "Kau benar. Jika posisi raja hanyalah untuk duduk di atas takhta yang megah demi mempertahankan hidup, lebih baik aku melangkah keluar dari istana ini dan melindungi rakyatku dengan tindakan."
Lanying mengernyitkan alisnya sedikit, seolah merasa senang bahwa pemuda ini akhirnya membuat keputusan. Ia melambaikan lengan bajunya, seberkas asap hijau meluas dari ujung pakaiannya menyelimuti seluruh aula besar. Ia berkata lembut, "Keadilan di dunia ini tidak dapat dimiliki hanya oleh satu orang. Jika kau siap menanggungnya, maka aku bersedia membantumu."
Cangyu berdiri tegak, di luar istana angin bertiup kencang, jubahnya mengembang ke atas seperti awan biru yang sedang terbang. Lalu kedua orang itu mulai berdiskusi di depan meja berbentuk naga, membahas isu militer dan pemerintahan, menyiapkan pertahanan di tepi sungai, mendistribusikan pasokan, merelokasi pengungsi, serta secara rahasia menempatkan pasukan di rute-rute yang harus dilalui. Lanying menggunakan kekuatan dewa, memanggil hujan halus menuruni ladang untuk menyuburkan tanaman yang layu, juga menggunakan kabut untuk membingungkan mata musuh. Cangyu mengirimkan utusan untuk menyampaikan perintah bantuan ke segala arah, dan menulis sendiri surat perintah untuk menenangkan hati tentara dan rakyat, terjun langsung dalam urusan.
Mereka mencari dokumen lama tentang penanganan bencana pada tahun-tahun lalu di perpustakaan, mendiskusikan bagaimana raja sebelumnya menyelesaikan krisis. Di lapangan latihan, Cangyu secara pribadi memeriksa tentara, tidak segan memberikan dorongan dan penghargaan, dan juga tidak menghindar dari menunjukkan kekurangan mereka. Setiap kali malam tiba, Cangyu mengundang Lanying untuk naik ke menara pengawas, melihat nyala api dan cahaya lilin rakyat.
"Apakah kau menyesal?"
Pada suatu malam dengan bulan purnama, Lanying bertanya di atas menara. "Jika kau tidak memilih jalur ini, kau bisa seperti yang kau inginkan, menunggang kuda melihat pegunungan di bawah cahaya pagi, mendengar angin di hutan bambu jauh, mencicipi hasil tani dari seluruh dunia, tanpa perlu bertukar hati di dalam istana yang penuh intrik ini."
Cangyu terdiam lama, menatap jauh ke depan, mengingat wajah-wajah yang dilihatnya ketika berkilau melalui cermin kristal, wajah-wajah yang berputar antara penderitaan dan harapan. Di matanya tidak ada lagi kebodohan saat ia baru dilantik, melainkan ketahanan yang telah dipikirkan dan dibina.
"Justru keinginan untuk menjelajahi pemandanganlah yang membuatku mengerti bahwa hanya dengan stabilitas dunia, dan kesejahteraan negara, baru ada orang yang dapat menghabiskan waktu dengan nyaman di alam. Jika yang perlu kupertahankan bukan hanya posisi, tetapi rakyat di tanah ini, maka melangkah keluar dari istana, menanggung pengorbanan, betapa sulitnya pun, tidak akan membuatku merasa menyesal."
Lanying tersenyum lembut, lengan bajunya bergetar tertiup angin malam, kabut mengalir dari kakinya, seolah seluruh istana di atas awan menyimpan kabut tebal ini. "Kau telah memahami, keadilan tidak memiliki standar tunggal. Terkadang melepaskan dengan anggun justru dapat memperoleh lebih banyak. Aku berharap padamu, semoga perjalanan ini, tidak peduli badai atau matahari terik, selalu dapat menjaga niat awalmu."
Kebisingan langkah kaki yang cepat terdengar di istana. Pelayan datang merangkak masuk, terengah-engah, menyerahkan sebuah surat rahasia. Cangyu menerima dan melihatnya, alisnya seketika tegang. "Pasukan musuh telah menyerang Heyang saat terjadi banjir, rakyat menjadi tawanan."
Lanying menatapnya dengan tenang, namun ada tekanan yang tak terlihat dalam suara, "Apa yang akan kau lakukan?"
Api menyala di matanya. Ia tidak ragu, segera memerintahkan: "Siapkan kuda untuk berangkat, semua jenderal segera ikut bersamaku menuju selatan untuk mendukung Heyang. Lanying, maukah kau ikut bersamaku?"
Lanying menundukkan kepalanya, lengan bajunya berkibar seiring angin, "Tentu saja aku akan ikut, awan dan kabut di mana pun tidak akan menghalangi keadilan dan cita-cita untuk melindungi."
Sekelompok orang berangkat malam itu, Cangyu mengenakan baju perak, pedang terhunus, setiap langkah menembus dinding tinggi istana, melangkah ke jalan pegunungan yang dipenuhi kabut. Lanying bersinar seperti cahaya dewa, bersamanya melintasi angin dan awan. Dalam perjalanan, rakyat mendengar berita dan secara sukarela menyambut, ada seorang kakek dengan kedua tangan terlipat memberi doa, ada anak-anak yang memanjat di tepi ladang, hanya untuk mengantar raja muda mereka yang meskipun masih di usia muda, telah memikul beban semua rakyat.
Di depan kota Heyang, pasukan musuh terlihat seperti serigala dan harimau, namun bagaimana pun mereka tidak bisa mengalahkan ilusi kabut yang disiapkan Lanying, medan perang dipenuhi dengan cahaya pagi. Cangyu menggabungkan kekuatan para jenderal, membantu rakyat sambil merancang strategi untuk mengalahkan musuh, pasukan musuh yang kehabisan bantuan akhirnya mundur yang kelelahan. Ribuan rakyat menyalakan api unggun di atas tembok kota, suara berkumandang.
Di malam setelah pertempuran, di dalam kota Heyang, Cangyu dan Lanying duduk di dalam rumah yang hancur namun bersih, melihat rakyat yang mengelilingi api unggun dan tertidur. Lanying tiba-tiba bertanya dengan senyum, "Sekarang istana sudah jauh, posisi telah ditinggalkan sementara. Apakah hatimu bisa tenang?"
Cangyu bersandar di jendela, cahaya bintang berkilau di matanya, "Rakyat aman dan tak khawatir, itulah satu-satunya ketentraman bagiku. Keadilan tidak memiliki akhir, selama dunia ini masih penuh dengan penderitaan, setiap orang yang bersedia melangkah maju, adalah cahaya paling terang di dunia."
Lanying mengangguk, berbisik seperti angin, "Semoga kau seumur hidup memegang teguh niatmu, seperti kabut abadi menjaga dunia."
Istana masih ada di puncak lautan awan, kabut dewa masih melingkar; dan raja muda telah menerangi bulan kekal bagi semua makhluk dengan pilihannya. Matahari perlahan terbit, semua orang tidur nyenyak, dalam mimpi dunia tetap menceritakan tentang perjalanan raja muda dan dewi Lanying yang melangkah berdampingan, menuliskan legenda tentang keadilan, pengorbanan, dan perlindungan.