Angin di antara pepohonan bergetar lembut dengan embun tipis, sinar matahari pagi mencurahkan cahaya dari kanopi hutan yang pecah, menempel di atas lapisan lumut dan pohon-pohon tua. Hutan kuno di timur telah lama tertidur, aura misterius berputar di setiap inci cabang dan daun. Di antara lautan pohon yang dalam dan tak berujung, suasana sunyi, hanya udara yang mengandung gelombang tak terjelaskan.
Di bawah pohon besar yang tertutup lumut hijau, Cang Ling memegang erat pedang panjangnya, tatapannya tajam seperti gletser. Pakaian yang ternoda embun pagi dan ujung rambutnya basah oleh hujan yang jatuh, ekspresinya tenggelam dalam ketegasan yang diimbangi keraguan. Di hadapannya, Rong Yu mengenakan jubah putih bersih, kakinya dibalut sutra merah, sepasang mata jernih penuh cinta dan kebencian. Dia berdiri tenang di bawah bayangan kayu kering, rambut hitamnya seperti malam, melayang lembut dalam angin.
Di antara keduanya, emosi terjalin seperti sulur tanaman, mengalir dalam aura hutan yang dalam. Cang Ling perlahan membuka mulutnya, suaranya rendah: "Rong Yu... kita bertemu lagi, akhirnya kita sampai di titik ini?"
Tatapan Rong Yu bergetar, matanya yang berair berkilauan dengan perjuangan dan keputusasaan: "Cang Ling, kau tahu, dengan satu pedang ini, kita tidak bisa mundur."
Dia menggenggam erat pedang panjangnya, ujung pedang menyentuh tanah, dalam kedekatan itu terdapat niat membunuh dan juga kasih sayang yang sulit disembunyikan. Rong Yu sedikit mengangkat tangannya, bilah bercahaya di tangannya bersinar, suaranya perlahan mengalun di antara cabang-cabang: "Janji padaku, jika kau menang, jangan lukai kerabatku; jika aku menang..."
"Apakah kau bisa melakukannya?" Cang Ling mengguncang tenggorokannya, "Apakah kau masih ingat musim panas itu, ketika kita mengumpulkan bulu hijau di antara pepohonan, dan mengucapkan harapan, tidak lagi saling melawan?"
Tangan Rong Yu bergetar, cahaya berkedip di antara jarinya, setelah beberapa saat dia berkata pelan: "Harapan akhirnya tidak bisa mengalahkan kenyataan, kebencian keluarga sulit untuk dimaafkan."
Suara burung terdengar dari jauh, seolah menjadi saksi untuk keputusan mereka. Cang Ling menghela napas dalam-dalam, tidak bisa menghindari kenangan saat mereka bersama-sama memasuki Lembah Songyun, saling menyelamatkan satu sama lain saat menghadapi Monster Mimpi; juga saat malam yang dalam dan hutan yang sepi, mereka duduk di samping api unggun, bersama-sama menggambarkan harapan dan impian masa depan. Kehangatan seketika menyentuh tatapan mereka, tetapi segera tertekan oleh permusuhan yang nyata.
"Kau bersikeras untuk membalas dendam, tidak bisa kembali, Rong Yu?" Suara Cang Ling rendah dan penuh kesedihan.
Rong Yu perlahan mengencangkan cengkeraman pada bilahnya, dalam sekejap dia bergetar halus, tetapi memaksa menahan perasaan di dalam hatinya: "Jika kau adalah musuh keluargaku, aku seharusnya membencimu. Jika kau adalah teman lama... bagaimana bisa aku melukaimu sedikit pun?"
Suasana tegang hingga mencapai puncaknya, keduanya mendengar suara cabang-cabang kecil yang bergoyang di dalam hutan. Tiba-tiba angin berhembus dengan kuat, menggulung debu dan daun-daun yang jatuh, dalam kabut tampak goyang satu sama lain. Dalam momen di mana perasaan gelora di hati mereka, terdengar suara lembut dari langkah kaki di antara bayang-bayang.
Seekor rubah pelindung hutan berlari keluar dari semak-semak, berbulu putih bersih, mata lembut dan waspada. Rubah itu berputar-putar di antara keduanya, menggigit sehelai bulu hijau. Ia meletakkan bulu itu dengan lembut di kaki mereka, lalu menatap Cang Ling dan Rong Yu, seolah bertanya—apakah persahabatan yang telah terjalin bertahun-tahun akan terputus di hutan ini?
Rong Yu berjongkok, mengelus dahi rubah itu, "Apakah kau masih ingat, tahun ketika kau terluka parah, Cang Ling membungkusmu dengan ujung jubahnya, sampai tidak bisa tidur di malam hari? Di dunia ini, terkadang kebencian hanya akan memperbanyak luka, tanpa ada awal dan akhir."
Cang Ling menurunkan ujung pedangnya, wajahnya terlihat lebih lembut, "Apakah kita tidak seharusnya memberi satu sama lain sebuah kesempatan?"
Dalam beberapa kalimat itu, seluruh hutan seolah menjadi tenang seketika. Sayap burung melintas, cahaya bergetar. Rong Yu berkata perlahan: "Jika ajaran leluhur tidak bisa dilanggar, maka biarkan aku bertarung denganmu, tetapi aku bersumpah dengan hati, tidak akan melukai mu sedikitpun, hanya meminta kejelasan untuk keluargaku."
Cang Ling mengangguk, "Aku setuju. Dan akan membiarkan ayah dan saudara mengerti, bahwa perdamaian dan perlindungan ada bersamaan, dan bukan kebencian yang merupakan keadilan."
Di bawah hutan yang dalam, keduanya menari dengan pedang dan bulu, gerakan di antara mereka tidak memiliki niat membunuh yang dingin, melainkan seperti menari saling menyerang dan menguji. Cang Ling setiap kali menyerang, hanya untuk mengejar Rong Yu mundur, tidak pernah benar-benar melukainya; Rong Yu setiap kali menyerang, juga menghalangi, tidak membiarkan Cang Ling terluka. Hujan tipis turun di atas ujung pedang, pertarungan yang menumpuk menjadi pertarungan lembut yang lain. Napas mereka bisa terdengar, tatapan mereka berisi air mata dan kepercayaan yang abadi.
Tiba-tiba, sebuah cahaya aneh jatuh ke dalam hutan, mengganggu konsentrasi mereka. Dari cahaya itu muncul suara lembut, "Kalian, yang memilih cinta dan niat baik, akan mengubah takdir suku."
Cang Ling dan Rong Yu terkejut serentak berhenti, baru menyadari bahwa jiwa hutan yang mereka kira hanya legenda kini muncul dalam wujud, jernih seperti embun pagi. Jiwa hutan membisikkan: "Dendam yang diwariskan sulit terhapus, karena jarang ada yang bersedia melangkah dengan kepercayaan. Jika kalian dapat berdamai, berkah hutan akan melindungi kedua suku."
Mereka saling bertukar pandang, Rong Yu perlahan menyimpan bilahnya, kedua tangannya dilipat: "Saya berjanji dengan tulus, memohon kepada jiwa hutan, tidak lagi saling menggenggam senjata."
Cang Ling juga berlutut, ujung pedangnya menancap di lumut hijau. "Saya berjanji, akan menjaga tempat ini, tidak membiarkan darah mencemari hutan."
Penglihatan kabur jiwa hutan menghilang dengan angin yang lembut, rubah ceria melompat di samping mereka, seolah merayakan janji ini. Sinar matahari pada saat itu semakin lembut, menyinari mereka, seperti membersihkan kebencian dan luka dari masa lalu.
Setelah sebuah kesalahpahaman, berita menyebar ke seluruh hutan. Para tetua dari kedua suku berkumpul untuk pertemuan di altar kayu hijau, Cang Ling dan Rong Yu datang bergandeng tangan. Para tetua penuh kecurigaan dan pandangan serius. Melihat bahwa kedua belah pihak tidak memegang senjata, Cang Ling maju memberi hormat: "Hormat pada yang lebih tua, kebencian seperti tali, tidak akan membawa kita ke cahaya. Hari ini kami bersedia menjadi yang pertama bersumpah, mulai sekarang suku tidak lagi berbicara dengan pedang."
Tetua Gao Lin menatap keduanya dengan wajah dingin, bertanya, "Aturan hutan tidak bisa dilanggar, apa alasan untuk mempercayai kalian?"
Cang Ling menjawab dengan suara rendah: "Saya bersedia menyegel pedang panjang di tempat jiwa hutan, sebagai tanda tekad." Tanpa ragu, ia menarik pedang dan menunduk di depan altar. Rong Yu juga menyerahkan bilahnya kepada rubah, membuka hati: "Mulai sekarang saya tidak akan membangkitkan kebencian nenek moyang, hanya akan berbuat baik kepada orang lain."
Suasana di ruang pertemuan jadi sunyi. Angin lembut di luar hutan berbisik memberi berkat lama. Akhirnya, tetua kayu hijau berbicara perlahan: "Kita tidak dapat membiarkan kebencian lama terus melukai generasi mendatang. Jika kita dapat saling melindungi dengan sumpah, saya bersedia mencobanya."
Warga suku saling berbisik, setengah percaya setengah ragu. Namun Cang Ling dan Rong Yu dalam setiap patroli di hutan selanjutnya, terlibat langsung, menghancurkan tiga kelompok hewan buas, membantu yang terluka sembuh, bahkan di malam badai menjaga tanah suku. Cang Ling melakukan tindakan nyata, membantu setiap orang yang membutuhkan, sering kali di pagi hari menyiapkan ramuan di jalan hutan barat untuk menggantikan obat untuk warga tua; Rong Yu mengajarkan keterampilan bulu kepada anak-anak suku setiap sore, dengan penuh perhatian memperbaiki kesalahan dan membimbing dengan sabar, usaha mereka perlahan menghilangkan kecurigaan dan salah paham.
Suatu pagi, Rong Yu melihat wajahnya dalam pantulan dan mendongak melihat Cang Ling berlari di tangga batu. Cang Ling tersenyum dan menyerahkan buah salju hijau, "Ini adalah yang paling kau suka, aku mencarinya dari tebing lima mil untuk mendapatkannya."
Dia terkejut dan terharu, "Kau masih ingat..."
"Bagaimana bisa lupa?" Cang Ling menatap dengan cahaya lembut, "Ingatan kita jauh lebih dalam daripada segala kebencian."
Hari demi hari, Rong Yu akhirnya mengerti bahwa hanya dengan berdamai sepenuhnya, warga suku dapat bergerak maju bersama. Di malam hari, dia menunjukkan keyakinannya di depan warga suku, berkata dengan jujur tentang salah paham lama dan rasa sakit yang disebabkan oleh hukum yang dominan, dengan hati-hati meminta semua orang untuk memberikan kepercayaan baru. Setiap kata dipenuhi dengan getir dan tekad, akhirnya menyentuh sebagian besar warga suku.
Saat fajar mulai menyemburat, mereka melangsungkan upacara sumpah baru di antara lumut dan pohon tua. Cang Ling dan Rong Yu bersumpah di hadapan banyak orang, setelah bersumpah, jiwa hutan muncul kembali, menebarkan bayangan lembut di seluruh hutan. Seluruh hutan menjadi lebih hidup di bawah sinar matahari. Selain pedang dan bulu, mereka juga menanam satu tanaman Dragon-tooth vine yang melambangkan kelahiran baru, Cang Ling sangat hati-hati menegakkannya, sementara Rong Yu dengan lembut menyiramkan teko keramik berisi mata air pada akar bibit, "Tanaman ini akan menyaksikan sumpah hutan yang baru."
Saat itu, di hutan tidak lagi ada aroma kebencian. Para warga suku tertawa riang di antara pohon-pohon tua, melihat Cang Ling dan Rong Yu bergandeng tangan, bersama menjaga hutan kuno di timur yang dalam.
Malam tiba, bintang-bintang bersinar di antara pohon-pohon raksasa. Cang Ling duduk di atas batu di tepi danau, pelan berkata kepada Rong Yu: "Jika kau mau, di dalam hutan ini, kita akan melihat banyak fajar esok, bagaimana?"
Rong Yu bersandar di sisinya, mengangguk lembut. Di antara pohon tua, hutan membisikkan berkat untuk persahabatan baru ini. Masa depan mereka mungkin masih akan ada rintangan dan liku, tetapi mereka telah belajar, segala cinta dan kebencian yang terjalin dapat diumbar dengan keberanian dan kelembutan, perlahan terurai.
Jauh di kejauhan, rubah pembela hutan melintas di antara puncak pepohonan, mengeluarkan suara lembut. Hutan di bawah cahaya bulan semakin dalam, seolah melindungi kebahagiaan yang baru saja tumbuh, yang telah melalui badai tetapi semakin kokoh.