Di bawah laut biru jernih Pantai Nacpan, terdapat sebuah istana laut yang berbeda dari yang lain. Ini bukanlah istana mewah yang berkilau dalam mitos, melainkan terbuat dari batu karang dan ikan yang bergerak lincah seperti pita berwarna-warni yang berseliweran. Setiap kali cahaya pagi menyinari permukaan laut, jembatan pelangi yang terbuat dari air laut muncul, menghubungkan realitas dan impian. Dan di dalam kedalaman laut ini, ada seorang pemuda bernama Ji Qiu dengan rambut biru perak, dan gadis berambut hitam bermata biru, Li Ge, yang sedang saling menatap dalam keheningan.
Makhluk laut di sekeliling mereka mengelilingi dengan penuh perhatian. Penyu raksasa bersantai di atas cangkang spiral berkilau, sementara ubur-ubur bercahaya melayang seperti awan lembut. Beberapa ikan berbintik hijau cerah bergerak gesit di antara terumbu karang, kadang-kadang menyentuh ujung jari Ji Qiu dan meninggalkan sensasi dingin. Di dalam hutan karang yang dalam, pasangan pemuda ini diam-diam menyimpan sebuah percakapan yang belum terucap.
“Li Ge, kamu bilang, jika suatu hari istana ini menghilang, apakah kamu akan bersedih?” Suara Ji Qiu rendah dan lembut, ia menatap pantulan di mata Li Ge, seolah di dalamnya tersembunyi dunia lain.
Li Ge tertawa pelan, suaranya seperti bunyi lonceng yang lembut, “Bagaimana mungkin istana ini bisa menghilang? Tempat ini begitu damai, setiap makhluk hidup dengan baik.”
“Tapi bagaimana jika?” Ji Qiu sekali lagi bertanya, sedikit tegang. Memegang sebuah kulit kerang berwarna biru kehijauan, jari kelingkingnya bergetar sedikit.
Li Ge memiringkan kepalanya, rambut panjangnya bergerak di dalam arus. Ia tidak segera menjawab, melainkan meraih ikan badut kecil yang melintas di sampingnya. Setelah beberapa saat, barulah ia berkata pelan, “Aku akan sangat sedih. Ini adalah rumah kita.”
Ji Qiu mengambil napas, hanya diam menatap Li Ge. Hatinya terasa dikelilingi oleh lautan, terkadang menjauh, terkadang mendekat, terkadang lebar, terkadang sempit. Ia menyimpan sebuah rahasia di tempat paling dalam istana, yang belum pernah diketahui Li Ge.
Ketika mereka berada dalam keheningan, makhluk laut di sekitar mereka seolah merasakan suasana yang istimewa. Ubur-ubur berkumpul lebih dekat, membentuk tirai cahaya di antara mereka; penyu perlahan mendekat, seolah menjaga impian mereka bersama; bahkan bintang laut merah tua berkumpul membentuk hati, diam di tepi pasir putih di sebelah kaki mereka.
Li Ge menatap Ji Qiu, sinar gelombang di matanya, “Ji Qiu… apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan namun belum terucap?”
Rambut Ji Qiu yang biru gelap melayang, akhirnya ia menatap kedalaman mata Li Ge, suaranya tertahan, “Sebenarnya… aku bukan penduduk sini.”
Li Ge terlihat bingung, meskipun mereka sudah saling mengenal lama, ia belum pernah mendengar Ji Qiu bercerita tentang masa lalunya. Makhluk laut di sekitar mereka berhenti bergerak sejenak, seolah semua sedang mendengarkan cerita Ji Qiu.
Ji Qiu menyerahkan kulit kerang berwarna biru kehijauan kepada Li Ge, dengan perlahan ia menceritakan, “Lama sekali, aku terombang-ambing di lautan dengan sebuah perahu kecil yang rusak, setiap hari bersahabat dengan ombak. Hingga suatu malam, hujan badai melanda, gelombang menghanyutkan perahu kecilku. Dalam kabut itu, aku melihat seseorang bersinar dalam air, meng指引ku menuju istana ini.”
Ia memalingkan wajahnya ke arah bayangan laut dalam, lalu menatap Li Ge, “Malam itu, istana menyambutku. Namun dalam dunia ini, setiap pendatang hanya bisa memilih satu identitas—setia kepada istana atau mengkhianatinya dan pergi. Baik tinggal atau pergi, ada harga yang harus dibayar.”
Li Ge membuka mulutnya, tidak percaya, “Apa harganya?”
Ji Qiu menundukkan mata, “Konon, jika memilih untuk tinggal, kamu tidak akan pernah bisa kembali ke dunia yang lama; jika memilih pergi, kamu harus membawa pergi satu ingatan terpenting dari istana.” Ia mengangkat wajahnya, tatapannya bersinar tegas, “Li Ge, aku mengkhianati dunia nyata dan memilih untuk tinggal di sini, juga karena kamu.”
Pernyataan Ji Qiu membuat Li Ge terdiam, jantungnya berdebar kencang. Ia menatap mata Ji Qiu, melihat dalamnya terdapat kelembutan dan rasa bersalah yang bertentangan. “Tapi, mengapa kamu harus memberitahuku semua ini sekarang?”
Tangan Ji Qiu bergetar lembut, ia menyentuh ujung rambut Li Ge, “Karena… aku baru-baru ini bermimpi bahwa istana akan mengalami sesuatu yang buruk, aku takut akan mencemari kamu.”
Ketika dilihat dari sini, suara Ji Qiu menjadi sangat dalam. Makhluk laut di antara terumbu seolah merasakan ketenangan sebelum badai, masing-masing mengalir dengan penuh kecemasan, di bawah sinar ubur-ubur, bayangan Li Ge tampak kesepian dan lemah.
Li Ge menatap telapak tangannya, jari-jarinya kotor dengan pasir halus dan serpihan kerang. Ia berusaha tersenyum, “Aku juga teringat di suatu tepi pantai di luar istana, ada suara yang memberitahuku, bahwa tinggal di sini adalah sebuah pilihan, aku memilih untuk tinggal, karena… di sini ada kamu.”
Ia perlahan menatap ke atas, matanya berkilau dengan air mata, “Apa pun yang terjadi pada istana, percayalah padaku, dan izinkan aku mempercayai kamu.”
Suasana makhluk laut di sekitar mereka berubah menjadi lebih halus, ubur-ubur yang tadinya tegang mulai melenturkan cahaya mereka, ikan karang berputar membentuk spiral, seolah menyentuh perasaan antara kedua orang itu.
Saat itu juga, arus gelap muncul dari kedalaman laut. Air bergejolak, dari kejauhan, pintu istana terdengar menggelegar, dua daun pintu yang terbuat dari pasir emas dan mutiara perlahan membuka. Datanglah seorang pemimpin dari suku naga laut yang aneh, punggungnya dipenuhi sisik bercahaya biru keperakan, matanya seperti bintang tertua di kedalaman.
Pemimpin bernama Lan Ming, suaranya dalam dan panjang, setiap katanya bagaikan lonceng yang bergema di dasar laut, “Ji Qiu, Li Ge, malam ini adalah saat pasang yang mengunci jiwa, istana membutuhkan tekad kalian. Sudah ada retakan di dalam istana.”
Hati Li Ge bergetar, “Pemimpin, retakan seperti apa?”
Lan Ming tidak langsung menjawab, hanya terus menatap mereka berdua, “Ada gangguan dari luar yang muncul dari dalam istana. Jika batu inti istana tercemar, seluruh istana akan tenggelam dalam kegelapan. Hanya dengan saling terbuka dan bekerja sama, kita bisa memperbaiki retakan tersebut.”
Ji Qiu dan Li Ge saling memandang, pikiran mereka berkomunikasi secara diam-diam di momen ini. Mereka tahu bahwa untuk melindungi istana dan satu sama lain, mereka harus melepaskan semua keraguan dan rahasia di dalam hati.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Li Ge dengan suara yang tegas.
Lan Ming bergerak pelan, ujung jarinya menyentuh aliran air, “Pertama, kalian harus sekali lagi melewati jalan terdalam di dalam istana. Hanya dengan mengarah ke batu inti istana dan menyerahkan janji dari dalam hati, barulah kalian dapat melihat kebenaran.”
Ji Qiu menggenggam tangan Li Ge, mereka melintasi jalan kecil yang ditutupi pasir halus, makhluk di samping mengikuti mereka. Di dalam terowongan, cahaya biru yang cemerlang perlahan memudar, mereka dapat merasakan setiap langkah, pasir yang terinjak terasa lembap dan dingin.
Setelah sampai di bagian paling dalam dari istana, di kedua sisi dinding terjal terdapat rumput laut bercahaya, seahorse berwarna-warni menempel di atasnya. Perlahan, cahaya dari permukaan laut menghilang, hanya dua hati dan cahaya lemah dari makhluk laut di sekitar mereka yang menuntun langkah mereka.
Li Ge menggenggam erat tangan Ji Qiu, suaranya bergetar dalam kegelapan, “Ji Qiu, aku takut.”
“Aku ada di sini, kamu tidak perlu takut,” Ji Qiu tersenyum lembut di dalam kegelapan, ujung jarinya menyentuh sendi jari Li Ge, dengan lembut menyebarkan keyakinan. Ia memimpin melewati batu yang penuh bunga aneh, setiap langkah diambil dengan hati-hati.
Akhirnya, mereka sampai di tempat tersuci di istana—di depan batu inti. Ini adalah batu besar berwarna biru, dengan pusat yang transparan menyimpan banyak titik cahaya, seperti nebula yang sedang mekar.
Li Ge menatap batu inti, “Bagaimana kita memperbaiki retakan?”
Ji Qiu yang pertama kali berlutut, kedua tangannya menekan tepi luar batu inti, berbicara pelan, “Aku bersumpah dengan sepenuh hati, di mana pun aku berada, aku tidak akan pernah mengkhianati istana, dan aku tidak akan meninggalkan Li Ge walaupun sejenak. Semoga batu inti menjadi saksi kesetiaanku.”
Cahaya berputar, retakan di batu inti muncul, seperti sungai gelap di bawah laut dalam.
Li Ge juga berlutut, tangannya diletakkan di atas tangan Ji Qiu, ia berbisik, “Aku juga bersumpah, dalam hidup ini, apa pun badai yang dihadapi, aku memilih untuk berdiri di sampingmu. Batu inti, terimalah kesetiaanku, semoga istana selamanya aman.”
Batu inti menyerap janji dari hati keduanya, cahayanya semakin membesar. Ujung retakan perlahan menyambung, banyak cahaya kecil mengalir seperti ombak, menambal tempat yang rusak hingga sempurna. Seluruh istana mengeluarkan suara yang jauh, air laut bergema seperti resonansi.
Rasa tenang yang belum pernah ada sebelumnya meliputi Ji Qiu dan Li Ge. Semua makhluk di istana merasakan perubahan suasana: penyu tua dengan lambat membuka matanya, seahorse berwarna-warni berputar gembira di sekitar terumbu karang, ubur-ubur membawa cahaya yang lebih cerah berinteraksi di atas istana.
Lan Ming mendekat dengan langkah pelan, tersenyum pada kedua orang itu, “Kalian telah memperbaiki retakan dengan kesetiaan, membuat istana kembali damai. Kami sangat berterima kasih kepada kalian.”
Ji Qiu berdiri dan melihat Li Ge, tersenyum hati-hati, “Aku takut kamu akan marah karena rahasiaku, bahkan meragukanku.”
Li Ge berkedip dan tersenyum nakal, “Aku justru takut kamu akan menganggapku pengecut. Sebenarnya, sungguh berharap kita bisa selalu menjaga istana ini, tanpa perlu merasa cemas lagi.”
Keduanya saling menatap di depan batu inti, tangan mereka terpegang erat dalam cahaya lembut, semua keraguan mengalir menjadi butiran pasir yang meluncur melalui celah jari. Makhluk laut mulai menari anggun di sekitar mereka, ikan badut dipimpin oleh barisan kepiting bercahaya, beberapa ikan karang mendekat, seolah bernyanyi lagu kepunyaan istana.
Saat malam semakin larut, di sekitar istana muncul banyak titik cahaya halus, seperti bintang yang jatuh ke dasar laut. Li Ge bersandar di bahu Ji Qiu, suaranya penuh ketenangan dan senyuman, “Ji Qiu, semoga kita bisa menjadi teman selamanya di lautan ini, tidak peduli bagaimana dunia berubah.”
Ji Qiu mengusap punggung tangan Li Ge, “Kita pasti akan, selama kita mau saling percaya, istana ini akan selalu ada.”
Segalanya kembali tenang, hanya gelombang yang bergetar lembut seperti buaian. Ji Qiu dan Li Ge, serta setiap kehidupan di dalam istana, menjaga rumah di lautan dalam dengan kesetiaan, memungkinkan penyembuhan dan ketenangan terus berlanjut dalam mimpi.