Malam gelap seperti tinta, angin sepoi-sepoi menyentuh kolam hijau, suara katak samar terdengar di tepi kolam teratai. Dalam udara yang dipenuhi aroma herbal dan tinta, Xuehengyi sedang duduk tenang di atas bantalan batu hijau. Baju hijau mudanya terpantul di permukaan air, menyatu dengan dedaunan teratai dan sinar bulan perak, tampak jernih dan tenang.
Xuehengyi telah datang ke kolam teratai di Beiyuan selama tiga hari berturut-turut. Di sini terdapat ketenangan yang jarang ditemui di istana, ada stabilitas yang tenang dalam waktu, dan ada rasa yang paling dikenalnya dari masa kecil. Di sampingnya berkumpul beberapa bangau langit yang mengepakkan sayap, bulu putihnya seputih embun pagi yang bersih, melangkah di antara batu hijau, menambah nuansa mitos.
Di tepi barat kolam teratai, terdapat sebuah gedung kayu yang dipahat dengan indah, dengan atap merah dan ubin hijau, yang dihiasi oleh hiasan yang melambai. Xuehengyi sering berlatih di sini, melakukan "rahasia menenangkan hati" yang diajarkan oleh gurunya. Gurunya, Su Mingzhen, meninggalkan satu nasihat yang sangat berharga: "Hati yang jernih, jalan menuju keabadian baru akan terlihat."
Malam ini, sinar bulan sangat jelas, pinus tua di taman melemparkan bayangan bercak-bercak. Xuehengyi duduk bersila, tangan kirinya memeluk metode, telapak kanannya menampung energi di lautan dantiannya, pikiran dan energi perlahan-lahan menyatu dengan sinar bulan dan permukaan air. Ia merasa aliran pikirannya mengalir perlahan, seperti air tenang di kolam teratai, menemukan ketenangannya sendiri.
Tiba-tiba, dedaunan teratai terguncang, sebuah sosok ringan mendarat di antara tanaman teratai. Itu adalah seekor bangau muda bermahkota emas, berwarna kuning keemasan, dengan pita biru terikat di kepalanya. Xuehengyi membuka mata dan melihat sepasang mata zamrud cerah yang menatapnya.
Dia berkata pelan, "Ah, kamu, Zhucai. Apa kamu juga tidak bisa tidur?"
Zhucai mengangguk ringan, mengeluarkan suara rendah sebagai jawaban, seolah mengerti emosi dalam kata-kata Xuehengyi. Ia mengembangkan sayapnya, dengan hati-hati berjalan mendekat ke samping pemuda itu, berdiri di bahunya.
Xuehengyi menyentuh sayap Zhucai dengan lembut dan berbisik, "Sinar bulan malam ini sangat terang, apa kamu juga merasa tempat ini bisa menenangkan jiwa?"
Zhucai tampaknya mengerti, dengan patuh bersandar di bahunya. Bangau-bangau lainnya di taman juga berjalan perlahan-lahan, saling mengeluarkan suara lembut, seolah memainkan melodi dari mitos kuno.
Saat itu, suara langkah kaki lembut terdengar dari bawah gedung kayu. Xuehengyi menoleh dan melihat seorang gadis berpakaian ungu bernama Xuanyu, yang memegang lampu kaca, berjalan ke jalur kecil kolam teratai yang diterangi oleh sinar bulan. Ekspresi wajahnya lembut dan sedikit malu, saat mendekat, dia bertanya pelan, "Hengyi, apakah kamu sedang meditasi di sini lagi?"
Xuehengyi berdiri dan memberi hormat, "Xuanyu, kenapa kamu datang lagi begini larut?"
Xuanyu tersenyum, "Aku sedang menyalin kitab di perpustakaan, khawatir kamu sendirian di angin dingin, jadi aku datang untuk menemanimu." Dia membungkuk dan meletakkan lampu di atas batu hijau di samping, cahaya hangat memantulkan wajah pemuda yang cerah. Zhucai diam-diam mendekat, menjulurkan kepalanya untuk melihat api lampu.
"Lampu ini adalah yang kamu buat untukku tahun lalu," Xuanyu berkata pelan sambil memegang lampu, "Setiap kali melihatnya, aku merasa hati ini lebih tenang."
Mendengar itu, wajah Xuehengyi tidak bisa menahan senyum kecil. Dia menarik bantalan di samping dan mengajak Xuanyu duduk. Keduanya duduk berdampingan, sementara bangau-bangau lain berjalan dengan langkah ringan, dalam kegelapan malam yang seperti lukisan, bunga teratai bergetar lembut, seolah-olah berada di dalam istana air.
"Hengyi, kamu berlatih dengan sangat tekun setiap hari, apakah kamu merasa kesepian?" Xuanyu bertanya sambil memandang ke arah cahaya di kejauhan.
Xuehengyi menggeleng, "Berjalan bebas dalam hati adalah kebijaksanaan sejati dari latihan. Selain itu, dengan adanya Zhucai dan kamu di sampingku, aku malah merasa beruntung."
Xuanyu mendengar itu, wajahnya merona. Dia menunjuk ke kejauhan dan berkata, "Malam besok akan ada kunang-kunang di kolam teratai. Sejak kecil, para pelayan di istana selalu bilang, malam kunang-kunang adalah waktu terbaik untuk bertapa dan merenungkan jalan. Apakah kamu ingin mengajak Zhucai menangkap kunang-kunang?"
Xuehengyi mengangguk, "Baiklah, kita akan datang bersama melihatnya malam besok."
Malam semakin dalam, angin sejuk tidak lagi tajam, seolah diusir oleh nada lembut Xuanyu dan ringan dari lampu. Keduanya mulai berbincang-bincang tentang masa lalu. Dia bercerita tentang saat kecilnya mengintip bangau menari di kolam teratai, sedangkan Xuanyu menceritakan bagaimana dia salah mengira daun teratai sebagai biji kolang kaling dan hampir dihukum oleh neneknya. Zhucai terkadang ikut menyela pembicaraan, mengeluarkan suara burung lembut, seolah memberi ulasan tentang cerita lucu mereka, membuat malam yang tenang menjadi hidup.
Tiba-tiba, dari jauh terdengar suara musik, yaitu suara alat musik air yang dihasilkan dari pukulan air mata, melodi yang lembut menembus awan. Xuehengyi tidak bisa menahan menutup matanya, menghirup napas dalam-dalam. Suara musik tersebut menembus lapisan-lapisan daun teratai, bergetar di udara. Setiap nada bagaikan riak-riak kecil yang jatuh ke danau hati, membawa kembali ke serangkaian kenangan yang jauh.
Itu adalah saat dia baru masuk istana, tembok tinggi dan banyak ritual membuatnya sulit bernapas. Di sinilah, di kolam teratai ini, gurunya, Su Mingzhen, membawanya untuk melihat bangau dan kabut pagi. Gurunya tersenyum dan berkata, "Latihan keabadian terletak pada perbaikan diri, dunia ini luas, akar rohani ditanam dalam hati, mengapa harus takut?"
Dia ingat ketidakpastiannya saat itu, dan juga kata-kata gurunya saat berpisah: "Hengyi, jika kamu dapat menjaga ketenangan di dalam hatimu di masa depan, di mana pun kamu berada, kamu dapat bertanya tentang jalan dari bumi dan langit."
Suara musik perlahan berhenti, Xuanyu lembut menggoyang lengan Xuehengyi, bertanya pelan, "Hengyi, apa yang kamu pikirkan?"
Xuehengyi membuka mata, sinar bulan jatuh di bulu matanya, seolah terselip dalam lapisan kabut perak. Dia menjawab pelan, "Aku mengingat kata-kata guruku tentang memperbaiki hati, dan merasa sangat terhibur."
Xuanyu mengangguk, "Guruku paling mengerti kepedihanmu. Meskipun kamu harus mengorbankan lebih banyak daripada orang lain, tetapi dengan hati yang begitu jernih, berkah dari langit pasti akan datang."
Saat itu, Zhucai tiba-tiba bersuara keras, mengembangkan sayapnya, menimbulkan angin kecil. Xuehengyi dan Xuanyu saling bertatapan, melihat cahaya terang muncul di bayangan seberang kolam. Setelah diperhatikan, itu adalah bola cahaya biru muda yang berputar perlahan di sekitar kolam teratai, dan di tempat yang dilewatinya, daun teratai bergetar lembut, tetesan air halus beterbangan.
"Apakah ini... Jiwa Kolam?" Xuanyu berbisik.
Xuehengyi mengamati dengan hati-hati, sedikit terkejut dan menaruh harapan. Cerita tentang jiwa kolam telah didengarnya sejak kecil — konon jiwa kolam akan muncul ketika orang dengan pikiran murni meditasi, untuk membimbing mereka dalam menjalani latihan.
Ia menarik napas dalam-dalam, menyesuaikan pernapasan, dan tiba-tiba merasakan energi segar menyebar melalui seluruh tubuhnya. Dia menutup mata, pikiran dan energi mistis di sekitarnya perlahan-lahan menyatu. Dia seolah mendengar bisikan lembut — "Dunia ini penuh kekacauan, jangan lupakan tujuanmu."
Ketika dia membuka mata lagi, jiwa kolam berputar di depannya, berputar lembut di sekelilingnya dan Xuanyu. Zhucai mengepakkan sayapnya, seolah ingin mendekat. Bola cahaya tersebut memancarkan riak air berkilau, setiap helai mengandung ritme alam. Dia mengulurkan telapak tangannya, jiwa kolam perlahan menyentuh telapak tangannya, aliran energi hangat mengalir ke seluruh tubuhnya.
Merasa kekuatan jiwa kolam, wajah Xuehengyi tampak tenang. Dia mendengar detak jantungnya bergetar bersama kehidupan di sekitarnya, merasakan bahwa semua makhluk di bawah langit memiliki vitalitas. Tiba-tiba, dia menyadari kata-kata gurunya — ketika hati bersatu, satu pikiran dapat menggerakkan dunia.
Xuanyu melihatnya tenang, hatinya terkejut dan gembira. Dia bertanya pelan, "Apa kamu merasakan sesuatu?"
"Pikiran yang jelas, seolah dunia terhubung menjadi satu," jawab Xuehengyi, wajahnya bersinar, matanya memantulkan cahaya air dan bintang.
Jiwa kolam berputar di udara sebentar, lalu terakhir-tama berubah menjadi sekumpulan cahaya biru, menyebar di permukaan air. Permukaan kolam kini berkilau dengan cahaya biru, menerangi seluruh kolam teratai. Angin malam membawa aroma herbal yang lembut, Xuehengyi tahu, ini adalah petualangan di jalan keabadian, namun lebih berharga daripada ketenangan masa lalu.
Saat itu, kolam teratai sudah menjadi tempat yang terpisah dari dunia. Xuanyu bersandar di samping Xuehengyi, Zhucai mendongak menatap langit berbintang, dan bangau-bangau di taman bernyanyi harmoni. Hati Xuehengyi perlahan tenang, dia tahu dia telah menemukan kekuatan paling teguh dalam dirinya.
Keesokan harinya saat fajar menyingsing, Xuehengyi dan Xuanyu sepakat untuk bertemu lagi di malam hari. Dia menggunakan embun pagi untuk mencuci bulu Zhucai, mengurus bulu emasnya dengan tangannya sendiri. Zhucai terlihat senang, mengepakkan sayapnya, memberi tanda kepada Xuehengyi.
Malam harinya, kabut di tepi kolam melingkari pepohonan, kunang-kunang terbang lembut di permukaan air. Xuehengyi membawa keranjang bambu kecil buatan tangannya sendiri, beriringan dengan Xuanyu masuk ke dalam kegelapan malam. Zhucai melompat ringan di sepanjang tiang batu, sesekali menusukkan paruhnya untuk mencoba menangkap kunang-kunang, membuatnya menjadi cahaya biru.
Xuanyu sudah memasukkan keranjang, lalu mengeluarkan kendi anggur dan kue, menyajikan beberapa hidangan sayuran di atas meja batu. Dia tersenyum dan berkata, "Malam ini kita menikmati pemandangan, bagaimana jika kita berpuisi?"
Xuehengyi setuju dengan senang hati, Xuanyu melantunkan: "Air musim semi lebih biru dari langit, perahu lukis mendengar hujan saat tidur."
Xuehengyi menjawab, "Bayangan pinus miring di bulan, bangau terbang di antara awan."
Keduanya saling bertukar bait, suara Xuanyu lembut, sementara Xuehengyi mengalir bagai awan dan air. Mereka kadang merenung dalam pikir, kadang saling tersenyum. Zhucai yang tidak tahu segmennya menjepretkan sayapnya, kadang meniru suara lembut Xuanyu, kadang menggelitik ujung baju Xuehengyi, membuat keduanya tak bisa menahan tawa. Angin malam membawa aroma air danau, membuat seseorang lupa segalanya.
Malam semakin dalam. Puisi dan tawa menghiasi kolam teratai menjadi semakin sunyi dan damai. Xuehengyi bersandar di meja batu, menutup mata dan beristirahat. Xuanyu lembut menutupi tubuhnya dengan selimut, menatap lembut wajahnya yang tertidur.
Keesokan harinya, Xuehengyi terbangun dalam sinar pagi, menemukan embun malam di tepi kolam berkilau dengan cahaya biru, itu adalah berkah yang ditinggalkan jiwa kolam. Dalam hatinya, dia berjanji untuk menjaga pikiran yang tulus ini, menjadi seorang pengikut keabadian yang lembut dan tegar seperti yang diharapkan oleh gurunya.
Malam itu, sinar bulan di kolam teratai, pemuda berbaju hijau dan bangau, kehadiran gadis lembut, serta cahaya lembut dari jiwa kolam, menjadi kedamaian dan kekuatan yang dipelihara selamanya dalam hati. Xuehengyi menyadari, jalan keabadian yang sejati adalah mengalir dengan tenang dalam kebersamaan yang tak terduga dan ketenangan di dalam hati.