Pagi yang sejuk di hutan kuno di Timur selalu menyusup ke dalam hati, daun-daun bersinar dengan embun halus di dalam kabut ringan. Sinar matahari belum menyinari, kicaunya burung menggema jauh dekat, menambah suasana hidup di antara hutan yang tenang. Di tengah hamparan hijau yang tak berujung dan dalam, seorang gadis bernama Lian Miao Yi dengan cepat melintas. Langkahnya ringan dan kuat, nafasnya bergerak teratur sesuai dengan langkahnya. Pita merah api terikat erat di antara rambutnya, melengkapi rambut panjangnya yang hitam berkilau, memantulkan wajahnya yang tegas dan bertekad.
Lian Miao Yi bersembunyi di bawah bayangan sebuah pohon, keringat tipis di dahinya membentuk butiran bening. Dia melihat sekeliling, dan di sekitar tidak ada orang lain kecuali bisikan burung dan binatang di hutan. Dia menyimpan napas lega, mengangkat lengannya dan mengambil posisi pertahanan standar—kedua tangannya melayang di depan dada membentuk lengkungan, dan kaki kanannya sedikit menekuk, pusat gravitasinya stabil di atas tanah. Seketika itu, dia merasa seolah terjun ke dunia lain, semua yang ada di sekitarnya terpisah darinya, hanya dia dan ritme nafas yang tersisa di antara langit dan bumi.
Hari ini adalah harinya berlatih teknik kaki. Lian Miao Yi mengulang mantra yang diajarkan oleh gurunya di dalam hati, lalu berteriak pelan, kaki kanannya mengangkat dan mengayun, jari kakinya menyentuh dedaunan, mengeluarkan suara "desis" samar. Sebelum mendarat, sosoknya berubah lagi, kaki kirinya bergerak diam-diam, dan satu set teknik kaki berantai dikeluarkan seperti air yang mengalir. Ujung-ujung daun jatuh seperti hujan ketika dia menerjang, memutar dan menghindar di atas tanah yang padat, tangannya bergerak cepat, memadukan gerakan dan nafas, berusaha untuk melaksanakan ajaran gurunya dengan sempurna di setiap langkah.
Setelah menyelesaikan satu set teknik kaki berturut-turut, dia sedikit terengah-engah, sambil mengusap keringat di dahi, dia merapatkan mata melihat bayangan pohon di depan. Di sana ada dua batang ranting jatuh yang sangat cocok untuk digunakan sebagai patung kayu. Dia dengan tenang melangkah mendekat, mengukur tinggi dan lebar ranting tersebut, membayangkan jika itu adalah tubuh lawan, bagaimana cara dia memecahkan pertahanan dan mencari kemenangan.
"Tidak cukup cepat," gumam Lian Miao Yi, kedua kakinya melompat tegak di tempat, menendang tinggi, kaki kirinya mendarat di atas patung kayu. Dia dalam sekejap memindahkan semua tenaga untuk melayangkan tinjunya, angin tinju yang dihasilkannya menggambar lengkungan jelas di udara. Kepalan tinjunya mengenai patung kayu dengan suara dentuman, namun tubuhnya tidak goyah. Langkah berikutnya, tubuhnya meluncur seperti burung perak, menendang patung secara berulang di setiap titik berbeda, setiap tinju dan tendangan, tepat dan disertai sedikit kekuatan.
Proses latihan seperti kabut di dalam hutan, berkelanjutan dan tak ada habisnya. Kadang burung-burung hutan terbang kaget, sayapnya berkepak jauh, namun ada juga hewan kecil yang berani mengintip dari semak-semak terdekat, seakan mengawasi kerja keras pejuang muda ini. Sinar matahari yang jarang muncul menyinari bayangan gadis itu, memanjang hingga tampak seolah akan melampaui hutan ini, menuju ke tepian mimpinya.
Di dalam hati Lian Miao Yi selalu ada hasrat yang tak pernah hilang—menjadi seorang atlet terkenal. Dia tumbuh di pinggiran kota, pernah mengagumi para atlet yang bersinar di pertandingan. Tatapan mereka yang tak takut dengan tantangan di arena, keterampilan yang luar biasa, dan sinar yang terkandung dalam keringat, selalu menjadi mimpi terindahnya di malam hari. Dia ingin menjadi seperti mereka, mengubah desahan orang tuanya menjadi kebanggaan, menjadikan harapan gurunya sebagai kenyataan, dan yang terpenting, meyakinkan diri sendiri bahwa bahkan seorang gadis yang tidak dikenal di pinggiran hutan pun bisa, melalui keringat dan usaha, berdiri di tengah arena besar.
"Saya bisa melakukannya lebih baik lagi," kata Lian Miao Yi pada dirinya sendiri, matanya fokus mengatur nafas. Dia menyesuaikan langkah, ingin berlatih "langkah bayangan" yang selalu kurang percaya diri. Teknik ini sulit karena sulit diprediksi, gerakannya harus sangat ringan dan cepat, bisa membingungkan lawan, dan cocok untuk mengejutkan saat lawan sulit membedakan yang nyata dan yang tidak. Lian Miao Yi telah jatuh berkali-kali saat berlatih teknik ini, lutut dan lengannya penuh luka, namun dia tidak pernah mundur.
Dia menarik nafas dalam-dalam, kilasan tekad muncul di matanya: "Sekali lagi!"
Dia menjadikan selembar lumut sebagai titik awal, kedua kakinya masih sedikit bergetar akibat gerakan yang intens sebelumnya. Miao Yi menenangkan pikirannya, menutup mata dan merasakan tekstur tanah dan aroma daun. Dalam sekejap, sosoknya melesat keluar, di bawah sinar matahari hanya terlihat bayangan berkelebat, sulit dibedakan antara yang nyata dan yang tidak. Kaki kirinya ringan melangkah, berbelok, bentuk tubuhnya meluncur seperti asap melewati pohon tua di kanan, begitu mendarat, segera mundur tiga langkah, tubuhnya rendah dan tidak meninggalkan jejak. Saat itu dia merasakan sebuah kepuasan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya—dia merasa benar-benar seperti salah satu atlet cepat di arena.
"Sangat baik! Lebih cepat lagi!" dia berbisik, memotivasi dirinya.
Lian Miao Yi mulai berlatih berulang-ulang, meninggalkan jejak kaki yang dangkal di tanah. Setiap kali, dia bisa merasakan kegembiraan yang jelas saat melampaui batasan. Selanjutnya, dia benar-benar bisa secara naluriah menghindari ranting dan bebatuan di hutan, meskipun kadang terjatuh, dia segera bangkit tanpa mengeluarkan suara sakit.
Saat dia terfokus pada latihannya, tiba-tiba dia mendengar suara batuk pelan dari dalam hutan. Miao Yi terhenyak, dan mengangkat mata melihat seorang pemuda kurus yang berdiri di bawah pohon jauh. Dia mengenakan jubah abu-abu yang sederhana, namun sepasang matanya sangat cerah, seperti batu giok yang bersih dari embun pagi di hutan. Dia segera menahan napas, meningkatkan kewaspadaan, dan dengan diam-diam mundur ke belakang pohon tua.
Namun, pemuda itu tersenyum dan berkata dengan suara yang pas: "Kamu tidak perlu bersembunyi, langkahmu sudah cukup baik, tendanganmu lebih lincah dibandingkan yang monoton."
Lian Miao Yi tertegun sejenak, wajahnya sedikit memerah, dan akhirnya keluar dengan hati-hati: "Siapa kamu?"
Pemuda itu dengan nada lembut berkata: "Namaku Luo Feng, saya datang ke sini pagi-pagi untuk mengumpulkan beberapa ramuan, sebenarnya ingin pergi tanpa mengganggu latihannmu, tetapi tidak diduga kamu begitu fokus sehingga aku malah mengejutkanmu. Jangan khawatir, saya hanya ingin belajar beberapa resep ramuan. Beberapa bunga aster liar yang kamu tendang, aku yakin juga tidak akan marah kepadamu, kan?"
Lian Miao Yi mendengar nada lelucon dalam kata-katanya, dan matanya terasa hangat, namun lebih dari itu, dia merasa penasaran. Dia bertanya dengan hati-hati: "Kamu juga seorang praktisi seni bela diri?"
Luo Feng menggelengkan kepala: "Saya hanya mengerti kedokteran, jika terluka, saya hanya bisa mengobati diri sendiri. Tapi kamu, berlatih dengan cara ini, tidak merasa lelah?"
"Ya, lelah, tetapi tidak berlatih terasa lebih menyiksa," Lian Miao Yi menjawab dengan serius, suaranya penuh tekad.
Luo Feng semakin tersenyum, mengambil sebatang ranting lumut yang jatuh: "Jika saya tidak salah ingat, jejak kaki ini telah menyatu dalam semua gerakanmu. Mau ke mana kamu?"
Miao Yi menunduk dan tidak menjawab, setelah sejenak berkata: "Saya ingin menjadi atlet terhebat, pergi ke kota untuk ikut festival seni bela diri, dan berdiri di panggung yang benar-benar milik saya."
Luo Feng mengangguk: "Mimpimu bagus, usaha juga penting. Namun, hanya memiliki mimpi dan berlatih, kadang-kadang kamu perlu tahu bagaimana melindungi dirimu." Dia berkata sambil mengeluarkan sebotol salep kecil, "Ini adalah salep Fuling Shujin, luka lama di lututmu belum sembuh, lebih baik mengoleskan ini daripada menahan rasa sakit saat berlatih."
Lian Miao Yi sedikit terkejut, merasa malu. Dia diam-diam menerima salep tersebut dan mengucapkan terima kasih dengan suara rendah.
Luo Feng langsung berbalik dan pergi, sebelum pergi, dia tidak lupa mengingatkan: "Keterampilan bela diri itu penting, tetapi jika tidak merawat tubuh, sulit untuk pergi jauh. Ingat, bukan hanya dengan bertekun kamu bisa menang tanpa kalah, tetapi pemeriksaan dan penyesuaian setiap hari juga sama pentingnya."
Lian Miao Yi berdiri tertegun cukup lama, memegang salep sambil berpikir, lalu mengangkat kepala menghadap ke arah hutan yang lebat. Sinar matahari menerobos melalui cabang-cabang yang padat, seperti tatapan yang misterius dan terang, mengamatinya diam-diam.
Di dalam hati, dia berjanji pada dirinya sendiri: setelah pergi ke kota untuk mengikuti festival, dia juga harus seperti Luo Feng, memikirkan kondisinya dan bersikap baik pada usaha yang telah dia lakukan.
Hari-hari berikutnya, Miao Yi tetap bangun sebelum fajar, langkahnya beresonansi dengan kicauan burung di dalam hutan. Dia tidak hanya berlatih langkah dan teknik tinju berkali-kali, tetapi juga mencoba "refleksi harian" sebagaimana yang disarankan oleh Luo Feng. Setelah menyelesaikan satu set gerakan, dia akan duduk dan merenungkan setiap rincian dari apa yang baru saja dia lakukan, mencari tahu di mana gerakannya terhambat.
"Ini teralihkan... lutut kali ini hampir tidak mampu menahan kekuatan... langkah terlalu terburu-buru..." dia membongkar satu per satu di pikirannya.
Setiap kali luka lututnya kambuh, dia akan mengoleskan salep Fuling Shujin, sambil berbisik: "Bergantung pada diri sendiri, tetapi juga harus tahu bagaimana merawat diri sendiri." Tangan yang sedikit kasar akibat tahun-tahun berlatih, saat menyentuh salep menjadi lembut, seolah membelai dirinya yang dalam hati mendambakan terobosan.
Hari demi hari berlalu, semua pohon dan burung di hutan seolah mengenal Lian Miao Yi. Setiap kali dia bertanya pada diri sendiri, setiap kali dia jatuh dan bangkit kembali, semua itu menjadi notasi dalam simfoni hutan. Dia belajar membuat cincin lengan dari cabang dan melatih berat badan, juga mencoba menandai jarak lompatan dengan bebatuan. Saat gagal, dia dengan jujur mencatat alasannya, sementara saat berhasil, dia tersenyum melihat cahaya hari.
Suatu hari, hutan tiba-tiba diliputi kabut tebal, semua terbungkus dalam asap abu-abu. Lian Miao Yi tetap bangun seperti biasa, kali ini dia memutuskan untuk menantang kemampuannya yang paling lemah dalam situasi yang berubah-ubah. Dia menutup mata dan berdiri di tengah kabut, merasakan keheningan yang total, menggunakan telinganya untuk menangkap suara angin yang menggerakkan bulu-bulu burung dari antara cabang-cabang pohon. Tiba-tiba, dia mendengar suara lembut seperti ular meluncur, tubuhnya langsung tegang, dia melompat ke samping, menghindari seekor ular hijau yang meluncur cepat di hutan.
Saat itu, reaksinya sepenuhnya berbeda dari sebelumnya, tenang dan mantap, gerakannya tidak menunjukkan kepanikan sama sekali. Setelah ular pergi, Miao Yi mengusap dadanya, dan setelah satu waktu yang lama, tidak bisa menahan diri untuk tertawa ke arah ular yang bersembunyi di dalam kabut.
"Inilah sosok yang saya idamkan sebagai atlet," dia berbicara pada dirinya sendiri di dalam kabut.
Kabut akhirnya menghilang, sosok Miao Yi tetap tegas seperti biasa. Hari itu, dia mengangkat tas kecilnya, melewati tepian hutan, melangkah di atas jalan tanah menuju kota. Setiap langkahnya dipenuhi kepercayaan diri. Di tengah perjalanan, dia melewati sebuah desa kecil, dan melihat sekelompok pemuda berdiri di alun-alun, sebagian melakukan gerakan tinju, sebagian lagi berlatih seni pedang, namun semuanya kurang harmonis. Dia tidak bisa menahan langkahnya untuk berhenti dan mengamati dari jauh.
Tak lama, seorang pemuda di desa itu melihatnya dan dengan antusias memanggil: "Apakah kamu juga datang untuk berlatih seni bela diri? Mau tantangan?"
Miao Yi tersenyum: "Tantangan tidak perlu, tetapi jika kalian ingin belajar langkah baru, saya bisa mengajarkan kepada kalian."
Setelah itu, dia mendemonstrasikan "langkah bayangan" yang telah dia latih. Gerakannya tetap lincah, menciptakan bayangan yang menakjubkan, sangat terampil. Pemuda-pemuda di desa terkesima dan mengelilinginya untuk bertanya: "Bagaimana kamu bisa begitu ringan? Kapan kamu mengganti langkah? Apakah kakimu tidak merasa sakit?"
Lian Miao Yi menjawab satu per satu, dengan hati-hati menjelaskan perasaannya dan metode yang dia gunakan, membahas bagaimana dia mengatasi luka dan bagaimana dia mengatur pernapasan saat lelah, tidak ada yang diabaikan. Para pemuda mendengarkan dengan penuh perhatian, bahkan ada yang berkata: "Kami dulu mengira harus terus berpegang pada langkah yang ada, ternyata menyesuaikan keadaan juga merupakan kunci kemajuan."
Miao Yi tersenyum dan mengangguk: "Berlatih dengan baik, juga harus berpikir dengan baik. Ingat, setiap hari seberapa lambat pun kamu berjalan, selama tidak mundur, itu adalah langkah maju."
Tak lama kemudian, Miao Yi tiba di kota impiannya. Ketika pertama kali melihat arena megah itu, jantungnya berdebar-debar. Arena besar itu, tribun di sekelilingnya tinggi dibangun, banyak orang duduk di tempat mereka masing-masing berdiskusi. Dia diam-diam menyatu ke dalam kerumunan, mengambil napas dalam-dalam, merasakan setiap inci ototnya bergetar, tetapi tidak lagi merasa takut.
Pertandingan segera dimulai. Ketika giliran Lian Miao Yi untuk tampil, lawannya adalah seorang anak muda dengan kekuatan luar biasa, serangannya seperti petir. Sorak-sorai dan teriakan penonton menggema di telinganya. Namun, Miao Yi tetap tenang seperti saat berlatih di pagi kabut sebelumnya, kulitnya merasakan aliran udara setiap detik, tatapannya tajam seperti pisau, langkahnya menghantuinya seperti bayangan. Setiap serangan lawan dapat dia prediksi, gerakannya melengkung seperti asap, kecepatannya tidak kalah dengan saat-saat terberat di pelatihan.
Setelah pertarungan sengit, ketika juri menyatakan dia menang, seluruh arena tenang sejenak, lalu ledakan tepuk tangan menggema. Miao Yi tanpa sadar menoleh ke belakang, seakan melihat hutan kuno itu perlahan dari salah satu sudut penonton diam-diam bersorak untuknya, bersama Luo Feng di dalam hutan, burung-burung pagi, dan para pemuda desa yang ingin belajar langkah teknik. Mereka semua tampak tersenyum dan mengangguk di dalam hatinya.
Dia berdiri di tengah arena, memejamkan mata, dan di tengah suara gemuruh, dia berkata pada diri sendiri: "Latihan di hutan tidak pernah sia-sia, setiap tetes keringat, setiap luka, adalah tangga menuju mimpiku."
Malam itu, di penginapan kota, dia tidur dengan tenang. Cahaya bulan menerangi jendela, dan dalam mimpi, dia kembali lagi ke hutan kuno itu. Di tengah suara burung, dia berjalan perlahan keluar dari bayangan pohon, dengan senyum percaya diri di wajahnya, berlari tanpa rasa takut menuju cahaya masa depan.