Matahari secara perlahan terbenam di barat, cahaya jingga kemerahan seolah kuas melukis cahaya senja yang megah di atas Sungai Mekong yang panjang. Reeds di tepi sungai bergerak perlahan, angin kencang berlarian di antara mereka, membawa aroma tak dikenal dari tepi yang jauh. Di tepi sungai yang tenang dan misterius ini, seorang remaja berpakaian toga gaya Yunani kuno duduk diam. Namanya adalah Leonis, tatapan dalam dan tajamnya berkilau dengan cahaya yang sulit ditebak, seolah itu adalah pusaran keinginan yang tak ada akhir dan perpaduan antara kebaikan dan kejahatan.
Leonis menggenggam erat sebuah perhiasan kuno yang terbuat dari perunggu, ibu jarinya mengusap permukaan yang terukir dengan pola aneh. Air sungai memantulkan wajahnya yang menunjukkan kebingungan dan ambisi, dan di dalam bayangan air itu, tampak ada tatapan dari dunia yang tidak nyata mengawasinya.
Saat itu, awan di seberang sungai berputar-putar, seolah-olah sebuah ular perak raksasa menari di udara. Tatapan Leonis secara perlahan beralih ke gumpalan awan itu, tiba-tiba, dia melihat sebuah cahaya keemasan gelap berkilau di bawah permukaan sungai yang tertutup kabut. Itu bukan gelombang biasa, melainkan bentuk makhluk aneh yang bersembunyi dan bergerak di dalam air.
"Apakah kamu datang lagi?" Leonis berbicara pelan, seolah-olah menyapa seseorang.
Tiba-tiba, dari celah batu di tepi sungai keluar aliran udara hitam, diiringi desisan yang menakutkan, sebuah makhluk misterius dengan ekor bersisik perak dan kepala tajam seperti elang melompat keluar. Ia melingkar di sekitar Leonis, mengeluarkan asap biru, dan bersuara serak: "Anak-anak, kau belum memutuskan apa yang akan kau lakukan dengan perhiasan ini?"
Leonis tidak langsung menjawab. Tatapannya berkilau dengan pergolakan, suaranya bergetar namun tegas: "Aku ingin menggunakannya untuk mendapatkan keinginan, agar desaku tidak lagi miskin. Tetapi aku juga tahu, setiap keinginan harus ada harga yang dibayar."
Makhluk misterius itu tersenyum kecil, lidah panjangnya menjilat punggung tangan Leonis. "Kau sangat cerdas, tetapi apa yang akan kau pilih? Namaku adalah Seix, dengan perhiasan ini yang kau tukar untuk keinginan, aku bisa membantumu mewujudkannya, namun... kau harus memberikan sebagian dari jiwamu."
Leonis menunduk dalam-dalam, hatinya berombak. Di kepalanya terlintas gambaran anak-anak di desanya yang kelaparan, suara ibunya yang menangis semalaman karena tidak punya uang untuk membeli obat, serta para pedagang serakah yang menindas rakyat. Ia menggenggam perhiasan itu dengan penuh rasa sakit, dorongan balas dendam melanda hatinya, tetapi ia juga teringat pada nasihat lembut kakaknya: "Leonis, jangan biarkan dirimu ditelan oleh kegelapan. Pilihan yang baik akan memberimu kekuatan yang sebenarnya."
Tatapan Seix di bawah malam bagaikan dua bintang hantu. "Segera putuskan, malam semakin larut, jika kau ragu, dewa akan melihat kebimbanganmu dan tidak lagi memperhatikanmu."
"Aku ingin... biarkan aku berpikir!" Leonis bernapas cepat. Ia berdiri, perhiasan di tangannya berkilau di bawah cahaya senja. Saat itu, ia mendengar suara tangisan kecil dari tepi sungai yang jauh.
Leonis mengikuti suara itu, dan melihat seorang gadis kecil berjongkok di antara rebung. Dia memeluk erat boneka yang terbuat dari kain bekas, air mata membasahi wajahnya. Leonis dengan hati-hati berjongkok, bertanya lembut: "Ada apa padamu?"
Gadis itu mengangkat kepalanya, matanya yang berbinar dengan air mata membuat Leonis tertegun. Ia terisak dan berkata: "Saudaraku sakit, mama tidak punya uang untuk membeli obat, dia menangis sangat sedih." Kata-katanya seperti jarum yang menusuk langsung ke dalam hati Leonis.
Saat itu, sesuatu di dalam hati Leonis mulai melunak. Ia mengelus rambut gadis itu, melepaskan sebuah koin perak tua yang ada di lehernya dan memberikannya padanya. "Ini yang aku punya, ambillah untuk membeli obat."
Gadis itu terkejut, dan terisak mengucapkan terima kasih. Tidak lama setelah ia pergi, Seix muncul di belakang Leonis, dengan nada mengejek berkata: "Kau sangat mudah memberikan hal yang paling kau miliki? Lalu dengan apa kau akan menukarnya untuk keinginanmu?"
"Aku tidak tahu," suara Leonis serak, tetapi mantap, "mungkin keinginan tidak harus diwujudkan dengan pertukaran. Terkadang, mungkin hanya perlu mengambil satu langkah sendiri."
Seix tampak terkejut dengan jawabannya, menghembuskan nafas dingin. "Kau sangat menarik, Leonis, tetapi kau tidak takut? Begitu kau memilih bantuan tanpa pamrih, kau juga akan terjerat dalam kesulitan." Ia menggoyangkan tubuhnya, sisiknya yang berkilau dengan cahaya bintang berkilau dingin, "Dalam mitos yang sebenarnya, tidak ada yang namanya keajaiban gratis."
Leonis menatap bintang-bintang dan awan yang berlarian di langit, hatinya dipenuhi ketidakpastian, tetapi tidak menyesali pilihannya yang baru saja diambil. Ia ingat apa yang sering dikatakan oleh para tetua: Di setiap aliran sungai terdapat jiwa kuno, jiwa-jiwa tersebut akan terbangkit dalam tindakan baik, membimbing orang-orang yang benar menuju masa depan. Ia berharap itu benar.
Secara perlahan, kegelapan malam semakin membara. Leonis kembali ke tepi sungai, dan melihat sekumpulan cahaya lemah di antara tumpukan batu. Ia mendengarkan, mendengar bisikan yang datang dari bawah permukaan sungai yang semakin gelap. Dalam sekejap, ia seolah melihat sosok dirinya yang lain di dalam air, sosok itu dengan mata dingin dan sudut bibirnya menyunggingkan senyum licik.
"Jika kau berada di posisiku, bagaimana kau akan memilih?" Leonis menatap bayangannya di dalam air, dengan nada yang pahit.
Sosok di dalam air itu bertanya balik: "Kau seharusnya bisa memilih untuk menyerahkan perhiasan kepada Seix, mendapatkan kekayaan atau kekuasaan, bahkan mengubah desamu sama sekali. Kenapa kau ragu?"
Leonis menggelengkan kepala, berbisik pada dirinya sendiri: "Karena jika semua masalah diselesaikan dengan cara yang paling mudah, maka semuanya akan menuju jurang yang aku khawatirkan. Aku tidak ingin menjadikan diriku orang lain yang ditelan oleh keinginan."
Saat itu, gelombang air bergetar, dan terdengar nyanyian dari kejauhan. Seix muncul dengan langkah lembut di antara ombak kecil, sayapnya terbentang di bawah sinar bulan yang tampak transparan, suaranya lebih lembut. "Tahukah kau, di masa lalu banyak orang datang ke sini memohon keinginan, kebanyakan dari mereka memilih untuk menukarkan jiwa. Mereka mendapatkan kekayaan, kuasa, tetapi tidak pernah bisa kembali ke rumah. Kau adalah salah satu dari sedikit orang yang lebih memilih untuk tidak menukarnya dengan apa pun, ketimbang mengorbankan nurani."
Leonis tidak menjawab, hanya menundukkan kepala. Seix bertanya lembut: "Lalu, apakah kau masih ingin mewujudkan keinginanmu sekarang?"
Leonis menjawab pelan: "Aku masih ingin orang-orang di desaku hidup lebih baik, hanya saja aku berharap bisa mengandalkan kekuatan sendiri."
Pada saat itu, dari dalam awan yang dalam terdengar suara aneh. Seluruh permukaan sungai mulai bergetar, banyak makhluk mitologis muncul satu demi satu. Epsilos yang berkepala sapi dan berbadan ular, Fideline yang berselimut bulu putih, dan kadal ungu misterius—semua memancarkan aura kebesaran dan kekuatan, berkumpul di tepi Sungai Mekong. Cahaya bulan perak menyinari, makhluk-makhluk mitologis itu serentak menundukkan kepala kepada Leonis.
"Apa ini..." Leonis hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Seix mengibaskan sayapnya yang anggun di udara, tertawa rendah dan misterius: "Meski kau tidak meminta keinginan, pilihanmu terlihat oleh para dewa. Semua kekuatan kuno akan melindungimu, karena kau memilih kebaikan dan bukan keserakahan, mandiri dan bukan meminta bantuan dari kekuatan magis."
Leonis menahan napas, mengambil sejumput udara sungai. Ia merasakan aliran hangat di dalam tubuhnya, setiap sel seolah menyanyi, sebuah tangan tak terlihat membelai dahinya. Tiba-tiba, sebuah pemikiran muncul dalam benaknya, ia berbalik dan berlari kembali ke desanya.
Saat ia tiba di desa, malam yang remang-remang diterangi oleh cahaya kuning, orang-orang tampak cemas karena kekurangan makanan. Leonis berlari ke arah kepala desa, Inota, dan dengan penuh semangat berkata: "Inota, kita sudah terlalu lama bergantung pada penangkapan ikan, mengapa tidak mencoba bercocok tanam di tepi sungai dengan tanaman yang tahan kekeringan, dan di siang hari aku bisa membawa anak-anak ke sungai untuk menangkap kerang, lalu malamnya kita bisa mengolah ikan kering, dan membawa produk-produk ini ke pasar untuk menukar obat dan makanan?"
Inota menatapnya dengan kagum, bertanya kembali: "Apakah kau yakin bisa memimpin kita melewati masa sulit ini?"
Leonis menarik nafas dalam, menjawab dengan serius: "Aku percaya bahwa kebijaksanaan dan kerja keras akan mengubah segalanya. Apa yang kita butuhkan adalah kerjasama, bukan bergantung pada doa."
Setelah itu, ia mengulurkan tangan pertama, menggulung toga-nya, dan mengambil alat, memimpin penduduk desa untuk bekerja sama. Remaja ini sendiri memimpin setiap anak untuk mencangkul dan menangkap kerang, setiap hari sebelum subuh bekerja keras di tepi sungai. Ia sabar mengajarkan para pemuda cara membedakan ikan dan udang berkualitas di sungai, bagaimana mengeringkan ikan agar tidak cepat busuk. Ia menemani wanita menuju pasar, melakukan negosiasi langkah demi langkah dengan para pedagang. Setiap kali bernegosiasi, suaranya rendah hati, terstruktur, dan dengan cermat menanyakan barang-barang sehari-hari yang dibutuhkan pedagang, serta apa yang bisa ditukarkan. Setelah beberapa kali negosiasi, para pedagang mulai menerima niat baiknya dan bahkan secara aktif menawarkan rencana tukar-menukar.
Lama-kelamaan, kehidupan di desa menjadi lebih bermakna. Anak-anak tidak lagi kelaparan, para lansia mendapatkan ramuan untuk menyembuhkan sakit, dan para orang dewasa pun kembali memiliki harapan. Setiap malam, Leonis duduk di tepi sungai, menatap permukaan air yang memantulkan cahaya bintang. Ia kadang masih bisa melihat Seix dan makhluk-makhluk mitologis lainnya muncul dari dalam air, diam-diam memperhatikan kemakmuran desa.
"Kau melakukan dengan baik, Leonis," Seix berkata pelan, untuk pertama kalinya suaranya terdengar hangat. Wujudnya menjadi samar dan transparan, seolah-olah akan larut ke dalam udara kapan saja.
Leonis mengangguk dan tersenyum lembut: "Kebaikan dan kejahatan hanya terpisah oleh satu keputusan, memilih kebaikan mungkin sulit, tetapi akan membawa keajaiban yang tak terduga."
Seix terakhir kali menatapnya, matanya yang biru pekat bersinar oleh cahaya bulan. "Pilihanmu telah mendapat pengakuan dari para dewa, mulai sekarang, sungai ini akan melindungi kau dan desamu. Tetapi ingat, keajaiban yang terkuat—selalu berasal dari hati manusia."
Begitu kata-kata itu diucapkan, Seix dan makhluk-makhluk mitologis itu perlahan-lahan menghilang menjadi kabut di malam hari, meninggalkan Leonis menghadapi bayangan bintang yang berkelap-kelip. Sungai masih mengalir tenang, memantulkan sosok remaja yang matang dan tegas. Dalam hatinya, ia tidak lagi hanya memegang rasa tamak dan dendam, tetapi menemukan jalan yang sesuai dengan dirinya di tengah perdebatan kebaikan dan kejahatan. Angin malam bertiup lembut, di bawah langit bintang di tepi Sungai Mekong, Leonis tersenyum, menutup mata dan penuh harapan memimpikan hari esok.
Dan sungai itu, seolah-olah di dalam gelap, menyanyikan lagu tentang seorang remaja yang berani dan baik hati.