Cahaya utara perlahan muncul di ujung langit, bagaikan sutra yang perlahan-lahan terbentang di langit biru. Ratusan bintang menghilang, dan di atas padang salju yang tak berujung, udara dipenuhi dengan napas yang segar dan murni. Tempat ini adalah sebuah wilayah luas yang jarang dijangkau manusia, kecuali dua sosok ramping, di sekelilingnya hanya ada gundukan salju yang sedikit bergelombang dan gunung-gunung yang jauh.
Xiye berdiri diam di tengah salju, tumpukan salju di bawah kakinya bersinar cemerlang karena sinar matahari. Bayangannya di salju membentang sangat panjang, seperti pita gelap. Dia tidak bergerak, hanya bernapas perlahan, membiarkan udara dingin mengalir ke dalam paru-parunya, menekan emosi yang bergolak di dalam hatinya. Mata Xiye bersinar cerah dan mantap, tatapannya terus mengunci pada sosok di depannya.
Zhihui berdiri sepuluh langkah jauhnya, membelakangi Xiye. Siluet Zhihui sedikit membungkuk, kedua tangannya menggenggam erat lengan sendiri, seolah berusaha melawan rasa dingin yang luar biasa ini. Meskipun cahaya utara dan matahari bersinar hangat pada saat bersamaan, tubuh Zhihui masih bergetar tanpa bisa dikendalikan. Ia tidak berpaling, hanya menundukkan kepala sedikit lebih rendah.
"Zhihui, apa kamu benar-benar tidak ada yang ingin diucapkan?" Suara Xiye dalam dan sangat tegas, setiap kata seolah memotong ketenangan padang salju ini.
Zhihui menggigit bibirnya, bahunya bergetar sedikit. Setelah beberapa saat, ia berkata dengan suara serak, "Aku tidak berani bicara denganmu."
"Tapi—kamu berutang penjelasan padaku. Aku perlu tahu."
Jari-jari Zhihui terjebak di dalam lengan bajunya, dia sangat ingin mengumpulkan keberanian untuk berbalik menghadapi Xiye, tetapi langkahnya seolah membeku. Dia menarik napas dalam-dalam, air mata membeku di bulu mata, namun akhirnya ia hanya bisa berkata pelan, "Jika kamu mendengarku sekarang, kamu hanya akan semakin membenciku..."
Xiye terdiam sejenak. Dia teringat tempat ini, semua dimulai di padang salju ini. Saat itu cahaya utara pertama kali muncul, mereka terjebak di padang salju karena suatu kecelakaan, melawan angin dan salju serta bahaya malam. Kepercayaan satu sama lain, dari saat itu, seolah benih yang tertanam dalam hati, mulai bertunas. Xiye ingat bagaimana Zhihui menyalakan api unggun untuknya, ingat saat dia menggandeng tangannya menembus badai salju, meskipun wajahnya membeku, tetapi ia berusaha memberikan hangat.
Kini, kehangatan itu seolah terputus dalam malam ini, putus seketika.
"Ketika kamu mengkhianati kita, apakah kamu tidak memikirkan bahwa kita masih teman?" Setiap kata Xiye memperberat perasaan tertekan di dadanya.
Zhihui menggigit gigi, akhirnya ia mengangguk perlahan, terisak berkata, "Aku tidak pernah membayangkan semuanya akan berakhir seperti ini... Aku hanya—aku pikir bisa melindungi semua orang, tetapi hasilnya... justru membuat semuanya tak terkendali."
Xiye perlahan mendekat, langkahnya mengeluarkan suara berisik halus. Suara itu terasa sangat jelas di sepanjang padang salju yang luas, bayangannya jatuh di punggung Zhihui. Zhihui merasa ingin melarikan diri sesaat, tetapi ia tetap tidak bergerak.
"Meskipun kamu hanya ingin melindungi semua orang, namun di mata semua orang, kamu tetap memilih pihak yang membuat tim kita jatuh dalam kesulitan." Suara Xiye bergetar, "Itu bukan pertama kalinya kamu diberikan kesempatan."
Jari Zhihui yang bergetar sedikit mengencang. "Aku tahu... aku tahu aku salah. Tapi aku sudah tidak bisa kembali..."
Di padang salju sangat tenang, hanya suara angin yang lembut sesekali terdengar dari kejauhan. Percakapan mereka terasa seperti paku yang menancap di atas salju, juga menancap di hati mereka satu sama lain.
Matahari di belakang Xiye perlahan terangkat, cahaya utara mulai memudar. Dia memandang ke arah punggung Zhihui, lalu perlahan berkata, "Aku datang ke sini bukan hanya untuk menyalahkanmu. Jika hanya untuk melampiaskan, aku tidak akan membawamu ke tempat ini. Apakah kamu ingat apa yang pernah kita bicarakan sebelumnya?"
Pernapasan Zhihui menjadi cepat, ingatan mengalir ke dalam pikirannya. Adegan demi adegan berflash, dia dan Xiye serta teman-teman lainnya duduk di sekitar api unggun, berkata kepada cahaya utara, "Apapun rintangannya, kami tidak akan mengkhianati, tidak akan membiarkan siapa pun sendirian."
Zhihui mengusap air mata di sudut matanya dengan lengannya, janji-janji yang pernah terucap bagaikan pisau yang hangat menggores hatinya. Ia bertanya pelan, "Apakah kamu masih percaya? Apakah kamu masih percaya pada kata-kata kita?"
Xiye berdiri tegak, alisnya berkerut. "Aku ingin percaya padamu, tetapi sulit. Setelah semua, kamu adalah yang pertama meninggalkan kita, tetapi aku juga tahu, pilihanku sendiri adalah untuk mendapatkan hasil. Jika aku hanya memikirkan diriku sendiri sekarang, apakah itu terlalu gegabah?"
Jantung Zhihui berdetak kuat, entah dari mana keberanian itu datang, akhirnya dia berbalik, mata merahnya bertemu tatapan mantap Xiye. Di bawah bayangan aurora, wajahnya pucat dan tegas. "Aku minta maaf, jika bisa memilih, aku akan mengorbankan apapun untuk memperbaikinya."
Xiye diam dalam waktu yang lama, tidak memberikan jawaban. Keduanya saling memandang, di padang salju yang berwarna perak itu, seolah seluruh dunia menjadi tenang. Dia tidak mengucapkan kata maaf, tetapi juga tidak membawa kembali penghinaan.
"Beritahu aku mengapa kamu melakukan itu." Suara Xiye sangat lembut, tetapi setiap kata ditujukan dengan jelas, "Aku ingin tahu jawaban dari hatimu, tanpa penutup."
Zhihui menutup matanya, bibirnya bergetar. "Aku tidak pernah berpikir akan menyakiti kalian... Aku pikir, selama aku mengeluarkan informasi tersebut, aku bisa mendapat keamanan. Tapi mereka menipuku, mereka hanya ingin memanfaatkan rencana kita. Sampai aku melihat kalian dalam bahaya, baru aku mengerti, aku telah membuat keputusan terburuk."
"Hal ini seharusnya memang dijadwalkan untuk ada pengorbanan. Namun, jika bahkan kamu tidak bisa memaafkan dirimu sendiri, bagaimana bisa memintaku untuk melepaskannya?" Xiye tertawa pahit, lalu mengubah nada suaranya, "Namun, aku tahu, kamu memiliki kepedihanmu. Aku tidak akan menghindar dari semua ini. Karena jika tanggung jawab hanya ada di atas pundakmu, maka semua janji itu menjadi tidak berarti."
Zhihui dengan lemah berjongkok, kedua tangannya menggenggam salju. Salju itu sangat dingin, menusuk hingga jarinya kebas, tetapi memberikan kesadarannya kembali.
"Aku bersedia menanggung semua akibatnya." Zhihui berkata pelan, "Jika bisa menebus kesalahan kalian, bahkan jika harus membayar dengan segalanya, aku tidak akan mengeluh."
Xiye menghentikan langkahnya, berjongkok di sampingnya, dengan lembut menepuk pundak Zhihui. "Tahu tidak? Kami awalnya berencana membangun pos persediaan di atas salju ini, agar tidak ada orang yang sendirian di kemudian hari. Jika kita kini berantakan seperti ini, semuanya akan menjadi tidak berarti."
Zhihui mengangkat kepalanya, hidungnya yang merah bergetar. "Xiye, apakah kamu masih mau percaya padaku?"
"Aku berharap bisa percaya." Xiye menundukkan matanya, "Pengkhianatanmu bukan karena niat jahat, tetapi karena ketakutan dan kebingungan. Namun setelah terluka sekali, sangat sulit untuk mempercayai seratus persen. Ini butuh waktu, dan juga tindakan dari dirimu."
Zhihui tampak sedikit hancur, tetapi dengan tegas mengangguk. "Aku akan bertindak untuk membuktikan diriku."
Matahari semakin tinggi, aurora perlahan memudar, tetapi salju yang bersih masih bersinar. Xiye dan Zhihui mendirikan tenda sementara di padang salju, mereka bersama-sama mengangkut kayu kering, membangun api unggun dan dinding pelindung dari angin. Setiap langkah mereka berkoordinasi dengan baik, Xiye dengan hati-hati mengingatkan, "Tenda harus dekat dengan pohon pinus, jika badai salju datang, akan lebih aman."
Zhihui menyelesaikan tali tenda, berkata pelan, "Aku tidak akan sekali lagi bertindak sembarangan, aku akan mendiskusikannya dengan semua orang."
Xiye memandangi tangan Zhihui yang sedikit bergetar namun berusaha bertahan, berkata lembut, "Cuaca seperti ini sangat mudah membuat kedinginan, bantu aku menumpuk batu, aku akan menyusun jerami."
Mereka sibuk, seolah kembali ke masa saat mereka bertempur berdampingan dan saling mengandalkan. Zhihui sesekali mencuri pandang ke arah Xiye, dia ingin mencari kembali kepercayaan yang hilang dalam tatapan matanya. Saat pertama kali mengambil air, tangan Zhihui yang kemerahan hampir tergelincir ke dalam lubang es, Xiye bereaksi dengan cepat, menangkapnya, dengan nada sedikit menyalahkan, "Hati-hati, jangan paksa dirimu."
Zhihui terdiam sejenak, melihat ke dalam mata Xiye yang dalam, air mata hampir meluap. Dia mengerti bahwa meskipun masa lalu tidak bisa dikembalikan, selama mereka masih memiliki sedikit kepercayaan, jembatan di antara mereka belum sepenuhnya runtuh. Kepercayaan ini, meski harus dipulihkan, menjadi lebih berharga karena keadilan dan pengorbanan.
Ketika malam kembali datang, Zhihui secara sukarela pergi mengambil air untuk memasak bubur, sementara Xiye menyalakan api dan menambah kayu bakar. Api yang bergetar menerangi wajah Zhihui, ia menunjukkan keteguhan dan kelembutan yang belum pernah ada sebelumnya. Ia memberikan semangkuk bubur panas kepada Xiye, dan Xiye tersenyum sedikit, berkata, "Kita harus bertahan dalam beberapa hari ini, menunggu teman-teman lainnya kembali, lalu kita diskusikan jalan selanjutnya."
Zhihui menegaskan dengan kepala. "Aku akan menjaga tempat ini bersamamu, sampai semua orang aman, baru aku akan pergi."
"Kamu tidak perlu pergi." Xiye mengangkat matanya, "Mungkin kita semua perlu belajar kembali bagaimana hidup bersama, tetapi selama kamu memperbaiki dengan cara kamu sendiri, setiap langkah tidak akan sia-sia."
Di bawah cahaya api, air mata Zhihui berkilau. "Aku bersedia. Apapun yang terjadi, aku tidak akan mundur."
Keesokan harinya, badai salju bersiap untuk datang. Xiye dan Zhihui bersama-sama memeriksa detail tenda, memperkuat dinding pelindung dari ranting pinus. Angin bertiup dan salju turun, mereka melindungi api unggun kecil yang bergetar dengan tubuh mereka. Wajah Zhihui membeku, tetapi dia terus berjuang, sesekali menoleh ke arah Xiye, tatapannya serius. "Apakah kita masih memiliki harapan?"
Xiye menggigit gigi dengan tegas, kedua tangannya menggenggam kencang tali tenda, melihat cahaya redup di kejauhan yang hampir tertutup badai salju, dengan tenang berkata, "Selama kita masih bisa berjalan berdampingan, kita masih memiliki harapan."
Ketika angin berhembus, tenda bersuara. Zhihui tiba-tiba berkata dengan lembut, "Xiye, terima kasih. Terima kasih telah memberikanku kesempatan kedua."
Xiye tidak menjawab secara langsung, hanya membungkus scarf Zhihui dengan erat di tengah angin dan salju, kemudian menatap matanya, berkata pelan, "Terkadang keadilan memerlukan pengorbanan, tetapi persahabatan juga bisa diperoleh kembali melalui pengakuan kesalahan dan keberanian untuk berubah. Jangan terus membawa beban yang terlalu berat, hadapi bersama agar semua tidak terlalu sulit."
Malam itu, badai salju semakin meningkat, aurora berkilau di balik awan jauh di sana. Xiye dan Zhihui bersandar satu sama lain, mendengarkan suara badai salju. Zhihui bersumpah di dalam hati, dia tidak akan lagi menjadi beban bagi siapa pun. Dia akan menebus kesalahan dengan tindakan, berusaha memulihkan persahabatan yang telah rusak, meskipun jalan ke depan dipenuhi rintangan, dia tidak lagi akan meninggalkan orang-orang di sekelilingnya.
Di bawah cahaya utara, persahabatan mengalami pengkhianatan dan pengampunan, akhirnya akan bangkit kembali bercahaya. Xiye dan Zhihui bersandar satu sama lain di dalam tenda di atas padang salju untuk menghangatkan diri, mereka memahami bahwa di masa depan mereka masih perlu berusaha untuk memperbaiki, tetapi selama ada keyakinan dan ketulusan, ada kesempatan untuk memulai kembali. Malam ini, mereka tidak lagi sendirian, nyala api di dalam hati mereka akan menerangi kegelapan, menghangatkan setiap jiwa yang terluka karena kesalahan dan pengorbanan.