Cahaya bulan tenang menyinari taman kota kuno, di jalan setapak yang dikelilingi bunga berwarna-warni mengapung aura keemasan. Angin malam menyentuh pohon kayu manis di seluruh taman, aroma mengalir di udara seperti sutra tipis, rasa dingin yang menenangkan namun sedikit misterius. Taman ini tersembunyi di dalam kota tua, di luar dikelilingi tembok tinggi dan atap genteng yang tidak teratur, namun di dalamnya terdapat paviliun dan aliran air, dengan pepohonan dan bunga yang rimbun.
Malam ini, Kui Lin perlahan-lahan berjalan di bawah koridor. Kimono berwarna merah muda yang ia kenakan berkilau indah di bawah cahaya, dengan ujung bajunya menjuntai sampai pergelangan kakinya yang seputih giok. Rambut hitam panjangnya tergerai rapi, dan matanya jernih seperti danau, namun tersembunyi kesedihan dan keberanian yang sulit diungkapkan. Tangan kanannya memegang lentera perunggu, cahaya lilin keemasan di dalamnya melompat-lompat, menciptakan bayangan rampingnya di jalan pasir putih, segalanya tampak tenang seolah waktu terhenti.
Tiba-tiba, suara panggilan rendah datang dari dalam hutan bambu yang dalam, dibarengi rasa sakit dan ketakutan. Langkah Kui Lin sedikit terhenti, jantungnya berdegup kencang. Dia mengangkat lentera dan menatap dengan penuh perhatian ke arah suara datang. Bayangan di bawah lentera membentang panjang, meluas sampai ke kedalaman hutan yang gelap.
Dia menggigit bibirnya, akhirnya melangkah melewati anak tangga batu, mengikuti suara itu. Pasir dan lumut di bawah kakinya membuat langkahnya nyaris tak terdengar, hanya suara gesekan lengan kimononya yang bisa terdengar samar. Malam begitu pekat, lampu batu yang diukir di sekelilingnya satu per satu padam, tinggal cahaya lentera di tangannya yang menunjukkan jalan.
Setelah menembus hutan bambu, entah sudah berapa lama, suara itu kembali terdengar, kali ini lebih dekat dan lebih lemah. Dia berjongkok, mengangkat lentera ke depan, akhirnya menemukan seberkas merah terang di antara daun bambu yang hijau.
Dalam cahaya lampu, seekor rubah putih melingkar di tanah, bulunya lembut dan putih bersih, tapi ada bercak darah di kaki belakangnya. Matanya terpejam setengah, napasnya cepat, jelas terkejut dan sangat sakit. Melihat Kui Lin, ia berusaha mundur, mengeluarkan desisan waspada yang rendah.
“Jangan takut, aku tidak akan melukaimu…” Kui Lin berkata lembut, suaranya pelan seolah takut mengganggu cahaya bulan. Dia meletakkan lentera di tanah, dan dengan lengan kimononya yang lembut mengeluarkan sehelai kain halus, perlahan mendekati rubah putih itu. Dia sengaja menurunkan tubuhnya, melakukan gerakan yang lambat. Rubah menunjukkan gigi kecilnya, menatapnya dengan cemas, tetapi sudah tidak berdaya untuk mundur.
“Kau terluka. Biarkan aku membantumu, ya?” Suaranya mengandung kelembutan dan ketegasan.
Dia berhenti, mengulurkan tangan, menunjukkan bahwa dia tidak memiliki niat jahat. Si rubah merasakan kebaikannya, meskipun tetap tegang, tetapi tidak berani bergerak. Kui Lin dengan lembut mengoleskan kain itu dengan salep herbal yang dibawanya, hati-hati membersihkan lukanya. Setiap kali ujung jarinya menyentuh luka rubah, ia bergetar, tetapi tidak melawan, kelembutannya seperti aliran air, perlahan membasuh ketakutan dari hati rubah putih itu.
“Kau sangat berani.” Kui Lin berkata lembut kepada makhluk kecil yang lemah ini, “Segera tidak akan sakit lagi.”
Napasan rubah perlahan-lahan menajdi tenang, tatapannya menunjukkan sedikit kepercayaan. Pada saat itu, langkah kaos kaki yang cepat dari hutan malam tiba-tiba terdengar.
Kui Lin mendengar suara gemerisik yang datang dari jauh. Dia mengangkat telinganya, hati-hati memeluk rubah kecil itu ke dalam pelukannya, menutupi tubuhnya dengan lengan kimononya. Cahaya lentera berkilau samar di dalam hutan malam, melukis wajahnya yang fokus. Suara gemerisik semakin besar, sebuah bayangan hitam melintas dengan diam-diam, dan dia dengan cepat melindungi rubah putih di pelukannya, waspada melihat sekeliling.
Di bawah cahaya bulan muncul seorang kesatria tinggi berbaju hitam, mengenakan topi lebar, pegangan pedangnya bersinar dengan cahaya metalik yang tajam. Gerakannya gesit, berhenti di tepi hutan bambu, tatapannya tajam seperti elang, langsung menatap Kui Lin dan rubah putih di pelukannya.
“Letakkan binatang itu!” Kesatria berbaju hitam itu berbicara dingin, suaranya seperti batu jatuh ke air, dengan otoritas yang tak bisa diganggu gugat.
Kui Lin merasakan ancaman, tetapi tetap diam, hanya sedikit menjulurkan punggungnya. Dengan satu tangan memeluk rubah putih, satu tangan lagi mengangkat lentera, membiarkan cahaya lembut menerangi wajah keduanya.
“Rubah ini terluka, tolong jangan lukai dia!” Suaranya meskipun lembut, namun penuh ketegasan.
Tatapan kesatria berpindah padanya, menyadari bahwa gadis ini tidak menghindar dari kekuatannya, matanya bahkan jernih tanpa rasa takut. Kesatria itu mengernyitkan alis, jelas tidak mengira akan ada yang menghalanginya.
“Dia adalah manifestasi dari isyarat buruk di sekitar pegunungan Yan, banyak bencana dan kesulitan yang terkait dengan rubah putih. Aku harus menangkapnya.” Suara kesatria itu stabil, setiap kata terdengar seperti pedang es yang menembus malam.
Mendengar kalimat itu, Kui Lin menggelengkan kepala perlahan. Suaranya melunak, mulai menjelaskan semua yang baru saja ia lihat: “Dia hanyalah makhluk hidup yang terluka, bukan sumber bencana. Lihatlah lukanya, dan ketakutan di matanya. Jika dia benar-benar penjahat, mengapa sekarang dia begitu tak berdaya?”
Kesatria tersebut terdiam sejenak, dia menatap Kui Lin yang menatapnya dengan tenang. Dia tersenyum sinis, meletakkan tangan di pegangan pedang untuk mendekat. “Beberapa makhluk aneh menyembunyikan sifat mereka, hanya akan menipu kebaikan manusia.”
Kui Lin tidak mundur, hanya semakin tegang melindungi rubah kecilnya. Dia memutuskan untuk berbicara lebih langsung untuk meyakinkan lawannya.
“Jika kau percaya bahwa kejahatan selalu menyamar menjadi yang tak bersalah, maka biarkan aku mengawasi dia dengan seksama, aku akan menjamin, jika dia berperilaku abnormal, aku siap bertanggung jawab. Tetapi jika dia diambil tanpa penyelidikan, itu bukan keadilan, itu hanya prasangka.” Dia mengucapkan setiap kata dengan jelas, menatap kesatria berbaju hitam dengan tatapan tegas.
Kesatria itu sedikit tertegun, kata-kata ini jelas menggoyahkan keyakinan samurai di dalam hatinya. Tetapi tangannya masih belum menjauh dari pegangan pedang, aura pembunuh teralir di malam.
“Kenapa kau ingin melindunginya? Apa yang kau ketahui tentang rubah ini?” kesatria bertanya.
Kui Lin menundukkan kepala, berbicara lembut: “Aku tidak tahu tentang rubah dalam mitologi, tetapi aku percaya pada penglihatanku dan perasaanku. Malam ini, di taman kota kuno ini, dia hanyalah makhluk yang menderita dan terluka, bukan makhluk jahat. Aku ingin memberinya kesempatan.”
Sambil berkata, dia mengangkat lentera tinggi-tinggi, di bawah cahaya kuning keemasan, rubah putih itu menatap kesatria yang berbaju hitam dengan ketakutan. Mata rubah yang jernih dan cerah dengan tenang mencerminkan wajah Kui Lin, seolah menyampaikan rasa syukur.
“Percayakah kau,” kata Kui Lin, “bahwa bahkan segala sesuatu memiliki sebab dan akibat, aku berharap kebaikan hari ini dapat mengubah hasil di masa depan.”
Ujung bibir kesatria bergerak, tampak jelas dia sedang mengalami pergulatan batin yang kuat. Di udara yang kaku, selain angin sepoi-sepoi dan suara serangga di rumput, terdengar tatapan kedua jiwa muda itu yang tidak saling mundur, mempertahankan kebaikan mereka saling bertarung.
Tiba-tiba, tanah bergetar lembut, seolah sesuatu mendekat dengan langkah hati-hati. Seekor rubah kecil lainnya muncul dari semak-semak, mendekati rubah putih yang dipeluk oleh Kui Lin. Rubah kecil yang baru datang ini memiliki bulu yang bersih dan ekspresi cerdik, tampak seperti rekannya. Ia menghampiri rubah yang terluka, segera berjongkok, secara naluriah menggosoknya dengan lututnya, lembut menjilati lukanya.
Adegan ini membuat kesatria berbaju hitam tertegun sejenak.
Kui Lin mengambil kesempatan untuk berbicara lembut: “Lihat, mereka juga saling mengasihi dan mencintai, mereka juga punya perasaan sendiri.”
Kesatria itu terdiam lama, tatapannya berpindah-pindah antara dua rubah putih, akhirnya dia melepaskan tangan dari pegangan pedang. “... Jika begitu,” katanya perlahan, “sore ini aku hanya akan percaya padamu sekali. Jika ada isyarat buruk muncul lagi, aku pasti akan datang mencarimu.”
Ku Lin mendengar dan sangat menghargai kebaikan ini, dia membungkuk dalam-dalam dan berkata, “Terima kasih atas kepercayaan Anda, aku pasti akan merawatnya dengan hati-hati.”
Kesatria berbaju hitam mengangguk, dengan sedikit keraguan dan waspada, berbalik menghilang dalam bayangan bulan. Angin mengangkat ujung pakaiannya, tenggelam ke dalam kegelapan hutan bambu yang dalam.
Kui Lin menghela napas lega setelah kesatria pergi, lututnya sedikit melemah. Dia mengelus rubah putihnya, dengan saksama memeriksa lukanya di bawah cahaya bulan. “Kau sangat kuat, rubah kecil.” Dia berkata lembut.
Sementara rubah kecil itu berbaring diam di atas kakinya, seolah akhirnya merasakan kehangatan dan rasa aman. Rubah kecil lainnya dengan patuh melingkari Kui Lin, sesekali menjulurkan lidahnya untuk menjilati jari-jarinya, mengekspresikan rasa terima kasih yang sulit diungkapkan antara makhluk halus dan manusia.
Malam telah gelap, bunga peoni di jauh taman perlahan mekar. Kui Lin membawa rubah-rubah itu kembali ke tengah paviliun yang dikenalnya, menaruh lentera di atas meja kayu cemara, kemudian menghidangkan mangkuk air bersih dan beberapa kue beras, menempatkan rubah kecil yang lembut di sampingnya.
Saat itu, Kui Lin tiba-tiba merasakan gelombang dalam hatinya. Dia berkata kepada rubah, “Kau tidak perlu takut, aku akan tinggal sampai kau sembuh. Tidak peduli bagaimana dunia memandangmu, aku percaya kebaikan memiliki kekuatan, baik manusia maupun hewan.”
Rubah-rubah itu seolah mengerti kata-katanya, saling mengelilingi Kui Lin dengan patuh. Kui Lin tersenyum, mengelus bulu mereka yang lembut. Suasana malam yang tenang, di taman kota kuno kini ada dua napas yang tenang.
Malam itu, Kui Lin mengatur rubah-rubah di bawah kursi anyaman yang tidak akan terkena angin, dan dirinya bersandar di pagar batu menjaga dengan tenang, melihat cahaya bulan perlahan bergerak. Dia sesekali menyandarkan kepala, menyanyikan lagu pengantar tidur yang sudah dikenalnya dengan lembut, suaranya yang lembut seolah menjadi perlindungan yang paling stabil dalam taman.
Ketika bulan semakin tinggi, dia bangkit dari sudut yang gelap, berkata lembut, “Tunggu di sini untukku.” Setelah itu, dia membawa ramuan herbal yang sudah disiapkan dan kain kecil untuk mengganti perban rubah dengan yang bersih. Setiap dia membalut, dia berbisik untuk menghibur, sangat hati-hati, agar tidak menyakiti rubah. Saat menggunakan ramuan, dia memeriksa sekeliling dengan seksama, memastikan tidak ada binatang liar yang mendekat.
Di tengah itu, rubah kecil sesekali mengendus ujung jarinya yang lembap, seolah mengungkapkan rasa kenyamanan dengan cara uniknya. Kui Lin tersenyum dan berkata, “Kepercayaan di antara kalian juga adalah sumber kekuatanku.”
Malam, perlahan-lahan menyebar ke dalam kegelapan yang paling dalam. Suara lonceng di jarak jauh berbunyi, mengingatkan penduduk kota kuno bahwa waktu sudah larut. Kui Lin dengan tenang membungkus diri di samping rubah-rubah, kehangatan tubuh mereka dan angin memberi taman lapisan ketenangan yang aneh.
Di malam yang tenang ini, dia tiba-tiba mendengar suara halus yang datang satu demi satu dari hutan bambu. Bayangan kesatria berbaju hitam muncul lagi di luar jendelanya. Dia berhenti sejenak di bawah cahaya bulan, tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya tampak tenang tertutup bayangan bunga.
Kui Lin mengangkat lentera, “Apakah kau masih khawatir tentang mereka?”
Kesatria berbaju hitam tidak menjawab dengan langsung, hanya berkata: “Aku hanya ingin memastikan, apakah yang kau katakan itu benar.”
Kui Lin terdiam sejenak, membiarkan cahaya lentera lembut jatuh di wajah rubah dan dirinya sendiri. “Apakah kau mau menjaga mereka bersama? Mungkin ini adalah awal untuk memahami mereka.”
Kesatria berbaju hitam berpikir lama, akhirnya mengangguk. Dia masuk, berjongkok mengamati rubah-rubah itu, sambil bertanya, “Bagaimana kau membuatnya percaya?”
Kui Lin tersenyum dan berkata: “Aku hanya memperlakukannya dengan baik, seperti teman. Kepercayaan dibangun perlahan-lahan, tetapi ketulusan sangat penting.” Dia mulai menceritakan setiap langkah saat pertama kali bertemu rubah, mulai dari bagaimana dia berbicara lembut untuk menenangkan, bagaimana membersihkan luka dengan herbal, hingga bagaimana mengamati reaksi rubah untuk menentukan langkah-langkah selanjutnya.
Kesatria berbaju hitam menyadari bahwa kelembutan dan keteguhan gadis ini jauh melampaui apa yang bisa dia bayangkan. Dia juga mulai bertanya pada rubah dengan nada lembut, bahkan meniru cara Kui Lin membelai punggung rubah dengan lengan kimononya. Rubah-rubah itu mulai tidak lagi takut kepadanya, bahkan berani mendekat.
Malam itu, ketiga mereka dan rubah merayakan kebersamaan di taman yang indah di kota kuno, napas rubah putih bersatu dengan harmoni Kui Lin dan kesatria berbaju hitam, cahaya bulan memproyeksikan bayangan bunga yang tak terhitung jumlahnya. Kesatria berbaju hitam akhirnya beranjak dari keraguan dan ketidakpedulian awal, menuju pemahaman dan penerimaan. Dia dengan lembut berkata kepada Kui Lin: “Mungkin, apa yang kau katakan adalah benar. Kebaikan dapat mengubah masa depan.”
Kui Lin tersenyum cerah. Malam itu, dengan keberanian dan kebaikan, dia lembut menjaga rubah putih yang terluka, juga menghangatkan hati seorang kesatria yang dulunya dingin. Di dalam hutan bambu yang sunyi, kini mengalir sebuah kisah baru — tentang seorang gadis lembut, seorang kesatria yang kuat, dan dua rubah putih yang penuh jiwa, saling percaya dan membantu di bawah cahaya bulan. Bunga kayu manis di taman tetap berwarna-warni, dan legenda itu terus hidup, dilestarikan dari generasi ke generasi.