Cahaya bulan seperti air, menyebar di antara hutan sihir yang gelap. Setiap lembar daun bersinar dengan cahaya perak yang dingin, setiap cabang yang halus seolah menyimpan nafas jiwa. Loris berdiri di persimpangan jalan yang berkelok, embun mengalir lembut di udara malam saat ia bernapas. Di tangannya, ia menggenggam tongkat sihir yang halus, cahaya biru muda mengalir dengan anggun dari ujung kristalnya, menerangi tanah di depannya dan menyinari mata yang gelisah.
Jalan di sebelah kiri terdalam dan berkelok-kelok, suara burung dan binatang terus-menerus terdengar, naungan hutan semakin rapat, hampir menelan cahaya kecil dari tongkatnya; sementara jalan di sebelah kanan berkelok-kelok, seolah-olah menuju kedalaman hutan yang lebih tinggi, dari jauh terlihat kabut ungu yang tidak biasa bergetar. Detak jantung Loris berdegup kencang, setiap angin yang bertiup membawa aroma kayu tua dan lumut, membuatnya tanpa sadar menggenggam erat satu-satunya harapan yang ada di tangannya.
Namun, yang paling menakutkannya bukanlah pemandangan aneh di dalam hutan, melainkan ancaman misterius yang samar-samar mengikutinya—di kegelapan di belakang Loris, ada sosok besar yang tidak terduga, suara napasnya rendang seperti monster kuno yang terbangun. Ia merasakan getaran lemah yang kadang muncul di tanah, seperti telapak kaki raksasa yang menginjak bumi, atau sayap besar yang menyentuh pucuk pohon. Setiap kali ia berbalik, yang terlihat hanya bayangan tak berujung dan gerakan bayangan pohon, tetapi ketakutan mencekik tenggorokannya.
Di saat detak jantungnya semakin cepat, Loris memberitahu dirinya sendiri bahwa ia tidak boleh berhenti—dikatakan bahwa hanya dengan melewati hutan misterius ini dan menemukan batu Talu, yang berada di tepi danau "Mimpi Nyanyian", barulah ia dapat mengungkap rahasia tidur ibunya akibat kutukan kuno. Loris merasa tertekan oleh bayangan raksasa, tetapi ia tetap berani menghadapi ujian takdir.
“Kau ingin mengambil jalan mana?” Loris berkata dengan suara rendah, bertanya pada dirinya sendiri sambil matanya beralih antara kedua jalan.
Di dalam angin terdengar suara lembut, seolah nyanyian peri di hutan, namun juga seperti seseorang yang lembut bertanya dari kejauhan: “Loris, pilihlah jalan yang hatimu tunjukkan.”
Loris menggigit bibirnya. Ia masih ingat sebelum meninggalkan desa, ibunya pernah berkata: “Hutan akan memberi petunjuk kepada mereka yang benar-benar mencari jawaban.” Namun kini, satu-satunya petunjuk itu seolah lenyap tertiup angin. Kiri atau kanan? Setiap detik yang terlewat, bayangan besar di belakangnya semakin mendekat. Setiap helai bulu di tubuhnya berdiri tegak, Loris mengingatkan dirinya, jangan biarkan ketakutan menenggelamkan tekadnya.
Saat ia ragu, cahaya di ujung tongkatnya tiba-tiba berwarna hijau bambu, langsung menerangi kabut di sebelah kanan. “Mungkin, ini adalah petunjuk.” Ia menahan napas, bertekad melangkah ke jalan hutan di sebelah kanan. Ujung sepatu botnya baru saja menginjak jalan berkabut, saat suara lonceng perak lembut terdengar, seperti hujan baru yang jatuh ke daun, bergema di dekat telinga.
“Loris...” kali ini, suara itu hangat dan cerah, membawa keakraban dari jauh.
Dalam sekejap, tekanan dari bayangan besar itu mendekat. Dari dalam hutan terdengar suara berat yang mendebarkan, ketika Loris berbalik, ia melihat sepasang mata raksasa berwarna amber muncul di antara bayangan, seperti dua batu permata yang menyala. Ia terkejut dan menggigil, tetapi tidak berteriak, hanya mengangkat tongkat bercahaya di tangannya dengan sekuat tenaga, mengarahkan cahaya biru-hijau langsung ke arah bayangan raksasa itu.
Sebuah mantra kuno dan rumit terucap keluar, adalah jampi pelindung yang diajarkan ibunya sejak kecil. Tongkat itu menggambar pusaran di udara, cahaya biru berputar membentuk debu bintang yang indah, memisahkan Loris dari bayangan besar itu. Ia merasakan bayangan itu menyusut, seolah-olah sedang ragu untuk mengamati—mata besar itu masih bersinar dengan kewaspadaan binatang buas, tetapi anehnya, kehilangan sedikit dari permusuhan yang ganas.
Loris menggigit giginya dan maju ke arah kanan, cahaya dari sihir di punggungnya melindunginya seperti perisai. Cahaya dari tongkatnya sangat stabil, mengusir racun yang tiba-tiba muncul di bawah kaki dan jamur licin. Di depan, kabut ungu seolah mendengar panggilan hatinya, perlahan-lahan terpisah, memperlihatkan anak tangga rahasia yang dikelilingi oleh simbol-simbol yang rumit, dengan setiap langkah Loris, cahaya lembut menyala pada permukaan anak tangga.
Di dalam hutan yang lebat, aroma bunga dan ramuan yang kuat menyelimuti, di sekelilingnya sesekali melintas mata kecil yang bersinar—ada peri kunang-kunang, ada roh pohon mini, ada juga binatang berbulu yang bersinar. Sambil berusaha menjaga langkahnya semenyeluruh mungkin untuk tidak mengganggu mereka, Loris berusaha mengingat lagu-lagu kuno, mencari petunjuk tentang batu Talu.
Ketika ia mencapai puncak anak tangga, sebuah air terjun hijau menurun dari udara, jatuh ke dalam danau yang dikelilingi bunga-bunga aneh. Air danau sangat jernih, tetapi sangat dalam, di tengah-tengahnya berdiri batu besar yang tenang, tampak seperti cahaya bulan yang mengkristal. Loris tahu, itu adalah batu Talu yang ia cari.
Namun, saat ia bersiap untuk mendekat ke tepi danau, akar pohon di bawahnya tiba-tiba mencengkeram, hampir membuatnya terjatuh. Saat itu, permukaan danau mulai beriak, sebuah suara lembut seperti peri datang dengan tenang: “Siapa pun yang menginjakkan kaki di danau Mimpi Nyanyian harus menjawab tekaanku, agar dapat mengambil batu itu.”
Loris terkejut, melihat sekelilingnya, tidak terlihat seorang pun. Ia melangkah hati-hati ke tepi danau, setengah berjongkok, berusaha berdialog dengan suara yang asing itu.
“Silakan, ajukan pertanyaannya.” Loris berusaha menstabilkan suaranya.
Permukaan danau bergetar, seolah-olah berubah menjadi cermin, memantulkan sosok Loris yang bingung, suara itu seolah berasal dari dalam air, “Silakan dengarkan pertanyaanku: Siang hari berubah menjadi malam, bayangan terbalik. Tidak terlihat di pagi hari, berubah menjadi embun perak di malam hari. Apa itu?”
Dahi Loris sedikit berkerut, ribuan kemungkinan melintas di pikirannya. Ia memikirkan awan, kabut, cahaya bulan... tetapi ia teringat ibunya yang sering menyanyikan lembut di malam dingin: “Cahaya bulan seperti embun, melindungi mimpimu.” Tiba-tiba, sebuah cahaya terpancar di benaknya.
“Jawabannya adalah—cahaya bulan.” Ia berkata pelan.
Permukaan danau tiba-tiba dipenuhi dengan ribuan titik cahaya, berkilau seperti perak, batu Talu di tengah serta perlahan mengapung ke permukaan. Dari dasar danau muncul pusaran lembut, seorang peri キメラ muncul, dengan mata seperti mutiara yang berkilau dalam kedalaman danau, mengangguk lembut.
“Kau menjawab dengan benar.” Peri tersebut tersenyum, “Tetapi, hanya hati yang murni yang bisa memegang batu Talu. Apa yang kau ingin lakukan dengan itu?”
Loris menundukkan kepala, hatinya dipenuhi kerinduan, “Aku hanya ingin menyelamatkan ibuku, mengembalikan harapan bagi desa.”
Peri tersebut memandang Loris, seolah membaca ketulusan di wajahnya. Kemudian, ia menggerakkan tangan, mendorong batu Talu ke tepi. Kabut hijau melingkupi permukaan batu tersebut.
Loris mendekat, mengulurkan kedua tangan yang bergetar, angin di tepi danau membawa aroma rumput dan kelopak bunga yang menyentuh ujung jarinya. Begitu tangannya menyentuh batu Talu, simbol-simbol di atasnya langsung menyala satu per satu, setiap titik cahaya seolah memperlihatkan tatapan lembut ibunya yang mengelus wajahnya. Loris tidak bisa menahan diri untuk tidak menyanyikan lagu nina bobo kuno, suaranya halus dan indah, seperti riak di permukaan danau, bergetar dalam malam yang dalam.
Ketika ia dengan hati-hati menjauhkan batu Talu ke dalam tasnya, suara gemuruh berat terdengar dari dalam bayangan pohon. Ketidaknyamanan muncul, Loris secara naluriah berbalik, tetapi monster raksasa yang ada di imajinasinya tidak muncul—sebaliknya, sepasang mata amber yang bersinar perlahan mendekatinya. Cahaya bulan jatuh, memperlihatkan sosok raksasa yang aneh—makhluk yang belum pernah dilihat sebelumnya, tubuhnya seperti kombinasi antara harimau dan rusa, ditutupi dengan sisik biru kehijauan, dan di tengah dahinya ada tanduk perak berkilau seperti sulur, ekornya panjang seperti akar pohon.
Loris secara naluriah mengangkat tongkatnya untuk bersiap. Anehnya, makhluk raksasa itu perlahan-lahan membungkukkan badan, dengan lembut berbaring di depan Loris. Kepala besarnya menyentuh tanah, dan di dalam mata ambernya tampak bingung dan sedih.
“Kau—siapa?” Loris bertanya dengan suara bergetar.
Makhluk itu mengeluarkan suara rendah, dan bicara dengan suara manusia, tetapi terdengar bercampur dengan kekuatan binatang dan irama desir angin. “Aku adalah Ronyai, penjaga hutan ini. Kau datang dari jauh, membawa cahaya harapan dan cinta ibumu. Aku telah mengamatimu lama, dan telah mengujimu, sekarang—tolonglah aku.”
Loris tertegun.
“Kau ingin aku membantumu?” Ia mengulang dengan suara pelan, ragu namun penasaran.
“Ya.” Ronyai perlahan melingkarkan ekornya, terdapat nada permohonan pada suaranya, “Aku terikat oleh kutukan kuno di sini, setiap kali seseorang datang mencari batu Talu, aku harus menakuti mereka dengan ilusi. Tetapi aku tidak ingin lagi menjadi sumber ketakutan... Jika kau bisa mengangkat kutukanku dengan lagu dan batu Talu, aku akan membawamu keluar dari hutan dengan aman, dan akan mengajarkanmu mantra pelindung kuno untuk melindungi ibumu dan desa.”
Loris terkejut dan bersemangat. Semua ini terjadi terlalu tiba-tiba, tetapi dalam hati, ia merasakan ketulusan dalam kata-kata Ronyai, kerinduan untuk dipahami dan diselamatkan.
Ia perlahan berdiri, hati-hati mengeluarkan batu Talu dari tasnya. Loris dengan lembut mulai melafalkan jampi kedua yang diajarkan ibunya, suaranya lembut dan merdu, tidak lagi hanya terdengar sebagai gema dalam ingatan, tetapi merayakan kasih sayang, seperti angin hangat musim semi yang berhembus di antara pepohonan.
Mantra itu mengalir perlahan, simbol-simbol di batu Talu berkilau, memancarkan cahaya putih murni yang melingkupi Ronyai. Cahaya biru cerah mengalir seperti tinta yang mengelilinginya, menghilangkan lapisan-lapisan jampi yang menyelimuti tubuhnya. Ronyai yang berbadan berat bergetar sedikit, penuh rasa sakit tetapi kuat, matanya tetap menatap Loris dengan dalam, seolah memohon agar ia tidak berhenti.
Akhirnya, suara retak yang jelas menggema, mengoyak kutukan yang melingkupi makhluk besar itu menjadi ribuan cahaya kecil, yang akhirnya menghilang ke udara. Tanah bergemuruh, suara angin seolah merayakan, sedangkan Ronyai, bersinar seperti baru dibersihkan, warnanya semakin berkilau, dan keseluruhan makhluk itu tampak semakin suci dan tenang.
“Terima kasih, Loris.” Ronyai membungkuk dalam-dalam, dengan tulus berkata, “Seperti yang dijanjikan, ikuti aku. Aku akan memberimu cara pelindung.”
Dengan detak jantung yang belum mereda, Loris mengikuti perintah dan melangkah ke punggung Ronyai. Punggung makhluk itu hangat dan kokoh, ekornya terkulai dan samar-samar bersinar, di bawah kuku kakinya terdengar bisikan kecil dari hewan-hewan. Ronyai bergerak dengan ringan dan mantap, mengantarnya melewati jalan rahasia.
“Apakah kau pernah merasa takut hingga ingin menyerah?” Ronyai bertanya pelan di tengah perjalanan.
Loris menjawab: “Apakah kau pernah?”
“Ya. Aku pernah terjebak dalam ketakutan, tetapi aku belajar bahwa jika ada orang yang mau mendengarkan dan mengulurkan tangan, ketakutan akan berubah menjadi keberanian.” Suara Ronyai mengalir lembut seperti air dari pegunungan, penuh ketegasan.
Loris tersenyum kecil, berterima kasih dengan seluruh hatinya.
Tak lama kemudian, langit di tepian hutan mulai cerah, sinar pagi menyinari. Loris menoleh ke danau Mimpi Nyanyian dan hutan lebat, mengetahui bahwa petualangan ini akan selalu tersimpan dalam hatinya.
Akhirnya, Ronyai berhenti di bawah sinar pagi yang lembut, dengan suara rendah melafalkan jampi pelindung. Setelah selesai, udara dipenuhi dengan debu sihir halus, sebuah lingkaran cahaya merah tua berkumpul di telapak tangan Loris. Ia merasa bahwa cahaya itu tidak hanya mengitari jarinya, tetapi juga mengelilingi dirinya dan ibunya, meski terpisah ribuan mil, mereka dapat saling melindungi.
Loris turun dari punggung Ronyai, mengucapkan selamat tinggal dan terima kasih. Makhluk besar itu diam-diam mengawasi Loris pergi di dalam kabut pagi, sosoknya perlahan menghilang seperti mitos kuno di dalam hutan.
Dengan batu Talu di tangan dan berisi berkah dalam hati, Loris memulai perjalanan pulang. Ia tidak lagi takut pada malam dan kabut, karena, keberaniannya telah bersinar seperti bintang paling cerah dalam petualangan hutan sihir yang gelap ini.