Kabut air menyelimuti cahaya pagi, tepi Sungai Hantu tampak seperti mimpi. Uap air tebal melengkung seperti naga perak, berputar lembut di atas permukaan sungai. Pohon willow raksasa menggoyangkan rantingnya yang lembut, memukul arus sungai yang sepi. Dunia seolah dibungkus dengan selubung tipis, kabur namun berkilau.
Cen Ran berdiri diam di atas batu sungai, kemeja warna tanahnya basah oleh embun pagi, alisnya berkerut. Pedang panjang di pinggangnya bergerak lembut seiring dengan setiap napasnya, cahaya dingin dari bilahnya membelah jelas kontur wajahnya yang tinggi. Di belakangnya, Sungai Hantu mengalir dengan tenang, tampak seperti lagu kesedihan yang berasal dari dendam bertahun-tahun.
Yun Li berdiri di seberang sungai, wajahnya tertutup dengan kain tipis, tubuhnya ramping dan putih. Dia mengenakan pakaian putih, dan ujung lengannya basah oleh kabut, berkilau lembut. Matanya jernih namun dalam, mengandung suatu kepastian yang tak terkatakan. Di pinggangnya tergantung pedang Xue Ni, gagangnya dihias dengan batu giok kecil. Yun Li mengangkat tangannya untuk menyeka kelembaban di dahinya, tatapannya, seperti bintang dingin, tertuju kepada Cen Ran.
Di tepi Sungai Hantu tidak ada orang ketiga; selain mereka berdua, hanya ada butiran air kecil yang memukul batu, mengeluarkan suara 'detak' yang teratur. Udara di antara mereka tegang seperti senar yang siap putus.
“Yun Li, apakah kamu benar-benar harus menjalani jalan ini?” Cen Ran bertanya pelan, dengan sedikit rasa sakit dan sindiran dalam suaranya.
Yun Li hanya tersenyum lembut, dengan sedikit keceriaan, “Jalan tidak ada yang benar atau salah, hanya saja kita tidak lagi sejalan. Apakah kamu masih si bodoh yang mencuri sayuran bersamaku, yang takut padaku seperti dulu ketika aku menjatuhkanmu ke sungai?”
Nada suaranya ceria, namun memancarkan kesedihan yang sulit dihilangkan. Yun Li berpura-pura acuh dan mengeluarkan pedang Xue Ni, bilahnya jernih, memantulkan wajah Cen Ran yang agak pucat.
“Apakah kamu benar-benar ingin mengkhianati janji kita yang pernah ada, hanya untuk pedang iblis itu?” Cen Ran menggigit gigi, tangannya menyentuh gagang pedang, setiap jari bergetar pelan.
“Siapakah yang sebenarnya pengkhianat?” Yun Li membalas, sudut matanya berkilau, “Apakah kamu masih ingat ketika pada suatu tahun, di bawah malam bulan Mungbean, kamu berjanji padaku untuk berpetualang bersama, tidak akan terpisah?” Dia menggelengkan ujung pedangnya, angin pedang tiba-tiba mengganggu kabut di tanah.
Cen Ran menghela napas, “Jika bukan karena kamu yang menyelidiki Daftar Kejutan, dan mengambil surat rahasia, bagaimana kediaman Yin Yue bisa terjebak dalam situasi kritis? Apakah kamu tahu berapa banyak orang yang tenggelam menjadi jiwa yang teraniaya karena kamu?”
Yun Li menggigit bibirnya, namun mengangkat pedangnya pada dadanya, “Kamu tidak mengerti.” Suaranya terdengar tersendat, tetapi segera ia menahan emosinya, “Pedang iblis itu tidak berada di tanganku. Aku hanya... ” suaranya tiba-tiba menjadi sangat lembut, “hanya ingin melindungi orang-orang di sekitarku.”
Kesunyian kembali menyelimuti mereka. Pertarungan mereka tidak diwarnai petir yang mengguntur, melainkan seperti kolam mati yang tenang. Kabut air melayang di antara mereka, tampak seolah-olah akan pecah jika ada angin bahkan sedikit pun.
Cen Ran mendongak, menghela napas panjang, dan tiba-tiba ia tertawa, “Jika kamu ingin melindungi orang-orang di sekitarmu, apakah kamu pernah berpikir, aku adalah salah satu dari orang-orang yang ingin kamu lindungi?”
Yun Li terkejut, pedangnya bergetar tak terduga. “Sebenarnya kamu sudah tahu bahwa kamu bukan musuhku yang sesungguhnya, bukan?”
Cen Ran tersenyum pahit, “Apakah kamu benar-benar ingin aku menyerangmu?”
Yun Li memancarkan sedikit rasa sakit di matanya, “Pertarungan kita ini, siapa pun yang menang atau kalah, tidak dapat menyenangkan kedua belah pihak. Tapi aku ingin tahu, apakah aku masih memiliki kesempatan untuk mengalahkanmu sekali?”
Cen Ran mengangguk, “Kamu pernah bilang ingin mengajarkanku seni pedang, bilang kalau aku bisa menyentuhmu sekali, kamu akan memberiku permen gula paling mahal!”
Yun Li memerah di ujung hidungnya, “Hmph, saat itu aku masih berpikir bahwa kamu tidak akan pernah bisa belajar.”
Persahabatan kedua pemuda itu terjalin dalam kabut air, membentuk jaring yang sangat rumit, sulit dipahami oleh orang luar.
Bentuk mereka tiba-tiba bergerak. Pedang Xue Ni meluncur seperti bayangan, menyibak kabut air, menusuk terlebih dahulu, cahaya pedangnya seperti hujan meteor yang membelah langit malam. Cen Ran bergerak rendah dalam bayangan, pedangnya berkilau seperti bulan, satu tebang satu sapu, menghasilkan kabut yang berterbangan. Ini bukan pertama kalinya mereka bertarung, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka saling berhadapan dengan beban emosi yang begitu dalam.
Gerakan Yun Li mirip angsa putih yang terbang di langit musim gugur, setiap tusukan sangat cepat, setiap pedang memiliki keanggunan yang sulit dipahami. Cen Ran memiliki kekuatan yang tebal dan stabil, menggabungkan dinginnya angin malam Sungai Hantu dalam setiap serangan, memotong dengan kekuatan seperti Harimau yang mengamuk.
“Apakah pisau lebih cepat dari pedang, atau pedang lebih ringan dari pisau?” Yun Li menyerang dan tertawa, suaranya menggoda.
“Kamu sudah bertanya sepuluh kali. Jika suatu hari kamu berhenti sejenak dan berpikir, kamu akan tahu, logikanya lebih sederhana daripada memakan permen gula!” Cen Ran membalas dengan nada sindiran, sambil melompat mundur, melangkah ringan-lincah pada batu licin, menghindari serangan pedang Yun Li.
Di antara gerakan yang tajam, sesekali kabut air menyentuh wajah Cen Ran, ia mengerutkan alisnya dan mengelapnya, masih sempat melihat rambut Yun Li yang mengalir di angin.
“Kamu masih sama lembutnya saat menyerang, bukankah kamu takut menyakitiku?” Yun Li berkedip, cahaya pedangnya berkelok, memaksa Cen Ran mundur selangkah demi selangkah.
“Aku khawatir satu serangan darimu, belum sempat mencicipi permen gula, kamu sudah menjadikanku hantu Sungai Hantu!”
“Siapa yang menyuruhmu mencuri persik orang lain tanpa menyisakan sedikit pun untukku!”
Pertarungan di tepi sungai bagaikan tarian yang dirancang dengan cermat, saat pedang dan pisau bertabrakan, ada kekonyolan dan keakraban. Gerakan mereka tajam, tetapi pikiran mereka tidak sepenuhnya berfokus pada pertempuran. Setiap silang yang terjadi, antara keduanya, adalah bayangan kenakalan masa lalu. Butiran air berterbangan saat pedang dan pisau beradu, membentuk garis-garis perak dalam kabut.
Akhirnya, Yun Li menemukan celah. Dengan gerakan cepat, pedangnya melingkari bahu Cen Ran, hampir menyentuh lehernya. Cen Ran memblokir dengan punggung pisau, tiba-tiba jarak di antara mereka sangat dekat, dapat mendengar detak jantung satu sama lain.
“Apakah kamu pikir dengan kemampuan ini kamu bisa mengalahkanku?” Cen Ran tersenyum tipis, hembusan napasnya menyentuh wajah Yun Li, kedua matanya tetap cerah dan bersemangat.
Yun Li menggigit gigi, “Berikan aku tiga serangan lagi, kamu pasti akan kalah!”
“Tiga serangan? Apa taruhannya?”
“Jika kamu kalah, kamu akan mengikutiku seumur hidup!”
“Jika kamu yang kalah?”
“Aku... akan membeli permen gula seumur hidup untukmu!”
“Deal!”
Mereka berdua tertawa sekaligus, suara tawa mereka terdengar di tengah kabut Sungai Hantu—tanpa kebencian, hanya kenangan dari ribuan momen bertarung bersama.
Serangan pertama, ujung pedang Yun Li seperti hujan, menusuk sembilan titik, aliran serangan seperti butiran air yang terjalin. Cen Ran berpindah langkah, pedang panjangnya melibas seperti angin puyuh, setiap kali sangat dekat dengan ujung pedang.
Serangan kedua, Yun Li bergerak cepat, bak bangau putih mendarat di air, cahaya pedangnya jatuh seperti es dan salju. Cen Ran bertahan dan menyerang balik, kedua tangannya berputar, mengapungkan pedangnya dengan cepat menempel pada bilah pedang lawan, sebuah hawa dingin mengalir hingga mendekati telapak tangan Yun Li yang memegang pedang.
“Masih ada satu serangan lagi!” Cen Ran mengangkat alis.
Yun Li menenangkan diri, menyimpan pedangnya di samping, mengambil napas, dan kemudian menutup matanya untuk berkonsentrasi. Kabut sungai tiba-tiba berputar di sekelilingnya, seolah merespons energi pedangnya. Tiba-tiba, sebuah suara lembut muncul, Yun Li bergerak seperti burung layang-layang meluncur di atas air, berlari cepat di permukaan tanah, menyapu dengan pedang, energi pedang dan kabut air bersatu, tampak nyata dan ilusi, sulit dibedakan mana yang pedang dan mana kabut, bahkan lumpur dan batu pun terpengaruh oleh kekuatan pedangnya, membawa debu dan butiran air bersamanya.
Cen Ran memfokuskan diri, metode gerakannya seakan menyala, kemudian dengan keras ia berseru, “Buka!”
Tiba-tiba ia menancapkan pedangnya ke tanah, menggerakkan tanah di tepi sungai, melakukan langkah aneh yang seolah mundur dan maju. Kabut air berserakan karena dorongan energinya, Cen Ran menggunakan momentum untuk berputar dan berada di belakang Yun Li, satu tebasan memaksa pedangnya jatuh ke batu kerikil di tepi sungai.
“Kamu kalah.” Cen Ran menghembuskan napas berat, tangan kirinya mengulurkan sebutir permen gula, tampak sedikit canggung dan gelisah.
Yun Li tersenyum lembut, sinar air mata muncul di matanya, “Ternyata kamu masih ingat bahwa aku ingin mentraktirmu permen gula.”
Ia dengan lembut menerima permen gula itu, menggigit sedikit, lapisan gula yang merah hancur di antara giginya. Dengan serius ia memandangnya dan berkata, “Sebenarnya, pedang iblis itu memang telah dicuri oleh seseorang, aku hanya mengaku bersalah agar lebih banyak teman tidak terlibat.”
Cen Ran menatap Yun Li dengan tenang, ekspresinya beragam. Ia menyembunyikan pedangnya di pinggang, perlahan duduk di atas batu.
“Yun Li, beri tahu aku, kenapa kamu tak pernah mau menjelaskan? Kamu tahu aku tidak akan menyakitimu, kamu tahu aku bisa membantumu.”
Yun Li menundukkan kepala, tangannya saling mengait erat, suaranya samar, “Aku takut kamu akan terlibat dalam masalah ini. Satu-satunya temanku dari kecil hingga kini adalah kamu, aku tidak ingin mencelakakanmu.”
Cen Ran tiba-tiba tertawa, meski ada air mata di matanya, “Apakah kamu sangat meremehkanku? Apakah kamu masih ingat tahun itu di tepi kolam reed, ketika kamu tidak sengaja terjatuh ke dalam air, siapa yang menarikmu ke tepian? Ketika kamu dibuli, siapa yang melemparkan lumpur kembali padanya bersamamu?”
Yun Li tertawa, air mata bercampur tawa, “Mengapa kamu selalu banyak bicara…”
Mereka saling bersandiwara, tertawa, dalam tawa ada pelepasan dan keberanian untuk melanjutkan. Persahabatan dan cinta di antara kedua pemuda ini dibersihkan dalam kabut air Sungai Hantu, meninggalkan hanya kesederhanaan yang semula.
Angin di tepi sungai berhembus, menerbangkan rambut mereka. Tiba-tiba, terdengar suara keras, seekor gagak hinggap di cabang willow, secara diam-diam memperhatikan duo pemuda ini.
“Yuk, dunia ini tidak akan membiarkan kita terlalu lama di tempat seperti ini. Tapi kita masih bisa berjalan bersama untuk waktu yang sangat lama, bukan?” Cen Ran mengulurkan tangannya, tatapannya penuh keyakinan.
Yun Li memberinya sebatang permen gula—securang lengkap yang utuh.
“Tentu saja bisa. Kamu harus bersiap-siap untuk aku perintah seumur hidup!”
“Selama kamu terus membuat permen gula, apapun bisa!”
Mereka saling tersenyum, saling bergandeng tangan meninggalkan tepi Sungai Hantu, melangkah ke dalam kabut pagi yang lembut. Meski masa depan belum pasti, mereka akan saling menemani, bahkan petualangan terberat pun hanyalah sebuah tanggung jawab dan ikatan persahabatan yang terjalin. Sosok mereka semakin terbungkus dalam kabut tebal, menjadi bagian dari legenda seni bela diri yang tak terucapkan—ada dua pemuda, di tepi kabut Sungai Hantu, mengubah pedang menjadi puisi, pisau menjadi melodi, menorehkan sebuah lagu tidak menyesal di masa muda mereka.