Cahaya pagi menembus jeruji jendela yang ternoda, menyinari kampus di antara pegunungan ini, surga yang dikenal sebagai "Qingbi College". Bangunannya kuno dan abadi, dengan batu hijau sebagai lantai, atap yang menjulang, dan halaman yang dipenuhi daun musim gugur yang menutupi jalur batu giok. Di udara, samar-samar tercium aroma tinta dan manisnya rumput, tanpa kegaduhan kota, tetapi seolah menyimpan teka-teki yang sulit dipecahkan.
Browning Chen bersembunyi di dalam hutan bambu, matanya tajam seperti elang, menatap tajam sosok megah di kejauhan. Pemuda itu mengenakan jubah sutra brokat yang indah, dengan jades di pinggangnya, rambutnya diikat rapi, dan sedikit kesan liar terlihat pada tepi wajahnya. Di lengan kirinya, samar terlihat bentuk sebuah belati hitam pekat, senjatanya untuk melindungi diri.
"Yulan, hari ini kamu pasti tidak akan bisa lolos dari genggamanku," ucap Browning Chen pelan, sudut bibirnya menyunggingkan senyum penuh percaya diri, tetapi juga menunjukkan kegembiraan akan yang tidak diketahui.
Di ujung lain hutan bambu, Yulan gesit seperti burung layang-layang. Di bawah jubah putih bulan, pita ungu menari-nari mengikuti angin, mengenakan mahkota dari benang emas, wajahnya anggun, mata aprikot cerdas, dan sudut bibirnya selalu menunjukkan lengkungan bermakna. Dia ditemani oleh pedang giok, melangkah dengan anggun seperti cahaya sisik yang paling lincah di antara mata air pegunungan.
Ketika angin berhembus melalui hutan, Yulan dengan cepat merasakan gerakan di belakangnya. Dengan lembut dia bergeser, cerdik menghindari langkah pelan Browning Chen, senyum ejekan terlukis dengan sempurna di wajahnya: "Chen, tidakkah kamu bisa mendekati dengan cara lain? Setiap kali aku selalu menyadarinya, ini tidak seperti dirimu."
Browning Chen mengernyit, sambil mengeluarkan belati satu kaki dari lengan bajunya, dia berkata: "Yulan, jangan bicara kosong, 'Xuanpo Ling' kali ini, bukan milikmu, dan bukan milikku - tetapi selagi aku mendapatkannya terlebih dahulu, kamu hanya bisa mengakui kalah."
Yulan tidak mau kalah, pedang giok di tangannya menunjuk, bercanda: "Jadwal itu ada di rak Taman Kompilasi, untuk mendapatkannya, tidak hanya butuh kecerdikan, tetapi juga kecepatan tangan. Apakah kamu berani bertaruh?" Begitu kata-katanya selesai, dia melangkah cepat menggunakan daun bambu yang jatuh sebagai pelindung, namun tetap waspada terhadap situasi di sekelilingnya.
Keduanya bergerak maju melalui halaman kecil, berkeliling kolam air terjun. Secara tiba-tiba, Yulan memanjat dinding bata hijau, jari kakinya menjejak tanah dengan ringan seperti burung layang-layang, Browning Chen membungkuk, memanfaatkan tumpuan untuk melompat dan segera mengikutinya.
Tangga batu biru di depan Taman Kompilasi, disematkan dengan pola naga dan phoenix. Keduanya hampir sampai bersamaan, saling bertarung dengan tatapan. Taman Kompilasi setinggi tiga lantai, dikelilingi oleh anggur ungu yang melilit tiang, atapnya datar, dan pintu besarnya tertutup rapat, tetapi keduanya sudah sangat mengenal tempat ini.
"Aku akan membuka kuncinya," kata Browning Chen dengan percaya diri hampir sombong, mengeluarkan jarum besi yang rumit dari lengannya, menggerakkan dengan terampil di celah kunci tembaga. Sementara Yulan di sisi lain tertawa diam-diam, matanya bersinar penuh kebahagiaan: "Apa artinya kamu membuka terlebih dahulu, aku sudah punya rencana."
Dia dengan tenang bersandar di samping pintu, tangan kanan perlahan-lahan mengulurkan ke lengan bajunya, menggenggam mekanisme kecil yang telah disiapkan sebelumnya.
Dengan suara keras, kunci tembaga terbuka. Browning Chen mengangkat tangan ingin mendorong pintu, tetapi Yulan tiba-tiba melompat maju, dengan ringan menekan mekanisme di samping pintu, pintu rahasia terbuka mengeluarkan jaring halus, Browning Chen tidak sempat menghindar dan terperangkap di lengan kecilnya. Yulan penuh percaya diri berbisik: "Ada rencana dalam rencana, Chen, kamu masih punya yang perlu dipelajari."
Browning Chen berjuang untuk melepaskan diri, lengan yang terjerat justru membuatnya sulit untuk menggunakan kekuatan. Dia menolak untuk menyerah dan berteriak: "Jahil!"
Sambil mendorong pintu masuk, Yulan tersenyum: "Perang tidak mengenal tipu daya." Dia berjalan ringan memasuki Taman Kompilasi, matanya bergerak ke segala arah - rak buku tinggi menjulang, dipenuhi ribuan naskah kuno, lampu giok tergantung di antara balok, dengan cahaya kuning yang bergetar. Yulan samar-samar mengingat, 'Xuanpo Ling' disimpan di dalam kotak tembaga di rak buku di sudut terjauh. Dia dengan cepat menggeser beberapa buku yang menghalangi jalan, tetapi tiba-tiba mendengar langkah kaki mendekat di belakangnya.
Ternyata Browning Chen telah mempersiapkan pisau pemotong jaring dengan cepat, melompat masuk dari sisi pintu: "Yulan, permainan ini sudah selesai!" Keduanya hampir bersamaan meraih kotak tembaga itu, saling memandang, dan jari-jari mereka terlibat dalam sebuah tarik-menarik.
"Jangan berpikir aku takut padamu!" Yulan berkata keras dan tegas, dia dengan sigap membuka tutup kotak, tetapi Browning Chen menahan, menekan tepi kotak, "Apa sebenarnya rahasia 'Xuanpo Ling', mengapa kamu merasa perlu merebutnya?"
Tatapan mereka tajam seperti pedang, saling tidak mau menyerah. Saat itu, suara tawa rendah terdengar dari belakang rak buku: "Begitu meriah, tidak mengundang aku?" Seorang pemuda kurus berpakaian linen muncul, melangkah tanpa suara, wajahnya memiliki tanda lahir coklat. Namanya Ling Tu, jenius dari Qingbi College, ahli dalam jebakan dan teka-teki, juga merupakan musuh bagi keduanya.
Begitu Yulan melihat Ling Tu muncul, dia langsung menghentikan gerakannya: "Apa yang kamu lakukan di sini?" Ling Tu hanya tersenyum tanpa menjawab, tangan di tangannya menyimpan kantong asap, dia hanya menekan ringannya di celah lengan bajunya, dan seketika menyebarkan asap abu-abu tipis. Browning Chen dan Yulan secara naluriah mundur, Ling Tu memanfaatkan kesempatan untuk melompat melewati kotak dan dengan cepat mengambil 'Xuanpo Ling' dan menyimpannya di pelukannya.
"Permisi!" Ling Tu berteriak ringan, berlari melewati celah antara keduanya. Dia melompat seperti ikan melompat, keluar dari pintu Taman Kompilasi dengan sangat percaya diri.
Yulan tidak bisa menahan diri untuk menghela nafas: "Sekali lagi dirampok oleh Ling Tu. Chen, mengapa kamu belum cepat mengejarnya?" Browning Chen meraih tangan Yulan, terlihat bingung, lalu dengan tekad berkata: "Bersatu akan menguntungkan kedua belah pihak, bertarung akan melukai keduanya. Lebih baik kali ini, kita bekerja sama?"
Yulan mendengarnya, meringis bingung sejenak, dan segera mengangguk setuju: "Bisa, tetapi permainan ini harus jelas bagi kita berdua. Setelah berhasil, bagaimana jika 'Xuanpo Ling' dibagi rata?" Sudut bibir Browning Chen terangkat, dia sangat mengagumi keputusan Yulan: "Janji seorang pria!"
Keduanya diam-diam keluar dari Taman Kompilasi, mengikuti jejak Ling Tu menuju lorong samping kampus. Lorong samping itu dalam dan batu lampunya diam. Browning Chen memberi isyarat pada Yulan untuk berkeliling dari sisi lain. Angin berhembus, menjatuhkan anggur ungu di depan jendela. Yulan bersembunyi di belakang jendela ukiran, mengawasi Ling Tu menyimpan 'Xuanpo Ling' ke dalam saku bajunya, kemudian dengan hati-hati melangkah menuju bukit di belakang kampus.
"Dia pergi ke bukit belakang!" Yulan memberi tahu dengan pelan, Browning Chen memperlihatkan isyarat padanya, menyepakati untuk bertemu di jalur menuju bukit belakang. Dia melesat dengan kecepatan tinggi, sementara Yulan menggunakan tanaman merambat untuk menyamarkan bentuknya, masing-masing menuju target.
Sesampainya di tepi kolam pemandian di bukit belakang, Ling Tu sedang memeriksa 'Xuanpo Ling' di pinggir kolam. Begitu dia berbalik, dia melihat Browning Chen dan Yulan menerkam dari dua sisi. Ling Tu melangkah gesit dan mendarat di dalam kolam. Air memercik, tetapi dia ahli berenang, melompat ke pulau kecil di tengah kolam. Pulau itu hanya cukup untuk dia, Ling Tu mengeluarkan 'Xuanpo Ling' dan berteriak: "Mau? Ayo ambil lah!"
Browning Chen menunjuk Yulan dan berkata pelan: "Kita mengepung pulau kecil, kamu dari timur, aku dari barat, jangan biarkan dia melarikan diri." Yulan mengangguk, dia tidak takut kekalahan, dengan pedang giok di tangan sebagai penunjuk jalan, melangkah di atas daun teratai, sementara Browning Chen melompati batu besar di tepi kolam.
Melihat keduanya hampir mengepung, Ling Tu tiba-tiba mengangkat tinggi 'Xuanpo Ling', tertawa: "Untuk merebut harta, kalian harus mengalahkanku dulu." Browning Chen mendengar itu berteriak: "Pemenang adalah raja!" Kemudian dia berpura-pura menyerang Ling Tu, sebenarnya menghindari serangannya; Yulan dengan cerdik menyembunyikan serangan, menyimpan niat jahat di balik pedangnya.
Di pulau kecil, ketiga pemuda terlibat dalam pertarungan terbuka dan tersembunyi, cahaya pedang dan bayangan dipantulkan di permukaan air seperti emas yang hancur. Setiap kali mereka bertarung, itu adalah strategi cerdik dan kemahiran bertarung yang berkilauan. Ling Tu melihat situasi yang tidak menguntungkan, memutuskan untuk melemparkan 'Xuanpo Ling' palsu dan mulai berlari cepat ke tepi kolam untuk melarikan diri.
Yulan melihatnya, dengan cepat mengarahkan pedang untuk memblokir jalan Ling Tu, berkata: "Kamu tidak bisa lari." Browning Chen juga mendekat, memegang belatinya dengan kedua tangan, siap bertahan. Ketiga pemuda saling berhadapan, tidak ada yang mau menyerah. Tiba-tiba, Browning Chen dengan cerdik bertanya: "Kami ingin bertanya padamu, apa sebenarnya rahasia dari 'Xuanpo Ling'? Kamu sendirian pasti punya rencana apa?"
Ling Tu tertawa dingin: "Bukankah itu yang paling ingin kalian ketahui? Setelah 'Xuanpo Ling' dibuka, yang tersembunyi di dalamnya sebenarnya... adalah sebuah bagian dari metode latihan yang tidak lengkap, harus disambungkan dengan bagian lainnya agar bisa dipahami." Setelah itu, dia sengaja mengangkat tinggi 'Xuanpo Ling', tetapi karena kecerobohan, itu malah terjatuh ke dalam kolam.
Ketiga pemuda tertegun bersamaan, Yulan yang pertama bereaksi: "Ambil itu!" Dia tidak menunggu kedua orang lainnya untuk sadar, langsung melompat ke dalam air, sementara Browning Chen dan Ling Tu juga tidak mau kalah. Browning Chen yang cengeng, meski bersuara dingin, namun tubuhnya melompat tanpa ragu.
Air kolam sangat dingin, ketiga orang itu mencari dalam kebingungan - Yulan menyelam dengan lihai, Browning Chen mengandalkan kekuatan, dan Ling Tu mahir memperhitungkan arus air. Mereka terus menyelam ke dalam air, kadang-kadang menyentuh lengan atau pakaian satu sama lain, tidak ada yang mau mundur.
Tiba-tiba, jari Yulan menyentuh sesuatu yang dingin, itu adalah simbol dengan pola naga! Namun, sebelum bisa muncul, Browning Chen segera menariknya, sedangkan Ling Tu berusaha menghalangi. Ketiga mereka bertarung di bawah air, permukaan air berbuih, daun teratai bergetar dan hampir jatuh.
Akhirnya, dengan keahlian dan ketangkasan, Yulan lebih dulu mengambil simbol tersebut dari tangan Browning Chen, memecah air dan muncul ke permukaan. Dia terengah-engah, diikuti oleh Browning Chen dan Ling Tu yang juga melompat keluar dari permukaan air. Yulan berdiri di tepi kolam, butiran air yang jernih meluncur di pelipisnya, dia menoleh melihat kedua orang di belakang, dengan senyum lembut yang jarang terlihat.
"'Xuanpo Ling' sekarang ada di tanganku," katanya dengan nada tenang, tetapi di matanya tersembunyi cahaya kebijaksanaan, "Namun, untuk mendapatkan bagian dari metode latihan yang tersembunyi, kita sebaiknya berdamai, bersatu itu kuat."
Browning Chen memaksakan senyuman, melihat wajah Yulan yang basah namun penuh tekad, seolah memandangnya untuk pertama kalinya. "Kamu lebih kuat dari yang aku bayangkan. Katakan, bagaimana kita bisa bekerja sama?"
Ling Tu mengusap hidungnya, menekan sedikit ketidakpuasan di hatinya, dan juga memilih untuk mengangguk. "Pendidikan di Qingbi College sangat luas, misteri yang lebih banyak daripada 'Xuanpo Ling', apa yang harus kita lakukan mungkin baru saja dimulai."
Yulan menyanyikan suara lembut, tetapi penuh keyakinan: "Jika demikian, kita akan mengumpulkan seni bela diri, kecerdikan, dan keahlian dalam memecahkan teka-teki, dan menggunakan petunjuk yang 'Xuanpo Ling' berikan untuk mengungkapkan rahasia yang lebih besar di dalam akademi." Sambil berkata demikian, dia mengusap simbol dengan lembut, memeriksa setiap pola dan tulisan. Browning Chen mengeluarkan krayon yang telah disiapkan dari pinggangnya dan dengan teliti mencetak pola di 'Xuanpo Ling'. Ling Tu mengeluarkan penjepit kecil dan kaca pembesar dari lengan bajunya, memeriksa sudut-sudut giok tersebut dengan teliti.
Malam semakin larut, angin sepoi-sepoi di tepi kolam membawa kesejukan, ketiga pemuda itu duduk mengelilingi batu hijau. Mengingat kembali keributan di siang hari, mata mereka saling melepaskan rasa penghormatan yang tak terucapkan dan koneksi yang kuat. Yulan melihat air kolam yang berkilau, sedikit melepaskan ketegangan yang awalnya membebani mereka.
"Chen, kamu masih ingat, saat pertama kali kita belajar seni bela diri, kita selalu bersaing siapa yang lebih cepat dengan pedang, dan siapa yang lebih ringan langkahnya?" Yulan berbisik, matanya bersinar lembut.
Browning Chen mengelap keringat di dahi dengan kain, menjatuhkan sebuah pernyataan yang hampir bercanda namun serius: "Sekarang aku hanya tahu, berhadapan denganmu sulit, tetapi lebih sulit lagi untuk bersahabat denganmu."
Ling Tu mengetuk meja batu, berkata dengan canggung: "Kerjasama pada akhirnya lebih mengasyikkan, bukan? Ada cerita yang tersembunyi di balik 'Xuanpo Ling', dan kita harus mengungkapnya bersama." Di akhir kalimat, matanya menyiratkan harapan.
Malam semakin dalam, dalam cahaya lembut, tawa dan suara ketiga pemuda itu bergema di antara hutan dan akademi. Masing-masing memiliki tatapan tajam dan ambisi, namun di tengah pertarungan yang terus berlanjut, mereka merasakan kekuatan tulus dan kuat dari satu sama lain.
Masa depan yang menanti mereka adalah berbagai teka-teki dan keajaiban. Mereka akan menggunakan seni bela diri dan kecerdikan untuk melawan lawan, sambil saling mengenal makna sejati dari persahabatan dan kepercayaan. 'Xuanpo Ling' hanyalah awal, dan misteri yang ada di Qingbi College baru saja dimulai.
Cahaya bulan lembut menyinari bahu ketiga pemuda itu, mereka saling bertatapan dan tersenyum, seolah semua urusan dan kebencian telah berakhir pada momen ini. Burung malam bernyanyi, angin berhembus, dan kisah para pemuda di Qingbi College akan terus mengalir berabad-abad lamanya di bawah sinar bulan.