Cahaya pagi Kerajaan Maya menyebar dari cakrawala yang luas, sinar jingga panjang menembus awan putih bersih, menerangi atap ubin hijau dan ubin emas di atas hutan yang luas. Di udara terdengar nyanyian merdu dari pendeta Quetzalcoatl, sementara piramida raksasa berdiri diam di kejauhan, seolah-olah menjadi penjaga segala sesuatu. Saat itu, kerajaan sedang merayakan perayaan besar penobatan raja baru, tetapi jauh di dalam istana yang indah dan misterius, ada pemandangan yang tidak terduga.
Su Haoyue berdiri di tangga panjang ubin hijau dari istana megah, cahaya pagi menyinari tubuhnya, masih membawa embun yang sejuk. Ia mengenakan jubah panjang istana, dengan warna putih polos yang dihiasi simbol Quetzalcoatl, garis-garis hijau zamrud dan emas mengalir di sepanjang lekukan pakaiannya, dalam dan misterius, persis seperti impian yang belum selesai di dalam matanya. Itu adalah kilau yang hanya bisa dimiliki oleh orang asing, serta ketenangan dan kelembutan yang hanya dimiliki oleh seorang pejuang sejati.
Jing Chen berdiri di sampingnya, pita berwarna biru melambai lembut mengikuti angin pagi, wajah tampannya memancarkan kerendahan hati dan ketenangan yang jarang terlihat di dunia persilatan. Telapak tangannya terhubung dengan sepuluh jari Su Haoyue, dingin namun penuh keteguhan. Ia menundukkan kepala untuk melihatnya, di matanya terlihat bayangan kekhawatiran berkilau, tetapi cepat larut oleh senyuman cerah gadis itu.
"Haoyue," ujarnya pelan, terdapat kecemasan yang tersembunyi dalam suaranya, "setelah perayaan hari ini, apakah kamu benar-benar akan pergi ke altar utara? Ujian Quetzalcoatl tidak pernah diikuti oleh orang asing—"
Su Haoyue sedikit memiringkan kepala, helai rambutnya bergerak. Matanya dalam sinar matahari seolah adalah obsidian yang tembus, dipenuhi dengan senyuman lembut: "Jing Chen, jalan ini adalah pilihanku, Quetzalcoatl telah memberiku perlindungan, mungkin juga sedang menunggu buktiku. Dan kamu, bukankah kamu selalu mengatakan bahwa sebelum berangkat, kita harus berjalan berdampingan melewati ubin hijau dan ubin emas, untuk benar-benar menjadi pengandalan satu sama lain?"
Setelah mendengar itu, Jing Chen tidak bisa menahan senyumnya. Ia perlahan mempererat genggaman tangannya, merasakan bahwa saat ini bahkan angin pun menjadi lembut. Tak jauh dari situ, seorang pelayan istana berjalan mendekat, tubuhnya bentang anggun, wajahnya menunjukkan rasa hormat dan sedikit kekhawatiran: "Nona Su, Yang Mulia telah memanggil para bangsawan dari berbagai negara untuk mempersiapkan upacara, mohon Anda dan Tuan Muda Jing untuk ikut hadir."
"Terima kasih, Yulan." Su Haoyue mengangguk hangat, lalu saling memandang dengan Jing Chen, dengan kesepakatan tanpa kata, mereka mulai menuruni tangga.
Suara ramai memenuhi gedung besar. Raja yang mengenakan mahkota bulu elang tampan melambaikan lengan untuk duduk, di kedua sisinya berdiri bangsawan, pendeta besar, dan tamu-tamu asing. Piring onyx yang penuh dengan jagung, kakao, dan batu permata. Su Haoyue sangat memahami bahwa kemewahan luar ini hanyalah pelindung, yang benar-benar bisa membuatnya bertahan di negeri asing adalah seni pertarungannya yang berasal dari tanah air dan hati yang tak gentar.
Ia melangkah masuk ke dalam aula, gaunnya menyapu ubin emas, simbol Quetzalcoatl seolah-olah hidup di bawah cahaya. Pendeta besar Kaima You mendekat, mengenakan jubah panjang merah-putih, rambut panjang peraknya menjuntai di bahunya. Tatapannya hati-hati namun penuh kasih, tampaknya selalu ada rasa akrab ketika menghadapi gadis asing ini.
“Su Haoyue.” Kaima You memanggil namanya dengan nada yang memiliki ritme kuno, “Kamu telah memenangkan jalur perdagangan baru bagi kerajaan ini, dan sekarang akan menerima ujian Quetzalcoatl. Tahukah kamu bahwa ujian ini adalah batas antara hidup dan mati?”
Su Haoyue menyatukan kedua tangan di depan dadanya, suaranya tegas: “Saya tahu. Dan saya bersedia membuktikan kesungguhan saya.”
Kaima You mengangguk lembut, sepasang mata berwarna amber yang tajam berkilau dengan pujian. Raja mengeluarkan perintah keras, dan seluruh aula seketika kembali tenang. Pelayan membawa nampan perak, airnya bergetar, suara drum yang dalam mulai terdengar, upacara pemujaan Quetzalcoatl pun dimulai.
Su Haoyue berdiri di tengah aula, menutup matanya, membenamkan pikirannya dalam napas dan ritme latihan bertahun-tahun. Ia mendengar detak drum seperti gelombang, kadang cepat kadang lambat, seolah menceritakan ujian takdir. Seiring pendeta besar mengucapkan mantra, kabut biru surgawi mulai naik dari celah ubin, seolah Quetzalcoatl yang muncul kembali ke dunia.
Dalam sekejap, seluruh dunia seolah tenggelam dalam sebuah perenungan yang lebih tua dan lebih sunyi. Su Haoyue merasakan istana di bawah kakinya bergetar, cahaya berubah gelap dan terang, seolah ruang dan waktu dipanggil oleh Quetzalcoatl. Hanya suara napas dan detak jantungnya yang terdengar, semua gangguan dunia ini terasa menjauh.
Saat kabut biru memudar, ia tiba-tiba membuka matanya. Pemandangan di depannya telah berubah: ini bukan aula yang dikenalnya, melainkan altar kuno di tengah hutan lebat. Lumut membungkus setiap ubin batu, sulur menggantung, patung ular raksasa menggeliat di sekeliling, seolah siap untuk meluncur kapan saja.
Baru saja ia berdiri stabil, tiba-tiba terdengar suara aneh dari belakang. Su Haoyue langsung waspada, pisau ringan di pinggangnya bergerak perlahan. Dalam sekejap, seorang prajurit berwujud anggun muncul di antara pepohonan, tubuhnya tinggi dan wajahnya persis seperti prajurit paling misterius di kerajaan, baju zirahnya juga dipahat dengan simbol Quetzalcoatl.
“Su Haoyue, jalan ujian ini hanya satu, jika tidak memiliki keberanian dan kebijaksanaan, maka akan tersesat selamanya di tempat ini.” Suara dingin prajurit itu bergema.
Su Haoyue menatap prajurit itu, tatapannya tenang, pikirannya jernih sebagai air. Ia sedikit membungkuk, tidak bermaksud untuk bertarung: “Saya tidak datang untuk berperang, tetapi untuk mencari arti sejati dari Quetzalcoatl. Jika ini adalah ujian keberanian, saya bersedia mencari jawaban dengan ketulusan setiap langkah.”
Prajurit itu terdiam sejenak, matanya bagaikan dua obsidian, dan melangkah maju lagi: “Jika kamu tidak takut dengan jalan di depan, lepaskan batu bulu yang dipersembahkan kepada Quetzalcoatl, maka kamu dapat melewati ujian.”
Su Haoyue mengangguk sedikit. Ia memandang sekitar, memperhatikan di tengah altar, di atas meja giok, terdapat selembar sisik Quetzalcoatl yang terbuat dari jade, misterius dan hidup. Namun, di sekitar meja terpasang banyak perangkap, setiap patung buluh menyimpan lubang anak panah mematikan, sedikit kelalaian bisa mengakibatkan bencana.
Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan hatinya. Seni bela diri bukan hanya tentang pertempuran yang keras, melainkan lebih pada ketenangan dan keteguhan. Ia menutup mata, merasakan suara angin, lalu bergerak seperti burung layang-layang, dengan anggun menyusuri antara buluh yang padat. Setiap langkah yang ia ambil, ia sangat memperhatikan perubahan tekanan di bawah kakinya, menilai jebakan yang tersembunyi berdasarkan permukaan tanah yang tidak rata.
Saat bayangannya melintasi ubin berbatu yang penuh bahaya, ia tiba-tiba merasakan gerakan kecil di bawah permukaan. Ia langsung menahan napas, tubuhnya merunduk dekat tanah, dengan lembut menggerakkan jarinya ke celah batu, hanya merasakan aliran udara kecil yang meluncur, itu adalah mekanisme senjata tersembunyi di bawahnya. Su Haoyue segera mengeluarkan pita pelindung bertuliskan simbol Quetzalcoatl, mengikatnya dengan ringan di lubang mekanisme. Kemudian dengan satu gerakan, ia menembuskan mekanisme yang telah lama tidak aktif. Ia terus maju, mengandalkan keringat yang menetes di dahinya untuk membuktikan ketegangan yang tidak terdengan saat ini.
Semua bahaya teratasi, Su Haoyue menahan napas dan mencari waktu yang tepat untuk melangkah ke arah meja giok, jarinya dengan erat meraih sisik Quetzalcoatl dari jade itu. Dalam sekejap, ia merasakan udara di seluruh altar seolah membeku, namun tidak seperti yang ia bayangkan, tidak ada bencana besar yang datang, hanya merasakan cahaya lembut bergetar di bawah meja.
Ia menggenggam sisik jade itu erat-erat di telapak tangannya, suara prajurit itu kembali terdengar: “Selamat, Su Haoyue. Bukan dengan kekuatan, bukan dengan keberanian kosong, hanya ketulusan dan hati yang cermat yang bisa meraih perhatian Quetzalcoatl.”
Begitu kata-kata itu diucapkan, seluruh altar bersinar seperti salju. Hutan di sekelilingnya berubah menjadi cahaya mengalir, suara angin perlahan lenyap. Su Haoyue merasakan pusing sejenak dan tiba-tiba kembali ke pintu istana bertabur ubin emas dan hijau.
Di bawah tangga istana, Raja datang menyambutnya. Pendeta besar Kaima You tampak puas, sementara Jing Chen berdiri di ujung tangga, matanya dipenuhi dengan harapan dan perhatian yang tak terduga.
“Haoyue!” Jing Chen berlari mendekat, hampir mengabaikan etika istana, dan memegang bahunya dengan erat, “Kamu kembali dengan selamat!”
Su Haoyue mengangkat tangan, sisik jade di telapak tangannya berkilau lembut berwarna biru gelap. Ia tersenyum kepada Jing Chen, berbicara lembut: “Saya sudah kembali. Dan ini adalah bukti yang akan kita miliki berdua.”
Raja melambaikan tangan besar, suara lonceng emas di aula istana berbunyi, seluruh kerajaan bersuka cita. Para pelayan dan gadis-gadis istana bersorak bersama, memuji kebijaksanaan dan keberanian Su Haoyue, dan simbol Quetzalcoatl seolah bergerak di dalam sinar pagi, menjadi berkah yang menyelimuti di bawah ubin hijau dan emas.
Cahaya pagi semakin kuat, di luar aula, sulur-sulur berwarna-warni menggantung, kelopak bunga melayang seperti salju. Su Haoyue dan Jing Chen bergandeng tangan, senyum mereka menghiasi dalam cahaya pagi. Mereka melangkah turun dari tangga, langkah mereka mantap, tanpa penyesalan di hati.
“Jing Chen, apakah kamu pernah menyesal, melakukan perjalanan jauh di negeri orang dengan segala rintangannya?” Su Haoyue bertanya lembut di antara sulur-sulur berwarna.
Jing Chen menatapnya, sudut bibirnya sedikit terangkat: “Selagi ada kamu bersamaku, tidak peduli seberapa jauh jalannya, aku tidak merasa sendirian. Ke depannya, baik di istana maupun di dunia persilatan, asalkan kita berjalan berdampingan, aku sudah merasa cukup.”
Ia mengangguk lembut, hatinya lembut seolah mendapat perlindungan dari Quetzalcoatl. Angin berhembus lembut melalui ujung rambutnya, di bawah sinar matahari, ubin hijau dan emas seolah menyelimuti mereka dengan cahaya yang bersinar.
Saat matahari terbenam, perayaan tari kemenangan yang meriah diadakan di dalam istana. Su Haoyue mengenakan gaun istana yang dihiasi dengan simbol Quetzalcoatl, dengan rumbai hijau tua menjuntai sampai ujung gaun, setiap garis rajutan dengan lembut dan hidup. Ia dan Jing Chen bersama memasuki tengah aula, ratusan lentera emas bersinar, dan obor-obor ditinggikan, menerangi masa depan mereka.
Ketika malam mendalam, Su Haoyue berjalan sendiri di lorong istana, berdiri tinggi melihat ke hutan. Di kejauhan, lautan hutan hijau tua, di dekatnya, kerumunan orang yang tertawa di bawah cahaya api emas. Ia menggenggam pelan sisik jade di telapak tangannya, perasaan harapan dan keteguhan tentang masa depan muncul di lubangnya.
Jing Chen dengan lembut berjalan mendekat ke sampingnya, menyelimutkan jubah luar di bahunya: “Setiap kali kamu berani, aku merasa seperti kamu membangkitkanku. Jalan ke depan, aku akan berjalan bersamamu, baik dalam salju atau pelangi.”
Su Haoyue berbalik, menatap cahaya di mata Jing Chen, ia bersandar ringan di bahunya, dengan jelas mengucapkan: “Cerita kita baru saja dimulai.”
Di bawah istana yang memiliki ubin emas dan hijau, di bawah berkah Quetzalcoatl, Su Haoyue dan Jing Chen berdiri berdampingan. Malam telah larut, angin malam yang menguntungkan bertiup lembut di wajah mereka. Bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit seolah juga mendoakan masa depan mereka, bebas dan indah seperti Quetzalcoatl.
Mereka saling memandang dan tersenyum, bersama-sama menyambut cahaya pagi yang tidak dikenal dan malam berbintang.