Li Yan stava in piedi tranquillo vicino alla fonte di un'oasi verdeggiante, con il sole alto sopra la testa che rifletteva il suo abbigliamento da guerriero grigio e bianco e le sue doppie lame incrociate dietro di lui. Il vento soffiava sulle dune, sollevando sabbia dorata, ma non riusciva a nascondere la limpidezza cristallina della fonte dell'oasi. In un silenzio sereno, alcune gocce d'acqua fluivano lentamente nel catino di rame che Li Yan stava raccogliendo, producendo un suono melodioso.
Di norma, Li Yan parlava poco e sorrideva raramente, ma i suoi occhi neri e profondi erano sempre rivolti verso l'orizzonte lontano. Nel suo mondo, il deserto era infinito, il sole cocente e i viaggiatori scarsi. Come oggi, sulla sponda della sabbia gialla, un viaggiatore stava avanzando barcollando, le scarpe logore e le labbra screpolate.
Li Yan notò con acutezza le difficoltà del viaggiatore e immediatamente lasciò le sue lame, chinandosi per raccogliere la più grande brocca d'acqua ai piedi della fonte. Nel deserto, l'acqua è un tesoro inestimabile. Tuttavia, il suo cuore era privo di pensieri egoistici, colmo solo di gentilezza e determinazione. Si avvicinò rapidamente al viaggiatore, porgendogli la brocca.
Il viaggiatore ringraziò a bassa voce, con la voce rauca: "Grazie, quest'acqua è così limpida che quasi non ci credo... perché sei disposto a condividerla con me?"
Li Yan annuì, con tono calmo ma fermo: "Non stendere la mano per aiutare una persona assetata è la massima crudeltà del deserto. Le fonti d'acqua non appartengono a nessuno; se posso dare, è una fortuna."
Gli occhi del viaggiatore si riempirono di lacrime mentre guardava Li Yan: "Sei un guerriero che protegge quest'oasi?"
Li Yan scosse la testa, con un leggero sorriso, provando un'imbarazzata gioia: "Sono solo un giovane praticante di arti marziali, e sto ancora imparando come affrontare questo vasto mondo."
Dopo aver bevuto, il viaggiatore si sentì molto meglio e chiese con cautela: "Allora, sei qui a cercare qualcosa?"
Li Yan rifletté brevemente: "Un giorno, voglio visitare ogni oasi di questa terra, lasciando un calore e una resilienza."
Mentre il viaggiatore e Li Yan conversavano, un leggero fruscio di sabbia provenne dalla parte posteriore della piattaforma di pietra della fonte, un'ombra nera si muoveva rapidamente, portando con sé una strana aura. Li Yan, attento, allungò una mano verso le sue lame e le estrasse con prontezza—le lame brillavano di una luce fredda.
L'ombra si rivelò essere la ladra vagabonda Lola, che si era nascosta nel deserto e aveva sempre desiderato l'acqua di quest'oasi. Oggi, approfittando del fatto che il viaggiatore aveva appena ottenuto acqua e che Li Yan aveva abbassato la guardia, stava cercando di approfittarsi della situazione. Il suo obiettivo era chiaro: rubare acqua e beni.
Lola si avvicinò minacciosamente brandendo la lama: "Ragazzino, lascia tutto l'acqua; se sei furbo, vattene subito!"
Li Yan si mise calmo tra il viaggiatore e la fonte, impugnando le due lame con fermezza, senza mostrare segni di ritirarsi: "Questa acqua appartiene a tutti coloro che hanno sete, non a te. Se vuoi rubarla, prima devi passare attraverso di me."
Lola rise freddamente, sorpresa dalla mancanza di paura del ragazzo: "Sei coraggioso!"
Appena terminò di parlare, Lola colpì in alto con la sua lama, il vento dell'acciaio che portava sabbia e pietre dritto verso Li Yan. Li Yan si spostò di lato per evitare l'attacco, parando agilmente la lama con una delle sue, mentre con l'altra circondò Lola. La loro danza di combattimento si svolse rapidamente ai margini dell'oasi, con i riflessi delle lame che splendevano come fili d'argento al sole.
"Perché sei disposto a combattere per un viaggiatore che non ti riguarda?" chiese Lola, intensificando la sua aggressività.
Li Yan fece ruotare le sue lame mentre il suo piede trovava stabilità sull'erba verde vicino alla fonte: "Perché la gentilezza è la mia forza!"
Mentre pronunciava queste parole, Li Yan utilizzò un passo a spirale per aggirare Lola alle spalle, colpendo con una lama e bloccando la sua via di fuga con l'altra. Questa abilità con le doppie lame era un'arte marziale trasmessa nella famiglia di Li Yan, fluida come l'acqua in entrata e in uscita.
Lola sentì una pressione mai provata prima; ogni attacco veniva respinto. Nonostante i suoi sforzi disperati di superare la difesa di Li Yan, questi rimase difensivo, senza permetterle di avvicinarsi al viaggiatore o alla fonte.
Durante la lotta, Li Yan chiuse gli occhi per osservare con attenzione i movimenti di Lola. Improvvisamente, in un momento di calma tra gli attacchi, disse dolcemente: "Hai sete anche tu, vero? Se sei disposta a pentirti, condividere l'acqua qui è ciò che posso offrirti."
Lola rimase colpita da queste parole inaspettate, esitando nell'attacco. "Non sognarlo!" ringhiò, stringendo i denti.
Li Yan non si lasciò scoraggiare e continuò a danzare agile con le sue lame, guidando Lola lontano dalla fonte. "Desideri acqua, ma scegli di rubare," disse con gentilezza e determinazione. "Il deserto è crudele, ma se non ci sosteniamo a vicenda, rimarremo sempre più soli."
La bocca di Lola tremolò, e la mano che stringeva la lama tremò appena. Internamente, vacillava: quel ragazzo era clemente, con parole gentili e persino disposto a esortarla al pentimento in battaglia.
Li Yan notò la sua incertezza, rallentando i suoi passi e parlando con calma: "Hai attraversato questo deserto e hai vissuto la disperazione e la solitudine. Vieni, posare l'arma; ti offrirò acqua."
Il viaggiatore, nervoso, osservava da dietro, stringendo con forza l'orlo del suo vestito, senza voler intervenire. Poteva percepire il calore delle parole di Li Yan e sperava che Lola potesse essere toccata.
Nel silenzio, solo il suono dell'acqua e della sabbia riempiva l'aria. Lola si fermò improvvisamente, la sua rabbia svaniva gradualmente: "Tu... lo pensi davvero?"
Li Yan, impassibile, lasciò cadere una delle sue lame, abbassando il corpo e parlando con sincerità: "La lama di un guerriero non è per ferire, ma per proteggere ciò che è prezioso. Se lo desideri, siediti con noi, va bene?"
Lola ansimava intensamente e solo nell'ultimo momento si decise a gettare la lama ai suoi piedi, inginocchiandosi mentre respirava affannosamente. Li Yan si avvicinò gentilmente, portando insieme al viaggiatore una brocca di acqua fresca appena raccolta.
Lei prese il recipiente, le sue dita tremavano lievemente e, nel momento in cui le sue labbra toccarono l'acqua fresca e dolce, si sentì rinvigorita. Gli occhi le si inumidirono: "Non ho mai avuto nessuno che credesse in me così a lungo..."
Li Yan sorrise semplicemente, senza impartire lezioni, osservandola mentre beveva. Il sole splendeva, e l'erba verde era illuminata da un nuovo barlume di speranza.
"Non sei mai stata una cattiva persona, sei solo stata persa," disse dolcemente Li Yan. "Prendere un po' d'acqua dal deserto non lo prosciugherà. Ma se tutti rubano, sarà inghiottito da rabbia e odio."
Lola abbassò la testa, la sua espressione divenne triste e rassegnata: "Grazie... io sono Lola, e tu?"
"Mi chiamo Li Yan," rispose, facendo un leggero inchino.
Lola sorrise amaramente: "Non hai paura che io possa riprendere ciò che ho rubato?"
Li Yan scosse la testa, con un tono più caldo del sole: "Io credo in te. Finché il tuo cuore rimane gentile, le lotte e i dubbi svaniranno."
I tre si sedettero a gambe incrociate vicino alla fonte, il viaggiatore raccontando come avesse perso i suoi compagni nel deserto e come avesse pensato di non poter mai più vedere una fonte d'acqua. Li Yan ascoltava attentamente, a volte porgendo un fazzoletto umido per asciugare il sudore dalla fronte del viaggiatore.
Lola abbandonò l'ostilità e raccontò della sua casa un tempo, di come avesse perso tutto a causa delle calamità, fino a diventare la persona che detestava. Le parole di Li Yan, "tutti commettiamo errori, ciò che conta è non perdere il cuore," la fecero piangere in silenzio, smettendo di sfuggire. In quella brezza tranquilla, i tre condivisero un raro momento di pace.
Quando la notte calò, Li Yan accese il fuoco con delle pietre e pose un piccolo pentolino per cuocere un po' di zuppa di verdure. Si sedettero attorno al fuoco, gustando la zuppa calda e guardando il cielo notturno. Le stelle brillavano, ciascuna sembrava un sorriso di speranza nel deserto.
Lola chiese a Li Yan a bassa voce: "Vuoi davvero restare qui vicino all'oasi per aiutare ogni persona che passa? Il deserto è così vasto, come pensi di farlo?"
Li Yan poggiò le lame sulle ginocchia, con un tono pacato, ma pieno di sogni infiniti: "Voglio continuare a camminare e, ogni volta che incontro qualcuno, aggiungere un po' di calore. Anche se questo potere è insignificante, finché non ci si arrende, alla fine cambierà qualcosa."
Il viaggiatore, illuminato dal fuoco, ricominciò a pianificare il suo viaggio futuro, mentre Lola meditava silenziosamente, sentendo una dolcezza dimenticata cominciare a germogliare nel suo cuore.
Il fuoco si stava spegnendo, la notte si faceva più profonda e i tre si addormentarono serenamente in quella rara notte di riposo.
La mattina seguente, Li Yan si svegliò presto. Portò la brocca alla fonte per riempirla d'acqua fresca. Il viaggiatore stava preparando il suo zaino e, con gratitudine, si rivolse a Li Yan a bassa voce: "Tu non hai semplicemente dato acqua. Se non fossi stato tu, avrei potuto smettere di credere nei buoni sentimenti dell'umanità."
Li Yan sorrise con nonchalance: "Avere coraggio è più importante di qualsiasi altra cosa in questo mondo. La prossima volta che affronti delle difficoltà, ricorda che ci sono persone pronte ad aiutarti."
Il viaggiatore si inchinò profondamente per salutare, il suo profilo svaniva lentamente oltre il mare di sabbia.
Lola decise di rimanere: "Li Yan, desidero aiutarti a proteggere quest'oasi e imparare da te come usare la forza per difendere la gentilezza."
Li Yan annuì con piacere, porgendole un piccolo coltello: "Usalo, impara a proteggere, non a rubare."
Le loro due sguardi determinati si incrociarono alla luce dell'alba. Li Yan e Lola si fermarono insieme presso la fonte, guardando il sole nascente, credendo che, in questo deserto infinito, ogni persona disposta a difendere la gentilezza e il coraggio rappresentasse un barlume di calore per il mondo.
Da quel giorno, vicino all'oasi verdeggianti, apparvero un giovane con due lame e una donna un tempo smarrita, ora ritrovata. Insieme proteggevano quella fonte d'acqua, accogliendo ogni viaggiatore che attraversava il deserto, offrendo non solo un sorso d'acqua calda, ma anche speranza: forse, in questo splendido e vasto mondo, ogni storia poteva avere un nuovo inizio.