Il freddo vento di montagna corre veloce attraverso la cristallina distesa di neve, penetrando gelidamente tra foreste e pareti di roccia, diffondendosi sulle tranquille montagne dell'Himalaya. Le colline e le valli sono coperte da un sogno argentato, i fiocchi di neve danzano come piume d'oca, cadendo con leggerezza. Su un bordo di questo silenzioso campo di neve, due persone stanno fianco a fianco.
Il ragazzo Kuro indossa un pesante mantello di lana, con le guance leggermente arrossate, sembra una statua scolpita dall'aria gelida della foresta. I suoi capelli neri sono legati con una fascia marrone, i suoi occhi sono chiari e svegli, e ogni tanto guarda furtivamente la ragazza accanto a lui.
La mantella di Ledi è di un blu intenso, che risalta sulla neve, mostrando un'aura che sembra appartenere a un'altra dimensione. I suoi lunghi capelli vengono mossi dal vento freddo, i suoi occhi brillano con la luce dell'avventura. In questo momento, si piega in avanti, raccogliendo con le dita fredde un piccolo mucchio di neve in polvere, le sue labbra si sollevano in un sorriso giocoso.
“Kuro, quanto pensi che pesi questo mucchio di neve?” Ledi girò la testa per guardarlo e batté le palpebre.
Kuro rispose senza pensarci: “Un po' più pesante del tuo coraggio e un po' più leggero del tuo sorriso.”
Ledi si divertì a sentire queste parole e scagliò il mucchio di neve verso Kuro. Lui si scostò, e la palla di neve si schiantò sulla sua spalla, disperdendosi in una pioggia di cristalli.
“Fai attenzione, qui potrebbe nascondersi una leopardessa delle nevi,” disse Kuro con una mezza battuta, nel suo sguardo si lesse una sincera preoccupazione.
“Allora dovrai proteggermi, grande eroe,” rispose Ledi con aria di fiducia, indicando un ripido pendio poco lontano. “Si dice che oltre quel bosco di pietre ci sia la gola dove le femmine di leopardo delle nevi appaiono. Vuoi sfidarmi a vedere chi arriva prima là?”
Detto ciò, Ledi si lanciò giù per il pendio come un fulmine blu. Kuro rise e la seguì, lasciando una scia di impronte, mentre i fiocchi di neve s'alzavano gioiosamente dietro di loro.
In fondo al pendio, si ergeva un alto bosco di pietre, le rocce grigio-bianche si intersecavano con asprezze, alcune coperte da uno spesso strato di neve, altre sporgenti e frastagliate, come se fossero strane divinità a guardia di una valle profonda.
Kuro raggiunse per primo una roccia sporgente, tirò un respiro e vide Ledi che si avvicinava ansimante. La sua faccia era rossa come una mela, il suo respiro era carico di gioia. “Non posso crederci, mi hai superato di nuovo. Ma in realtà non volevo cadere.”
Kuro trattenne una risata, indicando avanti. “Siamo entrati nel territorio della leopardessa delle nevi, occorre essere più cauti. Degli anziani cacciatori dicono che le leopardesse si appostano nelle fessure delle rocce, aspettando il momento migliore per agire.”
Ledi, solitamente un po' sbadato, diventò particolarmente prudente in questo territorio pericoloso. Si appoggiò al muro di roccia, muovendosi con cautela, e ogni volta che il terreno sotto di lei scricchiolava, allargava le mani per controllare.
“Se ci imbattemmo in una leopardessa delle nevi, avresti paura?” chiese con voce bassa.
Kuro si sfregò il naso, “Probabilmente no. Finché ci proteggiamo a vicenda, dovremmo essere al sicuro.”
Ledi guardò l'espressione seria di Kuro e sentì una calda ondata di affetto. Sapeva che Kuro non era solo parole, questo ragazzo dai capelli neri era sempre lì a proteggerla nei momenti critici.
Tra le rocce avanti, una luce debole brillava. I due trattennero il respiro e si avvicinarono alle fessure, scorgendo un'ombra grigio argento che si nascondeva nell'ombra. Una leopardessa delle nevi! Le sue orecchie erano diritte, il suo corpo simile a una freccia a terra, immobile nella neve, fissava intensamente i due con i suoi occhi color ambra.
Kuro parlò in un sussurro: “Non le facciamo capire che siamo una minaccia.”
Ledi ingoiò a fatica e afferrò nervosamente il dito di Kuro. La leopardessa si alzò lentamente, con movimenti aggraziati ma pieni di potenza. Iniziò a camminare avanti e indietro, poi improvvisamente accelerò, come se volesse aggirare Kuro e Ledi sul lato sinistro.
Kuro cominciò a pianificare a bassa voce: “Non dobbiamo correre nel panico, questo la farebbe vedere come una preda facile. Ledi, stai dalla mia parte sinistra e lentamente ci muoveremo a destra lungo il muro di roccia. Se si avvicina troppo, attireremo a turno la sua attenzione.”
“Ho capito!” La mano di Ledi tremava leggermente, ma la sua voce era ferma. Iniziarono a progredire affiancati, facendo passi così silenziosi che sembrava non facessero rumore. La leopardessa li osservava sempre, come se stesse cercando il loro punto debole.
Improvvisamente, la neve si mosse e Ledi, scivolando su una pietra scivolosa, perde l’equilibrio e fece un lieve rumore. La leopardessa si lanciò all'improvviso, muovendosi veloce come un'ombra.
In un attimo decisivo, Kuro estrasse il suo bastone e colpì con forza la neve davanti a lui, facendo rumore. La leopardessa fu distratta dal suono inaspettato e si voltò verso Kuro.
“Corri! Verso l'albero a sinistra!” shouted Kuro. Ledi si rigidì, ma seguì subito l’ordine di Kuro e si diresse verso l'albero. Kuro attirò l’attenzione della leopardessa, schivando e colpendo il terreno con il bastone. Nel frattempo, Ledi colse l’occasione per afferrare un pugno di neve e lo lanciò con tutte le sue forze verso il viso della leopardessa.
La neve colpì, e l’improvviso disorientamento della leopardessa diede a Kuro un momento di respiro. Con un movimento laterale, Kuro si spostò dall'altro lato del grande albero, cercando di catturare la leopardessa tra lui e Ledi. I due furono separati solo da un campo di neve, e Kuro fece segno a Ledi di cercare l’opportunità di aggirare la leopardessa da dietro.
A quel punto, Ledi si era silenziosamente avvicinata alla schiena della leopardessa. La leopardessa, cauto, guardava intorno, senza riuscire a capire la direzione del nemico. Ledi trattenne il respiro, strappò un pezzo del suo sciarpone rosso e lo legò a un ramo contorto, poi inserì con delicatezza il ramo nella neve.
La sciarpa rossa ondeggiava nella neve come una fiamma ardente. L'attenzione della leopardessa fu subito catturata, e, come un'istinto, si lanciò verso la sciarpa.
“Adesso!” Kuro colse l'attimo, svoltando rapidamente dietro l'albero e si unì a Ledi per fare un piccolo avvallamento attorno alla sciarpa nella neve. La leopardessa, facendo un passo falso, affondò una zampa nella neve sciolta e si dibatté un attimo.
Approfittando della sua mobilità limitata, Kuro stabilizzò il respiro e sollevò lentamente il bastone, senza attaccare, ma parlando con un tono profondo e gentile: “Pace... noi non siamo tuoi nemici...”
Ledi seguì Kuro e cominciò a cantare una melodia dolce, la sua voce gentile fluttuava nell'aria, come una consolazione invisibile. La leopardessa iniziò a smettere di lottare, i suoi occhi ambra trasformandosi da vigilanza a confusione.
“Non abbiamo cattive intenzioni, siamo solo viaggiatori alla ricerca di miracoli in montagna.” Ledi allungò il palmo della mano e toccò delicatamente il lato della leopardessa. Essa ruggì piano, ma non attaccò, semplicemente si girò sospettosa e si allontanò, dando un ultimo sguardo a Kuro e Ledi prima di scomparire aggraziatamente tra le rocce coperte di neve.
Ancora tremanti e increduli, i due si sedettero sulla neve, fianco a fianco, respirando profondamente.
“È stato così rischioso…” Ledi asciugò il sudore sulla fronte con la manica, ma il suo viso era pieno di eccitazione. “Fortunatamente abbiamo l’uno l'altro. Penso che se fossi stata da sola, mi sarei già spaventata.”
Kuro le diede una pacca sulla schiena, “Sei stata fantastica, la tua astuzia ci ha salvati. Senza quella sciarpa, non avrei avuto così tante idee.”
Ledi rise, i suoi occhi gentili scrutavano Kuro, “Sapevo che avresti potuto proteggermi. Dico sul serio, avere te con me in un luogo come questo mi fa sentire al sicuro.”
Il vento cominciò a calmarsi, un raggio di sole penetrò le nuvole, illuminando i volti dei due. Kuro abbassò lo sguardo sulle mani di Ledi, leggermente arrossate.
“Le tue mani stanno bene?”
“Solo un po' fredde. Se solo avessi un tè caldo…” sospirò Ledi.
Kuro scoppiò a ridere, estraendo dalla borsa una teiera di metallo e una busta di foglie di menta. “In realtà, l'avevo già preparato. Fare una tazza di tè caldo nella neve è un must per ogni avventuriero.”
Ledi scoppiò in una risata, insieme costruirono un piccolo focolare, e Kuro accese un fiammifero, sciogliendo la neve in acqua e mettendo le foglie di menta nell'acqua bollente, un aroma verde e fresco si diffuse nel freddo dell'aria.
“Fai un ottimo lavoro,” sussurrò lei.
I due si scambiarono un sorriso, mentre soffiavano sul tè fumante, osservando la combinazione della bianca neve e delle rocce. Kuro disse all'improvviso: “Penso che l'esperienza di oggi sia stata più emozionante di tutti i miei inverni precedenti.”
“Perché ci sono io?” gli occhi di Ledi brillavano di fiducia.
“Perché ci siamo noi,” aggiunse Kuro ridendo, riflettendo la sua figura nei suoi occhi.
La luce del giorno svanì lentamente, il sole si nascose oltre le cime innevate. Kuro e Ledi prepararono i loro semplici bagagli, indossarono di nuovo i pesanti mantelli e si incamminarono verso il viaggio di ritorno sulla neve. Parlarono durante il tragitto di varie competizioni, di chi era caduto arrampicandosi, di chi aveva cacciato conigli selvatici nella neve, le loro risate scaldarono il freddo crepuscolo.
Non si sa quando, sotto il blu della sera, apparvero orme di felini lontano. Kuro e Ledi le seguirono silenziosamente e presto trovarono la leopardessa che avevano incontrato in precedenza, tranquilla accovacciata su una roccia, con due cuccioli che si rannicchiavano accanto a lei. Quando la leopardessa vide i due, non ringhiò più minacciosamente, ma annuì leggermente.
Ledi sussurrò: “Ora si fida di noi.”
Kuro sorrise con intesa. Questa connessione nella neve derivava dall'avventura, dalla furbizia e dalla cooperazione, ma soprattutto dalla fiducia e dalla comprensione reciproche.
Finalmente giunse la notte, la superficie argentata della neve rifletteva le stelle. I due si appoggiarono al muro di roccia per scaldarsi, la fiamma danzava mentre Kuro raccontava a Ledi storie delle foreste, ogni parola sembrava volare nell'aria come fiocchi di neve. Ledi ascoltava in silenzio, consapevole che le esperienze della notte sarebbero diventate i più splendidi ricordi nel suo cuore.
E sotto il lontano cielo di ghiaccio e neve, il giovane e la giovane, abbracciando i loro sogni, avevano accolto, con coraggio e intelligenza, la loro notte nella neve.