Di bawah sinar matahari yang cerah di Venice, Ivan kecil pernah bermimpi untuk menjadi atlet paling terkenal di dunia. Impian ini semakin membara setiap pagi apabila cahaya fajar muncul, disertai dengan cahaya berkilau di permukaan air, udara segar, dan harapan yang mengalir dalam hati. Pada hari itu, Ivan memutuskan untuk membawa kucing kecilnya, Mumu, ke tepi kanal untuk berlatih mendayung, berharap dapat bersinar dalam temasya sukan yang akan datang.
Tangan Ivan menggenggam erat pendayung kayu yang segar, merasai sentuhan air dengan lembut. Di sebelahnya adalah kucing kecilnya Mumu, yang memilih untuk melingkar di atas bangku kecil perahu, menikmati ketenangan petang sambil sesekali mengangkat kepala, memandang sekeliling dengan santai.
“Mumu, adakah kau mahu belajar mendayung juga?” Ivan bertanya sambil tersenyum, telinga kucing kecil itu sedikit tegak, seolah mendengar dengan penuh minat. Cahaya matahari menembusi celah-celah daun, lembut dan hangat, seolah seluruh dunia bersorak untuk latihan mereka.
Setiap kali Ivan mendayung, nalurinya dipenuhi dengan kegembiraan, membayangkan dirinya di perlumbaan besar, dengan pendayung lain mengejarnya, sementara dia meluncur seperti ikan pedang, menyemburkan air ke sana ke mari. Ini adalah impiannya, untuk menjadi yang terbaik, melepaskan segala ketidakpastian di atas panggung yang bersinar.
Mumu seakan merasakan kegelisahan dalam hati Ivan, mengangkat kepalanya, matanya berkilau seolah ingin memberi semangat kepada tuannya. Ivan tersenyum dan berkata kepada Mumu, “Kita masih boleh berlatih bersama, ini pasti dua dalam satu bagi saya.”
Setelah itu, dia mula menyesuaikan posisinya, menggerakkan pendayungnya berulang kali, menyentuh permukaan air dan menciptakan riak demi riak. Perahu kecil itu bergerak stabil di permukaan air, dan saat dia merasakan kombinasi sempurna antara frekuensi mendayung dan kekuatan, perasaan puas segera memenuhi seluruh tubuhnya. Dia kini adalah anak laut, setiap ombak ditujukan untuknya.
Di kejauhan, temasya sukan sedang berlangsung dengan meriah. Kanak-kanak berlari di atas trek, ibu bapa mengibarkan bendera di tangan, memberi semangat kepada anak-anak mereka. Suara ketawa dan sorakan bergema, seolah-olah membentuk melodi yang indah, memikat tumpuan Ivan. Dia menghentikan pendayungnya, memandang para atlet yang bersinar, hatinya dipenuhi rasa cemburu dan kerinduan.
“Mumu, kau tahu, suatu hari nanti, aku juga akan berada di sana!” Ivan bercakap seorang diri kepada kucing kecilnya. Mumu menguap dan menggerakkan badannya, seolah tidak ambil peduli dengan kata-kata tadi. Ivan tidak dapat menahan ketawa, kelakuan Mumu sangat comel, seolah berkata “Terserah kau, aku tidak peduli.”
Ketika dia kembali mendayung, dia menyadari waktu sudah berlalu, temasya sukan hampir mencapai kemuncak. Namun hatinya tidak terganggu oleh kegembiraan luar, latihan adalah yang terpenting baginya. Dia memberitahu dirinya sendiri bahawa peningkatan kemahiran adalah syarat asas untuk menjadi atlet, dan dia tidak seharusnya melepaskan waktu berharga ini.
“Sudah bersedia, Mumu?” Ivan tiba-tiba berasa teruja, tangan yang menggenggam pendayungnya semakin kuat, dan kemudian dia berseru: “Kita akan mendayung menuju kemenangan!”
Mereka kemudian kembali memulakan perahu kecil, mendayung ke arah permukaan air yang lebih luas. Ombak semakin kuat, perasaan Ivan juga meningkat, dia berusaha mengekalkan kestabilan, mendayung dengan kuat, rasanya seperti berlumba dengan seluruh dunia. Suara angin di sekelilingnya berdesir di telinganya, seolah memberi semangat, cahaya matahari jingga berkilau di dalam air, menambah keemasan pada usahanya.
Namun ketika dia sudah sepenuhnya menikmati keseronokan mendayung, tiba-tiba dia mendengar jeritan, suara seorang kanak-kanak yang terjatuh di temasya sukan. Ivan terkejut dan melotot, melihat ke arah suara itu, nampak kanak-kanak itu duduk di atas trek dengan wajah ketakutan, dikelilingi beberapa orang dewasa yang cemas.
“Kita pergi tengok!” Ivan tanpa peduli kepada goyang perahu, segera memberitahu keputusan kepada kucingnya. Mumu mengeluarkan suara perlahan di telinganya, seolah menyokong fikirannya.
Perahu itu beralih ke arah pantai, Ivan mengerah segala tenaga, mendayung lebih cepat daripada sebelum ini, mengingatkan dirinya untuk tidak berpaling. Ini adalah apresiasinya, bukan hanya pertandingan, bukan hanya kemenangan, tetapi juga prihatin terhadap setiap orang di sekelilingnya. Tangan kecilnya berjuang, pendayungnya memecah ombak, membiarkan perahu bergerak laju seperti lumba-lumba berani menuju destinasi.
Akhirnya, mereka tiba di tepi pantai, dengan jarak antara air dan daratan, Ivan segera melihat kanak-kanak itu. Nampak seperti tidak lebih dari itu, tetapi sudah jatuh hingga tidak dapat bangkit. Muka kanak-kanak itu penuh dengan air mata, bibirnya bergetar sedikit, seolah tidak dapat bercakap kerana sakit.
“Kau baik-baik saja?” Ivan mengumpul keberanian, berlari ke arahnya. Suaranya jelas dan lembut, membawa kehangatan matahari. Dia perlahan menunduk, berusaha untuk tidak kelihatan besar agar kanak-kanak itu merasa selamat.
Kanak-kanak itu mengelap air mata, menatap Ivan dengan mata terkejut. “Saya... saya jatuh, lutut saya sakit.” Suaranya bergetar, kelihatan tidak berdaya.
“Di sana ada doktor, mari kita pergi cari dia.” Ivan segera menghulurkan tangan, lembut membiarkan kanak-kanak itu menggenggamnya. Tangan Ivan yang satu lagi ringan menepuk bahu kanak-kanak itu. “Jangan risau, aku akan menemanimu, kita boleh berjalan bersama.”
Sementara itu, kucing kecil Mumu diam-diam menyaksikan tindakan tuannya, seolah merasakan perasaan ini. Ivan bukan lagi seorang pendayung yang sendirian, tetapi satu jiwa yang dilengkapi dengan lebih banyak emosi, hubungan dan tanggungjawab.
Kanak-kanak itu perlahan-lahan mengembangkan senyuman, walaupun tampak lemah, tetapi dia merasakan satu ketenangan di dalam hatinya. Dia bangkit, sedikit bersandar pada Ivan, melangkah dengan langkah yang tegas ke arah doktor. Proses itu nampak perlahan, tetapi memenuhi hati Ivan, membuatnya memahami apa itu keberanian sejati, apa itu kuasa untuk mempengaruhi orang lain.
Sampai di pusat perubatan, doktor segera memahami situasi, berhati-hati memeriksa kaki kanak-kanak itu. “Nampaknya hanya luka ringan, jagalah keadaan tenang, kami akan membalutnya di sini.” Kata-kata doktor menenangkan kegelisahan di sekeliling.
Ivan menemani sepanjang waktu, merasakan perhatian ini semakin mendekatkan mereka. Dia tidak lagi hanya seorang atlet yang mendambakan kemenangan, tetapi sudah mempunyai kekuatan untuk memberi rasa selamat kepada orang lain. Selama proses itu, kanak-kanak juga mula menceritakan kisahnya, menceritakan kecintaannya terhadap sukan dan harapannya untuk pertandingan ini, matanya bersinar.
“Saya juga ingin mendayung denganmu, seperti seorang atlet sejati!” Kanak-kanak itu mengumpul keberanian, tersenyum kepada Ivan. Pada saat itu, Ivan juga mula memahami bahawa sukan bukan hanya tentang menang atau kalah dalam pertandingan, tetapi adalah satu sikap berjuang dan keberanian tanpa rasa takut.
Mereka pun sepakat untuk berlatih mendayung bersama di masa depan, menyambut cabaran seterusnya. Kucing kecil Mumu berlari sekitar pusat perubatan, seperti makhluk kecil yang nakal, menarik perhatian kanak-kanak itu, kadang-kadang menggosok perlahan kaki kecilnya, memberi sedikit kelegaan.
Di luar pusat perubatan, cahaya matahari masih tersinar di setiap sudut Venice, seluruh dunia seolah terjalin menjadi lukisan yang indah. Ivan tersenyum, impian di dalam hatinya semakin jelas dan semakin teguh, bahawa lebih baik mengejar impian bersama kawan-kawan daripada sendirian.
“Terima kasih, Ivan, saya akan berusaha!” Kanak-kanak itu berulang kali mengucapkan terima kasih.
“Kita akan berusaha bersama!” Ivan menepuk bahu kanak-kanak itu dengan senyuman penuh keyakinan.
Saat matahari terbenam, cahaya keemasan menyiram kanal, Ivan dan rakan baru itu berdiri di tepi pantai, hati mereka dipenuhi harapan, menyadari bahawa jalan masa depan tidak akan lagi sendirian, tetapi satu bab yang dicipta bersama. Mumu juga seolah merasakan kehangatan tersebut, duduk di kaki mereka, menutup mata, merasai suhu dan cinta tanah ini.
Hari itu, di bawah sinar matahari Venice, dunia Ivan bukan hanya tentang mendayung, tetapi juga tentang kepedulian, tentang sahabat, yang membuat impiannya semakin bersinar di dalam hati. Seperti bintang, walaupun di siang hari, ia masih mampu bersinar dengan kecantikannya.