Cahaya bulan bagaikan air, menyelimuti hutan sihir yang gelap. Setiap helai daun bersinar dengan cahaya perak yang dingin, setiap ranting yang halus seolah menyimpan nafas jiwa. Loris berdiri di persimpangan jalan kecil yang berkelok, embun pekat keluar dari nafasnya di dalam malam. Dia menggenggam erat sebuah tongkat sihir yang bercahaya halus, cahaya biru-hijau yang berasal dari ujung kristalnya mengalir dengan anggun, menerangi tanah di hadapannya dan membangkitkan pandangan matanya yang cemas.
Jalan di sebelah kiri kelihatan dalam dan berliku, suara burung dan binatang tidak henti-hentinya, teduh makin lebat, hampir menghapus cahaya lembut tongkatnya; sebelah kanan pula berbelok dengan banyak likuan, sepertinya menuju ke dalam hutan lebat yang lebih tinggi, di kejauhan terdapat kabut ungu yang tidak biasa bergetar. Jantung Loris berdegup kencang, setiap hembusan angin membawa aroma pohon tua dan lumut, membuatnya secara tidak sadar menggenggam erat satu-satunya penopangnya.
Namun, yang membuatnya paling ketakutan bukanlah pemandangan aneh di dalam hutan, tetapi ancaman mistik yang samar-samar mengikuti——di dalam kegelapan di belakang Loris, terdapat sosok besar yang tidak terbayangkan, suara napas yang dalam bagaikan monster purba yang terbangun. Dia bisa merasakan getaran lembut di tanah yang terkadang datang, seperti telapak kaki raksasa yang menginjak bumi, atau sayap raksasa yang menyapu mahkota pohon. Setiap kali dia menoleh, yang terlihat hanyalah bayangan tak berujung dan siluet pohon yang bergerak, tetapi ketakutan menyekat tenggorokannya.
Dalam momen detak jantung yang semakin cepat ini, Loris memberitahu dirinya untuk tidak berhenti——konon hanya dengan melewati hutan misterius ini dan menemukan "Batu Tawa Mimpi" di tepi danau, dia bisa mengungkap rahasia ibunya yang terlelap karena kutukan kuno. Loris takut akan bayangan besar itu, tetapi dia tetap berani menghadapi ujian nasib.
"Ke sebelah mana kau akan pergi?" Loris membisikkan pada dirinya sendiri, matanya berputar antara dua jalan.
Dari arah angin terdengar bisikan lembut, seperti desahan peri di dalam hutan, namun juga seolah dari jauh seseorang bertanya lembut: "Loris, pilih jalan yang hatimu katakan."
Loris menggigit bibirnya. Dia masih ingat sebelum meninggalkan desa, ibunya pernah berkata: "Hutan akan memberi pencerahan kepada orang yang benar-benar mencari jawaban." Tetapi sekarang, petunjuk tunggal itu seolah lenyap bersama angin. Kiri atau kanan? Tiap detik yang tertunda, bayangan besar di belakang semakin mendekat. Dalam setiap helai rambut yang berdiri tegak, Loris mengingatkan dirinya untuk tidak membiarkan ketakutan menenggelamkan tekadnya.
Saat dia ragu, cahaya di ujung tongkat tiba-tiba bercampur warna hijau bambu, bersinar lurus mengarah ke kabut di sebelah kanan. "Mungkin, ini adalah petunjuk." Dia menahan nafasnya, memutuskan untuk melangkah ke jalan hutan yang kanan. Ketika ujung sepatu botnya pertama kali menginjak persimpangan berkabut, suara lonceng perak lembut seperti hujan baru jatuh di atas daun kembali terdengar di telinganya.
"Loris…" kali ini, suaranya hangat dan cerah membawa kerinduan dari jauh.
Saat itu juga, tekanan dari bayangan besar tiba-tiba mendekat. Dari dalam hutan datang suara berat terdengar, Loris menoleh dan melihat di antara bayangan muncul sepasang mata raksasa berwarna amber, seperti dua batu permata yang menyala. Dia terkejut namun tidak berteriak, hanya dengan seluruh tenaga, dia mengangkat tongkat bercahaya di tangannya dan menembakkan kolom cahaya biru-hijau tepat ke arah bayangan besar.
Sebuah mantera kuno yang rumit terucap keluar, yaitu mantera perlindungan yang dia pelajari sejak kecil dari ibunya. Tongkat tersebut melukis sebuah pusaran di udara, cahaya biru memutar menciptakan buih bintang yang cantik, memisahkan Loris dari bayangan besar. Dia melihat bayangan itu menyusut, sepertinya ragu untuk mendekat——pasangan mata besar itu tetap bersinar dalam hutan, menunjukkan kewaspadaan binatang, tetapi anehnya, sedikit mengetahui kebencian yang agresif.
Loris menggertakkan gigi dan maju ke arah kanan, cahaya sihir di punggungnya melindungi bagaikan perisai. Cahaya tongkat sangat stabil, membubarkan semak duri dan jamur yang berbahaya di bawah kakinya. Kabut ungu di depan seakan mendengar panggilan hatinya, perlahan terbelah, memperlihatkan tangga batu yang tersembunyi, setiap batu bertuliskan simbol halus yang silau dengan cahaya lembut saat Loris melangkah.
Dalam kedalaman hutan berputar aroma bunga yang kuat dan bau tumbuhan obat, di sekelilingnya sesekali berkilau mata kecil yang bercahaya——ada peri kunang-kunang, ada roh pepohonan mini, ada binatang berbulu yang berkilau. Loris berusaha melangkah ringan agar tidak mengganggu mereka, sambil di dalam pikirannya mencari-cari lagu-lagu kuno, mencari petunjuk mengenai Batu Tawa Mimpi.
Ketika dia tiba di puncak tangga batu, sebuah air terjun hijau menghujani ke bawah, jatuh ke danau yang dikelilingi bunga-bunga aneh. Air danau jernih terlihat sampai dasar, tetapi dalam tidak terduga, di tengahnya sepotong batu besar tampak betul-betul tenang. Loris tahu, itulah Batu Tawa Mimpi yang dia cari.
Namun, saat dia bersiap mendekati tepi danau, tiba-tiba akar pepohonan di bawah kakinya terjerat, hampir jatuh. Saat itu permukaan danau bergetar dengan lapisan riak, suara lembut seperti peri datang dengan tenang: "Siapapun yang menginjakkan kaki di Danau Tawa Mimpi, harus menjawab tekaanku, baru bisa membawa pulang batu itu."
Loris terkejut, melihat ke sekelilingnya, tidak tampak sedikit pun sosok manusia. Dia berjalan hati-hati ke tepi danau, berjongkok, berusaha berbicara dengan suara asing itu.
"Silakan ajukan pertanyaannya." Loris menenangkan suaranya.
Permukaan danau bergetar dengan cahaya bayangan, seolah menjadi cermin yang memantulkan sosok Loris yang masih bingung, suara itu seperti berasal dari dalam air, "Silakan dengarkan pertanyaanku: Siang berubah menjadi malam, bayangan terbalik. Di pagi hari tidak terlihat, di malam hari berubah menjadi embun perak. Apa itu?"
Loris mengerutkan alisnya, banyak kemungkinan melintas di benaknya. Dia memikirkan awan, kabut, cahaya bulan... tetapi dia juga teringat bagaimana ibunya sering bernyanyi lembut di malam dingin: "Cahaya bulan bagai embun, menjaga mimpimu." Tiba-tiba dia tergerak.
"Jawabannya adalah——cahaya bulan." Dia berkata pelan.
Permukaan danau tiba-tiba bercahaya dengan ribuan titik cahaya, berkilau seperti perak, Batu Tawa Mimpi itu perlahan muncul ke permukaan. Dari dasar danau muncul pusaran lembut, seorang peri chimera melayang, mata seperti mutiara bercahaya dari dalam danau, mengangguk lembut.
"Kau benar." Peri tersenyum, "Tetapi hanya hati yang murni yang bisa memegang Batu Tawa Mimpi. Apa yang kau inginkan lakukan dengan itu?"
Loris menundukkan kepalanya, hatinya penuh kerinduan, "Aku hanya ingin menyelamatkan ibuku, mengembalikan harapan untuk desa."
Peri memandang Loris dengan tatapan penuh perhatian, seolah membaca ketulusan di wajahnya. Kemudian, dia bergoyang, mendorong Batu Tawa Mimpi ke tepi danau, kabut hijau menyelimuti sekitar batu.
Loris mendekat, mengulurkan kedua tangan yang bergetar, angin di tepi danau membawa aroma rumput dan kelopak melewati ujung jari. Begitu tangannya menyentuh Batu Tawa Mimpi, lambang di batu itu segera menyala satu per satu, setiap titik cahaya seolah tatapan lembut ibunya memeluk wajahnya. Loris tidak bisa menahan diri untuk tidak menyanyikan lagu pengantar tidur kuno itu, suaranya halus dan merdu, seperti gelombang kecil di atas danau, bergetar ke dalam malam yang dalam.
Saat dia fokus dan hati-hati membawa Batu Tawa Mimpi ke dalam tasnya, suara gemuruh terdengar dari bayangan pohon. Ketidaknyamanan muncul, Loris secara naluriah berbalik, monster besar yang dia bayangkan tidak muncul——sebaliknya, sepasang mata amber yang bercahaya perlahan mendekatinya. Cahaya bulan jatuh, menerangi sosok makhluk besar yang aneh——sebuah biota yang tak pernah terlihat sebelumnya, dengan tubuh yang menggabungkan antara harimau dan rusa, ditutupi oleh sisik biru kehijauan, dengan tanduk perak berkilau yang bercabang tumbuh di tengah dahinya, dan ekor panjang seperti akar pohon.
Loris secara naluriah mengangkat tongkatnya bersiap untuk bertarung. Namun yang mengejutkan, makhluk besar itu perlahan menundukkan tubuhnya, berbaring di depannya. Kepala besarnya menyentuh tanah, dan matanya yang amber seolah menampilkan kebingungan dan kesedihan.
"Kau──siapa?" Loris bertanya dengan bergetar.
Makhluk besar itu mengeluarkan suara mendengkur rendah, membalas dengan kata-kata manusia meski suaranya dipenuhi nada binatang dan ritme desiran angin. "Aku Ronei, penjaga hutan ini. Kau datang dari jauh, membawa cahaya harapan dan cinta ibu. Aku sudah mengamatimu lama, dan telah mengujimu, sekarang──tolong bantu aku."
Loris terdiam.
"Kau ingin aku membantumu?" Dia mengulang pelan, merasa ragu tetapi penasaran.
"Ya." Ronei perlahan menggulung ekornya, dengan nada permohonan, "Aku terikat oleh kutukan kuno di sini, setiap kali seseorang datang untuk mencari Batu Tawa Mimpi, aku terpaksa menakut-nakuti dengan ilusi. Tetapi aku tidak ingin menjadi sumber ketakutan lagi...... Asalkan kau menggunakan lagu dan Batu Tawa Mimpi untuk menghilangkan kutukanku, aku akan menuntunmu keluar dari hutan dengan selamat, dan juga mengajarkan sebuah mantra perlindungan kuno untuk melindungi ibumu dan desa."
Loris terkejut dan bersemangat. Semua ini terjadi terlalu tiba-tiba, tetapi di dalam hatinya, dia merasakan ketulusan di dalam kata-kata Ronei, keinginan yang rapuh untuk dipahami dan diselamatkan.
Dia perlahan berdiri dan dengan hati-hati mengeluarkan Batu Tawa Mimpi dari tasnya. Loris dengan lembut melafalkan lagu mantra kedua yang diajarkan ibunya, suaranya lembut dan berkelanjutan, tidak hanya gema yang ada dalam ingatannya, tetapi membawa kehangatan yang dalam, seperti angin musim semi yang berembus di antara pepohonan.
Mantra mulai mengalir, simbol di Batu Tawa Mimpi bersinar, mengeluarkan cahaya putih murni yang menyelimuti Ronei. Cahaya biru cerah seperti tinta mengalir, di tubuhnya satu per satu membuka, menghilangkan simbol mantra bercahaya sehingga kabinet setan pelindung terurai satu per satu. Tubuh Ronei yang berat bergetar lembut, menderita tetapi kuat, matanya tidak pernah berpaling dari Loris, seperti meminta tanpa henti.
Akhirnya suara retakan yang jelas terdengar, kutukan yang mengelilingi makhluk besar itu pecah menjadi ribuan cahaya kecil, akhirnya lenyap di udara. Tanah bergetar, suara angin seolah merayakan, dan seluruh tubuh Ronei berkilau seolah telah dibersihkan, warnanya semakin cerah, dan seluruh makhluk itu tampak semakin suci dan tenang.
"Terima kasih, Loris." Ronei membungkuk dengan dalam, berkata dengan tulus, "Seperti yang dijanjikan, silakan ikut aku. Aku akan memberimu cara perlindungan."
Dengan jantung yang belum berdebar tenang, Loris naik ke punggung Ronei. Punggung makhluk itu hangat dan kokoh, ekornya yang menjuntai hampir bersinar, dan di bawah kakinya terdengar suara gembira dari binatang kecil. Ronei melangkah dengan ringan, membawa Loris melewati jalur rahasia.
"Apakah kau pernah merasa takut ingin menyerah?" Ronei bertanya lembut di sepanjang perjalanan.
Loris membalas, "Apakah kau pernah?"
"Pernah. Aku pernah terjebak dalam ketakutan, tetapi aku belajar, jika ada orang yang bersedia mendengar dan mengulurkan tangan, ketakutan itu akan menjadi keberanian." Suara Ronei seperti mata air di dalam hutan, lembut tetapi tegas.
Loris tersenyum tipis, rasa terima kasih memenuhi hatinya.
Tak lama kemudian, cahaya di tepi hutan mulai menerangi, sinar pagi menyinari dengan kabut berwarna merah muda. Loris memandang kembali ke arah Danau Tawa Mimpi dan hutan yang dalam, mengetahui bahwa petualangan ini telah terukir dalam hatinya.
Akhirnya, Ronei berhenti di bawah sinar pagi yang lembut, perlahan-lahan melafalkan sebuah doa perlindungan kepada Loris. Setelah itu, udara dipenuhi dengan butiran halus sihir, sebuah cahaya merah pekat terkumpul di telapak tangan Loris. Dia merasakan cahaya itu tidak hanya berputar di antaranya, tetapi juga mengelilingi dia dan ibunya, meskipun terpisah ribuan kilometer, masih bisa melindungi satu sama lain.
Loris melompat dari punggung Ronei, mengucapkan selamat tinggal dan terima kasih. Makhluk besar itu dengan tenang mengawasi Loris pergi di antara kabut pagi, sosoknya perlahan-lahan menghilang seperti legenda kuno di kedalaman hutan.
Dengan Batu Tawa Mimpi di tangan dan berkat di hati, Loris memulai perjalanan pulang. Dia tidak lagi takut akan malam dan kabut, karena keberaniannya telah mekar menjadi cahaya bintang paling cemerlang di dalam petualangan dimensi hutan sihir yang gelap ini.