De nacht viel stil en vredig, met een volle maan die hoog aan de uitgestrekte nachthemel hing, terwijl het zilverwitte maanlicht zachtjes over de randen van een oude stad in het Oosten stroomde. Deze stad heet "Yingyue", en ondanks de talloze jaren blijft ze standhouden tussen de blauwe stenen en rode tegels. Vanavond hangt er echter een gevoel van druk op de lucht, een leger van AI-mecha's dat met kouwe glans langzaam nadert, met talloze enorme, stalen lichamen die in het maanlicht kil weerkaatsen.
Su Zhuai kijkt omhoog naar de mecha-legers die als een vloedgolf aanrollen. Hij draagt een donkerblauwe strijdrobe met een geborduurd wolkenpatroon aan de randen en een lange riem om zijn middel. Het lichtzwaard in zijn hand straalt als een straal sterrenlicht, met een ijzige glans. Het maanlicht omcirkelt de vastberaden lijnen van zijn profiel, en in zijn ogen schijnt een niet te verzwakken vastberadenheid.
"Zhuai, kom dichterbij," zegt een zachte stem naast hem, die echter de vastberadenheid van staal uitstraalt. Het is Su Zhuai's vader, Su Xin, een grote en sterke man, zijn strijdrobe gekleed in het lichte schaduw van de maan. Achter hem staat zijn moeder Lan Su, vriendelijk maar eveneens gewapend, met een zachte glimlach op haar lippen en zonder een spoor van angst te tonen.
Su Zhuai knikt lichtjes en komt dichter bij zijn vader. Zijn zus Su Yue is ook gekomen, met dubbele dolken aan haar heup, haar blik koel en scherp.
"Ze bewegen steeds sneller. Deze mecha's zijn veel wendbaarder dan de vorige modellen. Ik denk dat we met de rechtstreekse confrontatie extra voorzichtig moeten zijn," zegt Su Yue met een stem die als de snijdende nachtwind klinkt.
"We kunnen de oude camelia-bomen in het oosten gebruiken om ze tussen de bomen te lokken," zegt Lan Su's stem, kalm als water, maar met strategische helderheid.
"Ze hebben sterke warmtegevoelige systemen, we kunnen niet alleen op traditionele camouflage vertrouwen," voegt Su Xin in een lage stem toe, "het zal waarschijnlijk op jou aankomen, Zhuai."
Su Zhuai klemt stevig zijn lichtzwaard. Vanaf zijn kindertijd was hij al een deel van dit gezin, maar vanavond staat hij voor het eerst aan de frontlinie als de hoeder van zijn familie. Hij voelt het gewicht van de verantwoordelijkheid zwaar op zijn schouders drukken.
In de verte naderen de mecha's langzaam, de zware voetstappen weerklinken in de nacht, en elke stap doet de grond trillen. Hun ogen zijn als bloedrode koele stralen, en elke stap straalt een immense druk uit.
Su Zhuai haalt diep adem en kijkt om naar zijn familie. Zijn vader heeft een ernstige uitdrukking, zijn moeder een glimlach op haar lippen, en zijn zus knikt lichtjes. Hun blikken zijn op Su Zhuai gericht, vol vertrouwen, aanmoediging en onuitgesproken familiewarmte.
"Maak je klaar. Vanavond moeten we Yingyue City beschermen, en ook onze familie," zegt Su Xin in een lage stem.
In het diepblauwe maanlicht staan de familieleden dicht bij elkaar, hun lichtzwaarden weerkaatsend het helderwitte maanlicht. Op dit moment voelt Su Zhuai de warmte en moed van alle kanten op zich afkomen.
Het tempo van de opmars van de mecha's versnelt, en een leidende mecha versnelt plotseling, zijn enorme arm breekt verschillende oude dennen. Hij aarzelt geen moment en geeft een strenge order: "Split up, twee groepen aan elke kant!"
Su Xin en Lan Su leiden elk de helft van de troepen, terwijl Su Yue als een gemakkelijk zwemmende vis stilletjes tussen de schaduwen van de bomen beweegt, verantwoordelijk voor flankenaanvallen. Su Zhuai houdt zijn lichtzwaard stevig vast en stapt naar de meest riskante defensieve lijn in het midden.
De mecha's maken een bedroevend zoemend geluid, terwijl de nachtwind de geur van machines en stroom meedraagt. De leidende mecha steekt een sensor uit en vangt plotseling Su Zhuai's geur, en een laserstraal schiet zijn kant op.
Su Zhuai springt van schrik omhoog, en het geluid van de botsing van zijn lichtzwaard met de energiezwaard van de tegenstander weerklinkt luid. Vuur vonkt, met het geluid van metaal op metaal, terwijl Su Zhuai met al zijn kracht het zwaard vasthoudt en tegen het stalen monster vecht. Zijn voorhoofd staat vol zweet, zijn vingers worden wit, maar hij wijkt niet een stap terug.
"Kom maar op! Als je mijn familie wilt kwetsen, moet je eerst door mij heen!" brult hij onderdrukt, de moed die uit zijn lichaam komt, als een vloedgolf.
De enorme arm van de mecha slaat neer, een storm opwekkend. Su Zhuai verandert net op tijd van richting, draait en ontwijkt de aanval, en steekt zijn lichtzwaard met onzichtbare snelheid in het oog van de mecha. In dat moment lijkt het alsof hij zijn moeder in de verte een teken ziet geven. Ze waarschuwt met haar ogen: "Verrassingsaanval, snijd de energiebron door!"
Su Zhuai begrijpt onmiddellijk, herinnerend aan de talrijke keren dat zijn moeder het had onderwezen: onder de buitenhuid van de linker nek van de mecha bevindt zich een energiebron die eruitziet als een koperen bel. Terwijl hij ontwijkt, rolt hij snel naar de zijrand van de mecha en steekt zijn lichtzwaard erop, wat een explosie van vonken oplevert. De mecha stopt in shock en de rode lamp knippert snel.
"Goed gedaan!" roept Su Yue terwijl ze als de bliksem de tweede mecha binnendringt, haar twee dolken precies in de gewrichten stekend. Lan Su ontwijkt de aanvallen van de mecha met elegante bewegingen en snijdt met haar lange zwaard in de flits van de elektriciteit een van de stalen armen af.
De buitenrand van Yingyue City wordt plotseling een intensieve strijdzone. In het stof voelt Su Zhuai de figuur van zijn vader, stevig als een berg, recht tegenover hem staan, terwijl hij het opneemt tegen verschillende mecha's met een kalme vastberadenheid.
"Zhuai, pas op voor de Mozak-type mecha aan de rechterkant; hun laserafschieters koelen snel af!" roept Su Xin van verre.
Su Zhuai's gezicht verandert onmiddellijk, en hij trekt zich terug. En inderdaad, een blauwe-grijze mecha aan de rechterkant heft zijn hand op en vuurt een brandende straal af. In een flits wordt een stuk blauwe steen verwoest, waarbij vlammen en puin omhoog vliegen. Su Zhuai duikt en draait zich om, gebruikmakend van de explosiekracht om omhoog te springen en zijn lichtzwaard een boog te laten beschrijven.
Hij hoort de roep van zijn moeder Lan Su: "Snijd zijn kniegewricht door!"
Su Zhuai aarzelt niet, rolt naar de zijkant van de tegenstander en steekt zijn lichtzwaard recht in het kniegewricht van de mecha. De tandwielen kraken, en de enorme mecha verliest zijn evenwicht en valt met een daverende knal op de grond. Su Zhuai grijpt deze kans en springt op de schouder om nogmaals het zwaard in de energiebron te steken, wat een verblindende witte lichtflits oplevert, waardoor de mecha volledig uitvalt en op de grond valt.
Su Yue's figuur lijkt versmolten met de schaduw; ze beweegt snel tussen de boomschaduwen en vindt de blinde vlek van de mecha. Elke keer dat ze met haar dolken door de kieren steekt, stopt een mecha na de andere met functioneren. Lan Su en Su Xin werken samen, met één als de zachte en de ander als de sterke, als een paar die samen in de stalen bossen danst, waarbij elke beweging perfect in synchronisatie komt.
In een moment van intense strijd trilt Su Zhuai's hand en hij hijgt. Hij kijkt naar zijn vader. Su Xin knikt diep naar hem met goedkeuring in zijn ogen. Op dat moment voelt Su Zhuai de kracht in hem opkomen—deze moed is niet alleen van henzelf, maar komt van de familie, van de onbreekbare familieliefde en vertrouwen.
Het strijdtoneel wordt opnieuw intens. De overgebleven mecha's trekken zich terug, maar beginnen vreemde alarmgeluiden te maken. Niet lang daarna vormen ze hun formatie, hun armen samensmeltend tot een enorme samengestelde mecha. Het hoofd toont een geavanceerd chipmycel met een behendigheid als een panter.
"Dit type... de sensor kern zit achteraan," zegt Su Xin, zijn stem kalm. Hij weet dat dit de laatste troef van de tegenstander is.
"Werk samen." Lan Su en Su Xin kijken elkaar aan, en zij adviseert Su Zhuai en Su Yue met een zachte stem: "Jullie twee houden hem aan de voorkant bezig, wij gaan naar de grote boom om zijn zwakte te ontlokken!"
Su Zhuai knikt, zijn hartslag versnelt terwijl hij zijn hand om het lichtzwaard sluit. Su Yue kijkt koud en zegt: "Kom op."
De samengestelde mecha zwaait zijn enorme arm met kracht, maar Su Zhuai en Su Yue ontwijken snel. Su Zhuai springt op de neergaande mecha, draait op zijn tenen en neemt een sprongetje, recht op het gezicht van de enorme mecha. De enorme vuist valt neer, maar Su Zhuai draait net op tijd om het te ontwijken, terwijl de luchtdruk zijn strijdrobe doet flapperen.
Su Yue maakt van de gelegenheid gebruik en valt de benen aan, haar dubbele dolken uiterst behendig de gewrichten rakend om de snelheid van de mecha te verlangsamen. De samengestelde mecha gromt van woede en zwiept zijn enorme arm terwijl Su Yue naar achteren ontsnapt en Su Zhuai vasthoudt.
"Houd me snel vast, ik ga de ongedetecteerde zone in!"
Su Zhuai knikt, springt krachtig en samen landen ze op de rug van de mecha. Op dat moment trekken Lan Su en Su Xin in de schaduw van de bomen de aandacht van de mecha. Zijn vader roept luid: "Kom en pak me, ijzeren monster!"
De mecha draait zich plotseling om, zijn ledematen strekken zich uit, alsof hij Su Xin wil achtervolgen. En op dat moment zijn Su Zhuai en Su Yue al op de rug, strijdbaar en synchroon. Su Zhuai steekt zijn lichtzwaard tussen de schalen, terwijl Su Yue snel een kleine spoel met een metalen lijkband en het kernonderdeel bindt.
"Ik ga de controlekabel doorknippen en jij activeert de energie-impact," zegt Su Zhuai zachtjes.
Su Yue knikt, met een frons terwijl ze een uiteinde van de metalen draad in de andere aansluit. Haar ogen stralen een nadenkende glans uit.
"Nog een beetje!" fluistert Su Yue.
"Nog even volhouden!" Su Zhuai gebruikt al zijn kracht; de punt van zijn zwaard snijdt precies door het tijdstip dat het de controlekabel zal raken, maar de rug van de mecha ontploft plotseling in tientallen slangachtige metalen draden die met geweld naar voren schieten. Su Yue trekt zich net op tijd terug, terwijl Su Zhuai zijn zwaard vasthoudt, de punt eindelijk in de schakelaar raakt. In een oogwenk stopt de hele samengestelde mecha, en Su Yue draait onmiddellijk de energie- schakelaar, waardoor een krachtige energiepit onmiddellijk terugkaatst naar de kern!
Een enorm geluid, vonken spatten van de samengestelde mecha af terwijl deze langzaam valt. De familie zucht gezamenlijk, de gespannen zenuwen ontspannen eindelijk.
Su Zhuai glijdt van de mecha af en valt op de grond, leunend op zijn knieën en hijgend. Zijn vingers zijn gebroken door de zwaardgreep, en zijn lichaam vertoont op verschillende plekken blauwe plekken, maar er staat een niet te verbergen glimlach op zijn gezicht.
Zijn vader Su Xin komt naar hem toe, legt zijn hand voorzichtig op zijn schouder: "Vandaag ben je een echte bewaker geworden."
Su Yue veegt het stof van het zwaard af en geeft Su Zhuai een klop op het hoofd. "Nu kunnen we samen deze thuisbasis beschermen."
Moeder Lan Su komt dichterbij en wikkelt haar buitenmantel om Su Zhuai, terwijl ze zijn gezicht met een zachte hand aanraakt: "Moed en wijsheid gaan hand in hand, en moed komt voort uit het gezin; je deed het heel goed."
Het maanlicht lijkt als water te zijn, het vermengt de vermoeidheid van het slagveld. Su Zhuai en zijn familie leunen op elkaar terwijl ze aan de rand van de puinhopen naar de helder schitterende sterrenhemel kijken. In de verte flitsen soms nog vonken van de mecha's, maar op dit moment voelt hij alleen warmte en veiligheid—omdat zijn familie dicht bij hem is, en omdat de betekenis van thuis is, samen elke nacht onder ogen zien en elke crisis samen doorstaan.
Onder de volle maan sluit Su Zhuai zijn ogen en voelt de zware hand van zijn vader als een rots, terwijl de warme handpalm van zijn moeder zachtjes het zweet van zijn voorhoofd veegt, en de vastberaden blik van zijn zus hem aanmoedigt. Deze nacht droomt hij van een Yingyue City zonder oorlog, met zijn familie die vrolijk samen is, en het maanlicht dat vriendelijk elke sterke blik reflecteert.
Ongeacht wat voor stormen de toekomst ook zal brengen, zolang zijn dierbaren aan zijn zijde staan, is hij niet bang.