De schemering is als water, de lucht is helder als gewassen. De uitgestrekte hemel is gesierd met een gouden gloed, terwijl in de verte de ondergang van de zon verborgen is tussen de golvende daken van de oude stad. In deze oude stad genaamd Wangyue kronkelen de stenen steegjes, en de daken met hun stijgende en dalende punten staan stil in de avondbries. Buitend de stad is het groen van de schaduwboom rijkelijk, en tussen de dichte takken zijn de geluiden van terugkerende vogels te horen.
Op dit moment komt er een kleurrijke luchtballon, als een bloemenlamp, langzaam aangevlogen van de horizon. Onder de luchtballon hangt een mand van wilgentakken, en in de mand staat een meisje gekleed in oude oosterse kleding. Zij is Yu Kui, met een stralende glimlach, en haar heldere ogen lijken talloze ondeugende ideeën te verbergen. Yu Kui's mouwen flonken in de wind, de strik om haar middel hangt naar beneden, en ze draagt fijn borduurschoenen, terwijl een jade haarspeld in haar voorhoofd is gestoken.
"Oh ha ha - kijk naar dit uitzicht, vandaag is weer een perfecte dag voor een avontuur!" Yu Kui grijpt met één hand de touwen van de luchtballon, terwijl ze met de andere hand haar hoofd bedekt en een speurhouding aanneemt.
De kleurrijke ballon zweeft over de daken van de oude stad, en de mensen die in de straat omhoog kijken, roepen luid: "Yu Kui - jij vliegt weer!" "Kom je naar beneden voor een kopje thee?"
Yu Kui lacht en antwoordt luid: "Volgende keer nodigen jullie me uit voor een rit in de luchtballon! Maar vandaag ga ik het mysterieuze voorval op de noordelijke markt onderzoeken!" Hiermee trekt ze een aankondiging tevoorschijn, waarvan de hoek is afgescheurd en die plakkerig is van siroop - "Mysterieus dieven van delicatessen, misschien zijn ze op de markt aan het dwalen?"
Yu Kui stopt de aankondiging weg, slaat krachtig op de touwen, en de luchtballon draait onmiddellijk de richting op, langzaam voortbewegend naar het noorden van de oude stad. De avondglow werpt haar schaduw op de roestrode muren, wat de steegjes een zweem van magie geeft.
De luchtballon daalt gestaag in de buurt van de noordelijke markt. Net als Yu Kui zich voorbereidt om te landen, merkt ze dat er beneden veel lawaai is, de burgers praten luid, aangezien het plein vol mensen staat. Een verkoper roept: "In een oogwenk zijn alle net gebakken osmanthuscakejes verdwenen!" Kinderen kijken met grote ogen: "Is het de vossengeest die ze heeft gestolen?"
Yu Kui is licht en behendig, en springt uit de mand van de luchtballon, landing tussen een paar stenen leeuwen op de hoek van de straat. Ze klopt het stof van haar kleding, richt haar haarspeld iets recht, en zegt met een geestige blik: "Wie heeft de vossengeest uitgenodigd om cakejes te eten? Mag ik ook een beetje overhouden?"
De menigte valt in lachen uit. De verkoper A Shun herkent haar en vraagt luid: "Yu Kui, je moet me helpen de dief te vangen, anders kan ik de kost voor een maand niet verdienen!"
Yu Kui zwaait met haar hand: "Maak je geen zorgen, ik geef mijn stem voor rechtvaardigheid! Wie heeft het eerst ontdekt dat de delicatessen verdwenen zijn?"
Een verlegen meisje, An Yun, antwoordt: "Ik hielp net oom A Shun met het aanreiken van een bord, toen ik plotseling voelde dat mijn kleding flapte door de wind. Toen ik me omdraaide, zag ik een grijze schaduw snel voorbij flitsen, en de cakejes waren verdwenen..."
Yu Kui hurkt neer en kijkt An Yun in de ogen, houdt een moment stil en zegt zachtjes: "Je bent heel dapper, goed gedaan! In welke richting ging de grijze schaduw?"
An Yun denkt aandachtig na en wijst naar de steeg. "Zag je dat? Daar is een gebroken wilgentak, de grijze schaduw is daar naar binnen gesprongen."
Yu Kui draait zich om en ziet inderdaad dat er een wilgentak is afgebroken, met enkele verdroogde bladeren eraan. Ze springt op en rent, haar stappen maken nauwelijks een geluid op de stenen vloer, en de onbekende steeg lijkt haar een weg te banen.
Bij de ingang van de steeg ontdekt ze een halfopen putdeksel, en naast de put liggen een paar platgetrapte resten van osmanthuscakejes. Yu Kui fronsen zorgvuldig en buigt naar beneden om de resten op te rapen en eraan te ruiken: "Hmm... hier zit een heel lichte tabaksgeur op."
Twee kinderen komen stilletjes dichterbij: "Yu Kui, dat is de tabak van de oude man A Su!" Yu Kui kijkt op en knipoogt naar de twee kinderen, en vraagt zachtjes: "Wie is A Su?"
De jongen wijst naar de diepte van de steeg: "Hij is de nachtwaker en woont vaak in de vervallen tempel bij de westelijke steeg."
Yu Kui kijkt de kinderen met een speelse blik aan: "Wacht hier op mij - ik ga zijn waarheid onderzoeken, misschien kunnen jullie vanavond zelfs de verloren osmanthuscakejes eten!"
Yu Kui gaat de steeg in, waar het zo stil is dat ze haar eigen adem kan horen. In de puinhopen van de vervallen tempel glinsteren een paar ogen in het schemerige licht, die haar observeren. Yu Kui doet alsof ze valt, en struikelt over de drempel, waardoor een muntstuk "ping" op de grond valt.
Een droge hoest is te horen vanuit het huis, en langzaam verschijnt er een oude man met een rimpelig gezicht en versleten kleding. Hij zit ongeïnteresseerd te roken, maar in zijn vingernagels verstopt hij resten van osmanthuscake. Hij doet zijn best om kalm te blijven, maar wanneer hij naar de munt kijkt, verschijnt er een glimp van hebzucht op zijn gezicht.
Yu Kui schopt het muntstuk lichtjes naar binnen, kijkt hem in de ogen en zegt: "A Su, heb je recent het lekkerste cakeje geproefd? Ik heb een paar smakelijke nieuws voor je."
A Su kijkt Yu Kui van top tot teen aan, en wanneer hij haar oprechte blik en speelse toon opmerkt, legt hij eindelijk zijn pijp neer. "Meisje, waarom kom je zo laat mij opzoeken?"
Yu Kui fluistert geheimzinnig: "Er zijn geruchten dat er iets waardevols in de osmanthuscakejes zit, zullen we samenwerken om dat waardevolle te vinden?"
A Su kijkt haar met enige achterdocht aan. Hij lacht sluw: "Ik weet niet wat je wilt? Osmanthuscakejes of het zogenaamde waardevolle?"
Yu Kui lacht breed: "Je moet me eerst de osmanthuscakejes geven om te proeven, zodat ik kan beoordelen of ze echt zijn."
Voordat A Su kan nadenken, fladdert er een kleine mus door het raam naar binnen en begint op zijn tafel te springen. Yu Kui roept zacht, leunt naar voren. Net wanneer A Su afgeleid wordt door de mus, grijpt Yu Kui snel de twee stukken osmanthuscake die hij heeft verstopt, en ziet dat ze bedekt zijn met wilgentakjes en stof.
"Jij dief - stelen is niet jouw vaardigheid! Je weet dat je, hoewel je de nachtwaker bent, niet het recht hebt om de rechtvaardigheid en orde van de hele oude stad te verstoren. Je moet een reden hebben om de osmanthuscakejes te stelen, ben je bereid de waarheid te vertellen?" Yu Kui's stem is vastberaden en krachtig.
A Su is even verbijsterd, grote tranen stromen over zijn wangen. "Ik... heb gewoon te lang geen zoete smaak gehad... die cakejes zijn mijn enige herinnering uit mijn kindertijd. Meisje, ik heb het verkeerd gedaan..."
Yu Kui ziet zijn verdriet en haar toon wordt onmiddellijk zachter: "Eigenlijk hoef je alleen maar tegen A Shun te zeggen - zolang hij weet dat je oprecht bent, zal hij je zeker niet onthouden van een stuk osmanthuscake!"
A Su zegt met een trillende stem: "Ik ben bang om berispt te worden, bang dat ze me zullen afschrijven als oud en nutteloos..."
Yu Kui knipoogt en zegt speels: "Denk je dat ik meer bang ben voor problemen dan voor het onrecht? Kom, laten we naar buiten gaan! Vanavond laten we rechtvaardigheid en trouw samenkomen in de nacht van de oude stad."
En zo hielp ze A Su terug naar de noordelijke markt, terwijl de kleurrijke luchtballon langzaam de nachtelijke lucht in stijgt, hen omhullend met een aura van moed.
De mensen op de markt zien de oude nachtwaker verlegen naast Yu Kui staan, en ze beginnen luid te speculeren. A Shun vraagt luid: "A Su, waarom ben je ons de afgelopen jaren ontweken, en vandaag ineens..."
A Su kijkt naar beneden en huilt: "A Shun, het spijt me, ik heb je cakejes gestolen, omdat dat de enige zoete smaak is in mijn herinnering..."
A Shun is even verbijsterd, maar begint dan plotseling te lachen: "Oude broer, als je de volgende keer wilt eten, vraag dan gerust. Osmanthuscakejes zijn van iedereen, en ik zal extra voor je bewaren, goed?"
De markt barst uit in enthousiaste applaus en gelach, terwijl Yu Kui blij haar handen klapt en zegt: "Rechtvaardigheid betekent niet altijd straf; soms brengt het ook begrip; opoffering hoeft niet altijd te betekenen dat je zweet en tranen verliest, het kan ook de moed zijn om je hart te openen."
Op dat moment wordt de nacht steeds donkerder, en Yu Kui springt weer elegant in de schitterende luchtballon. De kinderen staan om de luchtballon heen en willen niet vertrekken, terwijl ze luidroep: "Yu Kui, neem ons de volgende keer mee!"
Yu Kui trekt de linten van de zonnebloem naar beneden en de luchtballon stijgt snel omhoog. Alle lichten in de stad flonkerden zachtjes, terwijl de kleurrijke luchtballon de golven weerspiegelt.
"Onder de uitgestrekte sterrenhemel gaat het verhaal van de kleine stad verder; in elke suikerhoudende warmte ligt een onsterfelijke tederheid. De rechtvaardigheid van vanavond zal morgen verder verteld worden."
Yu Kui leunt tegen de rand van de mand en kijkt naar de wereld en haar geliefde oude stad. De nachtbries streelt haar wangen, en haar lach verspreidt zich met de wind:
"Rechtvaardigheid en opoffering zijn er voor elke glimlach die het waard is om beschermd te worden..."
Onder de hemel drijft de kleurrijke luchtballon langzaam tussen de sterren en de lichten, terwijl Yu Kui's figuur elegant de warme lichten van de oude stad beschermt.