De ochtendschemering voor de Taj Mahal lijkt het begin van een nieuw hoofdstuk voor Su Yi en Xiao Qiong. De oranje-roze ochtendgloren doorbreken de dichte ochtendnevel en verlichten het marmeren gebouw als een betoverde wereld. De jonge Su Yi, gekleed in een fijn geborduurd gewaad, komt in een diepblauwe stof tot leven onder het zonlicht; de jonge Xiao Qiong draagt een lichte sari die als een wolk is en elke gouden en zilveren draad schittert zachtjes. Hun voeten kruisen elkaar snel op de brede paden van het mausoleum, de fijne ochtenddauw maakt hun kleding nat, maar kan de woede in hun hart niet doven.
Terwijl Su Yi rent, kijkt hij snel om zich heen, en Xiao Qiong vraagt zachtjes: "Weet je zeker dat het manuscript hier zal zijn?"
Su Yi sluit zijn kaken stevig op en antwoordt in een lage stem: "Mijn grootvader zei dat het het belangrijkste erfgoed van onze familie is. Als de vijandige Wei Luo-familie het steelt, zullen onze ouders en stamgenoten de gevolgen ondervinden. Er is alleen nog deze laatste stap, het is verborgen in de geheime kamer van de Taj Mahal."
Xiao Qiong grijpt Su Yi's mouw met een bezorgde blik in haar ogen. "De spionnen van de Wei Luo-familie kunnen elk moment opduiken. Wat als we een fout maken…"
Su Yi stopt en kijkt naar Xiao Qiong, zijn blik vastberaden: "Xiao Qiong, we kunnen niet laten dat het bloed, zweet en de inspanningen van onze voorouders verloren gaan. Als je me vertrouwt, breng ik je veilig naar huis."
De twee betreden voorzichtig de Taj Mahal via de zij-ingang. Het is vroeg in de ochtend, er zijn weinig toeristen, alleen enkele bewakers in bordeauxrode gewaden die rustig patrouilleren. Onder een oude banyanboom landt een kraai zachtjes en pikt de gevallen zaden van de grond op, terwijl de zwakke beweging bladeren laat vallen. Su Yi fluistert: "Dit is de ingang, ze bewaken alleen de voordeur."
Xiao Qiong probeert haar hartslag te bedwingen en volgt Su Yi naar de gang. Ze verplaatsen zich stilletjes tussen de jadekleurige pilaren, hun stappen licht als een stroom. Plotseling stopt Su Yi bij een uitstekende witte steen en streelt de oude patronen. Hij drukt voorzichtig op een van de symbolen, en een verborgen deur opent zich geruisloos, onthullend een kronkelige trap die naar beneden leidt.
"Kom snel mee!" Su Yi pakt Xiao Qiong's hand vast. De trap draait zeven keer naar beneden, tot ze aan het einde van de donkere gang komen, waar een kamer van blauwe steen stil op hen wacht. De resterende as in de haard en de koperen lamp op de stenen plank getuigen van de lange geschiedenis van deze kamer.
Xiao Qiong betreedt de kamer en omarmt met beide handen haar eigen armen, trillerig zonder het te beseffen. Su Yi haalt de zilveren nieten van de familie uit zijn binnenzak en steekt deze, zoals zijn voorouders hem hadden opgedragen, in de smalle gleuf aan de zijkant van de stenen tafel. Er klinkt een klik en het deksel van de tafel opent langzaam. Binnen ligt een dik manuscript, verpakt in paarse zijde. Bovenop zijn twee familiewapens in zilverdraad geborduurd - het Su Yi's wolkenpatroon en het fenikspatroon van de Xiao Qiong-familie.
Su Yi opent het manuscript, dat vol staat met geheimen van generaties handel van de familie en een kaart van de bezittingen; elke pagina straalt. Plotseling waait er een koude lucht binnen en ze horen het gescharrel van voeten bij de deur van de kamer.
"Er komt iemand!" fluistert Xiao Qiong.
Su Yi vouwt het manuscript snel dicht en stopt het in Xiao Qiong's rugzak. Hij omarmt haar en schuift tegen de muur aan. Drie schaduwen verschijnen bij de poort, de voorste is de slimste jongen van de Wei Luo-familie - Mu Yin. Hij is groot van postuur, zijn ogen zijn als die van een nachtvogel, en hij houdt een lange gebogen dolk vast.
Mu Yin heeft een glimlach op zijn gezicht en zijn stem klinkt koud en laag: "Su Yi, Xiao Qiong, jullie zijn goed te vinden. Geef het familiehandschrift snel over, anders moet ik me onvriendelijk gedragen!"
Xiao Qiong doet een stap achteruit en haar stem trilt: "Is het niet genoeg dat jullie van de Wei Luo-familie al zoveel hebben gestolen?"
Mu Yin snuift, terwijl hij dichterbij komt. "Dit is een familiekwestie, jullie kunnen niet ontsnappen."
Op het moment dat de situatie kritiek lijkt, houdt Su Yi de dolk stevig vast en zegt met een serieuze stem: "Als je het manuscript wilt, moet je eerst mij vragen."
Met zijn linkerwijsvinger nadert hij Mu Yin snel en gebruikt de reflectie van de stenen muur om in een fractie van een seconde de bocht van Mu Yin's dolk te om te buigen. Twee andere jongens van de Wei Luo-familie springen naar voren en Su Yi gebruikt de korte dolk om de messen te blokken en met hen te vechten. Xiao Qiong verdedig haar rugzak en zoekt naar een ontsnappingsroute. Ze kijkt aandachtig naar elke spleet in de kamer en ontdekt schließlich een lichte luchtstroom onder een stenen plaat aan de rechterkant van de muur.
"Su Yi!" roept Xiao Qiong zacht, "Hier is een uitgang!"
Su Yi begrijpt onmiddellijk, hij duikt weg en haalt de tegenstander op afstand, bewegend in de richting van Xiao Qiong. Mu Yin ziet Su Yi proberen te ontsnappen, roept luid en achtervolgt snel. Xiao Qiong reikt snel uit en opent de steenplaat, onthult een smalle gang. Ze duwt Su Yi in de gang, en volgt hem, met de rugzak blokkerend voor Mu Yin's aanvallen.
De gang is donker en smal, alleen maar met moeite een persoon kan erdoorheen. Su Yi fluistert: "Xiao Qiong, gaat het goed met je?"
Xiao Qiong ademt een paar keer diep in en zegt zachtjes: "Ja, hebben we het manuscript nog bij ons?"
Su Yi knikt, "Maak je geen zorgen, zolang we hieruit komen, kunnen we onze familie erfenis behouden." Ze kruipen moeizaam en snel in de gang, hun harten kloppen als trommels, en elke stap verhoogt de spanning in hun hart.
De gang eindigt eindelijk bij een lineaire lichtpunt, maar buiten is er een waterput in de achtertuin van de Taj Mahal. Witte lotussen drijven op het water, en de reflecties tonen de vastberaden gezichten van de twee. Aan de rand van de vijver zit een oude man rustig te genieten van zijn thee; wanneer hij Su Yi en Xiao Qiong uit het water ziet kruipen, lijkt het alsof hij al had verwacht dat ze zouden komen. Hij steekt zijn hand op om hen dichterbij te laten komen en zegt vriendelijk: "Jullie zijn gekomen, Su Yi, Xiao Qiong."
Su Yi kijkt verrast naar de oude man en merkt dat de man een familiewapen op zijn mouw heeft. De oude man lacht lichtjes, zijn wijze ogen zijn vol troost.
"Ik ben de meest vertrouwde vriend van je grootvader - Shen Songqing. Ik kan jullie helpen een ontsnappingsroute te verbergen."
Xiao Qiong vraagt twijfelend: "Zou de Wei Luo-familie ons niet vinden, zelfs als ze bij de uitgang staan?"
Shen Songqing laat zijn ogen vallen en strijkt met zijn hand over de theepot. "Er zijn veel geheime paden in de Taj Mahal, als je elke inch van het terrein kent, kan niemand je opsluiten. Maar..." Hij pauzeert even, zijn ogen gericht op de twee, "hoe willen jullie het manuscript behandelen, om de familie en de vrede te beschermen?"
Su Yi antwoordt niet meteen, maar klemt het manuscript stevig vast. In zijn ogen blikkelt een worsteling en vastberadenheid. "We willen terug naar onze clan, dit manuscript openbaar maken, zodat alle families de wijsheid van onze voorouders kunnen zien; alleen zo kan de Wei Luo-familie het niet in hun eentje bezitten."
Shen Songqing lacht zachtjes, "Moed moet gepaard gaan met strategie. Vergeet niet, delen en beschermen zijn beide een kracht. Kom, volg me door een andere weg."
De drie bewegen door de bloeiende paden van de achtertuin, ontwijkend de bewakers en de spionnen van de Wei Luo-familie. Shen Songqing leidt hen door een dichte banyanbos en stopt bij een pad bedekt met mos. Hier is er een stenen boogbrug met kabbelend water eronder. Hij wijst naar een oude boom aan de overkant van de beek en zegt slechts: "Steek de brug over en volg het bamboescherm naar het verste huis. Daar is een veilige schuilplaats."
Su Yi en Xiao Qiong vertrekken volgens zijn instructies, de gladde mos maakt het moeilijk om te lopen. Ze stijgen voorzichtig de treden op en stappen langzaam over de brug. Het geluid van de beek onder de brug laat hen tijdelijk hun zenuwen loslaten; Su Yi mompelt: "We zijn bijna succesvol."
Xiao Qiong grijpt Su Yi's hand stevig vast, haar stem is een beetje opgewonden maar met een vleugje bezorgdheid: "Zou je er spijt van krijgen om het familiehandschrift openbaar te maken? Dan is onze geheime techniek geen geheim meer."
Su Yi kijkt naar haar, zijn ogen stralen met een volwassenheid die hij nog nooit eerder had. "Ik heb geen spijt. Ik begrijp dat onze voorouders niet alleen rijkdom nalaten, maar ook de wijsheid van wederzijds vertrouwen en samenwerking. Zolang we deze kracht naar de familie brengen, ongeacht hoe het verder gaat, zullen we altijd hoop hebben."
Het huis aan de andere kant van het bamboescherm ligt diep in het bos, met paarse viooltjes en witte jasmijnen die bloeien in de tuin. De oude houten deur creakend opent zich en ontneemt hen de adem - hervormd is het Su Yi's vader - Su Mu.
Su Mu met een emotionele glans in zijn ogen komt naar voren, zijn handen strijken over Su Yi's met aarde bedekte gezicht. "Jullie zijn veilig terug! Oude Shen heeft al het nieuws gebracht, we dachten dat..."
Su Yi springt in de armen van zijn vader, ademloos van opluchting. "Vader, ik heb het manuscript meegebracht, we kunnen onze hele familie beschermen - en nog meer."
Xiao Qiong zegt zachtjes: "Oom Su, Su Yi heeft besloten de wijsheid van onze voorouders openbaar te maken, zodat strijd geen kans meer krijgt. Ik hoop dat u het begrijpt."
Su Mu blijft een tijdlang stil, neemt het manuscript dat in paarse zijde is verpakt aan en slaat het langzaam open. Zijn vingers raken elke pagina aan, en een traan glijdt over zijn wang. Uiteindelijk tilt hij zijn hoofd op naar de twee en zegt vol emotie: "Su Yi, Xiao Qiong, dat jullie veilig zijn teruggekomen is de grootste zegen voor de familie. Het openbaar maken van het manuscript is een symbool van moed en grote liefde; de Su-familie en de Xiao-familie zullen in harmonie samen kunnen ontwikkelen."
Su Yi en Xiao Qiong kijken glimlachend naar elkaar, de spanning en angst verdwijnen onmiddellijk. De nacht valt stil, de Taj Mahal schittert in het zachte maanlicht in de verte, als een stille en wijze getuige van het beëindigen van familiale conflicten en de keuzes van de jongeren. Wat ooit als strijd om rijkdom werd gezien, zal uiteindelijk misschien echte rust en voorspoed brengen door deze verloren en weergevonden wijsheid.
In de tuin branden de nachtlichten warm, en Su Yi en Xiao Qiong zitten stil tussen de paarse viooltjes en vertellen zachtjes over hun voorbije avontuur. Een zachte bries brengt de geur van bloemen van verder weg, alsof het hen complimenteert voor hun moed en geloof. Er wachten nog veel onbekenden en beproevingen op hen, maar op dit moment straalt hun blik van hoop en weten ze dat zolang ze gerechtigheid en oprechtheid in hun harten dragen, ze op een dag hun familie naar een bredere wereld kunnen leiden.