De laatste stralen van de ondergang zon vallen schuin op het oude, majestueuze kasteel, dat lijkt alsof het bedekt is met een gouden sluier. In de ivoren witte marmeren gang doordringt een warme gloed de bogen en valt op de prachtige mozaïekvloeren. Op dat moment zijn er vrolijke voetstappen te horen in de hal, maar ze dragen ook een vleugje urgentie en spanning, vergezeld van het gefluister van metaal en leer.
Prinses Celiana is gekleed in een prachtige, lichtpaarse zijden tuniek, met daaroverheen een verfijnde zilveren borstplaat. Haar zilveren haar glanst dromerig in het zachte licht. Haar smaragdgroene ogen scannen de omgeving, heel voorzichtig en vastberaden, elke nuance van waakzaamheid en vastberadenheid is op haar verfijnde gelaat getekend. Aan haar zijde staat ridder Reynos met een zwaard in zijn hand, zijn bronzen harnas weerkaatst het gouden licht, zijn lange, rechtopstaande figuur staat als een lans en beschermt altijd de prinses.
Op deze dag, in de schemering, lijken de wolken boven de koninklijke stad in brand te staan. Alles is doordrenkt met een sfeer van romantiek en vrede. Echter, onder deze harmonie schuilt een schaduw die stilletjes uit de diepte van de gang opduikt, een ongebruikelijke geur die zich onvermoed verspreidt.
Plotseling flitst er een bries door de ruimte, en aan het einde van de gang is er een haastig en chaotisch geluid van voetstappen te horen, vergezeld van het scherpe geluid van metaal dat op metaal botst. Een schaduw komt dichterbij; het is een krijger-assassin gekleed in donker, licht harnas, zijn beweging zo ongrijpbaar als een schaduw, en zijn ogen stralen een wrede glans onder zijn masker. De assassin is gewapend met twee kromzwaarden, zijn figuur flitst hiertussen, uiterst behendig, en lijkt op te gaan in de marmeren zuilen, moeilijk te volgen.
Reynos fluistert naar Celiana: "Prinses, wees voorzichtig, dat is een schaduwmoordenaar met technieken uit het verre oosten. Zijn bewegingen zijn razendsnel en zijn methoden zijn bedrieglijk; onderschat hem niet."
Celiana houdt hetere grip op haar fijne zwaard, haar stem kalm, maar in haar hart overweegt ze hoe ze met deze bedreiging om moet gaan: "Met jou naast me ben ik niet bang. Laten we onze slimheid gebruiken tegen de vijand in de schaduw."
De assassin komt plotseling dichterbij, zijn zwaard trekt snel en geruisloos. Reynos doet een snelle stap naar voren, zijn schild weerstand biedt met een doffe klap tegen de katana, vonken vliegen in het rond. De assassin is echter een ware meester, zijn figuur is klein en wendbaar, hij trekt zich terug bij de eerste aanval, zijn knieën licht gebogen, en zwenkt snel opnieuw naar de zijkant voor een razendsnelle horizontale aanval. Reynos' benen zijn stevig en onbeweeglijk, hij heft zijn lange zwaard en probeert het te weerstaan, maar het kromzwaard van de assassin draait behendig om en snijdt door de lucht, vlakbij Celiana's hals.
Op het moment dat de dood dreigt, draait Celiana een beetje haar hoofd en haar zilveren zwaard steekt met de snelheid van de wind onder de arm van de assassin. Haar beweging is elegant en delicaat, haar zwaardkunst is legendarisch in het paleis, als een elf die danst onder het maanlicht. De assassin is verrast door de onvoorspelbare beweging van de prinses en springt snel achteruit, een glimp van onopvallende waardering in zijn ogen.
Reynos roept: “Je snelheid is indrukwekkend, maar dit is ons terrein — je kunt hier niet ontsnappen!”
De assassin lacht koud en klimt omhoog op de marmeren kolom, beweegt zich behendig tussen de balken, hij probeert de gecombineerde aanvallen van de twee te ontwijken en richt zich specifiek op Celiana. De schaduwen van de gang dansen om hem heen, alsof ze hem elk moment in de duisternis willen verbergen.
In deze gespannen situatie maakt Celiana een gebaar naar Reynos, ze fluistert: "Zijn voordeel ligt in snelheid en schuilplaats. We moeten hem uit de schaduw lokken en zijn schaduw verlichten met het licht."
Reynos snapt het, haalt onmiddelijk de magische lichtbol van zijn taille en activeert deze in het geheim. De stralende felle lichtstroom verlicht de hele gang als overdag. De assassin, verast door het plotselinge licht, verliest zijn voorsprong, zijn figuur onthult zich en hij maakt een misrekening en bijna valt hij van de balk.
Celiana ziet dit en gaat naar voren. Met een sierlijke beweging draait ze haar zwaard en het klinkt "ding ding" terwijl ze behendig de aanvallen van de assassin afweert, gevolgd door een snelle draai, het scherpe zwaard bevindt zich nu weer vol in de richting van de assassin's hart. De assassin reageert snel, hij springt op de vensterbank en gebruikt de kracht om opnieuw te springen, recht de lucht in en probeert Reynos van boven te raken.
Reynos hoort de lucht die snel draait, en met zijn ervaring op het slagveld, trekt hij snel zijn schild achteruit, net op tijd om de sneak attack van de assassin te blokkeren. Een felle botsing weerklinkt en vonken vliegen opnieuw in het rond. De assassin verliest zijn verstoppingsvoordeel en begint een razendsnelle reeks aanvallen, zijn twee kromzwaarden vallen als een zware regen, één aanval achter de andere aan.
Celiana ontwijkt de aanvallen, terwijl ze zich concentreert op de aanvallen van de assassin. Ze merkt op dat de tegenstander, ondanks zijn woede, na elke derde aanval een korte pauze houdt. Dit is het perfecte moment om te aanvallen.
Daarom fluistert ze naar Reynos: “Let op, zijn zwakte ligt in de derde aanval. Ik dek je, jij valt aan.”
Reynos knikt, heft zijn grote schild op en blijft standvastig wachten. De assassin valt weer aan met enorme snelheid, de eerste aanval richt zich op Reynos’ zij, de tweede op zijn been, en de derde op zijn hals. Net op het moment dat het zwaard valt, steekt Celiana haar zwaard met de zilveren glans uit, waardoor de assassin een stap terug moet doen en zijn zij openlaat.
Reynos grijpt het moment, zijn lange zwaard steekt als een slang razendsnel in. Een koude glans glijdt langs het lichte harnas van de assassin. De kleding van de assassin scheurt open, maar hij ontkomt ternauwernood aan het dodelijke doel. Op dat moment is er één glimp van verbazing en onverzettelijkheid in zijn ogen: hij had nooit verwacht dat deze nobele prinses en ridder zo goed zouden samenwerken om hem, die bijna onoverwinnelijk leek, te weerstaan.
Celiana spreekt zacht: “Ik weet dat je niet onze echte vijand bent. Je bent het paleis binnengekomen om welke reden? Als je je zwaard neerlegt, kunnen we je misschien een kans geven.”
De lips van de assassin krullen op in een spottende glimlach, zijn stem is laag en beladen met zelfspot: “Of ik sterf of overleef, het ligt allemaal aan één gedachte. Maar wat ik doe is niet om persoonlijke wrok, het is iets wat ik niet kan vermijden.” Zodra hij zijn woorden heeft gezegd, dendert hij opnieuw naar Celiana toe. Reynos heft zijn armen en maakt een schil op met zijn zwaard en schild, stevig als een rots voor de prinses.
De assassin komt recht op hen af, maar plotseling glijdt hij opzij, zijn zwaard snijdt dwars door de hoeken van de marmeren zuil en hij springt de lucht in met een ingenieuze hoek, probeert Reynos van bovenaf te overrompelen. Reynos is snel en wijs, draait zich om om te verdedigen, maar de assassin heeft de oosterse technieken die hem net dat beetje extra geven, zijn snelheid laat hem Reynos flitsend ontwijken en creëert een kort gat naar Celiana.
Celiana staat vastbesloten, haar fijne zwaard richt zich naar de naderende aanvaller. Ze toont geen enkele terughoudendheid, maar beweegt juist vooruit. De assassin is verrast en kan niet anders dan denken: “Jouw hoogheid, ben je niet bang voor mij?”
“Waarom zou ik je moeten vrezen?” zegt Celiana kalm, “Als bewaker van de koninklijke stad zal ik elk gevaar onder ogen zien. Laat me je ware kracht zien, breng geen schijnbewegingen.”
De assassin kijkt haar aan en er glimt een spoor van waardering in zijn ogen. Hij houdt het handvat van zijn zwaard stevig vast, zijn krachtige energie brengt een zoemend geluid met zich mee. Een ware confrontatie begint. In de marmeren gang flitsen het licht van zwaarden en de schaduw van zwaarden door elkaar, allerlei unieke vechtstijlen en paleis-strategieën worden met elkaar vergeleken.
In een oogwenk hebben ze tientallen aanvallen gewisseld. Celiana's bewegingen zijn vloeiend als water, elke aanval is omhullend en elke stap strategisch, haar aanvallen leiden de krachtige aanvallen van de assassin geleidelijk naar de defensie die Reynos heeft opgesteld. Reynos blijft stevig staan, zelfs bij de meesterlijke aanvallen van de assassin verliest hij zijn rust niet, hij houdt zijn eigen tempo aan, met één hand het schild dat de aanvallen blokkeert en met de andere hand stouwt hij in stilte zijn kracht op voor de laatste tegenaanval.
De lucht wordt heet in de heftige strijd, elke ademhaling voelt als een zware druk. Plotseling maakt de assassin een schijnbeweging. Terwijl hij de kleine opening van Celiana benut, probeert hij voorbij de formatie van de twee te breken. Hij springt met al zijn kracht, maar valt recht in de val die Reynos heeft gezet.
Reynos haalt heftig adem, de “zwaard van de dageraad” flitst door de lucht. Het zwaard schittert in het laatste licht van de ondergang zon, als de zon die opkomt. De assassin heeft geen tijd meer om zich terug te trekken en blokkeert het met zijn twee zwaarden. Maar deze aanval is alsof het nog eens klein onweert, wat hem terugduwt tegen de muur.
Celiana ziet haar kans, gaat naar voren en houdt haar zwaardpunt tegen de keel van de assassin, met een kalme maar overweldigende zelfvertrouwen zegt ze: “Overgave is de enige weg voor jou; hier is geen weg terug.”
De assassin kijkt in haar sprankelende ogen en zwijgt een moment, dan laat hij zijn wapens los en knielt zwaar op de tegels. Hij fluistert: “Ik heb verloren, verslagen door jullie onberispelijke samenwerking en geloof.”
Celiana steekt haar zwaard op en vraagt zacht: “Jij bent geen gewone assassin. Je hebt veel verhalen met je mee. Vertel ons erover, hopelijk zullen de geheimen in de duisternis worden onthuld in het licht.”
De assassin laat zijn hoofd hangen en neemt een diepe adem: “Ik ben Yuan Jun, geboren aan de oostelijke grens, gewijd aan de wraak voor mijn familie van kleinsaf aan. Deze keer ben ik het paleis ingegaan, verborgen in de schaduwen van het hof om moord op te dragen, maar ik heb met eigen ogen jullie vastberadenheid gezien om de stad te verdedigen, en begon te twijfelen. De haat die me ooit werd ingeboezemd, leidt me nu tot verwarring in het licht.”
Reynos gaat naar voren en tikt hem op de schouder: “Je bent niet verplicht om verder in de duisternis te blijven drijven. De keuze voor je eigen pad is de ware moed.”
Celiana kijkt met zachte ogen: “De licht van vergeving kan vele zielen verlichten. Als je wilt, kun je onze vriend worden.”
Yuan Jun kijkt in de oprechte ogen van de twee voor hem, en de ketens van zijn hart lijken los te breken. Hij spreekt zacht: “Als ik een andere weg kan kiezen, waarom zou ik dit dan niet doen?”
In het kasteel van de gang zakt de laatste gouden straal van de ondergang zon ongemerkt naar beneden. Celiana, Reynos en Yuan Jun staan zij aan zij onder de boog, terwijl ze naar de nachtelijke lucht kijken die langzaam opkomt. De legendarische hof krijger en assassin hebben hun vijandigheid omgevormd tot vriendschap en samen de weg naar de onbekende maar hoopvolle toekomst ingeslagen.
De verre klokken weerklinken, verlichtend de weg die zij voor zich uitgaan, afspiegelend van de duisternis die ooit vijandig, twijfelend en verloren was, en langzaam verdwijnt in het licht. Deze nacht is er een zachte bries, en de marmeren gang weerklinkt met de symfonie van gerechtigheid, vriendschap en dromen, tot de ochtendgloren opnieuw in het kasteel vallen.