In de vroege ochtend van de rijstterrassen van Banaue, hangt de mist rond en de groene terrassen klappen als lagen jade tussen de heuvels, terwijl het water glinstert en de modder als een stromend doek lijkt. Boeren zijn druk bezig langs de perceelranden, terwijl ze zich bukken om de rijstplanten te planten en in de verte naar de bossen kijken. Gisteravond heeft een flinke regenbui de hellingen gespoeld en de sporen van modderstromen in de buurt zijn beangstigend. De dorpelingen discussiëren en maken zich zorgen dat de volgende zware regenval de terrassen kan verwoesten.
Op deze dag schijnt de middagzon door een net geopende opening in de wolken, recht op een trotse oude boom aan de rand van de rijstvelden. Terwijl de dorpsoudsten zich zorgen maken over de aanstaande bijeenkomst over rampenbestrijding, komt er plotseling een groene schim uit de lucht naar beneden. Het is een meisje in een blauwe lange jurk, wiens jurk als waterplanten in de wind beweegt en elk van haar stappen laat de zonnestralen breken. Het meisje heet Zhu Zhilian en is een godin die door de oosterse wereld reist.
Zhu Zhilian steekt zelfverzekerd haar hoofd op, met een ondeugende maar zekere glimlach op haar gezicht. Ze gedraagt zich niet zo ernstig als andere goden, maar lijkt eerder speels. Ze bewondert de terrassen al een tijdje en is hierheen gekomen omdat ze gehoord heeft van de dreiging van modderstromen en haar krachten wil inzetten om te helpen.
De dorpelingen, verzameld bij de velden, staan even versteld en kijken verbluft naar het plotselinge meisje, totdat Zhu Zhilian haar delicate vingertoppen opsteekt en met een zachte glimlach zegt:
"Beste ooms en tantes, mogen jullie mij jullie waterbuffel even lenen?"
De mensen kijken elkaar aan en een van hen kan het niet laten om te vragen: "Meisje, wat wil je met onze waterbuffel doen? Die modderstromen zijn geen grap!"
Zhu Zhilian zwaait met haar mouwen en spreekt geheimzinnig: "Vertrouw me een keer, vandaag laat ik jullie zien wat de speciale spreuken van de godin Zhu Zhilian voor de rijstterrassen zijn!" Ze stapt op de wolken en gaat naast de waterbuffel staan. De waterbuffel, zie haar, is ineens niet meer bang en liket vriendelijk haar handrug.
Ze kijkt om naar de dorpelingen en knippert met haar ogen: "Jullie hebben wel eens een godin op de wolken gezien, maar een godin op een buffel die de wolken bevoelt, hebben jullie nog nooit gezien, toch?" Vervolgens klimt ze op de rug van de buffel, tikt met haar vinger op de hoorns en mompelt een soort betovering die klinkt alsof ze met haar tong speelt. In een oogwenk begint de waterbuffel te rennen, en de hoeven stoten wolken op die zich uitbreiden. Het meisje rijdt elegant op de wolken, terwijl ze de blauwe buffel aanstuurt, zijn middel draait en zijn staart zwaait, net als een nieuw ontworpen totem.
Met haar linkervoet maakt ze gebaren en met haar rechtervinger wijst ze naar de lucht. Langzaam zie je dikke, witte wolken zich verzamelen aan de horizon, die de modderstromen stevig op hun plaats houden, als suikerklontjes die op de bergtoppen zijn gestapeld. Ze knipt met haar vingers op de rug van de buffel en zingt:
"Modderstroom, modderstroom, kom niet voor de rijstvelden rommelen; ik heb spreuken om te beschermen, laat de modder goed voor de graansoorten zijn." Hoewel haar woorden nog niet zijn vervaagd, straalt er plotseling een blauwe gloed uit de hoorns van de buffel, die als een schitterende rivier naar beneden kronkelt.
Onder de ogen van de mensen begint de modder op de bergtop geleidelijk te wiebelen, zo wankel dat de modderstroom zelf begint te niezen - "Atsjoe!" De aarde wordt omhoog getild door de zijdeachtige blauwe wolken, draait in de lucht en landt voorzichtig weer op zijn plaats, geheel onbeschadigd en in perfecte orde.
De kinderen in het dorp applaudisseren als eerste, klappend en juichend: "O, godin! Je hebt de modderstroom veranderd in modderbrood!"
Toen ze zag dat iedereen zich gerustgesteld voelde, boog Zhu Zhilian zich naar de waterbuffel en fluisterde: "Wees lief voor ze, geef ze wat humor en verrassing." Ze zwaait met haar mouwen en plotseling springen er tientallen kleine modderfiguren uit de aarde, sommigen lachen hard, anderen vormen een brug om de dorpsbewoners te helpen de waterdruk in de velden te verdelen.
De oude dorpshoofd ziet het en wrijft verbijsterd in zijn ogen, en zegt in een lage stem: "Meisje van de goden, het zou geweldig zijn als je dagelijks op de rijstterrassen van Banaue zou zijn om op ons te letten - mag ik je naam vragen?"
Zhu Zhilian lacht en haar ogen stralen: "Ik, men noemt me 'Groene Dama van de Hemel', die door de wereld reist om rampen te verhelpen. Maar ik geef er eigenlijk de voorkeur aan als mensen me zus Zhilian noemen, dat klinkt veel dichterbij."
Ze springt van de rug van de buffel, dat nu rustig gras aan het eten is. Zhu Zhilian tikt met haar wijsvinger op de modderfiguren, die plotseling grappige geluiden maken en beginnen zich "om te introduceren":
"Ik ben Modder A-Wa, verantwoordelijk voor het verstoppen van de bergstroom -"
"Ik ben Modder A-Qiu, speciaal om de vogeltjes als kussens te geven -"
"Ik ben Modder Xiao-Nai, een stapel is een sluis -"
De kinderen luisteren met veel plezier en het lachen vulde de rijstvelden. De dorpshoofd kan het niet helpen om te vragen: "Meisje, als de regentijd weer komt, kunnen we je dan weer vragen?"
Zhu Zhilian kijkt omhoog naar de steeds maar opkrullende wolken en zegt opgewekt: "Rampbestrijding is afhankelijk van magie, maar toezicht is afhankelijk van mensenhart. Hoe geweldig ik ook ben, ik ben niet sterker dan iedereen in het dorp. Als er morgen een probleem is, roep dan gewoon drie keer 'Zhilian zus' naar de bergtop, en ik zal zeker op de wolken komen."
Een vrouw vraagt ongemakkelijk: "Maar wat als we je niet kunnen oproepen?"
Zhu Zhilian glimlacht met een halve glimlach, haar ogen een halve maan: "Dan vraag ik jullie om mijn manier te volgen, verzamel de kinderen, trek jullie mondhoeken omhoog, behandel het zand en de modder als vrienden, en observeer voorzichtig. Alle dingen in de natuur hebben gevoelens, en de modder in de velden houdt het meest van zorg."
Na het zeggen, laat ze de kinderen stro, bamboestokken, stenen en modder van de velden verzamelen en vraagt iedereen om in een cirkel te staan. Ze haalt een heldere bamboestok uit haar blauwe mouw en maakt met een vlotte beweging prachtige patronen in de modder, zodat iedereen ze kan nabootsen.
"Dit heet het 'Wolk-geformuleerde Afwateringspatroon', kleine kanaaltjes die het grote water kunnen afleiden; en voeg wat mini-dammetjes toe, als er modderstromen komen, dan is het net alsof je een theeplateau vasthoudt, en het rustig opvangt, en dan geleidelijk weer in de aarde laat oplossen." Ze legt het uitgebreid uit en begeleidt elke kind stap voor stap. "Als we samenwerken, kunnen zelfs dunne bamboestokken en zachte modder tot goud en water worden gestapeld."
Zhu Zhilian demonstreert geduldig: "Jij pikt dit kleine bamboestokje, steek het hier stevig in - nee, kijk, iets meer naar rechts, dan wordt het niet zo makkelijk weggespoeld. Vervolgens leent de modder een beetje uit mijn mouw, knijp het stevig in, en plak het aan de onderkant van de bamboestok. Zo, zelfs als het grote water raast, moet het eerst onze Wolk-geformuleerde Afwateringspatroon respecteren."
De kinderen staren met open mond naar wat ze aan het doen zijn, kijkend hoe het water soepel stroomt en de dammen niet meer wegspoelt, blij klappend en zuchtend: "Dit is beter dan een ijzeren buffel!"
Zhu Zhilian kan haar lachen niet inhouden, knippert met haar ogen en zegt: "Zelfs als een ijzeren buffel geweldig is, is dat niets vergeleken met ons slimme hoofd. Jullie zijn de toekomst van de rijstterrassen, wees zelfverzekerd, begrepen?"
De kinderen omringen haar, roepend: "Zhilian zus, kom je morgen weer? Kun je ons meer modderfiguren leren maken?" "En, kun je ons leren de waterbuffel te laten vliegen?"
Zhu Zhilian lacht breder, en aait teder over de hoofden van de kinderen: "Een vliegende waterbuffel is niet moeilijk. Laat me eens kijken - laten we samen het spreukje zeggen."
Daarna trekt ze een van de dapperste jongens naar zich toe en fluistert zachtjes in het oor van de buffel: "Waterbuffel, oh waterbuffel, de blauwe wolken brengen je op reis. De aarde beschermt de rijstterrassen, en de wolken dragen je blij."
Op dat moment begint de oude waterbuffel langzaam te lopen, onder zijn voeten verschijnen er kleine blauwe wolken, alsof hij op een donsachtige suikerspin wandelt. De buffel maakt een verraste "moe"-geluid, en de kinderen juichen en roepen. Zhu Zhilian zegt met een trotse blik: "Zolang jullie de verbeelding hebben, zijn er geen dingen die niet mogelijk zijn. Zelfs een buffel kan met een wens de lucht in vliegen."
Na schooltijd kletsen de jongeren uit het dorp rondom Zhu Zhilian. Ze zijn verlegen en nieuwsgierig: "Zuster, waar heb je die blauwe lange jurk vandaan? Waarom zijn je spreuken zo leuk?"
Zhu Zhilian kijkt naar de verre bergen: "Deze jurk is gemaakt van de eerste ochtendstralen die van de verre, blauwe wolken zijn gesneden, handmatig genaaid van duizenden bamboeleaves; spreuken zijn niet bedoeld om te schrikken, maar om te helpen. Vergeet niet: hoe krachtig ook, als het anderen niet helpt, wordt het slechts een luchtspiegeling."
Een meisje genaamd Wanwei kijkt serieus naar Zhu Zhilian: "Zhilian zus, met jou hier voelt dit stuk rijstveld veilig. Maar, toen je de modderstroom met je spreuken verhielp, leek het alsof je de modder zelf liet zingen, waarom is dat?"
Zhu Zhilian glimlacht ondeugend en zegt zachtjes: "De modder in de bergen is ook bang! Ik maak het opzettelijk vrolijk, zodat het niet in de war raakt. Als de modder emoties heeft, is het makkelijker om te sturen. Rampbestrijding moet niet alleen door ernst worden afgedwongen; humor is de betere manier, laat de wind, het water en de modder allemaal blij zijn, en ze zullen allemaal gehoorzamen!"
De kinderen lachen hard en de dorpelingen zijn ook goedkeurend aan het fluisteren - blijkbaar zijn goden ook leuke en humorvolle oudere zussen. Zhu Zhilian zwaait met haar blauwe lange mouw en plotseling groeien er rijen nieuwe groene uien langs de perceelranden, rijkelijk groen, zelfs de zon lijkt zich achter de wolken te verstoppen en wil niet weg.
Aan het einde van de dag zit Zhu Zhilian op een groene steen aan de oever van het veld, en kijkt naar de oranje-rode zon die over de bergtoppen glijdt, terwijl de kinderen hard lachen en achter de bamboe-helikopters aanjagen, en de ouderen vol lof zijn over de opnieuw stevige en vlakke dammen. De modderfiguren in het rijstveld dansen nog steeds voor zichzelf en imiteren af en toe de oude buffel die zich bukt om gras te eten, wat iedereen aan het lachen maakt.
Zhu Zhilian sluit haar ogen in het zachte schijnsel van de schemering, voelend de puls van de omringende aarde. Ze voelt een warme voldoening in haar hart. Ze fluistert zachtjes: "Zolang mensen hartelijkheid en humor hebben, zal de aarde elke oprechte intentie beantwoorden."
De nacht valt, en de sterren twinkelen. De dorpelingen brengen geurige rijst en schimmige wijn gemaakt van bergwater en gaan rondom Zhu Zhilian zitten. De oude dorpshoofd heft zijn glas in dank: "Zhilian meisje, vandaag heb je met je magische krachten grote moeilijkheden opgelost en ons ook onze eigen mogelijkheden geleerd. In de toekomst als we moeilijkheden tegenkomen, zullen deze rijstterrassen en deze grond niet zonder jouw schaduw zijn."
Zhu Zhilian heft haar theeglas op en zegt speels tegen iedereen: "Dan laten we deze bescherming samen doorgeven."
De kinderen roepen luid: "Zhilian zus, kom je volgend jaar weer?"
Zhu Zhilian glimlacht alsof ze de meest levende watergolf onder het maanlicht is: "Zolang jullie me nodig hebben, zolang dit rijstveld zich Zhilian zus herinnert, zal ik precies zoals vandaag op de blauwe wolken terugkomen, met een beetje magie, een beetje humor, en mijn ondeugende zelfvertrouwen, om jullie te helpen dit mooiste huis te beschermen."
Het verhaal verspreidt zich in de nachtelijke wind, achterlatend af en toe flonkerende vuurvliegjes, zoals de schaduw van de dansende blauwe jurk die stil de rijstterrassen van Banaue beschermt, zodat elk eerlijk en verbeeldend kind in de sterrenlicht gerust kan dromen.