Het vingertoppen van Nixiu waren stevig om de dikke paarse donsjack mouwen gewikkeld, maar er kwam een koude rilling van de puntjes. Het was een extreme kou die alleen in de poolgebieden voorkomt, met zilverwitte sneeuwvlokken die in de lucht zweefden, en in de stilte leken alleen zij en haar hondachtige sneeuwvos vriend — Dingsheng — nog te bestaan. Dingsheng had amberkleurige ogen, net als de scherpste sterren aan de nachtelijke hemel, en keek af en toe achterom naar zijn baasje.
De lucht was als een schitterende, dansende waterval, met een regenboog van het noorderlicht dat boven deze pure, witte aarde hing. Nixiu keek omhoog naar de stralen van licht, nam een diepe teug van de flonkerende sneeuwmist in, en haar wangen werden lichtjes rood van de kou en spanning. In haar linkerhand hield ze een vreemd gevormde kompas stevig vast — met de naald die een kristal bevatte dat zachtjes straalde en het midden verfraaid was met oude symbolen, terwijl er af en toe een heldere blauwe gloed van de punt van het kompas sprong, als een ademhaling.
"Dingsheng, moeten we nu naar het noordoosten gaan?" vroeg Nixiu fluisterend terwijl ze zich bukkend en het kompas richtte naar de richting van het noorderlicht. Dingsheng zette zijn oren omhoog, sloeg met zijn staart op de sneeuw, en liet een reeks kleine, boogvormige afdrukken achter. Hij gaf een zachte grom, alsof hij zijn baasje bevestigde.
Onder hun voeten stroomde jarenlang oude krachten onder het zilverblauwe ijs. Die kracht was het doel van hun reis. Het gerucht gaat dat onder het noorderlicht van de arctische ijsvlakten er een "Hart van de Pool" edelsteen ligt, dat de magie bevat om het leven in alles te wekken. Alleen de echte dappere en pure mensen kunnen de juiste weg vinden naar de edelsteen. Nixiu en Dingsheng's avontuur begon onder leiding van het magische kompas.
Wat hen tegenhield, naast de bijtende koude wind, waren de legendarische mistige illusies van de ijzige vlakten. Nixiu stapte voorzichtig op de harde sneeuw, en haar stappen pasten zich aan de lichte beweging van het kompas aan. Haar adem vormde mist in de lucht, en elke uitademing deed haar gedachten als sneeuwvlokken dansen.
Na een kort stukje stopte Dingsheng plotseling en gromde zachtjes naar de lucht. Nixiu bukkend, hield het kompas stevig vast. Voor haar verscheen een wolk dunne mist, met daarin vreemde gloed. De naald van het kompas draaide wild en die kracht trok aan een onverklaarbare angst in haar diepste ziel.
“Deng... Deng...” klopte haar hart samen met de ritmiek van het kompas.
Plots verschenen er op de mistige omlijstingen flitsen van licht, alsof er iets naar hen keek. Dingsheng zette een stap vooruit, zijn vacht rechtop, en gromde waakzaam. Nixiu beet op haar lip om kalm te blijven. Ze herinnerde zich dat haar meester ooit had gezegd: "Als je geconfronteerd wordt met illusies, geloof dan in de ware metgezellen." Nixiu aaide Dingsheng op zijn hoofd en observeerde de lichtflitsen zorgvuldig. Ze gooide het kompas de lucht in, in een poging haar magische energie los te laten.
Toen een blauwe flits de lucht doorkruiste, straalde het kompas een warme lichtgolf uit. Die lichtflitsen veranderden geleidelijk in halfdoorzichtige schimmen, en rondom verscheen ineens een pad gekleed in brokstukken ijs. Dingsheng sprong blij om en raakte met zijn neus Nixiu's hand.
“We hebben het gedaan!” kon Nixiu zich niet inhouden van lachen, terwijl ze het kompas terugpakte en zachtjes tegen Dingsheng zei.
Hun avontuur, dat van twee en een vos, begon op het fonkelende pad. Dat pad was smal en lang, met aan weerszijden ijzige muren die reflecteerden als spiegels, waarbij de schaduw van Nixiu en de contour van Dingsheng in het glas werden weerspiegeld, alsof ze in een andere wereld stapten.
“Nixiu, kunnen we het maken? Zijn die legendes waar of niet...” Hoewel Dingsheng niet kon spreken, leek Nixiu zijn gedachten te horen. Of het nu door de magie van het noorderlicht kwam of niet, ze antwoordde zachtjes ineen fluistering.
“Wat er ook voor ons ligt, zolang jij aan mijn zijde staat, ben ik helemaal niet bang.”
Terwijl ze door de ijzige gang liep, kwam Nixiu verschillende vreemde verschijnselen tegen. Soms verscheen er op de ijswand een herinnering uit haar verleden — van de angst toen ze in de sneeuw viel, tot de verbazing toen ze Dingsheng ontmoette, en de warme glimlachen van haar familie rond het vuur als de nacht viel. Deze beelden zorgden er soms voor dat Nixiu moest lachen, soms vulden haar ogen zich met tranen. Dingsheng, telkens als ze zich verloren voelde, legde stilletjes zijn pluizige staart op de rug van Nixiu's hand, en gaf haar de kracht die ze nodig had.
Plots, voor hen weerspiegelde de ijswand een diepe, donkerblauwe magische deur. Dit had een totem in het noorderlicht geweven, en in het midden was er een opening precies groot genoeg om het kompas vast te houden dat in Nixiu's hand lag.
“Is dit het?” vroeg Nixiu voorzichtig tegen Dingsheng, haar toon vol verwachting en voorzichtigheid. Dingsheng knikte zachtjes, zijn voorpoten tikten op de grond, alsof hij Nixiu aanmoedigde om snel te handelen.
Nixiu nam een diepe adem en stak langzaam het magische kompas in de opening van de deur. Zodra het kompas in de opening kwam, begon de hele deur te trillen, met een donkerblauwe lichtstroom die snel op de deur draaide. Plotseling scheurde de deur open met een spleet, vergezeld van kleine ijsscherven die vielen.
Binnenin onthulde zich een vreemde wereld — de ijskristallen waren dromerig en wonderbaarlijk, stralend als sterren. Toen ze er binnenstapten, waren Nixiu en Dingsheng zo verbluft door deze schoonheid dat ze geen woorden konden uitbrengen. Rond hen zweefden grote en kleine, ademende lichtballen die zachtjes in de lucht slingerden. Ook dansten talloze zilverblauwe kristalbloemen op de luchtstroom, en wanneer de lichte bries blies, gaven de bloemblaadjes een helder, melodieus geluid.
In dit betoverende paradijs, was er een klif met bovenop de Hart van de Pool edelsteen. Het was een edelsteen net zo blauw als de poolnacht, omhuld met een stralende baan van noorderlicht. De steen straalde een zachte gloed uit, waardoor de sneeuw onder hen ook een teder blauw kleurde.
Nixiu naderde de klif, maar ontdekte dat er een onmetelijke scheur was. Ze hief het kompas op, keek om zich heen, maar merkte dat de lichtstraal rond de rand van de scheur draaide, alsof het op zoek was naar een doorgang. Plotseling groef Dingsheng met zijn neus een gleuf in de sneeuw en sprong gemakkelijk over een kleine kuil.
Nixiu kreeg een idee: misschien was er een onzichtbare ijsbrug verborgen in de scheur? Ze probeerde de lichtstralen van de edelsteen, de energie van het noorderlicht, en de moed die ze in zichzelf gevonden had, te combineren, en sloot haar handen in gebed, fluisterend: “Noorderlicht als brug, metgezellen als gids, leid me naar de richting van mijn hart.” Terwijl ze haar woorden fluisterde, begon het kompas te draaien, en de blauwe lichtstralen verweefden zich met het noorderlicht, vormden zich tot een transparante brug boven de scheur.
Dingsheng was opgewonden; hij stapte snel op het brugdek en keek terug met een bemoedigende blik naar Nixiu. Haar hart klopte “poef poef”, maar toen ze naar Dingsheng's vastberaden ogen keek, stapte ze stap voor stap over de ijsbrug. Hoewel ze een beetje beefde, trok ze zich nergens van terug.
Bij de top van de klif straalde het licht van de Hart van de Pool edelsteen nog helderder. Toen Nixiu dichterbij kwam, begon de edelsteen vanzelf te zweven en langzaam te draaien. Toen ze haar hand naar de edelsteen uitstak, voelde ze een zachte energie haar handpalm binnendringen, alsof het noorderlicht door haar lichaam stroomde.
“Ben jij hier om kracht te zoeken?” klonk er een zacht geluid uit het hart van de edelsteen.
Nixiu sloot haar ogen en herinnerde zich de wederzijdse hulp, vertrouwen en moed die ze onderweg had ervaren met Dingsheng. Ze antwoordde zachtjes:
“Niet voor mezelf, maar voor de harmonie en het herstel van dit land.”
Op dat moment flikkerde de edelsteen, afwisselend helder en donker, en het noorderlicht viel uit de lucht, alsof het resoneerde met de edelsteen. Nixiu merkte dat er strengen van noorderlicht om haar en Dingsheng heen waren gewikkeld, en ze kon Dingsheng’s hartslag, spanning en vreugde echt voelen — dit was hun diepste band.
De edelsteen fonkelde plotseling en in het volgende moment veranderde het in een schitterende lichtstraal in Nixiu's handen, terwijl het in het magische kompas opging. Het kompas werd warm en stralend, met de naald die precies naar de weg naar huis wees.
Op de terugweg strekte het noorderlicht zich uit in een schitterend pad, en terwijl ze eroverheen liep, voelde Nixiu een steeds ongelooflijkere kalmte in haar hart. Met elke stap wist ze duidelijk dat alles wat ze samen met haar metgezel had meegemaakt, al was gegraveerd in deze oude aarde.
Toen ze terugkwamen op de ijsvlaktes waar ze begonnen waren, danste het noorderlicht nog steeds, en Nixiu omhelsde Dingsheng zachtjes terwijl ze haar gezicht in de zachte nek van Dingsheng begroef. Het kompas leek nu niet langer een hulpmiddel om schatten te zoeken, maar een beschermend symbool van vriendschap en moed.
“Dingsheng, bedankt dat je me op dit avontuur hebt vergezeld. Met jou aan mijn zijde zal ik nooit verloren gaan.” Nixiu streelde zachtjes Dingsheng's hoofd, en de sneeuwvos wreef teder tegen haar wang.
Het noorderlicht weefde langzaam een enorme bloemenkrans in de nachtelijke lucht, alsof het hen op de meest glorieuze manier kroonde. Aan de rand van de ijsvlaktes brak een nieuwe dageraad aan.
Wat betreft dit mysterieuze en ontroerende avontuur, zou het voor altijd worden bewaard in de legende van deze noordelijke wereld, onder de kou en het noorderlicht.