Gears City, een enorme metaal- en mechaniekstad. De hele stad lijkt wel een enorme draaimachine, iedere ochtend als de zon een straal licht boven de horizon laat verschijnen, komen talloze tandwielen langzaam in beweging, de ijzeren steegjes en de met rook gevulde lucht trillen van de stoomkracht. Hier wordt alles bestuurd door machines, elke activiteit en elk teken van leven in elke hoek. Mensen in de ondergrondse kronkelige straatjes kunnen de gedempte geluiden van de enorme mechanische armen en het gekraak van beweging in de nabijheid horen, en de lucht lijkt altijd verzadigd met de geur van olie en ijzer.
In deze koude en precisie-tandwiel stad woont een meisje genaamd Langjun, haar naam weerklinkt als een verre klok met een mysterieuze echo. Langjun is vanaf haar vroege jeugd al woonachtig in 'Stille Harmonie Steeg' aan de oostzijde van Gears City, een steeg die vaak wordt overschaduwd door het lawaai van de dichtstbijzijnde tandwieltrain. De huizen aan het eind van de steeg zijn bijna allemaal verbonden met mechanisch onderhoud; Langjun's grootonkel is een beroemd tandwielmaker, wat ervoor zorgt dat Langjun's leven onmiskenbaar verbonden is met talloze ijzeren tanden en metalen.
Elke ochtend klinkt een zwarte bronzen klok, als haar grootonkel deze luidt, dan wrijft Langjun de slaap uit haar ogen, komt ze uit haar hoogslaper, terwijl ze haar werk schort aantrekt en met haar heldere ogen naar buiten kijkt. Ze houdt ervan om elke dag de veranderingen in de stad stiekem vast te leggen, of het nu de komst van een nieuwe automatische patrouille robot is, of het oude automaat aan het einde van de steeg die eindelijk een opwindmechanisme heeft gekregen. Ze zei ooit dat de positie en werking van de tandwielen de emoties van de hele stad weerspiegelen; als de tandwielen soepel draaien, lijkt de stad ook zachter te worden.
Echter, de afgelopen jaren was Gears City niet altijd vreedzaam en vriendelijk. Er is een groep kwaadaardige machines afkomstig uit de Schaduwzone, die door de oudste stadsbeschermer 'De Giet Hart' is geclassificeerd als oncontroleerbaar. Deze oncontroleerbare machines hebben zich een weg gebaand in de energiecentrale van Gears City en beheersen elk elektrisch apparaat met abnormale energie. Wat het meest angstaanjagend is, is dat wanneer de nacht valt, deze machines stilletjes op straat verschijnen, kil op zoek naar iets, en het flonkerende rode licht onder hun zwarte metalen huls zorgt ervoor dat iedereen zich oncomfortabel voelt.
De stadsraad heeft meerdere keren geprobeerd dappere avonturiers te vinden om deze kwaadaardige machines te stoppen, maar al hun pogingen falen keer op keer door de slimme en sluwe tegenstander. Precies op het moment dat zelfs de raad zich verloren en hulpeloos voelt, raakt Langjun door een ongeluk geraakt in deze duistere stroom.
Die nacht, had Langjun de intentie om vergeten onderdelen van een mechanisme voor haar grootonkel te halen. Ze liep voorzichtig door de steeg, vol met roest en het getik van olie, wanneer plotseling een schaduw voorbij flitste. Ze drukte zich snel tegen de muur en observeerde met grote voorzichtigheid. Een grote, met zware ijzeren platen bedekte kwaadaardige machine zocht gebogen naar iets. Op de borst van de machine flitste een rode lichtpunt regelmatig, alsof het aan het ademhalen was. Langjun hield haar adem in, haar hart bonkte in haar borst.
Op dat moment schoot er een metalen spin van achter de machine tevoorschijn en sprong snel naar Langjun's voeten. Langjun was van plan om weg te rennen, maar de spinmachine viel niet aan; in plaats daarvan flikkerde zijn ogen met een kille blauwe gloed, alsof het Langjun observeerde. Ze kon niet anders dan dichterbij komen om te kijken, en tot haar verbazing ontdekte ze dat op de metalen spin een bekend tandwiel-embleem was gedrukt – het was de markering van haar grootonkel.
"Wat is hier aan de hand... ben jij de experimentele uitkomst die mijn grootonkel verloren heeft?" mompelde Langjun tegen zichzelf.
De spinmachine tilde langzaam zijn twee mechanische poten op en begon voorzichtig omhoog te klimmen op de arm van Langjun, alsof het haar vertrouwde. De grote kwaadaardige machine draaide zich plotseling om, ontdekte dit tafereel, en een kale tijdschriftenflits schoot door zijn rode ogen naar Langjun.
"Doel bevestigd, menselijke gevaarlijke factor, elimineren."
De diepe, kille elektronische stem klonk door de stille nacht. Langjun voelde zich onmiddellijk koud worden. Toen kreeg ze een idee en activeerde ze het multifunctionele opwindgereedschap dat in haar armen lag, terwijl ze snel werkte, fluisterde ze naar de spinmachine: "Kun je het verstoren? Heb je energie nodig?"
De spinmachine activeerde onmiddellijk de enige blauwe lichtgevende kern in zijn lichaam, die een lage frequentiegolf uitsloeg. De kwaadaardige machine vertraagde onmiddellijk en het rode licht in zijn ogen flikkerde onregelmatig. Langjun sprintte naar de nabijgelegen petroleumlamp, ontkoppelde het deksel van de machine met haar gereedschap en verbond de hoofdlijn van de spinmachine met de output van de gemeentelijke lichtpalen. De lamp flikkert fel een paar keer en een elektrische stroom stroomde van de draden in Langjun's handen naar de spinmachine, de blauwe gloed vulde met energie en schoot vervolgens een elektromagnetische golf naar de kwaadaardige machine.
De sterke impact maakte dat de kwaadaardige machine tijdelijk uitviel en luid op de grond viel. De spinmachine draaide zich om en keek naar Langjun, alsof het dank zei.
"We kunnen deze monsters niet de controle over Gears City geven," zei Langjun trillerig tegen de spin, "ben je bereid om me te helpen?"
De spinmachine tikte op de handpalm van Langjun met zijn tentakels, wat instemming betekende.
De volgende ochtend duwde Langjun de deur open, en de schuine zonnestralen doorbraken de schaduwen van de hoge leidingen in de stad en vielen op haar korte haar. Ze had besloten dat ze de logica achter de operaties van de kwaadaardige machines moest achterhalen om te voorkomen dat ze verder schade aan de stad aanrichtte. Ze nodigde haar grootonkel uit en toonde hem de cruciale informatie die de spinmachine had verzameld. Haar grootonkel's ogen werden groot, en zijn eerder serieuze gezichtsuitdrukking veranderde in verrassing.
"Deze spin was oorspronkelijk ontworpen als een slimme machine voor het onderhouden van de precisietandwielen in de stad, maar volgens jouw beschrijving heeft het nu een zelfbewustzijn ontwikkeld," zei haar grootonkel diepgaand, "misschien kunnen we je verzamelde informatie gebruiken om het netwerk van de kwaadaardige machines te ontcijferen."
Dus gebruikten Langjun en haar grootonkel de spinmachine als toegangspunt en probeerden ze binnen te dringen in de communicatienetwerken van de kwaadaardige machines. Ze stonden naast een ouderwetse kruk elektronische regelaar en waren gefocust bezig met het repareren en ontwerpen van decoderingprogramma's. Langjun's behendige handen pasten voortdurend de veermechanismen en circuite aan, zelfs de plastic vingertoppen waren gesloopt. Het zweet droop langs haar slapen, en terwijl ze op haar lip beet, mompelde ze: "Nog één stap, het is nog maar één stap..."
De webachtige gegevensstroom kwam eindelijk in beeld op het scherm. Langjun identificeerde het centrale commando in het diepste centrum: "Dit is het centrum dat alle kwaadaardige machines bestuurt. Als we dit kunnen verbreken, kunnen ze niet meer coördineren in hun acties!"
Haar grootonkel glimlachte tevreden: "Je bent geweldig, Langjun. Maar om hier binnen te komen, moeten we persoonlijk naar de energiecentrale – dat is nu bijna een machinestad geworden."
Langjun aarzelde niet, ze klopte op de spinmachine: "We zijn een geweldig team."
De energiecentrale ligt in het hart van de stad, beschermd door meerdere cirkelvormige tandwielen. Langjun ging met de spinmachine door de kromme en verlaten tunnels, elke stap voelde aan als trillingen die als blikken van ijzer om hen heen kwamen. Onderweg ontwijkt ze behendig de surveillancerobots, en verstopte zich zelfs een keer met oude kranten als een afvalzak, samengeknepen in de schaduw, wachtend tot de machinepatrouilles voorbij kwamen. De spinmachine gebruikte kleine tentakels om schakelaars te bedienen en de infraroodsensoren te verstoren. Beiden konden niet zonder elkaar.
Toen ze de centrale hal binnenkwamen, draaiden talloze kwaadaardige machines synchroon om, als één woedende entiteit. De grootste machine leidster op het centrale platform, had een enorme, met ijzer bedekte structuur die een vreemde zwarte glans had. Een paar ijzige mechanische ogen keken recht naar Langjun.
"Ongeautoriseerde biologisch binnenbreken. Verdrijven."
De stem daverde als donder, en een paar zwarte ijzer-pantsermachines stormden onmiddellijk naar binnen. Langjun gaf onmiddellijk instructies aan de spinmachine: "Gebruik de eerdere verstoringsgolven!"
De spinmachine gaf een blauwe straling af, die probeerde de vijand te vertragen. Langjun verzamelde al haar moed en gebruikte het chaosmoment om de centrale outputtoren van de energiecentrale te beklimmen, stap voor stap dichtbij de verroeste aansluitdoos tussen de duizendlagen tandwielen bewegend. Bij elke stap moest ze de vonken en fel lichts tussen de tandwielen vermijden; elke kleine onoplettendheid zou haar kunnen opzuigen in de strak samengevoegde, onder hoge druk staande tandwielen.
Eindelijk, toen ze de hoogste plek bereikte, hing Langjun enkel vast aan een paar dunne touwen en haar moed. Ze controleerde haar ademhaling en trok voorzichtig een mes uit om de doel-lijn door te knippen, en steekte de hoofdlijn van de spinmachine erin. Maar de machine leidster stabiliseerde plotseling zijn figuur en strekte zijn ijzeren arm naar Langjun uit. Met haar laatste kracht draaide ze zich om en riep naar de spinmachine: "Nu! Ontketen de hoogste energie!"
De spinmachine ontving het bevel, en zijn hoofdkwartier mobiliseerde zich volledig, wat leidde tot een heftige blauwe gloed die de hele energiezaal in een flonkerende elektrische stroom dook. De kwaadaardige machines produceerden een collectieve zoemtoon, en de rode lichten doofden één voor één. De ijzeren arm van de centrale leidster bevroor in de lucht, viel vervolgens met grote kracht naar beneden en spoot witte rook.
Alles viel in stilte.
Langjun, uitgeput leunend tegen de metalen railing, voelde alsof de hele wereld eindelijk tot rust kwam. Ze kon het niet helpen en omarmde de spinmachine, "We hebben het gedaan... Gears City is gered."
Toen de dag naar de nacht overging, begint het centrale tandwiel van de stad langzaam weer in een stabiele werking te komen, terwijl stoom en witte mist omhoog stijgt en de oude metalen huizen oplichten met warme gele lichten. De stadsbewoners, verneemt dat het gevaar is afgewend, komen massaal de straat op om hun geluk te vieren. Een oude smid met een lange baard zei luid: "We moeten Langjun bedanken, haar vriendelijkheid en moed hebben de tandwielen weer laten kloppen!"
Langjun glimlachte, kijkend naar elk detail van de stad, en ze streek over de spinmachine naast haar. Ze wist heel goed dat de reden dat Gears City weer licht kreeg, niet was omdat iemand kracht had, maar omdat er altijd iemand bereid was om in deze koude, gevaarlijke metalen wereld met vriendelijkheid en moed de machines te weerstaan, en de harmonie tussen mens en machine te beschermen; dat sprankje licht weerklonk in het geluid van elk tandwiel in Gears City, dat het verhaal voort bleef vertellen.
En diep in de nacht keerde Langjun eindelijk terug naar haar kleine kamer. Ze keek naar het flonkerende zachte licht van de stoomsporen buiten en de kleine spinmachine naast haar glinsterde, alsof het haar de rust van de tijd bewaakte. Buiten draaiden de tandwielen nog steeds, maar Langjun wist dat zolang goedheid niet benoemd werd, elk kwaad met zachtheid kan worden verdreven; net als de eerste straal zonlicht die elke zilveren straat in Gears City altijd weer zal verlichten.