De ijzige vlaktes onder het aurora borealis stralen altijd een mysterieuze gloed uit, die diepblauwe en groene lichten vermengen zich als geheimen die de lucht in de diepe nacht nalaat. Wei Xi staat stil op de ongerepte witte sneeuw, met een zwaard in de hand dat lichtjes trilt. Zijn ogen zijn diep als de nachtelijke lucht, en tussen zijn wenkbrauwen is er een vage hint van strijd en conflict. Hij staat op de vlakte waar de sneeuwstorm het sterkst is, zo alleen als hij elke nacht is geweest, oefent hij in de schaduw van het aurora borealis, de zwaardschaduwen dansend met de vallende sneeuw, zowel vastberaden als teder.
De ijzige vlakte is eindeloos, met alleen verre besneeuwde heuvels verlicht door het aurora borealis en af en toe een voorbijgaande witte wolf als gezelschap. Elke beweging van Wei Xi’s zwaard zit vol kracht, maar bevat ook een verwarring van emoties. Hij had ooit een warm thuis, en zijn ouders zaten vaak bij de haard om hem verhalen uit het verleden te vertellen. Maar nu duwt het lot hem naar deze koude horizon, alleen met de last van de verwevenheid van rechtvaardigheid en onrecht.
“Wei Xi, waarom oefen je hier in de kou, helemaal alleen?” Een zachte vrouwenstem klinkt van een afstand, het is An Qiu, de enige in dit kleine dorp die het waagt om 's nachts naar buiten te gaan. Ze draagt een paarse blauwe lange jurk, als een aurora die op de aarde is gevallen, en nadert stilletjes terwijl ze op de sneeuw trapt.
Wei Xi draait zich niet meteen om, maar trekt zijn zwaard iets terug en steekt de punt stevig in de sneeuw. De ijzige wind streelt het zwaard, dat een zacht gefluister laat horen. Zijn stem is laag: “De waarheden van deze wereld zijn soms moeilijker te doorgronden dan deze sneeuw en ijs. Als ik hier niet oefen, zal mijn hart alleen maar onrustiger worden.”
An Qiu komt naast hem staan, pakt een klomp sneeuw en draait het tussen haar handen, en zegt zachtjes: “Je bent altijd alleen. Voel je je niet koud?”
Wei Xi kijkt kort naar An Qiu, een bittere glimlach verschijnt op zijn lippen. Hij draait zijn op het aurora borealis verlichte gezicht naar de duistere sneeuwvlakten in de verte: “Deze kou ben ik al gewend. Maar…”
“Maar wat?”
“Maar wat betekent deze rechtvaardigheid uiteindelijk echt? Ik dacht dat mijn zwaard de mensen die ik bemin kon beschermen, maar uiteindelijk zijn liefde en haat net zo onbereikbaar als het aurora borealis.”
An Qiu kijkt naar Wei Xi’s hand die een beetje trilt rond de zwaardgreep en vraagt zacht: “Wat wil je eigenlijk beschermen met je training?”
Wei Xi zwijgt lange tijd, de aurora glijdt stilletjes van de toppen van zijn vingers. Hij denkt na over de woorden van zijn moeder: “Wie rechtvaardig van hart is, zal een rechtvaardig zwaard hebben. Het kwaad moet worden doorbroken, en het goede moet worden beschermd.” Zijn vader werd geschaad door boosaardige krachten, en hij had gezworen de zwakken te beschermen met zijn rechtvaardige zwaard, ver weg van haat. Maar deze weg heeft hem verder weg van familie, vriendschap en zelfs An Qiu's warme blik gedreven.
“Wat ik wil beschermen zijn alle mensen die trillen in de koude nacht, zodat niemand zich net zo eenzaam voelt als ik.” Wei Xi onderdrukt zijn opwinding en steekt langzaam zijn zwaard terug in de schede.
An Qiu zucht licht en legt haar hand op Wei Xi's schouder, haar nagels besmeurd met sneeuw: “Je bent te moe, Wei Xi. Laten we samen terug naar het dorp gaan om te rusten. Vanavond ben ik bij je; je hoeft niet alleen tegen de wereld te vechten.”
Wei Xi schudt zijn hoofd, zijn blik blijft vastberaden. “Als ik vandaag stop, zullen er mensen in de nacht huilen. Mijn zwaard kan niet rusten, anders zal het geloof in het beschermen dat ik voel langzaam verdwijnen.”
Geluiden van huilende wolven komen uit de sneeuw. In de verte springt een schaduw over de heuvels, de sneeuw stuift omhoog en een grote witte wolf leidt een groepje wilde wolven die naar hen toe komen. An Qiu trekt zich een beetje terug, haar staf stevig vasthoudend, met een bezorgde blik naar voren.
Wei Xi heft zijn zwaard voor zijn borst, zijn ogen scherp als die van een arend. Hij zegt met een lage stem: “An Qiu, ga achter me staan.”
“Maar jij…”
“Dit is mijn verantwoordelijkheid.”
De witte wolf gromt en springt op de twee af, de sneeuw vliegt om hen heen. Wei Xi haalt diep adem, voelt de kou van het zwaard en de energie die in hem opwelt. Hij maakt eerst een zijwaartse beweging, waarna hij de wolf koning een zwaardslag toebrengt, de punt weerkaatst een zilverblauwe glans onder het aurora borealis en snijdt door de lucht. De witte wolf gromt wanhopig en wordt een paar stappen teruggedreven, maar geeft niet op, de vonken van het mysterieuze aurora weerspiegeld in zijn ogen.
An Qiu heft haar hand met de staf omhoog, en fluistert een spreuk. De magische cirkel flonkerde onder het aurora. Wei Xi kijkt even naar haar, wetende dat ze haar kracht gebruikt om hem te helpen. De wolven klimmen en springen, het lijkt erop dat ze niet alleen voor voedsel komen, maar dat ze ook door een kwade macht worden gecontroleerd.
“Wei Xi, pas op! Ze hebben zwarte mist om zich heen…” roept An Qiu.
Wei Xi verschuift snel naar de flank van de witte wolf, snijdt scherp een paar keer met zijn zwaard om de aanval van de wolven op te breken, terwijl hij tegelijkertijd de formatie in de gaten houdt zodat An Qiu niet gewond raakt. Terwijl hij aanvalt, is zijn zwaardtechniek net zo flitsend als het aurora borealis, soms vloeiend als water, soms krachtig als een donderklap. De wolven blijven echter aanvallen, ze blijven zich opstapelen.
Wei Xi herinnert zich de lessen van zijn meester: “Houd vast aan de rechtvaardigheid, verdwijn niet in haat. Als je hart vol liefde is, zal je zwaard niet tegenspreken.”
Hij tempert zijn haat, maakt de zwaardstraal milder; elke slag raakt alleen het oppervlak, zonder de wolven te doden, maar neutraliseert hun aanvallen. Uiteindelijk raakt de witte wolf volledig de weg kwijt onder de magie die An Qiu gebruikt en samen met de groep wolven trekt hij zich terug in de duisternis.
An Qiu’s gezicht is nog in shock, ze haalt langzaam adem. Wei Xi neemt zijn lange zwaard terug, zijn handpalm warm, wanneer hij ontdekt dat zijn handpalmen bloed doorweekt zijn – zijn hand werd verwond door de klauw van de wolf tijdens de confrontatie.
An Qiu schreeuwt: “Je bent gewond!” Zonder verder na te denken, scheurt ze haar sjaal af om Wei Xi te verbinden.
Wei Xi laat haar stilletjes doen, zonder iets te zeggen. De koude sneeuw plakt aan de bloedvlekken, wat hem een scherpe pijn bezorgt. An Qiu verbindt zich geconcentreerd, haar stem trilt lichtjes: “Je bent sterk, maar het is niet nodig alles alleen te dragen. Er zijn ook mensen in de wereld die bij je kunnen zijn.”
Wei Xi kijkt in haar heldere ogen en weet niet wat hij moet antwoorden. Hij had nooit gedacht dat iemand om hem zou huilen. Onder het aurora borealis begint zijn hart zachter te worden, de vage gevoelens stromen door de sneeuwnacht.
Nadat ze zijn wond heeft verbonden, helpt An Qiu Wei Xi opstaan en samen stappen ze het met sneeuw bedekte pad op. Wei Xi houdt een zwaard in de ene hand en leunt op An Qiu met de andere, kijkend naar de bergen in de verte.
“Wei Xi, je goedheid is geen last. Op dit ijzige vlaktes ligt de glans van rechtvaardigheid en goedheid besloten in elke keuze die je maakt.” An Qiu’s zachte woorden zijn als een lentevlaag, die teder over Wei Xi's iets vermoeide hart strijken.
“Als ik geen haat heb, zal ik dan kracht verliezen?” mumelt Wei Xi.
“Goedheid komt niet voort uit haat, maar uit liefde.” An Qiu antwoordt zachtjes: “Als je met je zwaard haat, zal de wereld je uiteindelijk meer haat geven. Maar als je je zwaard gebruikt om te liefhebben, kun je alles wat kostbaar is beschermen.”
Wei Xi voelt een grote tumult in zijn hart. Hij denkt aan de woorden van zijn vader voor zijn dood: “Een zwaard is kil, maar een mens heeft emoties. Je handen zijn om te ondersteunen, en kunnen ook gebruikt worden om het kwaad te breken, maar laat nooit haat je goede hart opsluiten.” Wei Xi grijpt zijn lange zwaard stevig vast, vastbesloten om niet meer door haat in verwarring te raken, en met tegen de ijzige wind en sneeuw snijdt hij zijn slechte gedachten stuk voor stuk door.
De lichtjes van het dorp flonkerden in de verte. De twee stappen langzaam de vertrouwde steegjes in, elke stap in de sneeuw wordt verlicht door het aurora borealis. Wei Xi voelt An Qiu's temperatuur, als de laatste vlam in zijn hart.
Het dorp is stil en warm in de nacht, met alleen de dunne sneeuwvlokken en de nachtelijke wind die zachtjes waait. Terug in An Qiu’s kleine huisje straalt de schone en eenvoudige kamer een warme goudkleurige gloed uit. An Qiu maakt een pot bloementhee en geeft deze aan Wei Xi: “Drink het warm op, verwarm jezelf.”
Wei Xi houdt de theekop vast, zijn stemming ontspant langzaam, de schaduw op zijn gezicht vervaagt. Terwijl An Qiu de verbandmaterialen opruimt, zegt ze: “De mensen in ons dorp zijn afhankelijk van jouw bescherming, maar hopen ook dat je gelukkig bent. Wei Xi, het zou niet alleen een leven van eenzaamheid en verantwoordelijkheid moeten zijn.”
“Ik dacht altijd dat als ik maar sterk genoeg werd, alles beter zou worden... maar ik verontachtzaamde dat goedheid zelf al een soort kracht is.” Wei Xi kijkt naar de weerspiegeling van de verlichting in zijn theekop, het aurora's spiegelbeeld lijkt op een gekleurd riviertje, flonkerend met vurigheid en hoop.
De volgende dag lopen Wei Xi en An Qiu samen naar het centrale plein van het dorp. De ochtendsneeuw ligt als zilverfolie uitgestrekt, de echo van het aurora verspreidt zich in de lucht. Veel kinderen komen rond Wei Xi staan en aanbidden: “Wei Xi broeder, kun je ons leren met een lang zwaard? We willen iedereen beschermen zoals jij.”
Wei Xi glimlacht en aait de hoofden van de kinderen, zegt: “De ware kunst van het zwaard is niet alleen vaardigheid maar ook de keuze van het hart. Om de mensen om je heen te beschermen, moet je eerst leren om vergevingsgezind en liefhebbend te zijn.”
Hij begint met het zwaard dat hij onder het aurora heeft geoefend, en laat de kinderen met hun houten zwaarden dansen. Elke sprankeling van zwaardschaduw is de glans van goedheid die vanuit zijn hart stroomt. De kinderen leren met veel enthousiasme, en Wei Xi vindt zijn eigen verlossing in hun stralende glimlach.
An Qiu staat aan de zijkant en kijkt stilletjes naar dit warme tafereel. Elke slag die Wei Xi maakt is een bevrijding van de pijn uit het verleden, maar ook een verwachting voor de onbekende toekomst.
Tot de zon helemaal ondergaat en het aurora opnieuw verschijnt, stopt Wei Xi met lesgeven. Hij herkent opnieuw de kracht van liefde en begrijpt dat zwaard en hart nooit alleen hoeven te zijn. An Qiu zegt zachtjes tegen hem: “De aurora van vannacht is nog mooier.”
Wei Xi knikt en kijkt naar de horizon: “Waar jij bent, is het licht in mijn hart.”
De nacht wordt dieper en Wei Xi stapt weer naar de rand van de ijzige vlakte. Onder het aurora, met een lang zwaard in de hand, staat zijn silhouet rechtop. Het goede en de liefde in zijn hart stromen in zijn borst, hij loopt stap voor stap verder, verplettert de sneeuw, en gaat op weg naar zijn toekomst. De donkere wereld, door zijn volharding van goedheid, zal nooit meer koud zijn.