In de schemering van Alona Beach lijkt de ondergang van de zon wel gouden poeder dat over de zee is gestrooid, waardoor de hele wereld wordt getint met een zachte en warme gloed. De zeewind streelt de palmbomen, elke palmblad wiegt zachtjes in de wind, alsof ze fluisteren. Dit is een mysterieuze eiland, het thuis van Alona, en de plek waar talloze avonturen en verhalen zich afspelen.
Rothis rent snel over het zachte witte zand. De glaskralen om zijn nek glinsteren terwijl ze de reflectie van het licht van de zee vangen. Diep in de palmbomen straalt het kastanjebruine haar van het meisje Shirei in de schemering met een heldere oranje tint, alsof het is samengesmolten met de laatste stralen van de ondergang. Ze beweegt soepel tussen de schaduwen van de bomen, kijkt af en toe achterom naar Rothis, steekt soms haar tong uit en glimlacht ondeugend, met ogen die sprankelen van onmiskenbaar zelfvertrouwen en slimheid.
Rothis roept luid: "Als je je nog langer verstopt, ga ik de kokosnoten allemaal naar beneden gooien zodat je ze als kussen kunt gebruiken!"
Shirei verstopt zich achter een kromme palmboom en haar gelach klinkt helder. "Dan moet je me wel eerst vangen! Anders zal je vanavond misschien wel door de droominsecten vol uitslag gebeten worden."
Bij het horen van de woorden "droominsecten" huiverde Rothis een beetje. Hij en Shirei hadden hun grootmoeder al over de legende van de droominsecten gehoord - die alleen in de schemering van de tropen verschijnen en de schaduwen van spelende kinderen achtervolgen. Hij stopt niet, maar versnelt zijn pas naar de bron van de stem. Het gouden licht dat door de palmbladeren komt, flitst op zijn voorhoofd en zweetdruppels en ochtenddauw glijden samen naar beneden.
Shirei laat opzettelijk een stuk dood blad op zijn hoofd vallen. "Wees voorzichtig, Rothis! Anders zal ik je met de familie-tovenarij in een zeeschildpad veranderen."
Rothis springt omhoog, met zijn handen samengevouwen en een overdreven blik van smeekbede: "Mevrouw Shirei! Geef me alsjeblieft genade, anders zie ik de zonsopgang morgen niet!" Zijn toon is half spottend, maar verbergt onuitgesproken spanning - want diep in de palmbomen is er niet alleen onschuldige achtervolging, maar ook een gevaar dat alleen voorkomt in de verhalen van de familie.
De twee stoppen eindelijk tussen de palmbomen, hijgend, en kijken elkaar glimlachend aan. Aan het einde van het strand kruipen in de verte enkele krabben traag over het zand, dat bevlekt is met water, terwijl de zon bijna ondergaat, nog slechts een boog van brandend rood die de schaduw lange trekt. Op dat moment trekt Shirei plotseling haar glimlach in en haar gezicht wordt serieus. Ze fluistert: "Denk je dat ze vanavond zullen verschijnen?"
Rothis fronsde en hield de ketting stevig vast. De families van hem en Shirei delen vele mysterieuze mysteries. Er wordt gezegd dat de voorouders van beide families ooit een oud geheim op dit strand hebben bewaakt, maar naarmate de tijd verstrekt, is het geheim langzaam vergeten, en zijn alleen de fragmentarische raadsels en de onderlinge competitie overgebleven.
"Zijn grootmoeder zei dat de rode zeeslang verschijnt na de schemering, en nachtmerries en zegeningen meebrengt. Als ze komen... moeten we ons vroeg verstoppen," zei Rothis zachtjes. Nog voordat hij zijn zin afmaakte, draaide Shirei zich al om en leidde hem dieper het bos in.
"Laten we naar de Schaduwsteen gaan, daar zeggen ze dat je de sterrenreflectie kunt zien en je ware wensen kunt ontdekken." Shirei keek Rothis met een serieuze uitdrukking aan. Haar toon was zacht, als de golven van de zee in de nacht die de verborgen zorgen van het hart aanstoten.
Ze doorkruisten de diepere palmbomen, het donkere zand onder hun voeten werd koeler en de avondwind begon een mysterieuze koelte te brengen. Shirei leunde tegen een met mos bedekte grote steen en zong zachtjes een oud familielied. Elk woord raakte Rothis' hart, als een soort beschermende spreuk die alle onbekenden die naderden buiten hield.
Eindelijk kwamen ze aan in een cirkelvormige open plek omringd door dikke boomwortels, waar een gladde zwarte steen in het midden lag. Het oppervlak van de zwarte steen was als een spiegel en weerspiegelde het doffe sterrenlicht. Shirei trok Rothis' hand, en ze zaten schouder aan schouder terwijl ze naar de verder toenemende schemering keken. Rothis vroeg nerveus en voorzichtig: "Geloof je dat het geheim van de familie hier echt ligt?"
Shirei antwoordde niet meteen, maar boog zich voorover en raakte met haar vingertoppen de zwarte steen aan, intens gefocust. "Er wordt gezegd dat alleen de eerlijkste kinderen van de familie het ware geheim in de zwarte steen kunnen zien." Haar stem was zacht, maar droeg een onverklaarbare vastberadenheid.
Rothis voelde een lichte spanning in zijn borst. Hij strekte langzaam een hand uit en raakte de zwarte steen aan. Hij voelde een lichte trilling, alsof er een hart in de steen verborgen zat – kloppend, met een mysterieuze energie die wachtte om wakker te worden.
"Ik zie het..." Shirei haalde plotseling diep adem, en een vreemde glans gleed in haar ogen. "Zie je de schaduwen op het strand... zijn dat doorzichtige vleugels?"
Rothis knipperde hard en keek naar de reflectie in de zwarte steen. In het begin was er niets, alleen zijn eigen reflectie en het gezicht van Shirei. Plots verscheen er een vage gloed in de reflectie van de steen, een paar vleugels zo doorzichtig als kristal die zachtjes flapperden, verlicht door Alona's strand en de palmbomen. Hij keek verrast naar Shirei, zijn hart maakte een sprongetje.
"Is dit... de legendarische vleugels van de beschermer?" mompelde Rothis zachtjes.
Shirei knikte en haar toon was ernstig: "Grootmoeder zei dat alleen de twee meest oprechte kinderen van de familie, als zij één van hart zijn, de tekenen van de beschermer die komt, zullen zien. Maar..."
Haar zin was nog niet voltooid, of plotseling kwam er een helderste stem van de andere kant van de palmbomen, "Zijn jullie daar? Shirei? Rothis?" Het was Shirei's zus Seda.
Shirei antwoordde onmiddellijk: "Hier!" Maar haar toon droeg duidelijk wantrouwen. Rothis stond ook op en hield de ketting stevig vast. Hij keek met vragende ogen naar Shirei: "Denk je dat... zij ons zal steunen?"
Shirei schudde haar hoofd. "Zuster hoopt altijd dat alles volgens de wensen van de ouderen gebeurt. Maar dit geheim... zou van ons moeten zijn, geen kracht die door de familie wordt benut."
Toen Seda de open plek binnenging, had ze een zekere ernstige schoonheid. "Jullie zouden hier niet moeten zijn. Ik hoorde iemand fluisteren aan de kust, alsof... alsof de bewakers van de familie een oud ritueel aan het uitvoeren zijn."
"Welk ritueel?" vroeg Rothis door.
Seda's stem was laag en gehaast: "Vanavond willen ze de rode zeeslang oproepen om de nieuwe erfgenaam van de familie aan te wijzen. Maar... de rode zeeslang verschijnt alleen voor de zuiverste harten. Als het wordt benut door de ouderen van de familie, kan het onverwachte rampspoed veroorzaken."
Shirei pakte Rothis' hand vast, met een vastberaden blik zei ze: "We moeten het geheim van de zwarte steen beschermen, zodat de rode zeeslang de ware beschermer kiest, en niet door de vorige generatie wordt bepaald."
Rothis knikte, gevoeld een ongekende verantwoordelijkheidsgevoel en moed. De drie broers en zussen sloten zich aan in een rij, met Seda voorop, gevolgd door Shirei en Rothis. Ze omzeilden de zwarte steen en gingen het palmbos in waar de lucht begon te ruiken naar een mix van bloemen en de zilte zeewind.
Bijna bij het strand hoorden ze in de verte de geluiden van drums - dat is het geluid dat klinkt tijdens bijeenkomsten van de ouderen van de familie. In de drumklanken waren gedempte spreuken en het flikkeren van het vuur te horen. Ze verstopt achter een palmboom en zagen een groep ouderen in traditionele kleding om het midden van het strand staan, waar een schelp met inscripties van voorouders en een brandend vuurtje in het midden lag. De leidende elder Oilu hief zijn versierde stok omhoog, terwijl hij oude woorden voorlas, zijn stem als de terugkerende golven uit de prehistorie.
"Rode zeeslang, oude beschermer - op deze schemering en voor de moedigste kinderen van de familie, laat je vleugels verschijnen en leid ons vooruit..." Klonk Oilu's stem op de wind, die Rothis en Shirei bereikte.
Shirei gaf Rothis' vinger een nerveuze beet. "Je hebt de ketting bij je, toch? We moeten de cirkel van het ritueel binnengaan en de rode zeeslang onze vastberadenheid laten zien."
Rothis knikte, zijn ogen vastberaden. Seda fluisterde: "Denk aan hetgeen dat je het meest wilt beschermen, want de rode zeeslang verschijnt alleen voor oprechte wens."
Bijna gelijktijdig stapten de drie langzaam uit de rand van de palmbomen en liepen naar de cirkel van het ritueel. De ouderen stopten verbaasd met hun recitaties en richtten hun blik op de drie jongeren. Oilu stopte met zijn stok en keek Rothis en Shirei diep aan. "Waarom komen jullie op dit zand?"
Shirei stapte naar voren, haar stem heldere: "Omdat we niet willen dat het geheim van de familie een machtsmiddel wordt. We willen alleen dit strand en de palmbomen beschermen, en ook elkaar."
Rothis volgde snel haar voorbeeld: "Gelieve ons te geloven, de rode zeeslang zal de juiste keuze maken."
Een moment van stilte viel, met alleen het geluid van de golven die tegen de kust slaan op de achtergrond. Oilu liep stil naar hen toe, terwijl de ouderen met een blik van verbazing en onvrede toekeken. Vervolgens explodeerde het vuur plotseling met een paarsblauwe vlam, en een paar doorzichtige vleugels stegen langzaam uit de vlammenzee, alsof er kleine kristallen flonkerden in de nevel.
In het begin was de rode zeeslang slechts een illusie, maar toen Shirei en Rothis zij aan zij stonden, straalde de ketting in Rothis' hand een zachte rode gloed uit, en de vleugels van de rode zeeslang begonnen geleidelijk vormen aan te nemen. Het zweefde langzaam naar de twee toe, met zijn vleugels die over het zand gleden en de gebogen palmbomen een vreemd schaduwpatroon lieten flikkeren.
De rode zeeslang keek naar de twee en bracht een stille boodschap over. Shirei voelde scherp een kracht die in haar handpalm sijpelde, de zegen en verwachting van de voorouders. Rothis voelde een warme energie vanuit zijn voeten naar zijn hart stijgen, alsof het een belofte van de aarde en de zee was.
Op dat moment hief Oilu opnieuw zijn stok op en zei diep: "Rode zeeslang - heb jij hen gekozen?"
De rode zeeslang knikte zachtjes, bedekte zijn doorzichtige vleugels boven het hoofd van Shirei en Rothis, en in een oogwenk verscheen er een stralend rood patroon tussen hun wenkbrauwen. Het patroon leek op de vorm van golven, en glansde met de meest oprechte overtuigingen - elkaar beschermen, deze thuis beschermen en ook de toekomst van beide families.
Naarmate de schaduw van de rode zeeslang verdween in de nacht, was het ritueel beëindigd, het vuur doofde langzaam, en de ouderen buigen om de beurt hun hoofd, alsof ze eindelijk iets begrepen. Een spel vol vermoedens en conflicten tussen de families werd door de oprechtheid van de jongeren gesmolten. Oilu liep langzaam naar Shirei en Rothis, zijn toon was veel milder: "Kinderen, jullie hebben goed gedaan. Ik hoop dat jullie deze bescherming op een dag kunnen doorgeven aan de nieuwe generatie."
De nachtwind blies de laatste restjes as naar de verre sterrenhemel, en de drie keerden zij aan zij terug naar de palmbomen. Shirei greep Rothis' hand spontaan vast, glimlachend en fluisterend: "Zie je, als we elkaar vertrouwen, zal de kracht van het geheim onze zegen zijn."
Rothis draaide zich om en keek naar de wervelende melkweg. In deze rustige avond op Alona Beach begreep hij dat hij niet alleen een sprankelende ketting bezat, maar ook een oprechte vriendschap en ongelooflijke avontuurlijke herinneringen. De nacht op het eiland kwam tot rust, de zeewind streek door de palmbomen, maar bracht een ongekende vrede en geruststelling.
De dromen staan op het punt om te ontvouwen, en hun verhaal is pas net begonnen.