Zijde van de wolken golfde, de kliffen leken als de lucht te breken, de witte mist was zo dicht dat het bijna aanraakbare flarden waren. De gekleed in brokaat jongen Yi Che stond stil aan de rand van de klif, zijn kleding wappert in de wind, terwijl de onsterfelijke kraanvogels rond de wolken cirkelen, een ver en helder geluid voortbrengend. Yi Che's mouwen waren met gouden wolken geborduurd, en aan zijn middel hing een jade tablet van groen jade dat subtiel de glans van symbolen uitstraalde. Aan de overkant nam de jongedame Luo Jing in eenvoudige kleding een diepe ademteug van de koele lucht met een dennengeur, de onderkant van haar rok bedekt met een lichte mist, en haar heldere ogen keken vastberaden naar Yi Che.
"Waarom houd je me tegen?" vroeg Luo Jing met een stem die zacht maar scherp was, als het vroeg in de ochtend dat de eerste zonnestralen verschijnen.
Yi Che verlegde zijn voetstep en de steentjes onder zijn voeten vielen van de wolken. "Ik ben opgedragen deze mysterieuze klif te bewaken, niemand mag hier een stap zetten. Jij bent echter zonder toestemming binnengekomen, heb je een officiële toestemming?"
Luo Jing hield de gebroken helft van de jade amulet stevig in haar hand, de amulet had de flitsen van wilde wijnstokken. Ze hield de jade amulet hoog bij haar borst, met een vastberaden blik. "Ik zoek de relikwieën van mijn familie, ik hoef slechts even een offer te brengen op de top van de klif, dan zal ik vertrekken."
Yi Che merkte dat haar houding vastberaden was, zijn trots fluctuëerde en een vreemd gevoel kwam in hem op. Ondanks zijn nobele afkomst, bewonderde hij de pure toewijding van deze gewone jongedame. Yi Che vroeg voorzichtig: "De spirituele energie op de top van de klif is intens, gewone mensen die dit gebied betreden, hebben ze dan geen angst voor het verliezen van hun ziel?"
Luo Jing keek naar de onduidelijke groene mist onder haar voeten en antwoordde: "Als ik bang was, zou ik niet gekomen zijn."
In de diepte van de wolken duikelde plots een kraanvogel omlaag, zijn vleugels snijden door de mist en veroorzaken een lichte regen van glinstering. De geheime plek waar jaren niemand durfde te naderen, had nu een ongebruikelijke levendigheid door de confrontatie tussen de twee.
Yi Che stak zijn hand uit naar de groene jade tablet aan zijn middel, waarop de tablet meteen omhoog zweefde, draaiend in de lucht en een zachte gouden gloed uitstralend. Hij zei zachtjes: "Dit is de jade-betaal voor het beschermen van de bergen, enkel de houder kan hier passeren. Als je echt wilt doorgaan, durf je dan drie proeven van mij aan te gaan?"
Luo Jing fronsde haar fijn gevormde wenkbrauwen en sprak met een vlakke toon: "Jij stelt drie vragen? Als ik win, kan ik naar de top van de klif, is dat zo?"
Yi Che knikte, met een vleugje waardering in zijn ogen: "De winnaar kan doorgaan."
Luo Jing hing de jade amulet zorgvuldig weer om haar nek, niet in de minste mate terugdeinzend voor de uitdaging van deze jongen in brokaat.
De wind steeg en de wolken draaiden om hen heen, alsof zelfs hemel en aarde deze confrontatie afwachtten.
Yi Che zwaaide met zijn hand en de groene jade magische voorwerpen verschenen, snel veranderend, een prachtig jade spiegel zweefde tussen de twee. "De eerste proef, breek de spiegelillusie."
In een flits verschenen er talloze reflecties van Luo Jing en Yi Che rondom de jade spiegel, de ruimte begon zich te vervormen. Luo Jing voelde alleen maar mistbeelden om haar heen, haar eigen lichaam veranderde in flarden, moeilijk te onderscheiden wat echt was. Plots verscheen in de jade spiegel een bleke groene slang die om haar enkel kronkelde, zich naar haar hart wurmend, met een ijzige kou.
"Pas op, dat is een test van echt en illusie; als er ook maar een sprankje wankeling in je hart is, zal je gevangen raken in de illusie." Yi Che hield zijn adem in, zijn stem laag.
Luo Jing sloot haar ogen, haar vingertoppen streken langzaam over de helft van de traditionele jade amulet, gedachten van de laatste instructies van haar ouders voor hun dood kwamen naar boven: "Wanneer je in de problemen bent, vergeet je oorspronkelijke intenties niet."
Ze nam een diepe adem, stond in het midden van de illusie en trachtte opzettelijk het echte van het valse te scheiden. De groene slang veranderde in een flard groene rook die door haar borst flitste, maar het was slechts een illusie. Ze stak haar hand uit en scheurde “haar” die in de spiegel verscheen doormidden, een heldere lichtstraal doorbrak de dichte mist.
"Het verhelderen van de geest en het zien van de essentie, niet verstrikt raken door externe zaken. Je hebt de eerste test doorstaan," zei Yi Che met waardering in zijn stem.
Luo Jing opende langzaam haar ogen, met geen teken van vermoeidheid op haar gezicht, zei kalm: "Wat is de volgende test?"
"De tweede proef, ga op de kraanvogel de lucht in. Als je binnen drie ademhalingen op de rug van de kraanvogel kunt staan, ben je geslaagd."
Nog voordat hij klaar was met spreken, fladderden er een paar kraanvogels boven hen, elegant dansend op de wolken. Hun vleugels glansden met fijne stukken van de wolk, en tussen de veren sprongen glanzende vurige schaduwen.
Luo Jing sprong zonder aarzeling omhoog, haar voeten gingen naar de uitstekende inkeping van de klif, met een sprongetje tegen de rotswand stuiterend, leek ze de lucht in te schieten als een zwaluw. De kraanvogels leken het voelen, een heldere roep, en verschenen in een schaduw. Luo Jing zag haar kans en legde haar handen samen tegen haar borst, terwijl ze in stilte sprak: "De wind laat me lopen," een wind ontstond onder haar voeten, en met een sprongetje leunde ze op de luchtstroom tussen de schaduw om omhoog te stijgen.
Haar eerste sprongetje was tevergeefs, maar Luo Jing was niet ontmoedigd. Ze ving snel de temperatuurveranderingen in de lucht op en voelde een warme stroom vanuit de onderkant opstijgen. Ze draaide haar lichaam en sprang, trekt haar bovenlichaam krachtig naar beneden, met haar mouwen die de uiteinden van de kraanvogelvleugels grijpen, en met een punt van haar tenen landde ze stevig op de rug van de kraanvogel.
De kraanvogel keek om naar haar, zijn ogen vriendelijk. Luo Jing aaide de veren van de kraanvogel, het geluid van de kraanvogel leek als een aanmoediging. Ze ging zitten op de rug van de kraanvogel, haar kleding vloeiende in de wolken, de mist wikkelde zich om haar in een beeld van de eenzame witte kraanvogel. Yi Che zag dit, en in zijn ogen was er niet alleen verbazing, maar ook een zekere blijheid.
"Voor de tweede proef, ben je met de kracht van de eenzame wolk de kraanvogel opgestegen. Je fragiele lichaam kan zelfs de gewone mensen overtreffen," knikte Yi Che, "de laatste proef zal jouw fundament en wilskracht testen."
Yi Che haalde een rol goudzijde jade tablet tevoorschijn, de jade tablet zweefde langzaam open en onthulde een scharlaken rood teken, als bloed en vuur. "Dit is de vlam teken rol, jij moet je eigen spirituele kracht gebruiken om het te activeren, zodat het een vuurlotus laat ontstaan."
Luo Jing nam de jade tablet met beide handen, zij voelde een ontzettende hitte uit haar handpalm komen. De rol had een doordringende schreeuw, als een brullende hemelvuur. Ze bleef kalm, sloot haar ogen en begon de "IJskern Method" die ze al lange tijd bestudeerde te oefenen. Koude mist steeg langzaam van haar lichaam op, zich verzet tegen de vurige intentie in de rol.
"Jij bent in staat de koude en vurige energie te combineren?" vroeg Yi Che verbaasd.
Luo Jing glimlachte een beetje: "Als het hart stil is, kan zelfs een vlam in een bloem veranderen."
Ze kneep de jade amulet fijn en gaf de delicate en zachte spirituele kracht aan de vuur rol. De twee krachten botsten en vlammen schoten op. Plotseling werd het vurige vuur door haar gevormd tot een clusters van diepblauwe vuurlotus die langzaam draaide op de jade tablet. Het licht van het vuur verlichtte haar zuivere gezicht, met een vleugje vastberadenheid van spirituele pracht.
"Je hebt deze proef doorstaan, je geest en fundament zijn anders dan de gewone mensen," zei Yi Che terwijl hij het magische voorwerp terugnam, met bewondering in zijn stem, "de drie proeven, je bent niet bevreesd geweest; volgens onze afspraak, mag je deze doorgang door mij bewaking passeren."
Luo Jing sprong zachtjes terug naar de top van de klif en boog voor Yi Che. "Dank voor je medewerking, je bescherming van de klif waardeer ik enorm."
Yi Che wilde beleefd terugbuigen, maar zijn uitdrukking werd serieus: "Deze plek is vol met restricties, als je de klif op gaat zijn er overal gevaren, als je in gevaar komt…." zijn woorden waren niet afgemaakt, maar hij zag dat Luo Jing met vastberadenheid keek, haar woorden waren zacht maar absoluut: "Als er gevaren zijn, zal ik die één voor één overwinnen. Bedankt voor de waarschuwing."
Luo Jing volgde de smalle pad langs de klif, met enigszins vochtige groene mos onder haar voeten, de mist entreérde een geur van dennen en de verre klank van stromend water. De weg was niet gemakkelijk, de uitstekende, ruwe rotsen leken geheimzinnige symbolen te onthullen, en af en toe flitste er een geheimzinnige gloed uit de scheuren van de stenen. Yi Che volgde van een afstandje, waakzaam over haar acties.
Plotseling, tussen de grote stenen, klonk er een vreemde geluid, groene wijnstokken sprongen plotseling tevoorschijn, als levende wezens die zich om Luo Jing heen kronkelden. Haar lichaam flitste, maar de wijnstokken waren te strak gewikkeld. Luo Jing, in een spoedige oplossing, keek naar het patroon van de wortels, ze haalde de gebroken helft van de familiale jade amulet tevoorschijn en schrapte een stukje jade af, terwijl ze langzaam naar de wijnstokken toe ging.
Wanneer de wijnstok de jade fragmenten raakte, beefde het even en opende zich langzaam, transformeerde in een snede groene rook die verdween. Luo Jing haalde opgelucht adem en aaide dankbaar de jade amulet. "Het blijkt dat dit echt met de overblijfselen van mijn voorouders te maken heeft."
Van een afstand riep Yi Che: "Wil je het jade amulet in stukjes breken, om beetje bij beetje de weg te verkennen?"
Luo Jing knikte en verstopte de jade amulet in haar handpalm. "De restricities hier zijn onvoorspelbaar, als je niet met dingen test, zul je zeker verloren raken in de illusie."
In de mist voor hen, was er vage zichtbaarheid van een grote oude boom, met takken en bladeren als wolken, onder de boom lagen beschadigde groene stenen verspreid. Luo Jing concentreerde zich en zag dat op de takken van de oude boom een jonge witte kraanvogel zat te krijsen, schijnbaar gevangen daar.
"Dit is... de bewaker van de duizenden zielen?" herkende Yi Che de oorsprong van de oude boom.
"Er wordt gezegd dat mijn voorouders, bij hun betreden van de klif, een jonge witte kraanvogel hebben gered, dit kan de proef van mijn voorouders zijn." Luo Jing mompelde zachtjes.
Ze stapte voorzichtig dichterbij en stak haar hand uit naar de takken, de jonge kraanvogel schrok en flapte zijn vleugels, het zuchtend kreunend. Een gedetailleerde observatie toonde dat onder de vleugels een sprinkhaan van zilverdraad was gewikkeld, met flonkerend groene vlammen. Luo Jing stapte langzaam naar voren, hield de helft van de jade amulet op en sprak zachtjes: "Wees niet bang, ik ben hier om mijn familie te zoeken, ben jij de beschermgeest van de boombewaker?"
De jonge kraanvogel keek voorzichtig opzij, zijn scherpe snavel tikte af en toe tegen de jade amulet. Ondertussen bewogen de groene bladeren, plotseling hoorde Luo Jing Yi Che fluisteren: "Dit is een wensdraad, als je wilt helpen om hem te bevrijden, moet je oprecht een wens doen."
Luo Jing keek naar de jonge kraanvogel en beloofde zachtjes: "Als ik de relikwieën van mijn voorouders zie, zal ik deze berggeest beschermen en ervoor zorgen dat buitenstaanders geen grasspriet mogen verontreinigen."
De zilverdraad sprong plotseling los, de jonge kraanvogel schreeuwde luid, en in een oogwenk verdween de mist, en er verscheen een helder stenen pad tussen de groene stenen. De jonge kraanvogel sprong op de handpalm van Luo Jing en bood haar vriendelijk een kleine tak met bladeren aan.
"Dit zijn de bladeren van de boombewaker, met dit kan de altaar op de top van de klif bereikt worden," legde Yi Che uit.
Luo Jing nam de bladeren van de boombewaker aan, terwijl de jonge kraanvogel zich op haar schouder vestigde, zijn briljante zwarte ogen straalden van spirituele efficiëntie. Ze keek om naar Yi Che: "Ga je met me mee?"
Yi Che knikte, met een rustige stem: "Je hebt de drie tests doorstaan en hebt de restricties slim doorbroken, ik ben bereid om je de laatste weg te beschermen."
De twee stapten op de lichttrap. Bij elke stap die ze zetten, verscheen er een laag groene schittering onder de treden, alsof het de vastberadenheid van de voortganger evalueerde. Op weg daarheen ontvouwde de klif geleidelijk patronen, die sterk leken op het pad van de sterren.
"Waarom ben je zo vastberaden om de relikwieën van je voorouders te zoeken?" vroeg Yi Che plotseling.
Luo Jing zweeg een moment, en zei uiteindelijk: "De val van mijn familie, elke generatie ouderen zegt dat de relikwieën van de mysterieuze klif ons familieprobleem kunnen oplossen. Bovendien is deze halve jade amulet het verzoek van mijn ouders voor hun overlijden."
Yi Che sprak vriendelijk: "Externe zaken kunnen tijdelijk externe zorgen verlichten, maar alleen een veerkrachtig hart kan gedijen."
Hun stopte aan het einde van de lichttrap. Boven op het altaar hing een heldere amber spirituele parel in de lucht, die een glanzende gloed verspreidde. De hoeken van de voetsteun waren al door de tijd aangetast, de symbolen vaag, rondom het altaar lagen enkele gebroken goddelijke stokken.
Luo Jing stapte langzaam naar voren en hield de jade amulet onder de spirituele parel. De parel begon vanzelf te draaien, golven van spirituele licht stroomden in de jade amulet. Terwijl het licht samensmolt, voldeed de amulet eindelijk aan zijn volledigheid, met een zilveren lichtstraal die over het altaar scheen.
Een verre oude melodie weerklonk in haar oren, een oude zegen, maar ook de hoop voor de continuïteit van de familie.
De jonge kraanvogel stapte naar de spirituele parel, gaf een lange kreet, en leidde de spirituele energie de lucht in. Het licht rond het altaar werd langzaam donker, met alleen een zachte wolkenwitte schaduw overblijvend.
Luo Jing knielde langzaam, boog naar de spirituele parel, de boombewaker, en buigde voor de duizenden zielen om haar dank te betuigen.
Yi Che stapte naar voren en legde de groene jade tablet op de rand van het altaar: "Je hebt de wensen van je voorouders vervuld, deze mysterieuze klif mag nu de achterkleinzoons van de Luo-familie verwelkomen voor offers."
Luo Jing glimlachte even, dankbaar zei ze: "Dank voor je hulp onderweg."
Yi Che keek naar de wolkenzee aan de horizon en zag een kraanvogel door de mist vliegen, alsof het deze pure geestelijke plek beschermde.
De zonnestralen straalden vanuit de wolken naar beneden, en de twee liepen zij aan zij rond het altaar, de jonge kraanvogel op de schouder van de jongen, een lichte pik aan zijn mouwen. De dichte mist verdween en de hemelse berg verscheen voor hen. Er was nog veel onbekend voor hen, maar er was een geloof om op te steunen, en een kameraden om zich op te verlaten, met een vol goede hoop stapten zij de verre brede hemelweg op.