Toen de ochtendgloren zachtjes vielen, was Cangling al opgestaan en had hij het bamboe raam geopend. Vandaag was de lucht helder en schoon, alsof deze gewassen was met water. Hij Rechte zijn eenvoudige witte kleding en zette het aantal versleten maar zorgvuldig gemaakte lotusblad-hoed op zijn hoofd, terwijl hij in stilte naar de meest bloeiende stad in het oosten keek. Hier glinsterden de straten van blauwe stenen in de ochtend met een subtiele glans, terwijl de lucht gevuld was met de geur van stoom en wontons. De oude gebouwen waren sfeervol, met daken die de tijd probeerden vast te houden, terwijl de burgers vrolijk de markten overstaken.
Cangling had van jongs af aan een eenvoudig leven geleid, maar droeg een medeleven. Hij voelde nooit dat hij niet paste bij deze drukke marktscene. Onder zijn eenvoudige kleding zat een hart dat graag anderen hielp. Hij hield ervan om dichtbij de groene stenen trap bij de stadspoort te staan, de verkopers te zien die hun kleine wagens de markt op duwden, de kinderen te horen lachen als zilverbelletjes, en de snelle stappen van vrouwen en kinderen die het ritme van de stenen straat volgden. De ochtendmarkt was druk en hij hielp een oude man met het uitstallen van verse groenten, terwijl hij zijn buren begroette.
“Ling’er, ben je vandaag weer gekomen?” vroeg een oude man met een grijs baard, die vriendelijk naar hem boog.
“Ja, oom Tu. Deze pompoenen moeten allemaal worden uitgestald in de richting van de oostelijke zon, want dan verkopen ze het beste,” antwoordde Cangling vriendelijk.
“Wow, Ling’er weet waar hij het over heeft! Met jou erbij is het veel makkelijker!” Oom Tu glimlachte en maakte zijn pompoenen netjes klaar in de bamboemand. In het steegje herkenden steeds meer mensen de jonge Cangling, die door de verkopers begroet werd.
“Ling broeder, kom je helpen om water voor tante te halen? De put is ver weg!”
“Maak je geen zorgen, Zhang tante, ik kom eraan!” Cangling nam snel de wateremmer op en liep met een glimlach naar de oude put aan het einde van de steeg. Hij hielp de zware emmer omhoog, het water was kristalhelder, en leek nog helderder door zijn glimlach.
Zhang tante zei dankbaar: “Je bent altijd zo bereid om anderen te helpen, Ling broeder. Als je moeder je zou zien, zou ze zeker met een grote glimlach naar je kijken.”
Bij het horen hiervan boog Cangling iets zijn hoofd, en een zachte gloed verscheen in zijn ogen. “Anderen helpen is mijn geluk.”
In de ochtend hielp hij mevrouw Yao in de bakkerswinkel met het vervoeren van rijstmeel, zorgde hij bij de stille steeg voor verdwaalde kinderen en maakte hij het koord van de koe van een oude man los onder de grote banyanboom. Zijn figuur was als een straal licht, verweven in de rustige ochtend van deze oude stad, zacht en stil. Toen de studenten uit de academie kwamen en de huisvrouwen begonnen met de voorbereidingen voor de lunch, bereikte de markt zijn hoogtepunt.
Op de markt was er een kleine apotheek genaamd “Sakura Orchid Zhai”, waar de oude apotheker druk bezig was achter de balie. Buiten de apotheek stonden vaak verzwakte vrouwen met kinderen die rondliepen, met vermoeide gezichten. Cangling stopte vaak om hier even te kijken. Op deze dag zag hij de apotheker zijn kruiden malen, zijn voorhoofd bedekt met zweet, en liep snel naar hem toe.
“Oude meester, laat mij helpen met het ophalen van die kruiden! Zet ze gewoon naast de balie, dan kun je ze gemakkelijk pakken.”
De oude handen van de apotheker trilden een beetje; hij knikte lachend. “Ling, je handen zijn indrukwekkender dan de mijne.”
Cangling pakte voorzichtig een zak met wortels en was zorgvuldig, zodat hij geen flessen omstootte. Terwijl hij zich omdraaide, zag hij een zwak meisje buiten staan, met schuchtere ogen die naar de apotheker keken. Cangling hurkte en vroeg zachtjes: “Meisje, voel je je niet lekker?”
Het meisje was een moment verlegen, maar al snel gaf de vriendelijkheid in zijn ogen haar de moed om zachtjes te antwoorden: “Mijn grootmoeder hoest erg, mijn moeder heeft me gestuurd om medicijn te halen, maar er zijn te veel mensen…”
De apotheker stapte naar buiten van achter de balie en sprak rustig en vriendelijk: “Dit is het kruid voor je grootmoeder en perenstroop. Ling, breng het alsjeblieft naar huis voor het meisje.”
Cangling nam het medicijnpakket aan en zei met een glimlach: “Zullen we samen gaan, goed? Ik ga je helpen het aan je grootmoeder te geven.”
Het meisje knikte langzaam en volgde hem de steeg in. Ze kronkelden door de smalle steeg met klimplanten aan de muren. Een klein huis met een rieten dak was het huis van het meisje. Toen Cangling binnenkwam, zag hij een oude vrouw die aan het hoesten was. Hij gaf voorzichtig het medicijn, vulde de waterkan met warme thee en gaf het meisje zachtjes instructies: “Kook het medicijn niet te flink, giet de helft in een kom, zodat je grootmoeder het in drie slokjes kan drinken.”
Het meisje en de oude vrouw bedankten hem herhaaldelijk. Cangling merkte op: “Als ik jullie kan helpen, maakt dat me ook gelukkig.”
Toen hij terugkeerde naar de markt, was het bijna middag. De geur van voedsel kwam uit alle huizen en vulde de straten, waardoor de kinderen steeds weer hun mond lieten watertanden. Op dat moment zag Cangling een bedelpietje in de buurt staan, met tranen in zijn ogen en in vieze kleren. Cangling hurkte en vroeg: “Heb je honger?”
Het bedelpietje knikte met tranen in zijn ogen. Cangling haalde stilletjes een pakketje met droge rijstballen uit zijn binnenzak en gaf het aan hem, en deelde ook een deel van zijn snacks met het kind. “Eet maar, als je niet genoeg hebt, kom dan maar terug naar Cangling gebroeder.”
Het bedelpietje hield het voedsel in zijn handen, en zijn gezicht kreeg iets kleur. Hij staarde Cangling aan, met een blik vol verwarring. “Waarom geef je me voedsel?”
Cangling antwoordde kalm: “Omdat iedereen waardig is om goed behandeld te worden. Als je later groot bent, kun je ook anderen helpen.”
Het bedelpietje knikte, met een sprankje hoop in zijn ogen.
Op dat moment kwam er een schreeuw van het stadspoort: “Iemand is in de rivier gevallen!”
Iedereen raakte in de war; een vrouw van een handelaar riep in paniek: “Help mijn man! Hij verdrinkt!” Cangling hoorde dit en rende meteen in de richting van de stem. Zijn benen waren snel, zijn eenvoudige kleding woei met de wind, en zelfs op de natte stenen bleef hij niet stilstaan. Toen hij de oever bereikte, zag hij de figuur van een oude man die op en neer dreef met de stroming. Ongeacht de kou sprong Cangling meteen het water in. Het koude rivierwater doordrong snel zijn kleding, maar hij beet op zijn kiezen en zwom hard.
Cangling zwom naar de oude man tussen de opgewonden kreten van de menigte, zijn armen bewogen ritmisch. Zodra hij dichtbij was, reikte hij snel zijn hand uit om de oude man stevig vast te houden. Hij wist dat je de verdrinkende persoon onder de oksel moest vasthouden, dus gebruikte hij al zijn kracht om hem vast te klemmen met één hand terwijl hij met de andere hand zich doorschoof. De golven beukten, en de twee gingen op en neer. Cangling keek voortdurend naar het gezicht van de oude man en zei zachtjes: “Oude heer, wees niet bang, ik breng je naar de oever.”
De mensen op de oever hadden al touwen en stokken voorbereid. Toen Cangling dicht bij de oever kwam, schreeuwde hij: “Breng snel een lange bamboestok!” De dorpsbewoners staken hun lichamen naar voren om de bamboestok naar hem uit te reiken. Cangling hield de oude man goed vast, met zijn voeten in het water als een schaar. Hij trok de bamboestok omhoog en de mensen hielpen met veel moeite, totdat ze eindelijk beide mannen naar de oever konden trekken.
De oude man viel op de grond en bleef hoesten. Cangling, die zijn natte kleding vergat, draaide de oude man voorzichtig om en klopte zachtjes op zijn rug totdat hij veel water uitspuugde, en gaf snel een teken aan anderen om een droge doek over hem te leggen. De mensen om hen heen waren in de war: “Cangling is echt een goed kind, zelfs in zo’n noodsituatie blijft hij kalm!”
De oude man kwam weer bij bewustzijn en sprak met een trillerige stem: “Dankzij jou, jonge vriend, anders zou mijn leven in gevaar zijn geweest…”
Cangling zei zachtjes: “Het redden van mensen is gewoon wat ik zou moeten doen; het gaat goed met u.” Na deze woorden trok hij zich rustig terug en negeerde de lof van de omstanders.
De middagmarkt was nog steeds levendig, met de verkoop van gekonfijte fruit die dichterbij kwam. Oom Tu gaf hem een muntstuk voor de extra pompoenen die hij vandaag had verkocht, maar Cangling weigerde deze. “Oom, bewaar het om medicijnen voor je gezondheid te kopen.”
Oom Tu schudde vriendelijk zijn hoofd en stopte tenslotte enkele knapperige, gele komkommers in zijn handen. “Ling’er, je goede daden zijn al de grootste beloning.”
Een jonge student aan het einde van de steeg zag dit en kwam ook naar Cangling toe om te praten. “Ling broeder, met iemand zoals jij op de markt voel ik me veel beter. Heb je iets op je hart dat we samen kunnen bespreken?”
Cangling glimlachte en zei: “Ik heb maar één wens — ik hoop dat iedereen goed kan zijn, en dat de stad net zo warm kan zijn als deze zon.”
De student lachte en besloot om samen met hem op de stenen stoel bij de steeg te zitten, terwijl ze de rook van de keukens uit de huizen in de verte gadesloegen. Honden achtervolgden vlinders in de steeg, kinderen speelden aan de deuren van hun huizen, en verderop leunde een oude man tegen de deur en praatte, terwijl de stemmen op de markt oorverdovend waren. Alles was als een schilderachtige, warme scène.
Toen de nacht stil viel, ging Cangling met de schemering naar huis. Onderweg stopte hij bij de grote banyanboom. Soms waaide de wind en de schaduw van de boom was gevlekt. De nachtmarkt had nog maar een paar kleine kraampjes met lantaarns, de warmte was nog niet verdwenen, maar het gaf een extra gevoel van zachte stilte. Cangling nam een diepe ademteug van de frisse nachtlucht en keek naar de lichten in de verte.
Hij dacht met veel vreugde terug aan de gebeurtenissen van deze dag: sommige mensen gered uit benarde situaties, anderen die goede daden ontvingen, en weer anderen die zorg en warmte kregen. Hij realiseerde zich ineens dat elke kleine daad van vriendelijkheid, zoals sterren aan de nachtelijke hemel, misschien zwak is, maar toch de nacht kan verlichten. Hij geloofde vastberaden dat, zelfs al droeg hij eenvoudige kleren en was hij anoniem, hij ook een warme glans in deze stad kon zijn.
Eenmaal thuis, verwisselde Cangling zijn natte kleding en serveerde een kom warme soep voor zijn moeder, en ze glimlachten naar elkaar. Hij lag rustig neer, zonder het gevoel van vermoeidheid van de lange dag, alleen maar gewaar van de warmte in zijn hart door het helpen van anderen.
Buiten begon het gezang van de insecten, en de straten van de oude stad werden nog stiller onder het maanlicht. En in deze stilte had de voetstap van de jonge man in eenvoudige kleding al hun harten geraakt, veranderd in onvergetelijke vriendelijkheid en hoop. Toen Cangling zijn ogen sloot, bleef de oude stad in zijn dromen druk en vol leven, met vriendelijkheid die als een stroom altijd voortstromende.