De zon zakt in het westen, de goudgele avondgloren werpt een zachte gloed over het zand van Nacpan Beach. De wolken aan de horizon drijven als inktvlekken, de oceaan is diepblauw en fonkelt als een ongerepte edelsteen. De golven slaan in lagen op de rotsen, spetterend met fijne witte schuimkoppen. En op dit rustige strand zoekt Su Ye altijd stil een rots om op te zitten, kijkend naar de steeds verder verdwijnende zon, met een gevoel in haar hart — aan de andere kant van de wereld moet er een mysterie wachten om onthuld te worden.
Su Ye is een nieuwsgierige jonge meid, met glanzend zwart haar dat altijd zachtjes meedeint op de zeewind, en haar scherpe blik weerspiegelt een verlangen naar verandering. Deze zomer ontdekte ze per ongeluk een oude zeekaart die haar vader had achtergelaten, vol complexe symbolen en vreemde notities, en gemarkeerd met een vreemde locatie: de onderzeese afgrond, de ingang van het drakenpaleis. Dit is een familielegende — de schatten van het drakenpaleis, verborgen in de diepe zee, wachtend op iemand met een lot dat hen terugvindt.
"Su Ye, kom je hier elke dag alleen om een geheim te bewaken?" onderbrak haar vriendin Yu Tong haar gedachten.
Su Ye stopte de vergeelde zeekaart weg en glimlachte kort: "Misschien. Ik heb gewoon het gevoel dat er een soort antwoord verborgen ligt in deze oceaan."
Yu Tong schudde haar hoofd en boog zich nonchalant om een halfdoorzichtige schelp op te rapen. "Jij altijd met je verzinsels. Voor mij is het beste hier het geluid van de golven en de zeevogels."
Su Ye keek naar het vochtige zand. Ondanks dat Yu Tong het niet geloofde, was Su Ye ervan overtuigd dat de dingen die haar vader had achtergelaten niet verzonnen waren. Ze raakte de symbolen op de zeekaart aan die met draken te maken hadden, en maakte een stille belofte in haar hart — ongeacht de gevaren, ze zou zelf dit mysterieuze gordijn oplichten.
Toen de nacht viel, haalde Su Ye haar duikuitrusting uit de hoek van haar kamer. Ze organiseerde vaardig buis, masker, wetsuit, en de vreemde schelpenhalsketting — volgens haar vader was dit de enige sleutel om de poort naar het drakenpaleis te openen. Toen haar familie sliep, opende ze voorzichtig de deur en gleed ze stilletjes de nacht in. Toen Su Ye het koele water in trad, klopte haar hart snel en in haar hoofd herhaalde ze steeds de zachte woorden van haar vader: "Su Ye, houd altijd je geloof vast, degene die zijn angsten kan overwinnen, verdient de gaven van de oceaan."
Ze volgde de aanwijzingen op de zeekaart en zwom voorzichtig tussen de rotsen, luisterend naar het veranderende geluid van de stromingen. De onderwaterwereld was veel meer betoverend dan ze had gedacht. Het nachtelijk licht weerkaatste onderwater, als sterren die zich terugtrokken, terwijl waterplanten elegant heen en weer dansten. Vissen zweefden stilletjes om haar heen, met gloeiende tentakels en staarten. Terwijl een stroom haar voortduwde, ontdekte Su Ye dat er tussen de rotsen verderop een diepe zeestraat verscheen.
Ze nam een diepe adem, greep de schelpenhalsketting stevig vast en dook tussen de spleten in de rotsen. Binnen was het donker en benauwd, met koralen en zee-egels die zich verstopten in de kieren. Su Ye verlichtte voorzichtig met haar zaklamp, dwingend zichzelf rustig te blijven. Plotseling hoorde ze een laag geborrel, als een reusachtige fluistering, die weerklonk in de verre afgrond. Su Ye hield haar adem in en verstopte zich naast een stuk koraal, toen een massief wezen langzaam uit de verte omhoog kwam — het was een enorme en mysterieuze zeedraak.
De schubben van de draak leken als brons gebeiteld, met een paar groene ogen die dof glinsterden. Zijn snorharen zweefden met de waterstroom, en elke keer als hij zijn staart zwaaide, veroorzaakte hij een golf over de wateren van het drakenpaleis. Su Ye werd overspoeld door angst, haar ledenmaten verstijfden, maar de woorden van haar vader dienden op dat moment als een baken. Ze worstelde om de neiging om te schreeuwen onder controle te houden en dwong zichzelf te observeren: deze draak bewaakte een enorme koraalpalts, en daarbinnen lagen talloze verspreide schatten — paarse parels, gespecificeerde schelpen, en bizarre dozen van goud en zilver.
De draak le seemed te merken dat er iemand binnenkwam. Zijn hoofd draaide langzaam in Su Ye's richting en hij blies een aantal kleine luchtbelletjes uit. Su Ye onderdrukkend de paniek in haar hart, nam voorzichtig de schelpenhalsketting van haar middel en stak deze hoog op. De blik van de draak veranderde, als een herinnering van iets bekends dat ver weg was.
Su Ye bewoog langzaam naar voren en zei zachtjes: "Ik ben niet gekomen om je schatten te stelen… Ik wil alleen het geheim begrijpen dat hier verborgen ligt en de puzzels van mijn vader ontrafelen."
De bronzen ogen van de draak fonkelden met aarzeling en vragen, en na een lange stilte blies hij zachtjes, en de luchtbelletjes omhulden Su Ye en brachten haar langzaam naar de grote poort van het paleis. De poort van het paleis was oud en verweerd, versierd met intrigerende patronen van mythische vissen en beesten. Su Ye's handpalmen waren vochtig, en haar hart was tegelijk opgewonden en nerveus.
"Heb je voorouderlijke goederen bij je?" vroeg een oude stem in het paleis, die in Su Ye's oor weerklonk. De lippen van de draak bewogen iets, maar de stem leek recht in haar geest te worden ingegebracht.
Su Ye hief met trillende handen de schelpenhalsketting op en zei: "Mijn vader zei ooit dat deze ketting een teken is voor jullie bewakers. Ik wil alleen de verloren schatten vinden en de geheimen van deze baai ontrafelen."
De draak keek zorgvuldig naar haar, als om haar oprechtheid te wegen. Su Ye herinnerde zich de gebruiken die haar vader haar had geleerd, en bood de ketting met beide handen aan, diep buigend. De grote poort van het drakenpaleis opende zich met een donderend geluid, en een felle blauwe gloed vulde de hele ruimte. Su Ye's ogen werden geopend: diep in het paleis lagen talloze schatten die een vreemde gloed uitstraalden, en er was een prachtige kristallen sokkel, met daarop een oude rol en een eeuwige blauwe edelsteen.
Su Ye liep voorzichtig naar de top van de schattenberg. De schaduw van de draak loerde waakzaam, nog steeds met enige argwaan.
"Als je het raadsel van het paleis kunt oplossen, mag je een schat meenemen," klonk de oude draakstem door het water. Su Ye voelde de wijsheid en autoriteit van de draak, en ze hield haar adem in, wachtend op de uitdaging.
"In de dagen geleid door de waterbron, wanneer de zon slaapt in de zee, verliezen alle dingen hun kleur, maar één ding kan in het donker licht geven. Wat is dat?" De draak's stem weerklonk door de hele kristallen hal, elke lettergreep sloeg op Su Ye's ziel in.
Su Ye beet nerveus op haar lippen. Ze dacht na over wat haar vader vaak zei, en beelden van glinsterende vuurvliegjes op het strand tijdens de nacht kwamen in haar gedachten op, en ook de glinsterende oceaangolven onder het maanlicht. Ze verzamelde haar moed en antwoordde zachtjes: "Het antwoord is... moed. Alleen in de donkerste momenten kan moed licht geven en mensen naar de helderheid leiden."
In de ogen van de draak gleed er een schijn van verrassing, en de waterstromen in de steenhallen kalmeerden snel. De kristallen sokkel naast de stapel schatten opende zich automatisch, en een zachte blauwe gloed stroomde eruit. De rol zweefde langzaam naar Su Ye toe, en ze stak voorzichtig haar hand uit om deze te vangen. Het was een oude rol die het verhaal van de legende en de oorsprong van de schatten van het drakenpaleis beschreef. Su Ye voelde zich opgewonden en droeg het met zorg.
"Je komt met geloof en moed, en dat is de echte schat van het drakenpaleis," zei de draak langzaam terwijl hij zijn hoofd boog, met een zucht zo diep als een klok. "Deze oceaan verstopt niet alleen materiële rijkdom, maar ook ontelbare verhalen en moed. Je vader is hier ook geweest, en hij verliet deze plaats met geloof."
Su Ye hield de schat in haar handen, met vochtige ogen. Ze keek naar de talloze wonderlijke schatten die fonkelden in het blauwe licht, maar begreep dat hetgeen dat echt waardevol was, haar acties waren om door de angst heen te vechten en dapper het duister in te gaan.
De enorme schaduw van de draak versperde de ingang van het paleis en zei zachtjes: "Je kunt gaan, maar vergeet nooit — alleen met echte moed zal de poort van het drakenpaleis opnieuw voor je opengaan."
Su Ye knikte glimlachend en maakte een diepe buiging voor de draak. Ze deed de schelpenhalsketting om haar nek en zwom terug via de onderwaterroute met de rol stevig in haar hand, terwijl ze geloof en moed vast hield. Onderweg keek ze af en toe achterom, de draak verscheen in de verte als een droom, omgevormd tot een mysterieuze blauwe waas.
Toen ze weer boven water kwam, was de nacht al diep. Maar op het strand was er nog steeds een klein lichtpuntje dat niet was gedoofd. Yu Tong zocht nerveus tussen de rotsen.
"Su Ye, je bent eindelijk terug! Ik kon je niet vinden en maakte me bijna zorgen!" Yu Tong haalde haar adem toen ze Su Ye veilig zag terugkeren.
Su Ye keek naar de vermoeide maar bezorgde ogen van haar vriendin, en een warme gloed overspoelde haar hart. Ze vertelde Yu Tong precies haar avontuur, beschrijvende hoe de draak haar had getest en hoe ze haar moed had gevonden, zelfs in angst. Yu Tong's ogen schitterden, vol verbazing en bewondering.
"Su Ye, ik had nooit gedacht dat je zo moedig was — heb je iets meegebracht?"
Su Ye opende voorzichtig de oude rol, terwijl ze samen lazen over de legende van het drakenpaleis, en luisterden naar het fluisteren van de golven in de nachtelijke oceaan. In de verte, flitste het beeld van de draak haast onzichtbaar, waakzaam over Su Ye's geheim en haar moed.
Sinds die dag, wanneer Su Ye opnieuw naar de zonsondergang van Nacpan Beach keek, dacht ze altijd aan de diepe blauwe straling van het onderwater drakenpaleis en de liefdevolle blik van de draak. En de ooit zo angstaanjagende duisternis en het onbekende waren nu getuigen van de moed die ze had getoond. Terwijl de zeewind zachtjes haar zijd heen streelde, sloot ze haar ogen en glimlachte, wetend dat zolang ze geloof had, zelfs in de donkerste oceaan, ze haar eigen licht kon vinden.