Op een rustige avond omhulde de schemering de oude Japanse stad met een laag gouden glans. De straten in de stad kronkelden, terwijl het licht subtiel op de keien reflecteerde. In de verte stond de klokkentoren stil, alleen af en toe wekte een zachte bries de willows aan de waterkant en gaf een zachte trilling aan deze stilte.
Aan de oever van het meer strekten de stenen treden zich in een trap naar het water, als de jaarringen van de tijd. Het koude, stevige steenoppervlak droeg elke verhaaltje van de afgelopen duizend jaar. Lingyue zat op de treden dicht bij het water en bewoog haar voeten rustig. Haar zwarte haar danste in de warme avondbries, terwijl in haar heldere ogen een vleugje melancholie weerspiegelde, dat echter werd verzacht door een zachte glimlach. Ze was niet alleen, naast haar zat een magische vriendin - de zeemeermin Zhi Xi.
Zhi Xi had zilveren, blauwe lange haren die glansden als het meer zelf, zachtjes vallend over haar schouders en haar mooie vissenstaart. De schubben van haar staart veranderden van kleur met het licht, waardoor het leek alsof de schaduwen onder het water bewoogden. Haar ogen schitterden als de mysterieuze edelstenen op de bodem van het meer. Naast Lingyue, met een glimlach die zowel verlegen als gelukkig was, hield ze haar handen zachtjes op de vissenstaart op haar knieën, af en toe met haar vingertoppen zachtjes over het water te strijken.
"Lingyue, deze plek is echt prachtig, elke keer als ik hier kom, voelt het als een droom," zei Zhi Xi zachtjes, haar stem was zo zacht als de rimpelingen van het water in de avondbries.
Lingyue antwoordde liefdevol: "Voor mij is dit altijd de plek geweest waar ik tot rust kan komen. Sinds ik jou heb ontmoet, is deze plek nog specialer geworden."
Zhi Xi draaide haar hoofd naar Lingyue met een lichte glimlach: "Het is een geluk om samen met een vriend de zonsondergang te bewonderen, iets wat ik in de onderwaterwereld nooit heb ervaren."
De zon zakte geleidelijk onder, de oranje gloed overschaduwde het water, waardoor hun reflecties langwerpig en zacht werden. Lingyue keek naar het midden van het meer en observeerde de cirkels van de opkomende golven, die een zachte zucht ontsnapte. Op dat moment vroeg Zhi Xi met een schuin hoofd: "Lingyue, heb je iets op je hart?"
Lingyue keek verrast naar Zhi Xi, haar wangen kleurden iets roder. Ze bedacht even en zei: "Eigenlijk is het niets ernstigs, het is gewoon... soms voel ik me erg alleen. Vooral na school als ik zie dat klasgenoten in kleine groepjes samen lopen, denk ik altijd, als ik ook maar zo vrij kon zijn."
Zhi Xi lachte zachtjes. Ze stak haar elegante staart in het water en maakte een draaiende rimpel: "Jij bent de warmste vriend in mijn hart. Zelfs in een eenzame tijd, moet je onthouden dat er iemand aan de andere kant van het meer op je wacht."
"Zal je hier altijd zijn?" vroeg Lingyue met een trilling in haar stem.
"Voor altijd, misschien is dat een lange tijd, maar ik geloof dat onze belofte ons in staat stelt om de afstand te overbruggen, we kunnen elkaar altijd weer ontmoeten, hoe lang het ook duurt," zei Zhi Xi met een serieuze toon vol kracht, terwijl ze knipperde met haar ogen.
Ze pakte zachtjes de hand van Lingyue, en de aanraking via de fijne schubben bracht een geruststellende zachtheid met zich mee. "Laten we een belofte voor elkaar maken," zei ze.
Lingyue's ogen gingen glinsteren en ze keek naar Zhi Xi: "Wat voor belofte?"
"Laten we, ongeacht welke moeilijkheden we tegenkomen, of we vreugde of zorgen hebben... altijd hier samen zitten om het te delen, goed?" Zhi Xi's stem was rustig en warm.
"Ja! Dat is de beste belofte," zei Lingyue, knikkend als een gek, terwijl een onbeschrijfelijke warmte in haar hart opwelde.
De tijd leek op dat moment stil te staan. Lingyue haalde een fijne bamboefluit uit haar tas en een zelfverzekerde glimlach verscheen op haar lippen: "Zhi Xi, wil je luisteren naar een melodie die ik speel?"
Zhi Xi's ogen glinsterden: "Ja! 's Nachts is het perfect om naar de mooie klanken van de fluit te luisteren."
Lingyue sloot haar ogen en bracht de bamboefluit zachtjes naar haar lippen. De frisse klanken van de fluit vermengden zich met de lucht en golfen van het water, doordrongen van de avondbries en de geur van lotusbladeren, als een meergeest die zachtjes fluisterde en een vleugje magie naar deze oude stad bracht. Zhi Xi danste met haar vissenstaart op de muziek, af en toe lichtjes op het water kloppend terwijl de waterdruppels in de ondergang van de zon glinsterden.
Na de melodie zei Zhi Xi met weemoed: "Jouw fluitgeluiden zijn als de helderste ster in de sterrenhemel; zelfs als mijn huis onder water is, zal deze melodie me aan jou doen denken."
Lingyue keek verlegen omlaag: "Dan zal ik de volgende keer dat je weggaat voor jou spelen."
Zhi Xi knikte, en ze keken elkaar lachend aan. Plots landde een kleine vlinder op Zhi Xi's schouder. Het trilde zijn delicate vleugels, alsof ook het werd aangetrokken door de tederheid van de oever.
Zhi Xi fluisterde: "Lingyue, onderwater droomde ik altijd van de vrijheid om zoals een vlinder in de lucht te zweven, en nu kan ik hier rustig naar zijn schoonheid kijken. Dank je, dat je me deze zachtheid in de wereld hebt laten kennen."
Lingyue gaf haar een knuffel en zei zacht: "Ik dank jou ook. Sinds ik vrienden met jou ben, ben ik moediger geworden. Soms is alleen zijn niet zo slecht, omdat we altijd gelijkgestemde zielen om ons heen zullen hebben."
Terwijl de twee in de warme gloed van de ondergang genoten van elkaars gezelschap, verschenen er plotseling kringen op het wateroppervlak. Op een grote steen kwam voorzichtig een klein hoofdje tevoorschijn, het was de kleine schildpad Daba. Hij keek nieuwsgierig met grote ogen naar dit tedere paar.
"Hallo, Daba!" groette Lingyue hem met een opgestoken hand.
Daba kwam langzaam dichterbij en antwoordde met een schorre stem: "Ik hoorde net je fluit, dus ik kwam kijken of er weer een belofte is toegevoegd."
Zhi Xi lachte en knipperde met haar ogen: "We hebben afgesproken om geheimen te delen, wil jij er ook bij komen?"
Daba schudde zijn hoofd en zei verlegen: "Ik ben bang dat mijn geheimen te zwaar zijn en de treden zouden kunnen breken."
Iedereen moest lachen, en Lingyue moest luid lachen. Op dat moment verdween de eerdere melancholie en maakte plaats voor vreugde en voldoening.
De schemering werd dieper en de koele avondbries kwam langzaam van het meer af. Zhi Xi keek omhoog naar de nachthemel die zich langzaam verlichtte, de sterren knipperden en leken naar hen te knipogen.
"Heb je ooit gedacht dat we op een dag samen naar de bodem van het meer kunnen duiken om de onderwaterwereld te zien?" stelde Zhi Xi zachtjes voor, met een sprankeling in haar ogen.
Lingyue's ogen werden groot van verlangen: "Kan dat echt? Hoe doen we dat?"
Zhi Xi leunde naar haar toe en glimlachte mysterieus: "Vanavond kan ik je een wens geven. Stel je de wereld voor die je wilt zien in je hart, en ik zal je erin meenemen."
Lingyue was sprakeloos, haar wimpers trilden en haar hart klopte nog sneller: "Echt waar? Dan wil ik jou meenemen om de diepste bodem van het meer te zien, de koraal en het waterplanten die zwaaien, en al die schitterende lichten onder het water."
Zhi Xi greep zachtjes de vingertoppen van Lingyue, en een warme sensatie stroomde langs haar arm. Langzaam voelde Lingyue de stenen treden onder haar voeten zacht worden, alsof ze op een klein bedje van wolken lag. Plotseling zakte haar zicht weg in het blauwe water van het meer.
Lingyue voelde haar lichaam lichter worden, als een vis die door het water glijdt. Ze stelde zich het maanlicht voor dat op het water valt en danst tussen de waterplanten. Zhi Xi bleef naast haar en leidde haar om de vreemde wereld op de bodem van het meer te zien. Kleurige kleine vissen zwommen tussen de waterplanten, de zachte planten wiegden met de stroming van het water, en er waren transparante kwallen die hun lichamen bewegend lieten stralen.
"Zhi Xi, het is hier zo mooi! Ik voel me alsof ik droom," zei Lingyue verwonderd.
Zhi Xi leidde haar rond een grote bos waterplanten en zei sprankelend: "Dit is mijn thuis, wanneer ik alleen ben, zwem ik zo rond de waterplanten en laat ik al mijn zorgen wegstromen."
Plotseling flitste er een zilveren glans van de diepte van de waterplanten, en de twee zwommen impulsief toe om te kijken. Een schelp van zilverblauw lag op de bodem van het water en de schelp was open, met een stralende parel in het midden. De parel straalde een bijzondere zachte gloed uit die de bodem van het meer in een droomachtige sfeer vulde.
Zhi Xi zei zachtjes: "Dit is de schat van het meer, elke keer als ik me slecht voel, kijk ik er gewoon naar en voel ik me weer opgeladen."
Lingyue staarde betoverd naar de parel en zei stilletjes tegen Zhi Xi: "Kunnen we onze belofte in deze parel bewaren? Zo kunnen we elkaar voelen, zelfs als we ver weg zijn."
Zhi Xi knikte, haar vissenstaart wiegde zachtjes en ze sloot haar ogen om stilletjes een wens te doen: "Ik hoop dat deze vriendschap zo lang blijft als de parel, dat het niet beïnvloed wordt door tijd of afstand."
Lingyue stemde zachtjes in, en samen vouwden ze hun handen en sloten ze hun wens op in de parel. Het water stroomde rustig, omhulde hen zachtjes. Kleine vissen onder de waterplanten verzamelden zich, alsof ze hen stilletjes aanmoedigden.
Toen ze weer boven het water kwamen, was de schemering dieper. De reflecties in het water versmolten met de sterren en het maanlicht, wat een serene en betoverende scène opleverde. Lingyue leunde op Zhi Xi's schouder, voelde nog steeds de sereniteit en warmte van de bodem.
"Zhi Xi, weet je? Ik ben nu helemaal niet bang om alleen te zijn, omdat jij er bent en onze belofte."
Zhi Xi glimlachte zachtjes: "Zolang we elkaar vertrouwen, zal die intentie ons begeleiden, zoals de parel in het meer altijd straalt."
In de nacht, wanneer de koele bries de oever streelde, gaven de kleine stenen treden een zachte gloed. De twee vriendinnen knusden aan elkaar onder de passerende sterren, terwijl ze slaperig en vrolijk spraken. De helderste ster van de nacht leek speciaal voor hen te waken, waardoor deze vriendschap hen een leven lang zou vergezellen.
De volgende ochtend, toen de horizon slechts een vleugje licht vertoonde, hield Lingyue nog steeds een glanzende zilveren schelp vast, een gift van Zhi Xi. Wanneer ze het zachtjes tegen haar oor hield, hoorde ze de vriendschapswoorden die weerkaatsten vanaf de bodem.
Aan de oever van het rustige oude stadsmere, zal het geheim van Lingyue en Zhi Xi altijd voortleven. Elke keer dat de zon ondergaat, zitten ze altijd samen op de stenen treden, pratend en lachend, beschermend hun gekoesterde belofte, zodat het geluk stilletjes door het licht van het water blijft stromen, nooit eindigend.