Aan de oever van de Mekong, is de nacht als een doek. De sterrenhemel stroomt om hen heen, met subtiele golven die onder het maanlicht schitteren. De bamboebossen aan de oever zijn weelderig groen, terwijl het sterrenlicht door de bomen flitst als een lichte sluier. De avondbries draagt de vluchtige geur van lotusbloemen met zich mee, vergezeld door het zachte gekwaak van kikkers en het gefluister van de stroom. Alles lijkt zowel een droom als de realiteit.
Onder deze prachtige nacht zijn er twee slanke figuren die wandelen tussen de zachte steentjes van het rivierstrand. Li Zhi en Lin Meng Mi, gekleed in diepblauwe en sneeuwwitte wuxia-gewaden, met een zwaard aan hun heup, versierd met gedetailleerde klimoppatronen op de handgreep. De twee lopen zij aan zij, elk met een zwaard in de hand, maar ze laten de punt van hun zwaarden elkaar lichtjes raken, waarbij een halftransparante lichtfilm ontstaat tussen de zwaarden, gevuld met liefde-vormige luchtbelletjes van verschillende groottes, die om hen heen draaien en schitteren in zachte tinten van roze en goud, alsof hun gevoelens stilletjes in de nacht zich verspreiden.
Li Zhi heeft een koel maar vastberaden blik. Zijn ogen zijn scherp, alsof ze door de duistere nacht kunnen snijden en de uiteinden van de wereld kunnen verkennen. Hij fluistert: “Meng Mi, hoor je het? De vogels aan de overkant van de rivier lijken ons toe te roepen, nietwaar?”
Lin Meng Mi's heldere ogen reflecteren het zachte blauwe licht van het water, met een glimlachje om haar lippen: “Ik ben nieuwsgieriger naar de geheimen die in die luchtbelletjes verborgen zijn. Deze fantastische wereld kan misschien wel in die luchtbelletjes verborgen zijn.”
Ze kijken elkaar glimlachend aan, terwijl de geur van citroenbloemen hen omringt. Plots verschijnt er een zilveren schittering, en de kiezelstenen onder hun voeten beginnen te golven, en veranderen langzaam in een zwevende stenen brug. De brug kronkelt en slingert, leidend naar de diepte van de lotusvijver aan de overkant. De hartvormige luchtbelletjes drijven langzaam naar voren, richting de brug. Li Zhi grijpt Meng Mi’s hand met de ene, terwijl hij met de andere zijn zwaard beschermt aan zijn zijde. Voorzichtig zetten ze voet op deze mysterieuze stenen brug die nog nooit eerder is verschenen.
Boven de brug lijkt de lucht te mistig. De hartvormige luchtbelletjes bewegen mee met hun stappen, telkens als ze hun voet neerzetten, sprongetjes makend en kortstondige beelden onthullend: ofwel prachtige bergen, ofwel ontwaakte beesten, ofwel vliegende karpers die door de wolken scheren. Iedere scène lijkt op een fantasie uit hun kindertijd, maar trekt hen tegelijkertijd als de realiteit.
Plots barst de luchtbelletjes voor hen open en springt een elegante groene vogel eruit. De vogel verspreidt zijn vleugels en vliegt hoog weg, terwijl hij een spoor van zilveren veren nalaat en een zachte stem brengt: “Dappere reizigers, voor jullie ligt de deur naar een wereld van fantasie. Alleen met een open hart en vastberadenheid kunnen jullie door de illusie breken en de waarheid vinden.”
Lin Meng Mi raiseert haar wenkbrauw en kijkt naar Li Zhi: “Als je het einde van de wereld wilt verkennen, laten we dan samen de deur binnenstappen.”
Li Zhi glimlacht lichtjes, zijn ogen fonkelen van vastberadenheid: “Meng Mi, zolang jij aan mijn zijde bent, ben ik niet bang voor welke illusie dan ook.”
Op het moment dat hun zwaarden opnieuw elkaar ontmoeten, ontvouwt zich bij de beëindiging van de brug een glanzende deur. Op de deur verschijnen subtiele patronen van lotus, harten en luchtbelletjes. De deur trilt zachtjes en verandert in watergolven die naar buiten uitstrijken, waardoor ze beide worden omhuld.
De omgeving verandert in een oogwenk; onder hun voeten is er geen rivierstrand meer, maar een drijvende zee van wolken. In de wolken dansen reuzenkraanvogels, met bamboebossen die als een woud staan. Niets en materie smelten samen. In elke rookpluim liggen ongeziene wonderlijke wezens gewikkeld, van zo klein als een vuurvlieg tot zo groot als een berg. De hartvormige luchtbelletjes dansen onder hun voeten en wijzen een kronkelig pad aan naar de diepte van de wolkenzee.
Li Zhi en Meng Mi lopen met hun zwaarden in de hand; elke stap die ze zetten laat de luchtbelletjes een nieuwe melodie spelen, ieder belletje weerspiegelt de herinneringen van hen beiden en hun toekomstige dromen. Van de diepte van de wolkenzee komt een zwakke bries, als een oud zanglied.
Plots verschijnt er in de verte een nevelige verschijning; een negenstaartige zilvervos verschijnt, met honderden ogen die zich bewegen, zijn houding majestueus. Hij spreekt de mensen: “Deze plek is een wereld van zwevende fantasie. Alleen degenen die hun moed en geloof kunnen bewijzen, kunnen doorgaan.”
Li Zhi komt een stap naar voren, knielt één knie neer, houdt zijn zwaard voor zijn borst en buigt voor de zilvervos: “We zijn bereid om ons hart te geven in ruil voor de onbekende weg.” Meng Mi staat stil naast hem, met sterren in haar ogen, haar stem zacht maar vastberaden: “Ongeacht hoe de illusies veranderen, ik ken ons alsof onze harten als de mijne zijn en zal me niet verliezen.”
De zilvervos lijkt oprecht te zijn geraakt door hun gezichten en toon. Hij slaat met zijn staart en verandert in een kleurige avondgloed, die hen omhult. Even leek het alsof Li Zhi talloze schaduwen van zichzelf in de luchtbelletjes zag worstelen, het waren de zwakke en verwarrende delen van zijn verleden, wat hem een schok van emotie gaf. Meng Mi zag dan in de luchtbelletjes zichzelf alleen in de donkere nacht, met een blijk van onduidelijkheid over de toekomst in haar ogen.
Op dat moment grijpt Li Zhi haar koele hand en houdt hem stevig vast. Hij fluistert in haar oor: “Ons zwaard vertegenwoordigt niet alleen kracht, maar ook een geloof. Nu ik samen met jou ben, ook al ben ik bang, moeten we verder gaan.”
Meng Mi lacht zachtjes, haar vingers trillen een beetje, maar de krachtstemming wordt gelijk aan die van Li Zhi. Zij lopen samen diep de wolkenzee in, terwijl de illusie verdwijnt. De zilvervos knikt en mompelt: “Dappere, alleen door je zwaktes te confronteren kun je de ware sleutel verkrijgen.”
Met deze woorden stoppen ze, en in hun handen verschijnt een stralend licht, dat zich vormt tot een hartvormige sleutel. Aan het einde van het pad verschijnt in een flits een gouden boog, die op hen wacht.
De gouden boog ziet er ingewikkeld uit, versierd met een verscheidenheid aan edelstenen, en het lijkt alsof elke steen flitsende fragmenten van het verleden weergeeft. Li Zhi en Meng Mi steken samen hun hartvormige sleutel in het slot van de deur en er klinkt een helder geluid; de deur opent zich langzaam en een zachte roze nevel stroomt eruit en omhult hen, terwijl hun silhouetten langzaam worden verdrietig in de verblindende lichten.
Achter de deur bevindt zich een totaal andere wereld. Hier is een enorm eiland dat op het water drijft, het eiland vol met wonderlijke bloemen en kruiden, met dansende dieren als in een sprookje. In de verte laten watervallen hun water van de lucht in de zee vallen, en de wateroppervlakte weerkaatst de regenboog, als de verbinding tussen hemel en aarde. De hartvormige luchtbelletjes flonken in de lucht, dansend tussen de bloemen en het stromende water, en sommigen bevatten zelfs mini-dieren, kleine sprookjeshuizen en dansende elfjes.
“Dit is…” Meng Mi voelt een ongeloof en haar ogen stralen bewondering uit. “Dit moet wel het hart van de fantasiewereld zijn.”
Li Zhi kijkt aandachtig en ontdekt plotseling dat het hart van het eiland een reusachtige boom is. De stam lijkt transparant als jade, met hartvormige luchtbelletjes die aan de takken hangen, die in de bries wiegen maar niet barsten. Onder de boom zit een oude man in een gouden gewaad, met haar dat als wolken lijkt, die zijn ogen sluit en rust.
Als de twee dichterbij komen, trilt de luchtbelletjes plotseling, en de oude man opent zijn ogen, waarin de hele fantasiewereld weerkaats absent. De oude man spreekt langzaam, zijn stem warm als de stroom van de onderwereld: “Komen jullie om de ultieme geheimen van de fantasiewereld te leren?”
Li Zhi en Meng Mi antwoorden in koor: “We willen het weten.”
De oude man glimlacht: “Alle wonderen komen voort uit jullie harten. Jullie reis van vannacht gaat niet om verovering, maar om wederzijdse steun en verantwoordelijkheid, zoals deze boom, die elk beetje vriendelijkheid in luchtbelletjes vasthoudt. Jullie zwaarden, die op de een of andere manier destructief kunnen zijn, kunnen ook beschermen. Moge jullie deze gedachte onthouden en jullie oorspronkelijke intentie nooit vergeten.”
Terwijl hij spreekt, zwaait de oude man zachtjes met zijn mouw, en de luchtbelletjes op het eiland stijgen omhoog en draaien om hen heen. Iedere luchtbel toont elk moment dat de twee elkaar sinds hun jeugd hebben begeleid: het oefenen van de zwaardvorming in de bamboebos, het laten drijven van lantaarns aan de oever, het wandelen in de lente en het praten onder een sterrenhemel. Deze beelden zijn als rook, als dromen, maar zo warm als de lente.
“Dit zijn de ware schatten van jullie harten. Stop ze in jullie zwaarden en wees liefdevol, dan is de betekenis eindeloos.”
Li Zhi en Meng Mi kijken elkaar met een glimlach aan. Meng Mi zegt zachtjes: “Misschien is het einde van de wereld geen extern object, maar het zachte en zekere gevoel in elkaars harten.”
Li Zhi knikt lichtjes: “Onze avonturen zijn in feite gewoon een reis om onszelf en elkaar terug te vinden.”
Samen voegen ze de grootste hartvormige luchtbel in hun zwaard, en onmiddellijk straalt het zwaard een glans uit en wordt het helder en transparant. Wanneer ze beide hun zwaard omhoog houden en roepen, smelten alle prachtige landschappen op het eiland in de verblindende nevel samen, langzaam vervagend terwijl hun vormen draaierig raken...
Een frisse bries waait langs hen, en ze ontdekken plotseling dat ze weer op de zachte kust van de Mekong staan.
Het rivieroppervlak schittert van zilver en de sterren flonken nog steeds. En in hun handen, op de handgreep van het zwaard, is nu een prachtig hartvormig kristallen symbool gegraveerd, als het stempel van de hele fantasiewereld.
“Li Zhi, herinner je de ervaringen van zojuist nog?” vraagt Meng Mi zachtjes.
“Hoe zou ik het kunnen vergeten? Dit was onze eerste gezamenlijke fantasie-avontuur.” Li Zhi lacht een beetje om zichzelf, zijn blik zacht, “Eigenlijk, hoe onvoorspelbaar de fantasiewereld ook is, het belangrijkste is dat jij altijd aan mijn zijde bent.”
Lin Meng Mi glimlacht stralend, en zegt zachtjes: “Zolang je mijn hand niet loslaat, zullen geen enkele illusies ons kunnen tegenhouden.”
Hun zwaarden raken elkaar met een heldere klank, als zilveren bellen. De hartvormige luchtbelletjes stijgen zachtjes op en veranderen in twee zachte stralen licht, die langzaam in de nacht vervagen. De Mekong stroomt stil, alsof het de legendes van moed, liefde en fantasie vastlegt.
Zij weten dat er in de toekomst nog meer ongelooflijke avonturen op hen wachten op een of andere ochtend of avond. Zolang ze samen blijven gaan, kunnen ze samen de wereld verkennen, ongeacht welke illusies er ook zijn.
Onder de maanlicht lopen ze zij aan zij langs de oever, de nacht zo zacht als altijd. Dit bijzondere avontuur is eindelijk stilletjes ten einde gekomen in een dromerige sfeer.