Onder de arctische ijskap vallen de sneeuwvlokken delicaat naar beneden, alsof de stille nacht fluistert. Het zilveren noorderlicht flitst overal, en creëert een mysterieuze en majestueuze zee van licht. Diep in de uitgestrekte en kille ijstoon is er een oude houten hut, ver weg van de drukte, staande in een wittere wereld waar niemand zijn voetstappen heeft achtergelaten. Wanneer de wind waait, kijken de sneeuwwolven buiten naar de lucht, hun neuzen trillen, en beginnen zich geleidelijk rondom de hut te verzamelen.
De warmte in de hut vormt een sterk contrast met de kou buiten. Dikke vellen op de vloer, in de open haard brandt schoon hout, constant uitstralend een zachte oranje gloed. En bij dit schitterende haardvuur zit Chenxi op een zitkussen.
Chenxi draagt een lange robe, vergelijkbaar met inkt en water, met traditionele wolkenpatronen aan de randen en een jade riem om haar middel. Haar ogen zijn helder als een meer, met een kalme glimlach op haar gezicht. Haar zwarte haar valt zachtjes op haar schouders, en de delicate sneeuwvlokken op haar voorhoofd zijn nog niet gesmolten, alsof de geest van het noorden aan haar is gehecht. Alle onrust en competitie, omhuld door de nacht, vervagen in deze glimlach als rook.
De familie van Chenxi zit om de haard, de schaduwen van elk van hen worden uitgerekt en vervormd door het dansende vuur. Haar grootvader Wen Li Luo, met zijn grijze haar, zit rechtop en houdt een paarse bamboestok vast, zijn stem diep en krachtig: "Chenxi, onze clan heeft hier duizend jaar op de ijstoon geleefd. Weet je wat de verantwoordelijkheden van het huis zijn?"
Haar oom Zhang Su, met scherpe ogen, draait een rondje om Chenxi. Zijn stem heeft een ijzeren toon: "Hebben de bloedlijnen uit het oosten het recht om ons te leiden? Ben je teruggekomen om de hoogste positie binnen de familie te strijden?"
Chenxi antwoordt niet, maar kijkt met die vredige blik, doorspekt met het noorderlicht, naar haar oom. Op dit moment herinnert ze zich de sneeuwwolven buiten - dat zijn haar metgezellen sinds haar vroege jaren. De sneeuwwolven rennen over de ijstoon, met hun hoofd omhoog in de sneeuwstorm, zoals haar gemoedstoestand vandaag.
De gespannen sfeer werd zachtjes uitgerekt door het haardvuur, zo stil dat men het geluid van het borrelende ijs en sneeuw bijna kon horen. Haar grootmoeder Yu Yue Dong zucht zachtjes en streelt de rug van Chenxi's hand: "Kind, de strijd binnen de familie heeft sinds de oudheid niet opgehouden. Maar de sterkste moet overwinningsgewijs blijven, en niet zijn menselijkheid verliezen, begrijp je dat?"
Chenxi knikt en glimlacht als een stroom water. "Grootmoeder, ik heb sinds mijn jeugd met de sneeuwwolven gedanst op de ijstoon, en de veranderingen van het noorderlicht bestudeerd. Ik heb geleerd om me aan te passen aan de omstandigheden en mijn ware zelf vast te houden. Als ik kan winnen, zal ik met menselijkheid als basis de familie leiden en samen met de sneeuw overleven."
Er glijdt een blik van opluchting over het gezicht van Yu Yue Dong. Terwijl het haardvuur knettert, deelt elke broer en zus zijn of haar mening, met geluiden van twijfel, minachting, en vooral wantrouwen jegens dit teruggekeerde meisje.
"Daar is ze weer, vol zelfgenoegzaamheid, slechts leunend op de kennis van buitenstaanders. De weg op de ijstoon kan men niet leren zoals dat," zegt haar zus Rou Mei koud, die doorgaans niet op een lijn zit met Chenxi, ondanks hun zusterlijke relatie, als rivalen tegenover elkaar.
"Het alleen met woorden kan niet de sneeuwwolven leiden of het op deze ijstoon laten overleven. Durf je de beproeving aan, Chenxi?" Zhang Su's glimlach is ijskoud, zijn stem klinkt als ijs.
Chenxi blijft kalm en onverstoord. Ze weet dat wat ze het moeilijkst te accepteren vonden, was dat zij, ondanks haar vele jaren weg van huis, nog steeds bereid was om de leiding te nemen, en het was moeilijk te geloven dat haar vaardigheden die ze in de buitenwereld had geleerd, genoeg waren om de familie naar de toekomst te leiden. Het haardvuur verlichtte ieders gezicht, en wantrouwen, hebzucht, verlangen, en angst verspreidden zich in de stille nacht.
"Ikk bereid ben de beproeving van de familie te aanvaarden," zegt Chenxi zachtjes, maar met een onmiskenbare stem.
Op dat moment komt er een volledig witte wolf stil de houten hut binnen. Zijn glanzende vacht glinstert in het licht van het noorderlicht, en in zijn diepblauwe ogen is er eindeloze vertrouwen en afhankelijkheid van Chenxi. De familie is even verrast, want ze hebben nog nooit gezien dat een sneeuwwolf zo dicht bij de mensheid komt, vooral niet tijdens een belangrijke familiemeeting.
Yu Yue Dong spreekt: "Als dat zo is, op basis van de voorvaderen, op het moment dat het noorderlicht het felst is vannacht, in het spirituele hart van de ijstoon, laat ons zien wat je kunt als leider van de sneeuwwolven, en zoek de kracht van het licht."
Chenxi staat respectvol op, de sneeuwwolf komt dichtbij en kijkt naar haar op. Chenxi fluistert zachtaardig, haar hand streelt de kop van de wolf, en haar zachte woorden stromen in zijn oren: "Bai Xing, vanavond zullen we samen gaan, ongeacht de vele moeilijkheden, we moeten de toekomst van de familie vinden."
Mens en wolf trekken stil terug in de sneeuwstorm, de uitgestrekte ijstoon bloeit in de nacht met een poëtische schoonheid die alleen zij kunnen begrijpen. De sneeuwwolf Bai Xing rent door de sneeuw, en Chenxi loopt snel met hem mee. In de kou wappert haar lange robe, weerkaatsend het noorderlicht als in een droom.
De eerste beproeving is het temmen van de wolven. Aan de rand van de ijstoon zwerven tientallen sneeuwwolven in de koude nacht, de wolf koning Gui is brutaal en agressief, hij laat zich nooit temmen en reageert nooit op de oproepen van de mens.
Chenxi zit op haar knieën in de sneeuw, en begint de traditionele gezangen uit het oosten. Haar zachte stem overtreft de windgeluiden in de sneeuwnacht en verdrinkt langzaam in de oren van de wolven. De wolven buigen hun lichamen naar de grond, met zich bewegende oren, hun houding verandert van verdediging naar nieuwsgierigheid.
Chenxi kijkt kalm naar de wolf koning Gui: "Je hebt dit sneeuwgebied ooit beschermd. Ik ben ook het meisje van de ijstoon, ik ben bereid om mijn hart met jou te ruilen, laten we samen de helderheid behouden."
Wolf koning Gui aarzelt lange tijd, gromt een paar keer en komt geleidelijk dichterbij. Chenxi blijft in dezelfde positie, met haar handpalm omhoog, met iets trillende vingertoppen. Gui steekt zijn neus naar Chenxi's hand, snuift plotseling zachtjes, en draait vervolgens om haar heen, wat symbool staat voor acceptatie. De wolven worden verleid, en volgen Chenxi en Bai Xing die dieper het ijsland in trekken.
Duizenden mijlen ijstoon, het noorderlicht danst. De tweede beproeving is om de verloren lichtsteen te vinden. Volgens de legende kan alleen iemand met verduldigheid en doorzettingsvermogen het vinden. Chenxi leidt de wolven het terrein van messen en stevige sneeuw in, de koude wind breekt takken, en het noorderlicht is nog helderder aan de nachtelijke lucht. Ze vreest vermoeidheid niet, zorgvuldig inspecterend op de sneeuwtoppen, terwijl de grond bedekt is met een laagje na laagje sneeuw, moeilijk om enig spoor te onderscheiden. Op dat moment springt Bai Xing plotseling naar een hoop sneeuw links voor zich, en Chenxi buigt zich haastig om te kijken en begint voorzichtig de sneeuwlagen weg te schuiven.
"Dat is..." mompelt ze, terwijl ze de ijskorst afveegt, verschijnt er een steen die een zachte gloed uitstraalt. Met beide handen tilt ze deze voorzichtig op, het licht van de steen weerkaatst op het gezicht van de sneeuwwolv en haar, en het noorderlicht weerspiegelt erin, alsof het een hele sterrenzee samenvoegt.
Chenxi sluit haar ogen en houdt haar adem in, en biedt de lichtsteen aan bij haar voorhoofd. "Moge de familie stralen als de lichtsteen, onverwoestbaar en helder als in het begin."
Haar wens is nog niet uitgesproken, of een straal noorderlicht valt vanuit de lucht naar beneden, als een stroom water die de nachtelijke lucht doorsnijdt, en de hele ijstoon verlicht. De wolven heffen hun kop omhoog en janken gezamenlijk, de hemel en aarde weerklinken, en de winternacht is grandioos.
Net toen Chenxi naar huis wilde terugkeren, klonken er vreemde geluiden diep in de ijstoon. Dat zijn de mensen gestuurd door de aartsvijand Men Han Xin van de clan, die proberen de lichtsteen te grijpen en de nieuwe hoofd van de familie te worden. Ze besturen een sneeuwboot, met speren die glinsteren in de sneeuw. Chenxi staat rechtop, met een onveranderlijke glimlach. Ze streelt de achterkant van Bai Xing's oren en zegt zachtjes: "Er is niets om bang voor te zijn, wij zijn de dochters van de ijstoon."
De sneeuwwolven staan schouder aan schouder onder de leiding van Chenxi, de lichtsteen straalt een warme gloed uit. De vijanden komen dichterbij, met spot in hun stemmen: "Chenxi, denk je dat een paar wolven het licht kunnen bewaren? Geef de lichtsteen over, dan blijft er misschien wel een plaats voor je binnen de familie."
"Ware kracht ligt niet in het stelen, maar in geloof en bescherming. Als jullie ook maar een stap te ver zetten, worden jullie de vijanden van de ijstoon," zegt Chenxi met een kalme stem, met een blik zo standvastig als ijs.
Het tegenstanders aarzelt een moment, maar de leider roept woedend en laat de sneeuwboot recht op hen afkomen. Chenxi slaat met kracht op de Bai Xing, en hij leidt de wolven ertoe om te rennen, de sneeuwwolven springen als golven over de sneeuw.
Zelf houdt ze de lichtsteen hoog in de lucht, en fluistert in de wind: "Het licht, is hier!"
Het noorderlicht samensmelt in een prachtige dans, als een kleurrijke zijde die aan de lucht beweegt, terwijl een mysterieuze nevel over de sneeuw hangt. De vijanden kunnen hun richting niet meer duidelijk maken, omringd door het noorderlicht en de ijzige mist, kunnen ze alleen maar roepen naar elkaar, maar hun stappen vooruit komen niet. Chenxi neemt deze kans om de vijanden te omvatten samen met de wolven, terwijl de koude wind haar kleding doet wapperen, de tegenstander is in het net van wolven en het noorderlicht.
Tijdens het gevecht ontwijkt Chenxi een speer, waardoor de punt van haar kleding enkele scheuren vertoont. Ze roept in stilte, en wolf koning Gui leidt de groep in een sterke aanval, om de vijanden te omringen in het midden van de ijstoon.
De sneeuw kleurt rood, en de tegenstanders verliezen hun moed, werpen hun wapens neer en vluchten. Chenxi steunt hijgend op de sneeuwwolf Bai Xing, zweet en sneeuwvlokken druipen van haar voorhoofd, terwijl de lichtsteen nog steeds warm en onveranderd in haar hand is, alsof het al deze dingen heeft beschermd.
Terug in de houten hut, zitten de familieleden op de wacht bij de haard. Zodra ze zien dat Chenxi terugkomt met de lichtsteen, en de wolven ordelijk aan haar zijde staan, verschuift hun ongerustheid naar bewondering. Zhang Su zwijgt even, en zegt dan eindelijk zacht: "Chenxi, je hebt het noorderlicht laten dalen, de lichtsteen teruggebracht, zelfs de wolven hebben hun hart aan jou gegeven. Misschien moeten we de toekomst aan de ware sterke geven."
Yu Yue Dong legt haar hand op Chenxi's schouder, haar uitdrukking is zacht maar haar stem bevat vreugde en diepgang: "Kind, je hebt jezelf bewezen, niet alleen voor de familie, maar ook voor de hele ijstoon. Wat we nodig hebben is niet alleen moed en brutaliteit, maar de bescherming van een opnieuw verankerd hart."
Chenxi kijkt om zich heen naar de familie, met haar robe schitterend in het haardvuur. Haar stem is zacht: "De familie is een verlengstuk van de ijstoon, en ook onze gezamenlijke wortel. Ik ben bereid om met het licht van de lichtsteen samen te werken met de wolven in de sneeuw, jullie te beschermen in de kou, en samen de blijvende helderheid van het noorderlicht te omarmen."
De nacht is diep, het noorderlicht komt steeds dichterbij, en staat buiten in zijn volle pracht, de sneeuwwolver ligt stil buiten de houten hut, zingend over de trauma's van de winteravond. Chenxi gaat met een glimlach terug naar de haard, haar verhaal wordt een legende die de volkeren van de ijstoon eindelijk koesteren; en in deze wereld van sneeuw en noorderlicht is elke nacht niet langer alleen, want zij is hier, waken over dit eeuwig stralende licht.