De witte stranden van Boracay glinsteren zacht in het ochtendgloren, het fijne, koele zand maakt een ritselend geluid onder zijn voeten. Owdi staat stil aan de rand van de branding, terwijl het zeewater zachtjes zijn enkels kust. Hij kijkt naar de eindeloze blauwe zee en voelt een mix van gevoelens in zijn hart. Deze dag is eindelijk aangebroken - hij gaat samen met Youyue duiken in het legendarische onderwaterpaleis dat diep in Boracay verborgen ligt, op zoek naar de schat die alle duikers zo begeert.
Hij houdt een champagnekleurige duikmasker stevig in zijn hand. De zeewind speelt met zijn haren, de jongen glimlacht een beetje, maar kan een zucht niet onderdrukken. Gisteren nacht kon hij geen oog dichtdoen, zich afvragend of deze expeditie vreugde of spijt zal brengen.
Terwijl hij nadenkt, klinkt een heldere roep: "Owdi, waarom sta je daar zo te staren? We zijn klaar om te vertrekken!" Hij kijkt in de richting van de stem en ziet Youyue met haar duikvinnen aan komen rennen, omringd door zonlicht. Ze heeft een speelse visgraatvlecht en haar fuchsiakleurige duikpak doet haar op een elfje onder water lijken.
Owdi loopt met een glimlach naar haar toe en samen wandelen ze schouder aan schouder naar de kleine bootjes aan de kust. Youyue knipoogt naar hem en zegt: "Maak je geen zorgen, ik heb een goed gevoel, we gaan vandaag zeker de schatkist vinden!" Owdi knikt en probeert zijn zenuwen te kalmeren: "Ik ben gewoon bang dat de legendarische zeedraak echt de schat bewaakt en ons misschien wel wegjaagt."
"Nou, mocht we hem tegenkomen, dan sta ik voor je klaar!" zegt Youyue met een zelfverzekerde glimlach, terwijl ze de duiklamp in haar hand omhoog houdt, haar houding die van een dappere krijger doorkruist.
Ze stappen met de hulp van hun gids Anke de boot in. Het vochtige hout van de kleine boot ruikt naar zout water, en met de motor die opstart, racen ze over het helderblauwe water. Youyue, een beetje opgewonden, speelt met haar haar en haar ogen twinkelen. "Heb je je ooit afgevraagd wat er in de schatkist zit? Zijn het schitterende edelstenen of oude brieven?" vraagt ze.
Owdi denkt even na voordat hij antwoordt: "Ik hoop meer op licht. Een licht dat ons terug naar huis kan leiden. En jij, Youyue?"
Youyue glimlacht speels: "Ik wil lichtgevende koralen, zodat ze mijn kamer 's nachts kunnen verlichten." De twee kijken elkaar lachend aan, terwijl de kleine boot door het water glijdt, wat het gevoel geeft dat deze heldere zee alleen van hen twee is.
Snel verdwijnt de kust uit het zicht, en de mensen op het strand worden tot vage silhouetten. De gids Anke stopt de motor en wijst naar een prachtig blauw water dat door de eerste zonnestralen is gekust: "Hier is het. Zwem niet te ver en let op de stromingen." Hij helpt hen met het aanpassen van de zuurstoftanks en duikuitrusting, en geeft Owdi een bemoedigende klop op de schouder: "Veel geluk, jongen."
Owdi kijkt Youyue aan met een verbijsterde blik. De twee laten langzaam hun maskers zakken, passen hun ademautomaten aan, en controleren hun koude uitrusting. Youyue trekt zachtjes aan zijn hand: "Ben je klaar?"
"Klaar," zegt Owdi met vastberadenheid, terwijl de woorden van zijn vader in zijn hoofd opkomen: "Moed is als duiken; hoe meer je bang bent, hoe beter je moet ademen."
Met een zacht geluid duiken ze onder de golven. Het zeewater omringt hun lichamen en biedt een andere soort van kalmte. Het zonlicht valt schuin van het wateroppervlak naar beneden, als gouden draden die in de lucht hangen. Owdi beweegt zijn vingers, en Youyue maakt een voorwaartse gebaar met haar hand, terwijl ze naar de diepblauwe diepten glijden, gevolgd door de aanwijzingen van de koralen.
De koralen buiten Boracay zijn prachtig en kleurrijk, met lagen van felroze, goud en violet die de diepte sieren. Clownvissen spetteren met bubbels, en op de achtergrond schitteren zeesterren in de middagzon. De druk van het water maakt Owdi even ongemakkelijk, maar hij herinnert zich de kleine techniek die Youyue hem had geleerd om zijn trommelvliezen te balanceren. Youyue laat zich heel natuurlijk dichtbij hem komen, en raakt zachtjes haar oor aan, terwijl ze door het water met haar ogen naar hem communiceert.
Bubbels stijgen sporadisch naar de oppervlakte, en Owdi voelt zijn hartslag langzaam kalmeren. Hij neemt Youyue mee, terwijl ze langzaam de koralen afspeuren en een onderwaterwereld van zilverblauw ontdekken. Plotseling zien ze een gouden glans tussen de rotsen; Youyue wijst naar voren - de contouren van het onderwaterpaleis komen vaag tevoorschijn achter de koralen.
Het paleis is niet zo groot en majestueus als in de legendes, maar eerder een diepgelegen grot die doet denken aan een doolhof. De stenen muren zijn bedekt met patronen die door de tijd zijn gekerfd, en het water vormt een dromerige draaikolk. De twee duiken dichterbij de grot, en de stromingen om hen heen brengen een zwak, maar mysterieus gefluister met zich mee, weerspiegeld door het heldere water dat de koralen een beetje mysterieus maakt.
Youyue zwemt als eerste de grote hal binnen, en het zand onder haar voeten schittert. Owdi volgt haar en ziet hoe een straal gouden zonlicht door de opening naar beneden valt, het zand bedekt met glanzende koralen. Youyue's ogen stralen terwijl ze een stuk blauw koraal met een zachte gloed oppakt en het voor hem heen en weer wiegt.
" Kijk! Het is zo doorzichtig als glas," fluistert ze enthousiast, terwijl Owdi voorzichtig het koraal aanraakt en de delicate textuur voelt, terwijl het zachte licht door zijn vingers stroomt.
Ze doorzoeken de koralen grondig. Een blauwe inktvis komt nieuwsgierig uit het zand tevoorschijn en observeert de twee onbekende gasten. Youyue groet de inktvis, en als antwoord spuugt deze een paar kleine bubbels in hun richting voordat hij weer in de schaduw verdwijnt. Owdi wil lachen, maar verhardt zijn focus en concentreert zich op de omgeving.
Diep in de grot zien ze ineens een ongewoon gouden glans. Hij trekt snel Youyue bij zich, om aan te geven dat ze samen dichterbij moeten komen. Ze houden hun adem in en zwemmen naar voren, waar een oude maar nog steeds prachtige schatkist tussen de zwarte koralen ligt, bedekt met grote lappen blauw-paarse zeewier. Youyue veegt het rommelige zeewier weg en ziet dat de kist versierd is met diepblauwe schelpen, met een onbekende kristal in het midden dat weerkaatst in de golven van kleur.
Youyue maakt een overwinning gebaar van blijdschap. Owdi kijkt met enige ontzag; op dit moment gelooft hij echt dat er wonderen in deze wereld bestaan. Aan de rand van de schatkist staan zwijgzame zee-woorden, en ze kijken elkaar aan - dit is precies de code die ze de vorige nacht hadden proberen te ontrafelen op de oude kaart.
Youyue neemt een diepe ademhaling en begint in het ritme van de code op de schelpen te kloppen, met Owdi aan haar zijde. "Tok, tok, tok, tok-tok-tok, tok, tok." Elke slag weerklonk door het water, samen met hun kloppende harten.
Plotseling begint de kristal in het midden van de kist zachtjes te gloeien, terwijl een warme gouden gloed hen omhult. Ze staren sprakeloos terwijl het deksel langzaam opengaat, onthullend een overvloed aan gouden en zilveren juwelen en koraal in verschillende vormen. In het midden ligt een stervormige lichtsteen met een glazen ring erop, zijn stralen stralen als het ochtendgloren.
Youyue reikt onmiddellijk een regenboogkleurige parel uit de kist naar Owdi. "Dit is voor jou, zodat je niet meer bang bent voor de duisternis." Owdi neemt het dankbaar aan, zijn handpalm voelt de warmte en de vriendelijkheid van het gebaar. "Dank je, Youyue. Als je me niet had meegenomen, zou ik misschien nooit dit mooie licht hebben gezien."
Youyue lacht breed: "We zijn samen op avontuur gegaan; alleen met moed en vertrouwen kan de schatkist voor ons worden geopend." Deze woorden vullen Owdi met warmte, terwijl hij naar Youyue's zachte, lange wimpers kijkt en het licht uit onderwater zo ongelooflijk mooi vindt.
Net toen ze in de verbazing van hun ontdekking waren ondergedompeld, kwam er plotseling een grote schaduw tevoorschijn achter het zwarte koraal. Owdi opent zijn ogen wijd, en Youyue schrikt ook. Langzaam verschijnt er een zeedraak met glanzende schubben en gouden hoorns, zijn ogen diepblauw als een bevroren meer. Het kijkt naar hen neer, en Owdi voelt duidelijk een knoop in zijn maag.
Youyue steekt voorzichtig haar hand op. "We zijn niet gekomen om je schat te stelen, vergeef ons alstublieft onze roekeloosheid, we wilden alleen maar wonderen boven water zien." Ze wijst naar de lichtsteen. "Geloof ons, we zullen alles mooi van deze zee waarderen."
De blik van de zeedraak dwaalt tussen hen in; Owdi verzamelt zijn moed en steekt langzaam zijn regenboogparel uit naar het midden van de schatkist, "Dank voor je bescherming, dit licht zal in ons hart worden bewaard." De zeedraak staarde hem een lange tijd aan, zijn mondhoeken krulden langzaam omhoog, en met een zwiepen van zijn staart steeg er een straal van blauw licht op uit de schatkist. De glans vloeide als een snaar die de ruimte vulde met gecontroleerde, weelderige schaduw, omringend Owdi en Youyue, alsof het hun zielen kuste.
"Dat jullie dit licht en geloof naar het land mogen brengen en de verloren mensen mogen verlichten," resoneert de diepe en stabiele stem van de zeedraak in hun gedachten. Plotseling gaat er een frisse bries door de grot en de stromingen van het water beginnen te kalmeren.
De twee kijken elkaar aan. Youyue vraagt zachtjes: "Zullen we niet nog een stuk lichtgevend koraal meenemen? Mijn nachtkastje lijkt er nog een beetje leeg uit te zien." Owdi lacht hardop. "Wees daar niet hebberig over; herinneringen zijn genoeg."
Toen ze terugzwaarden naar de grot, viel het zonlicht net door het wateroppervlak, en de onderwaterwereld werd gekleed in tal van gouden flonkers. Youyue zwemt naar het oppervlak en geeft Owdi een klopje op de schouder: "Je was duidelijk bang, je zuchtte voordat je het water in ging; hoe kan je nu zo dapper zijn?" Owdi krabt verlegen achter zijn hoofd: "Misschien omdat, wanneer we zij aan zij gaan, de angst kleiner wordt."
"Willen we de volgende keer weer samen op avontuur gaan?" vraagt Youyue met een brede glimlach, terwijl er waterdruppels aan haar wimpers hangen als dauwdruppels.
"Natuurlijk, we moeten samen nog veel meer onderwaterwonderen ontdekken." zegt Owdi beslist, zijn stem vol vertrouwen.
Op het moment dat ze op de oppervlakte komen, kijken ze samen naar de lucht. De zonnestralen kleuren de wereld in een warme gouden gloed. De gids Anke komt naar hen toe, met een enthousiaste blik: "Jullie zijn terug! Wat hebben jullie ontdekt?" De twee lachen naar elkaar, terwijl ze de lichtgevende koralen en de lichtsteen omhoog houden.
"We hebben de meest waardevolle schat gevonden: moed, geloof en elkaars gezelschap," zegt Owdi met overtuiging, en Youyue knikt stevig.
Terug op het strand, met de namiddagwind die een geur van zout en bloemen met zich meebrengt. Ze bewaren de koralen en lichtsteen voorzichtig en zitten op het strand terwijl de golven golf na golf komen en gaan. Youyue tekent een lange zeedraak op het zand, terwijl Owdi schrijft: "Als de duisternis komt, herinner je het licht uit de zee."
"Zal je het echt herinneren?" vraagt Youyue verder.
Owdi houdt de stervormige lichtsteen vast, terwijl hij de warme gloed voelt: "Ja, het zal voor altijd in mijn hart blijven."
De golven kloppen zachtjes tegen de oever, de zon zakt geleidelijk, en de wereld lijkt te bestaan uit alleen deze twee fragiele maar vastberaden silhouetten, en de gloeiende zandstranden.