In de Himalaya, waar cederbomen en wolkenzeeën verweven zijn, staat Yuzhen voor een bijzonder steile rotswand, met een diepe adem van de ijzige lucht, terwijl ze zich nog steeds niet kan voorstellen dat ze deze reis al hier heeft gebracht. Haar bergschoenen en jas zijn bedekt met moddervlekken, en haar handen zijn ruw maar sterk door het lange klimmen. De rugzak op haar schouders is uitzonderlijk dun, met alleen de noodzakelijke waterfles, een Zwitsers zakmes, een oud notitieboek en een bronzen bel die van haar moeder is geërfd.
De Himalaya, met zijn talloze pieken en diepe valleien, is omhuld in een mysterieuze nevel, waarbij elk pad lijkt te zijn ingedeeld door goden. De wind in de bergen is zeer koud, maar Yuzhen's schouders bewegen geen enkel moment. Deze avontuurlijke reis is niet alleen bedoeld om de bergen te veroveren, maar ze verlangt er ook naar om de lasten van het leven los te laten en opnieuw te beginnen. Ze weet al lang dat dit niet alleen over bergbeklimmen gaat, maar ook over de zuivering van de ziel.
In de vroege ochtend, wanneer het zonlicht door de sparrenbomen op haar gezicht schijnt, tast ze in haar zak naar de bronzen bel. Dit is het enige erfstuk dat haar moeder haar heeft gegeven voor haar overlijden. "Als je je verloren of hulpeloos voelt, schud het dan." De stem van haar moeder lijkt zachtjes in haar oor te fluisteren. Yuzhen schudt de bel zachtjes en het heldere geluid weerklonk door de vallei. In de verte valt de sneeuw, alles is stil, maar er is ook een overvloed aan leven.
Ze is niet alleen. Deze berg herbergt ongelooflijk leven. Een sneeuwvos, die haar al vroeg volgde, springt aan de kant van de weg, met zijn diepblauwe ogen die af en toe naar haar kijken; er zijn ook bergvogels die voortdurend met alarmgeluiden zijn als er gevaar dreigt. Die ochtend, terwijl de bergmist het zicht bijna onzichtbaar maakt, tast Yuzhen voorzichtig vooruit. Plotseling doorbreekt een snelle vogelroep de stilte. Ze stopt, trekt de schouderband van haar rugzak strakker en hurkt iets door de knieën.
Uit een spleet in de rots komt een klein, roodgekleurd sneeuwaapje tevoorschijn, met zijn handen een bosje bosbessen omhoog houdend, alsof het haar uitnodigt. Yuzhen glimlacht zachtjes, neemt de bosbessen aan, en haalt een stuk gedroogd fruit uit haar rugzak als bedankje. "Wat is je naam?" vraagt ze zacht. De sneeuwaap kijkt haar ondeugend aan, maakt een paar geluiden en springt dan ver weg, met een spoor van blije voetafdrukken achterlatend.
Yuzhen liket aan haar gebarsten lippen en kauwt op een bosbes, en kan het niet helpen om terug te denken aan de momenten in haar geboorteland, waar ze samen met haar moeder fruit plukte. De woorden van haar moeder komen weer bij haar op, wat haar hart een beetje doet wankelen. Haar moeder had eens gezegd: “De bergpaden zijn lang, de harten van mensen zijn ver weg, alleen jijzelf kan jouw licht zijn.” Maar toen begreep ze dit niet, en dacht zelfs dat haar moeder gewoon wilde dat ze onafhankelijk zou worden; nu, op de bergen, beseft ze de zware betekenis van die woorden.
In de namiddag daalt de temperatuur plotseling, de koude wind blaast, en het bergpad is smal als tand, met ijzel bedekt over de drijvende stenen. Yuzhen beweegt langzaam langs de bergwand, gebruikmakend van haar handen en voeten. Haar handpalmen zijn al bevroren en elke stap vereist enorme wilskracht. Wanneer ze eindelijk op een platform klimt, glijdt ze weg en haar knie schraapt zeer. Ze blijft stil staan, hijgend en uitputtend. Op dat moment kan ze niet anders dan de vloek uit te spreken over haar eigen overmoed en koppigheid. Maar de echo in de vallei verspreidt haar stem ver weg, alsof het door de sneeuwtoppen wordt opgevangen.
Ze kijkt neer en ziet dat een touw van haar rugzak los is geraakt, waardoor de spullen bijna uit het pakket vallen. Ze knielt neer en inspecteert zorgvuldig elk item. Het notitieboekje is besmeurd met wat sneeuwwater, en de inkt vervaagt in een vlek. "Ik moet leren loslaten." Deze zin is resoluut op de eerste pagina geschreven. Yuzhen voelt zich vol onderdrukking en onverzoenlijkheid - ze wil de woede over de dood van haar vader loslaten, ze wil de eenzaamheid van vele jaren achter zich laten, maar telkens als ze 's nachts terugdenkt aan die momenten, voelt ze zich alsof haar hart door koude ijsprikken wordt doorboord.
Op dat moment hoort ze in de verte zwakke voetstappen. Ze richt zich op en ziet een lange, slanke schaduw die langzaam uit de mist komt. De nieuwkomer is gekleed in een diepgrijze vilten mantel, met een wollen hoed op zijn hoofd, waardoor het gezicht niet te zien is. De voetstappen komen dichterbij, met een duidelijke kalmte. Yuzhen verstopt instinctief de bronzen bel onder haar kleding, waakzaam maar met een kalme stem vraagt ze: “Van waar kom je?”
De ander stopt, zijn stem klinkt helder als dennennaalden die in de sneeuw vallen: “Mijn naam is Weimo, ik kom uit het dal aan de andere kant van de wolken. Ben je hier om jezelf te zoeken of om de wereld te ontvluchten?” Zijn ogen zijn een unieke blauwgrijze tint, helder en diep, zodat Yuzhen zich niet kan bedwingen om hem recht in de ogen aan te kijken.
Yuzhen bijt op haar lip en antwoordt: “Ik wil gewoon de ketens van mijn hart loslaten. De afgelopen jaren heb ik teveel herinneringen met me meegedragen; ik haastte me zo snel dat ik bijna geen adem kon halen.” Weimo knikt lichtjes met een glimlach, “Wanneer mensen hoog in de bergen zijn, zullen ze altijd verschillende delen van zichzelf zien. Misschien moet je even met me meegaan, ik heb een plek waar we kunnen rusten.”
Yuzhen aarzelt een moment, maar omdat ze lichamelijk en geestelijk moe is, knikt ze. Weimo leidt haar naar beneden via een verborgen pad, de lucht tussen de bomen is doordrenkt met de frisse geur van sparren. Hun communicatie is minimaal, slechts sporadisch een gesprek. Weimo vraagt: “Waarom heb je ervoor gekozen om te laten gaan?” Yuzhen zwijgt een poosje en bloost voordat ze haar notitieboekje opent en een pagina aanwijst: “Omdat ik niet graag onbegrepen wil blijven, en niet wil dat het verleden mijn toekomst beïnvloedt.”
Weimo bekijkt de pagina en ziet korte zinnen: “De wereld is te groot, ik ben te klein. Alleen door te leren loslaten kan ik vrij zijn.” Hij sluit het notitieboekje, geeft het stilletjes terug aan Yuzhen. De twee lopen verder, terwijl de sneeuw af en toe naar beneden stort, de geluiden van een waterval die van een afstand resoneert. Ze verstoppen zich in een schuur onder een rots, steken een vuur aan, en de vlammen likken aan het droge hout, met een aangenaam geknisper.
Yuzhen leunt tegen de rots, neemt een paar slokjes uit haar waterfles en geeft het aan Weimo. Weimo neemt het aan en kijkt naar haar bronzen bel, even stil, “Het geluid van deze bel is heel mooi.” Yuzhen houdt het iets dichterbij om het hem te tonen, “Het is een erfstuk van mijn moeder, ze zei dat het de somberheid van het hart kan wegnemen.”
Onder het schijnsel van het vuur vraagt Weimo plotseling: “Wat denk je dat echt loslaten is?” Deze vraag verrast Yuzhen. Ze denkt terug aan het verleden, worstelt een tijdje, en zegt dan langzaam: “Misschien is het dat ik met vertrouwen naar mijn verleden kan kijken en het niet kan vermijden. Ik kan iedere zwakke kant van mezelf onder ogen zien en wil bereid zijn om te geloven dat er nog steeds licht in de wereld is.”
Weimo staart serieus naar haar, “Sommige dingen die in ons geheugen blijven zijn onze kracht. We hoeven ze niet opzettelijk te vergeten, we moeten alleen leren in het heden te leven.” Na deze woorden haalt hij een fijn gesneden houten sneeuwwolf uit zijn dikke gewaad en geeft het aan Yuzhen, “Dit is mijn erfstuk en het is een belofte van mijn reizen door de bossen. Je kunt het ruilen voor deze bel, en we zullen elkaar beschermen.”
Yuzhen is verstomd, aarzelt even, maar knikt met een glimlach en geeft voorzichtig de bronzen bel van haar moeder aan Weimo. “Moge het je begeleiden door de donkere nachten, want misschien zul je ook eenzaam zijn.” Weimo knikt en hangt de houten wolf aan de buitenkant van Yuzhen's rugzak, alsof hij haar voorziet van een geheel nieuwe vleugel.
Naarmate de nacht dieper wordt, omhult het zachte licht van het vuur hen beiden. Terwijl ze luisteren naar het af en toe gehoord gegrom van wilde dieren in de sneeuw en het zachte getrippel van de vogels die naar huis terugkeren, noteert Yuzhen de details van haar reis in het licht van het vuur. Haar handschrift wordt steeds vloeiender, weerspiegelend haar gedachten:
“Leren loslaten is niet alleen het weggooien van spullen, maar ook het dappere gesprek met jezelf. De bergen zijn stil en majestueus, en de geest is zo puur als sneeuw. Zolang we bereid zijn om onszelf recht in de ogen aan te kijken, ongeacht hoe we in het verleden zijn gevallen, zal het licht ons altijd de weg wijzen.”
De volgende ochtend lopen ze zij aan zij naar de hoger gelegen sneeuwtop. De sneeuwstorm is heftiger dan de vorige avond, maar Yuzhen voelt een enorme moed in haar hart. Onderweg ontdekt ze dat het kleine sneeuwaapje haar weer achterna is gekomen, met een paar verse vruchten in zijn mond, terwijl het gekke geluiden maakt en salto’s maakt, alsof het iets viert.
“Het lijkt erop dat je een nieuwe vriend hebt.” Weimo glimlacht warm. Yuzhen kijkt naar het sneeuwaapje en lacht ook. “Bij elke bergtop die we bereiken, leren we weer iets nieuws over onszelf.”
Wanneer ze bij een enorme stenen plaat aankomen, stopt Weimo en zegt zijn gezicht ernstig: “Hier is de poort naar de drie rijken. Er wordt gezegd dat alle reizigers die zichzelf zoeken, hier de herinneringen achterlaten die ze het moeilijkst kunnen loslaten.” Op de plaat zijn oude patronen gekerfd, die als het winderige sneeuw vallen, lijken te fluisteren.
Yuzhen scheurt een pagina uit haar notitieboekje en schrijft: “Ik wil het verdriet om het vertrek van mijn moeder loslaten, en haar kracht herinneren.” Ze neemt het papier mee naar de steen en drukt het zo goed mogelijk in de spleet. Weimo tikt met de bronzen bel op de steen, en plots weerklinkt het heldere geluid door de vallei, weerkaatsend tot buiten de wolkenzee.
Op dat moment sluit Yuzhen haar ogen, en haar hart is helder. De stem van haar moeder lijkt weer in haar oor te klinken, en in haar hart belooft ze haar moeder dat ze met moed en liefde vooruit zal blijven gaan. De stenen plaat lijkt wel een spirituele aanwezigheid te hebben, en begint langzaam een subtiele warme gloed te verspreiden, die de hele vallei verwarmt.
“Dank je, Weimo.” zegt Yuzhen zacht. Weimo geeft haar een klopje op de schouder, “We zijn allemaal reizigers en alleen door voortdurend los te laten, kunnen we mooiere uitzichten verwelkomen.”
De lucht wordt steeds helderder, en de zon breekt eindelijk door de zware wolken, waardoor de aarde een gouden jasje krijgt. Yuzhen heft haar rugzak op, die zo licht is als een veer. Wanneer ze de top van de berg bereiken, kijkt ze achterom naar het kronkelige pad beneden. Daar is haar oude zelf uit het verleden en ook het nieuwe begin van de toekomst.
Ze ademt diep de ijzige geur van sneeuw in, en kijkt dan naar het houten sneeuwwolfje dat zachtjes trilt in de ochtendwind, met de bronzen bel die een geluid de lucht in stuurt. Een vlaag van wind brengt het geluid van de bel naar de hemel, in de verte staat de sneeuwvos met opgetrokken hoofd te luisteren, terwijl de bergvogels hun vleugels spreiden en verrezen, en de wereld zich in de sneeuwlichte pracht ontplooit.
Yuzhen voelt een ongekende kalmte en hoopt dat er een geheel nieuw verhaal, dat van haarzelf, gaat bloeien in de besneeuwde toppen van de bergen. Ze gelooft dat dit avontuur en het loslaten van alles, de meest zachte moed zal zijn die haar ziel zal vergezellen en zich langzaam zal verspreiden in elke onbekende morgen.