Li Yan stond stil bij de kristalheldere bron van de groene oase, met de zon hoog boven zijn hoofd. De zon weerkaatste op zijn grijs-witte krijgersoutfit en de gekruiste dubbele messen op zijn rug. De wind waaide over de zandduinen en blies gouden fijn zand omhoog, maar kon de sprankelende helderheid van de bron niet verbergen. Te midden van de rust stroomde het heldere water langzaam in de koperkom die Li Yan vasthield, het geluid was als melodie, aangenaam voor het oor.
Li Yan praatte zelden, maar zijn diepzwarte, glanzende ogen keken altijd naar de verre horizon. In zijn wereld was de woestijn grenzeloos, de zon meedogenloos en de reizigers schaars. Zoals vandaag, aan de andere kant van het gele zand, kwam een reiziger wankelend aan, zijn schoenen waren al versleten en zijn lippen gebarsten.
Li Yan merkte de problemen van de reiziger scherp op. Hij legde onmiddellijk zijn dubbele messen neer, bukte zich en pakte de grootste waterkan bij de bron. In de woestijn is water een ongekend kostbare schat. Toch had hij geen onderscheidende gedachten, alleen vriendelijkheid en vastberadenheid. Li Yan liep snel naar de reiziger en reikte de waterkan naar zijn handen uit.
De reiziger mompelde zijn dank, zijn stem hees: "Dank je, het water hier is zo helder, ik kan het bijna niet geloven... Waarom ben je bereid om het met mij te delen?"
Li Yan knikte, met een rustige maar vastberaden toon: "De grootste wreedheid in de woestijn is om geen hulp te bieden aan iemand die dorstig is. De waterbron behoort niemand toe; als ik kan geven, is dat ook een soort geluk."
De reiziger had tranen in zijn ogen terwijl hij naar Li Yan keek: "Ben jij de krijger die deze oase beschermt?"
Li Yan schudde zijn hoofd, zijn lippen krulden lichtjes terwijl hij zich ongemakkelijk voelde over zijn eigen enthousiasme: "Ik ben gewoon een jonge martial artist, die nog leert hoe hij deze eindeloze wereld moet onder ogen zien."
De reiziger had de water opgedronken en voelde zich al een stuk beter. Voorzichtig vroeg hij: "Dus, wat zoek je hier?"
Li Yan overwoog even: "Op een dag wil ik elke oase van deze aarde bezoeken en een beetje warmte en doorzettingsvermogen achterlaten."
Terwijl de reiziger met Li Yan sprak, klonk plotseling een subtiel zandgeruis achter de steenplatform van de bron, een schaduw flitste voorbij en bracht een vreemde sfeer met zich mee. Li Yan werd alert, zijn handen reikten naar zijn dubbele messen en trok ze met snelheid tevoorschijn — de messen schitterden kil in het licht.
De schaduw was eigenlijk de zwervende dief Lora, die al lange tijd op de waterbron van de oase aasde. Vandaag, met de reiziger die net water had gekregen en Li Yan die zijn waakzaamheid had laten varen, sloop ze naderbij, met een duidelijke intentie: de waterbron en rijkdommen stelen.
Lora kwam met haar mes de stapel op, met een woeste blik: "Jongen, laat al het water achter, als je slim bent, ga dan onmiddellijk weg!"
Li Yan bleef kalm staan tussen de reiziger en de bron, met de dubbele messen gekruist in zijn handen, zijn blik was als een havik, zonder een greintje terughoudendheid: "Dit water behoort toe aan iedereen die dorst heeft, niet aan jou. Als je wilt stelen, moet je eerst over mijn lichaam stappen."
Lora lachte kil, maar was verrast door zijn onverschrokkenheid: "Je hebt lef!"
Nog voordat ze haar zin had afgemaakt, sneed Lora met haar mes in de lucht, de snijdende wind gevuld met zand vloog recht op Li Yan af. Li Yan week opzij, stopte een mes in de aanval en gebruikte het andere mes om Lora's flank te benaderen, zijn stappen waren stevig als een stormwind. De twee raakten snel met elkaar verwikkeld aan de rand van de oase, de messen fonkelden in het daglicht als heldere zilveren draden.
"Waarom ben je bereid te vechten voor een reiziger die je niets kan schelen?" vroeg Lora, haar aanvallen werden steeds brutaler.
Li Yan draaide zijn messen en zijn voetstappen waren stevig op de groene grasmat naast de bron: "Omdat vriendelijkheid mijn kracht is!"
Net op dat moment, met een spiraalachtige beweging, draaide Li Yan om Lora heen, een mes veegde over haar en het andere mes blokkeerde haar ontsnapping. Deze dubbele technieken waren een familiestijl die Li Yan had geleerd, zijn bewegingen waren schoon en efficiënt, met aanvallen en verdedigingen zo natuurlijk als water dat stroomde.
Lora voelde een ongekende druk, elke aanval werd tegengehouden. Ze gaf niet op en gaf alles om door de verdediging van Li Yan te breken. Maar Li Yan verdedigde alleen maar en liet haar geen stap dichterbij de reiziger of de bron zetten.
Tijdens de strijd knijpte Li Yan zijn ogen samen en observeerde hij Lora's bewegingen nauwlettend. Plotseling zei hij zachtjes tussen haar aanvallen door: "Je hebt ook dorst, toch? Als je bereid bent je te verzoenen, wil ik ook water met je delen."
Lora was verbijsterd door zijn onverwachte woorden, haar aanvallen vertraagden. Ze gromde met gekleurde tanden: "Droom niet!"
Li Yan raakte niet ontmoedigd en bleef met zijn dubbele messen elegant bewegen, terwijl hij Lora steeds verder van de bron leidde. Hij sprak vriendelijk en vastberaden: "Je verlangt naar water, maar kiest ervoor om te stelen. De woestijn is wreed, maar als we elkaar niet ondersteunen, worden we alleen maar eenzamer."
Lora's lippen trilden en haar hand met het mes trilde ook een beetje. Van binnen was ze in de war: deze jongen, die hem genade toedichtte, sprak met zachte woorden en was zelfs bereid om haar tijdens het gevecht te overtuigen om terug te keren.
Li Yan merkte haar aarzeling op, en kalmeerde zijn stappen, zijn stem zacht: "Je hebt deze woestijn doorstaan, je moet ook verdriet en eenzaamheid hebben ervaren. Kom, laat je wapens vallen, ik geef je water."
De reiziger keek nerveus toe, zijn handen klemden zich om zijn kraag, bang om in te grijpen. Hij voelde de warmte in Li Yan's woorden en hoopte stilletjes dat Lora geraakt zou worden.
Te midden van de stilte, waren er alleen de geluiden van de bron en het zand. Plotseling stopte Lora, haar woede vervaagde langzaam: "Denk je... echt zo?"
Li Yan legde een van zijn messen rustig neer, boog zijn houding en sprak oprecht: "Een krijgersmes is niet bedoeld om te verwonden, maar om kostbare dingen te beschermen. Als je bereid bent, laten we even gaan zitten en rusten, goed?"
Lora hijgde zwaar en aarzelde op het laatste moment voordat ze haar mes op de grond gooide en op haar knieën viel, hijgend. Li Yan liep voorzichtig naar haar toe en gaf samen met de reiziger een kan vers water aan haar.
Ze nam de waterkan aan, haar vingers trilden een beetje en op het moment dat haar lippen de kan raakten, stroomde het koele, zoete water zijn keel in. Haar ogen werden vochtig: "Ik heb al lange tijd niet meer iemand zo in mij geloofd..."
Li Yan glimlachte eenvoudig, zonder te preken, en keek stil naar haar terwijl ze het water dronk. De zon scheen schuin, op het groene gras verscheen een heldere glimp van hoop.
"Je bent van nature geen slecht persoon, je bent alleen maar verloren geweest," zei Li Yan zacht. "Een beetje water uit de woestijn nemen maakt het niet dor. Maar als iedereen alleen maar steelt, zal het langzaam worden opgeslokt door woede en haat."
Lora keek naar beneden, haar ogen uitdrukkend van zowel verdriet als bevrijding: "Dank je... ik ben Lora, en jij?"
"Ik heet Li Yan." Hij maakte een lichte buiging.
Lora lachte bitter: "Ben je niet bang dat ik het terug steel?"
Li Yan schudde zijn hoofd, met een stem warmer dan de zon: "Ik vertrouw je. Zolang er een goed hart in je is, zullen de worstelingen en twijfels voorbijgaan."
De drie zaten met hun benen gekruist bij de bron en de reiziger vertelde hoe hij zijn kameraden in de woestijn was verloren, en hoe hij dacht dat hij nooit meer een heldere bron zou zien. Li Yan luisterde aandachtig en bood af en toe een vochtige doek aan om het zweet van het voorhoofd van de reiziger af te vegen.
Lora liet haar vijandigheid varen en vertelde over haar vroegere thuis, hoe ze alles had verloren door een ramp, en hoe ze uiteindelijk zo was geworden dat ze zichzelf haatte. Li Yan's woorden: "Mensen maken fouten, het belangrijkste is om je oorsprong te onthouden," deden haar in stilte tranen vergieten, niet meer uit de weg te gaan. De drie deelden samen dit zeldzame moment van vrede in de rustige bries.
Toen de nacht viel, stak Li Yan met vuursteen wat takken en gras aan, zette een klein pannetje neer en kookte wat wilde groentesoep. De drie zaten rond het vuur, dronken warme soep en keken naar de nachtelijke lucht. De sterren twinkelden, alsof elke flits een blik van hoop in de woestijn was.
Lora vroeg zachtjes aan Li Yan: "Wil je echt altijd bij de oase blijven en elke passerende persoon helpen? De woestijn is zo groot, hoe denk je dat te doen?"
Li Yan leunde met zijn dubbele messen op zijn knieën, zijn toon was kalm, maar doordrenkt met eindeloze dromen: "Ik wil blijven wandelen, met elke ontmoeting meer warmte verspreiden. Zelfs al is deze kracht klein, zolang ik niet opgeef, zal het altijd iets veranderen."
De reiziger begon in het vlammenlicht na te denken over zijn toekomstige reis, terwijl Lora stilletjes over haar gedachten nadacht; in haar hart begon een verwaarloosde zachtheid te groeien.
Het vuur doofde slowly, de nacht werd dieper en de drie dook in een zeldzaam rustig slaap.
De volgende ochtend werd Li Yan vroeg wakker. Hij nam de waterkan mee naar de bron en vulde deze met vers bronwater. De reiziger pakte zijn spullen en zei dankbaar tegen Li Yan in een lage stem: "Wat je hebt gegeven is niet alleen water. Als jij er niet was geweest, zou ik misschien niemand meer vertrouwen."
Li Yan glimlachte gewoon: "In deze wereld is moed belangrijker dan wat ook. Vergeet niet, als je de volgende keer in de problemen zit, dat er mensen bereid zijn om een hand te bieden."
De reiziger boog diep om afscheid te nemen, zijn figuur verdween geleidelijk aan de andere kant van de zee van zand.
Lora besloot achter te blijven: "Li Yan, ik wil je helpen deze oase te beschermen en leren hoe ik kracht kan inzetten om goedheid te beschermen."
Li Yan knikte blij en gaf Lora een klein mes: "Gebruik het om te leren beschermen, niet om te stelen."
Twee vastberaden blikken ontmoetten elkaar in het ochtendgloren. Li Yan en Lora stonden samen bij de bron, kijkend naar de opkomende zon, met geloof dat in deze eindeloze woestijn elke persoon die bereid is om goedheid en moed te beschermen, een straal van licht is in deze wereld.
Sindsdien waren er bij de groene oase een jonge man met dubbele messen en een vrouw die ooit verloren was maar nu zichzelf had teruggevonden om die bron te beschermen. Ze verwelkomden elke reiziger die door de woestijn kwam, met een beker warm water en ook hoop — misschien in deze schitterende en uitgestrekte wereld, heeft elk verhaal een nieuwe start.