Op de verre en uitgestrekte toppen van de Himalaya, tussen de bedekking van de sneeuw en de dans van de ochtendgloren, zweeft een legendarische Crane Peak. De piek steekt als een scherpe zwaardpunt de hemel in, terwijl wolken en mist het hele jaar door tussen de bergen slingeren. Je kunt slechts sporadisch zinvolle cederbomen en vreemd ogende bloesembomen zien die hun takken tonen, en er zijn watervallen die als zilveren kettingen van de kliffen vallen, spetterend in drommen waterdamp die om de piek danst. Boven op de majestueuze bergtoppen wonen volgens de legenden twee bewakers - Li Miao en Su Yuntao.
Li Miao en Su Yuntao zijn afstammelingen van een oude familie. Ze hebben de taak van hun voorouders geërfd, gekleed in kraanvogelveren, lichtvoetig als zwaluwen, met een prachtige verenpracht en een van gaas gemaakte mantel, die, wanneer de dageraad aanbreekt, als doorzichtige wolken om hen heen zweeft. Bij dageraad staan ze samen op een steile klif met een paarse jade staf in hun handen, kijkend naar elkaar, terwijl ze alles wat onder de uitgestrekte hemel leeft, in de gaten houden.
Li Miao is vastberaden, met ogen die zo helder zijn als een ijsmeer, en zijn toon is zacht, maar zijn overtuiging wankelt nooit. Su Yuntao is daarentegen zacht en levendig, als een lichte bries, altijd met een glimlach om zich heen, maar met een wil die net zo hard is als diamant. De twee zijn samen opgegroeid op de bergtop en hebben tussen de glinsterende sneeuw de magie van hun voorouders geleerd - ze kunnen zweven op de wind, op de wolken lopen en kraanvogels door de lucht laten vliegen; ze kunnen de wereld begrijpen door hun hartstem en de goedheid en slechtheid van de wereld waarnemen.
Crane Peak is van oudsher de kruising tussen de mensenwereld en de hemelse wereld; het herbergt de oorspronkelijke krachten van liefde en gerechtigheid, en trekt tegelijkertijd de afgunst van donkere krachten aan. Wanneer de nacht diep en stil is, patrouilleren Li Miao en Su Yuntao zij aan zij om de bergtop in alle richtingen, controleren ze of de barrières stevig zijn, en luisteren ze naar de geluiden die in de wind en de sneeuw zijn verscholen. Hun gesprekken zijn zacht als veren, maar zijn vol onderling vertrouwen en vastberadenheid.
"Li Miao, denk je dat er iets ongewoons is op de noordhelling van de berg vanavond?" vroeg Su Yuntao zachtjes, met haar blik gericht op de zee van wolken in de verte.
Li Miao keek omhoog naar de lucht en fronste zijn wenkbrauwen. "Er is iets ongewoons. De windrichting van deze ochtend bracht een koude, snijdende sfeer mee. Gisteren was die groep zilvervossen ook ongewoon angstig, alsof ze iets onheilspellends aanvoelden."
Su Yuntao knikte. "Ik ga de oostkant controleren, jij gaat naar de noordhelling. Als er iets ongewoons gebeurt, zal ik je waarschuwen met het geluid van mijn veren."
De twee keken elkaar een moment aan en lachten; hun mantels schitterden met een groen-witte gloed in de nachtelijke vrieskou, als vogels die elkaar vaarwel zeggen. Su Yuntao danste met lichte stappen langs oude pijnbomen en sneeuw, haar voetstappen lieten slechts een licht spoor achter in de nachtschaduw. Li Miao rende naar de noordhelling, snel en behendig als een geest van de berg, zonder ook maar een zucht van wind te veroorzaken.
De noordhelling van de berg was altijd geheimzinnig, en plotseling nam de sneeuwstorm toe. Li Miao beklom de steile kliffen, zijn blik als een fakkel, terwijl hij elke rune van de barrières zorgvuldig inspecteerde, met behulp van de handgebaren van zijn voorouders om de stabiliteit van de geestkracht erin te testen. Hij mompelde zacht een oude spreuk terwijl de punten van zijn vingers over de runen gleden, en toen voelde hij plotseling een ongrijpbare kwaadaardige aanwezigheid binnensijpelen. Een soort zwarte mist die in de koude wind verborgen zat, bewoog zich stilletjes.
"Zoals verwacht, er is iets aan de hand," zei Li Miao en trok zijn wenkbrauwen samen, zich concentrerend. Hij stak zijn paarse jade staf in de grond, bracht zijn handen samen en mompelde in een hemelse toon. Op dat moment begon de sneeuw te schitteren met zilver, de lange veren van de kraanvogel kregen lucht, en er ontsnapte gouden gloed uit de mouw van zijn kleed, dansend rondom de runen om de zwarte mist te stoppen.
Op dat moment klonk in de verte een heldere roep van veren, fragiel maar ver weg. Het was het signaal van Su Yuntao. Li Miao twijfelde niet, zwaaide met zijn staf, en de zilverstraal snelde op de zwarte mist af, de kloof korte tijd afsluitend, en verleende zichzelf vervolgens een sprongetje naar het oosten.
Aan de rand van de oostelijke klif stond Su Yuntao op een steen, met haar uitstraling vol concentratie. De lucht om haar heen leek te worden omgeven door zwarte mist, maar ze hief haar groene steenfluit op en speelde een melodie van de kraanvogel, waarvan de tonen de bergen binnenvlogen en het ijs deden smelten, transformeerde in stralen van licht. Su Yuntao bewogen, als een dans, met haar adem en kracht het beschermende barrier van de oostelijke klif.
"Yuntao, wees voorzichtig." Li Miao kwam beveilend dichterbij en riep luid. Hij zag de zwarte mist dichterbij komen en strooide onmiddellijk met de veren van zijn kleed, waardoor het een schild vormde, de zwarte mist buiten houdend.
Su Yuntao's gezicht toonde een uitdrukking van dankbaarheid, en ze antwoordde zachtjes: "Deze kracht is sterker dan de vorige keer. Het lijkt erop dat het onze vroegere aanpak heeft doorbroken."
"We kunnen geen tijd verspillen, we moeten samenwerken om tegenslag te bieden." Zodra Li Miao dit zei, stonden ze rug aan rug, hun handen vormden de oude handgebaar. Su Yuntao's fluitmelodie werd steeds eleganter, terwijl Li Miao kracht in zijn staf concentrateerde, de geheime vaardigheden van zijn familie aanriep en twee ongewoon gekleurde kraanvogels summonede, die door de lucht cirkelden. De glans van hun vleugels daalde naar alle richtingen en verdreef langzaam de zwarte mist.
Maar de zwarte mist leek intelligent, ontwijken de aanvallen, weigerden zich gemakkelijk terug te trekken. Het samensmelten in de gedaante van een enorme zwartharige schaduw, die zijn vleugels spreidde en verward de berg aanviel.
Zien dat de kraanvogelbarrière niet om in te dijken, lichtte Su Yuntao's ogen op en riep luid: "Li Miao, we moeten onze geestkracht samenvoegen in de bescherming!"
Li Miao twijfelde niet en knikte, beiden hielden elkaars handen stevig vast en spraken een oud geheimschrift uit. De lange veren van hun kraanvogelkleding vlamden onmiddellijk op, en waar hun handen elkaar ontmoetten, weefden ze samen en vormden een regenbooggloed die naar de hemel oprijst. Deze gloed omhulde de schaduw en verslonden langzaam zijn zwarte mist, zodat het niet meer kon bewegen.
De schaduw worstelde en bracht angstige kreten uit, maar onder de omhulling van het licht, begon het langzaam te versplinteren tot fijne deeltjes, door de ochtendwind weggenomen. In de doodse stilte leunden Li Miao en Su Yuntao tegen elkaar, voelend dat de barrières weer stevig waren, terwijl de bergtop opnieuw in rust was.
De nacht kwam ten einde, en de hemel begon zachtjes te lichten. De twee zitten met hun ruggen tegen elkaar op de grond, hun ademhaling nog onregelmatig.
"Op dat moment was ik echt bang dat we deze plek niet konden beschermen." Su Yuntao fluisterde zachtjes, met haar handen stevig om een van de punten van haar kleding.
Li Miao glimlachte iets, en antwoordde zachtjes: "Zolang we elkaar vertrouwen, kan geen enkele donkere kracht door de wallen van ons hart breken. Dit is onze gezamenlijke bergtop, en ons beschermde huis."
In het ochtendgloren, kleurde de sneeuwtop met een vleugje goud, terwijl de kraanvogels in de lucht kropen, hen begroetend met nieuwgevonden hoop.
Deze stilte zou niet lang aanhouden. Tegen de avond, toen alles tot rust kwam, klonk plotseling een fijn geluid tussen de cederbomen. Li Miao voelde zijn staf aan de zij, en hoorde een zachte oproep: "Zijn jullie het?"
Een klein jongetje die een grijze veer droeg, kwam tevoorschijn uit de schaduw van de bomen, zijn ogen helder, maar vol van verdriet en onrust die niet pasten bij Crane Peak. Het jongetje overstak zonder haast de sneeuw en kwam langzaam naar ze toe met een glimlach om zijn lippen, "Ik hoorde dat deze plek liefde en gerechtigheid kan beschermen, alsjeblieft, aanvaard mij."
Su Yuntao keek naar Li Miao, met een blik vol verwarring. "Van waar kom je?"
Het jongetje kantelde zijn hoofd en antwoordde niet, maar hief een klein veertje op dat hij in zijn handen hield, "Dit veertje is door mijn moeder met haar leven verworven. Help alstublieft om het terug te geven aan de heilige kraanvogelpoel."
Li Miao hurkte en keek vriendelijk naar het jongetje, "Vertrouw je ons? Deze taak vereist moed en vastberadenheid."
Het jongetje knikte ernstig, zijn handen op zijn hart gedrukt, als om een klein beetje hoop en belofte te beschermen.
Su Yuntao haalde de heilige kraanvogelsteen tevoorschijn, en raakte voorzichtig het veertje in de hand van het jongetje aan met de steen. Toen straalde er een zachte gloed vanuit, verlichtend zijn gezicht en deed alle vermoeide vogels in het bos weer opvliegen. Dit was geen normaal veertje - het was de belichaming van een held in zijn laatste momenten, een soort hoop die de kans op een wijziging bood.
Daarom leidden Li Miao en Su Yuntao het jongetje naar de verborgen bossen van de heilige poel. Ze gingen voorzichtig door de vele barrières en spraken onderweg met de beschermgeesten van de poel—de geesten met hun ronde, fonkelende ogen vol wijsheid, bespraken met elkaar. Su Yuntao legde elke stap van het jongetje en zijn wensen aan hen uit, met elke zin vol oprechtheid en vriendelijkheid.
Li Miao vertelde met een zachte stem over de wezens op de bergtop en heldendaden, opdat de geesten het gewicht van dit veertje zouden inzien. De geesten vormden een cirkel, namen transparante kristallen en gaven elk warme stralen aan het veertje. Het veertje begon meteen met een warme gloed te stralen, zwevend in de hand van het jongetje, en creëerde een kring van zachte uitstraling.
"Dank jullie voor het respecteren van moed en geloof," zei het jongetje met tranen in zijn ogen, zijn dunne gezicht straalde een tevreden glimlach uit. "Mijn reis is ten einde, maar de hoop zal hier altijd blijven."
Su Yuntao zei zachtjes: "De reis zal niet eindigen, het zal gewoon in een andere vorm voortgezet worden. Elke goede daad en elk recht zullen zich omvormen tot een verfrissende bries op deze bergtop."
Het jongetje danste samen met het licht en transformeerde in een zilveren kraanvogel die hoop biedt, voorzichtig de lucht in stijgend. Het water van de heilige poel en de bergwind werden omgevormd tot een regenboog van waterpatronen, zachtjes vallend en alle spijt en verdriet verdrijvend.
De nacht viel opnieuw, en Li Miao en Su Yuntao zaten bij de heilige poel, luisterend naar het zachte geluid van het water dat de rotsen raakte. De wind bracht de fluisteringen van de voorbije helden mee, evenals de zachte fluistering van de hoop voor de toekomst. Ze zaten zij aan zij, kijkend naar de sterren en de lichten van de wolken, en begrepen dat de rust op Crane Peak nooit vanzelfsprekend was, maar het resultaat van talloze dappere, net zoals zij, die met offers en geloof het hele leven beschermden.
Su Yuntao keek opzij naar Li Miao en zei met een glimlach: "Hoe vaak de duisternis ook zal komen, zolang we er zijn, zullen we deze lucht zeker dragen."
Li Miao glimlachte vastberaden terug, "Omdat op onze schouders de liefde en gerechtigheid ligt die we moeten beschermen."
Dit nacht, verlichtte het sterrenlicht van de Himalaya de sneeuwtoppen, en alles sliep in hun bescherming, terwijl de moed en de bewaking van Li Miao en Su Yuntao stilletjes veranderden in elke straal van de dageraad en de schemering, en een mythe werd die voor altijd gezongen zou worden op de bergtop.