De wind tussen de bomen wiegt zachtjes met de fijne waterdamp, terwijl de ochtendzon door de gebroken boomkronen van het bos stroomt en neerdaalt op de lagen mos en oude bomen. Het oude bos in het oosten heeft lange tijd geslapen, een mysterieuze aura zweeft door elke tak en blad. In de stille, uitgestrekte zee van bomen heerst een stilte, alleen de lucht ademt onverklaarbare golven.
Onder een enorme boom, bedekt met levendig groen mos, houdt Cangling de groene lange zwaard stevig vast, met een blik zo scherp als een gletsjer. Zijn kleren zijn besprenkeld met ochtenddauw, en de puntjes van zijn haar zijn vochtig van de gevallen fijne regen. Zijn uitdrukking is vastbesloten maar er is ook aarzeling. Tegenover hem staat Lóngyú in een witte lange jurk, met liefde en haat in haar heldere ogen. Ze staat rustig in de schaduw van een dode boom, met glanzend zwart haar dat zachtjes in de wind waait.
Tussen hen is de emotie gewikkeld zoals verwarrende klimplanten, verstrikt in de diepe, mysterieuze atmosfeer van het oude bos. Cangling opent langzaam zijn mond en zijn stem is diep: "Lóngyú… We ontmoeten elkaar weer, zijn we eindelijk tot dit punt gekomen?"
Lóngyú's ogen flitsen heen en weer, alsof ze een worsteling en wanhoop bevatten: "Cangling, je weet dat we bij deze zwaard geen van beiden kunnen terugtrekken."
Hij houdt het zwaard strakker vast, de punt gericht naar de grond, de nabijheid van hun aanwezigheid bevat zowel moordzucht als onverholen genegenheid. Lóngyú heft langzaam haar hand, de vlammende scherpe snede die zij vasthoudt schittert, haar stem weerklinkt stil tussen de takken: "Belooft me, als jij wint, geen kwaad te doen aan mijn mensen; als ik win…"
"Kun je je hand laten vallen?" Cangling's keel trilt zachtjes, "Herinner je je nog de zomer die jaar, toen we samen tussen de bomen de groene veren verzamelden en onze wensen deden om nooit meer met zwaarden naar elkaar te wijzen?"
Lóngyú's hand trilt even, de gloed tussen haar vingers flikkert, na een tijdje zegt ze zachtjes: "Wensen kunnen niet op tegen de realiteit, de haat van de familie is moeilijk te vergeven."
In de verte klinkt het zingen van vogels, als getuigen van hun beslissing. Cangling haalt diep adem, en onverstaanbaar denkt hij aan die keer dat ze samen de Songyun-vallei binnenstormden, en het wederzijdse reddingsverhaal toen ze de dromen met de nachtdemonen onder ogen zagen; ook aan de stille nacht in het bos, waar ze tegenover elkaar bij het kampvuur zaten en samen hun toekomst ontvouwden. Een moment van tederheid flitst tussen hun blikken en wordt onmiddellijk onderdrukt door de vijandigheid van de realiteit.
"Wil je echt geen stap terugzetten voor de haat, Lóngyú?" zegt de stem van Cangling met een lage, bedroefde klank.
Lóngyú's vingertoppen krammen de scherpe snede langzaamaan samen en even later trilt ze fijn, maar onderdrukt ze haar diepere gevoelens: "Als jij de vijand van mijn familie bent, dan zou ik je moeten haten. Als je mijn oude vriend bent... Hoe kan ik je dan ook maar verwonden?"
De sfeer is zo gespannen dat het bijna onhoudbaar is, en beiden horen het geritsel van de takken in het bos. Plots komt er een wind opzetten die stof en bladeren opwaait, en in de schimmige lucht onthult zich een moment van wankel evenwicht. Op dat moment, terwijl hun emoties opkomen, weerklinkt er een zachte voetstap tussen de schaduwen van de bomen.
Een witte spirituele vos dartelt uit het gras, met een geheel witte vacht en vriendelijke, waakzame ogen. De vos draait om hen heen en houdt een groene veer in zijn bek. Het legt de veer zachtjes aan hun voeten en kijkt omhoog naar Cangling en Lóngyú, alsof het vraagt - moeten al die jaren van vriendschap echt in dit bos eindigen?
Lóngyú gaat zitten en streek over het voorhoofd van de vos: "Herinner je je nog dat je gewond was, en Cangling je met zijn kleding omhulde? Het was zo pijnlijk dat je niet meer kon slapen. Soms reproduceert haat alleen maar de wonden, zonder begin of einde."
Cangling laat zijn zwaard hangen en zijn uitdrukking wordt iets zachter: "Zouden we niet ieder een kans aan elkaar moeten geven?"
In die paar woorden lijkt het hele bos ineens kalm te zijn. De vleugels van vogels flitsen voorbij, terwijl de zonnestralen trillen. Lóngyú zegt zachtjes: "Als de voorschriften niet overtreden kunnen worden, dan zal ik met jou strijden, maar ik beloof met een oprechte eed, dat ik je niet zal verwonden, enkel om een verklaring voor mijn familie te vragen."
Cangling knikt: "Ik beloof je. En ik zal mijn familie laten begrijpen dat verzoening en bescherming naast elkaar kunnen bestaan en dat haat niet de ware gerechtigheid is."
Onder het stille bos dansen ze met hun zwaarden en vleugels, hun technieken bevatten geen ijskoude moordzucht, maar een soort dans van aanvallen en verdedigen, en verkennen elkaar. Cangling's elke aanval is slechts bedoeld om Lóngyú terug te leiden, zonder haar ooit echt te verwonden; en Lóngyú toont bij elke aanval genade, ze zorgt ervoor dat Cangling niet gewond raakt. Dunne regendruppels vallen op de punt van het zwaard, en hun strijd is een verhouding van zorgzaamheid. Hun ademhaling is hoorbaar, hun blikken zijn vol met tranen en onwrikbare vertrouwen.
Plots valt er een vreemd lichtballon uit de lucht in het bos, wat hen beide afleidt. Uit de lichtballon komt een zachte stem: "Als jullie kiezen voor liefde en goedheid, zullen jullie het lot van jullie clans veranderen."
Lóngyú en Cangling stoppen tegelijkertijd met verrassing en realiseren zich dat de geest van het bos, waarvan ze dachten dat het alleen legende was, zich nu manifesteert, net zo glanzend en helder als ochtenddauw. De boomezel fluistert: "Oude vijandschappen kunnen moeilijk worden opgelost omdat weinigen bereid zijn de stap van vertrouwen te zetten. Als jullie kunnen verzoenen, zal het bos jullie tweeën zegenen."
Ze kijken elkaar aan, Lóngyú verbergt langzaam de vleugels en voegt haar handen samen: "Ik smeek met oprechte trouw om de geest van het bos en om nooit meer met zwaarden naar elkaar te wijzen."
Cangling knielt ook neer, steekt de punt van zijn zwaard in het mos: "Ik beloof de plaats te beschermen en zal geen bloed in het bos laten vloeien."
De vage gedaante van de boomgeest lost op met de zachte wind. De spirituele vos springt vrolijk naast hen rond, alsof hij voor deze belofte juicht. De zonnestralen worden op dat moment nog zachter en vallen op hen, alsof ze de oude haat en wonden reinigen.
Na een misverstand verspreidt het nieuws zich door het bos. De ouderen van beide clans komen bijeen op het platform van de groene bomen voor besprekingen, en Cangling en Lóngyú komen hand in hand aan. De ouderen zijn vol wantrouwen, hun blikken zwaar. Wanneer ze zien dat beide partijen geen wapens vast hebben, maakt Cangling als eerste een buiging: "Elders, de haat is als een touw dat ons niet naar het licht leidt. Vandaag zijn we bereid de eed af te leggen dat er tussen onze clans nooit meer met zwaarden gesproken zal worden."
De oudere Qīnglín kijkt naar hen met een strenge blik en vraagt: "De bosregels zijn daarom niet te breken, waaraan vertrouwen we jullie?"
Cangling antwoordt ernstig: "Ik ben bereid mijn groene zwaard te verzegelen bij de geest van het bos om mijn vastberadenheid te tonen." En vervolgens trekt hij publiekelijk zijn zwaard en buigt voor het platform. Lóngyú geeft ook haar vleugels aan de spirituele vos, openhartig: "Vanaf nu zal ik de haat van mijn voorouders niet meer aanwakkeren, maar alleen met vriendelijkheid met mijn medemensen omgaan."
De bijeenkomst valt stil. De zachte wind van buiten fluistert oude zegeningen. Eindelijk begint de oudere van Qīnglín langzaam te spreken: "We kunnen de oude haat niet meer laten voortleven om de volgende generaties te beschadigen. Als we elkaar beschermen met een belofte, zijn we bereid het een kans te geven."
De leden van de clan murmuren onderwijs, niet helemaal zeker. Maar Cangling en Lóngyú tonen begrip bij elke patrouille in het bos, ze vernietigen de drie groepen gemene beesten die het bos binnendrongen, helpen de gewonden genezen en beschermen zelfs de clangrond tijdens stormachtige nachten. Cangling helpt elk nodig persoon met zijn acties, vaak 's ochtends kruiden voorbereid aan de westelijke paden van het bos voor de ouderen in het dorp; Lóngyú leert elke avond de jongeren de vluchtkunst, corrigeert ze met zorg en geduld, en hun inspanningen beginnen langzaam wantrouwen en misverstanden weg te nemen.
Op een ochtend ziet Lóngyú haar gezicht in het spiegelbeeld van het meer in het bos en kijkt omhoog naar Cangling, die in een race naar beneden komt op de stenen trap. Cangling lacht en biedt een groene sneeuwvrucht aan: "Je houdt hier zo van; ik heb vijf mijl over de kliffen gelopen om hem te plukken."
Ze is verrast en ontroerd: "Je herinnert het je nog..."
"Hoe kan ik het vergeten?" De ogen van Cangling stralen met zachte schittering, "De herinneringen tussen ons zijn dieper dan al de haat."
Dag na dag realiseert Lóngyú zich ten slotte dat alleen door volledige verzoening hun clan daadwerkelijk samen vooruit kan gaan. 's Nachts, voor haar clan, openbaart ze haar geloof, spreekt eerlijk over de oude misverstanden en de pijn veroorzaakt door tirannieke regels, en vraagt iedereen om opnieuw vertrouwen te geven. Elke zin is doordrenkt met trillende maar vastberaden emoties, en eindelijk raakt ze de meesten van haar clan.
Het wordt langzaam licht en de mensen houden de nieuwe plechtigheid in de groene bomen. Cangling en Lóngyú zweren in het openbare gezelschap. Na de eed verschijnt de geest van het bos opnieuw, en laat een wolk van lichte schaduw over hen neerdalen. Het hele bos wordt levendiger in het zonlicht. Naast de zwaarden en vleugels planten ze ook een drakenklimop, een symbool van nieuw leven. Cangling steunt de plant voorzichtig en Lóngyú giet langzaam water uit een keramisch potje dat rivieren bevat over de wortels van de plant: "Deze klimop zal de nieuwe eed van het bos getuigen."
Op dat moment is er geen spoor van haat meer in het bos. De clanleden lachen en praten tussen de groene bomen en zien Cangling en Lóngyú hand in hand, beschermend over het diepe oostelijke bos.
De nacht valt, de sterren schitteren tussen de enorme oude bomen. Cangling zit op een steen bij het meer en zegt zachtjes tegen Lóngyú: "Als je wilt, laten we samen in dit bos de ochtendgloren van vele dagen zien, goed?"
Lóngyú leunt tegen hem aan en knikt zachtjes. Tussen de groene bomen fluistert het bos zijn zegen voor deze nieuwe vriendschap. De toekomst van de twee, misschien zal deze nog steeds hobbelig zijn, maar ze hebben geleerd dat elke liefde- of haatverbinding kan worden losgemaakt met moed en tederheid.
Vanaf een afstand rent de spirituele vos over de boomtoppen, en laat een zachte roep weerklinken. Het bos, onder het maanlicht, wordt steeds dieper, alsof het deze nieuw ontluikende, door stormen getekende, maar desondanks stevige vreugde bewaakt.