Het zwaar verontrustende zeeoppervlak in de late nacht, besprenkeld met het zilverachtige licht van de maan, werpt glinsterende golven. Onder de eindeloze, stille diepblauwe lucht ligt een zeldzaam geheim verborgen. Qi Qi, die op het strand staat, is net zo gewoon als andere meisjes, maar heeft een van nature verlangen naar de onbekende diepten. Die nacht neemt Qi Qi haar zelfgemaakte duikuitrusting en waadt stap voor stap de kille, vochtige zee in, terwijl een zeldzaam gekleurde, diepzinnige blauwe kikker op haar schouder veilig ineenkrimpt.
Deze blauwe kikker, die ze "Mòzhōu" noemt, behoort niet tot deze zee, en niet tot het land. De eerste keer dat Qi Qi Mòzhōu ontmoette, was toen ze langs de rotsen schelpen zocht en ontdekte dat dit mysterieuze wezen, dat met een zachte blauwe gloed scheen, vastzat in het afval op het strand. Qi Qi redde de blauwe kikker en had nooit gedacht dat Mòzhōu vanaf die dag haar woorden zou begrijpen en zelfs 's nachts tegen haar zou fluisteren in haar dromen.
De sterren schitteren aan het zeeoppervlak, maar in de diepzeekloof heerst duisternis. Qi Qi drukt op de schakelaar van haar duikuitrusting, luchtbellen stijgen op als een delicate stroom, en haar lichaam voelt alsof het wordt vastgehouden door een enorme, zachte hand, terwijl het blijft vallen. Mòzhōu kleeft aan haar schouder, zijn gladde zwemvleugels stevig om haar vastgrijpend.
“Wil je echt naar beneden?” klinkt Mòzhōu's stem in Qi Qi's hart, niet langer vaag zoals in dromen, maar helder en hoorbaar.
Qi Qi werpt hem een blik toe, met een vlam van vastberadenheid in haar ogen. “Ik heb zo lang voorbereidingen getroffen, niet alleen uit nieuwsgierigheid. Maar omdat… ik heb altijd het gevoel gehad dat er iets op me wacht onder deze zeebodem.”
De twee glijden geruisloos het water in. Qi Qi houdt een eerder voorbereide helderblauwe schijnwerper bij zich, die de koude zee om hen heen verlicht. De rand van de kloof strekt zich eindeloos uit, de duisternis omarmt het licht als een zware fluweel, waardoor alles vaag en onduidelijk wordt. De stilte onder water wordt gevuld met de zachte geluiden van hun ademhalingsbellen, terwijl Mòzhōu zachtjes wijst naar bewegingen verderop.
“Daar is een vreemde stroom. Misschien… moeten we niet te dichtbij komen?”
Qi Qi zegt niets, maar trekt Mòzhōu dichterbij en duwt voorzichtig een groep diepzeekoraal opzij. Plotseling verschijnt er een zwart gat niet ver voor hen, ingeklemd in de wand van de kloof, met een groenblauwe gloed die als een uitnodigende fluistering van een onbekend wezen lijkt.
“Laten we gaan, Mòzhōu.” Qi Qi's stem trilt lichtjes, vol met gevoelens van angst en nieuwsgierigheid. Ze nadert langzaam de opening in de wand, schijnt met haar schijnwerper — maar ontdekt dat de lichtstraal wordt afgebogen door een dicht, transparant materiaal, waardoor het niet dieper kan schijnen.
Mòzhōu begint een oud lied te zingen, dat als een lange melodie zweeft, vergelijkbaar met een kwal die in de diepzee drijft. Wanneer de laatste noot valt, weerklinkt er een zachte echo uit de opening, alsof er iets binnenin hen beantwoordt.
Qi Qi haalt diep adem, houdt Mòzhōu stevig vast en steekt voorzichtig haar hoofd in de opening. Langzaam verschuiven ze in die mysterieuze ruimte, alleen hun hartslagen en ademhalingen zijn te horen. Onder de feller ontwakende gloed ziet ze dat de binnenkant vol ligt met schitterende en vreemde koralen, sommige gloeiend groen, andere twinkelend als edelstenen met blauwe vonken. Een vis met een doorzichtig lichaam en een staart vol bladeren zwemt elegant door de lucht en produceert zachte klankjes van belletjes.
“Heb je deze… ooit eerder gezien?” vraagt Qi Qi zachtjes.
“Nee, dit is mijn eerste keer hier,” antwoordt Mòzhōu ook verrast, zijn blauw nog doorzichtiger. Hij draait plotseling zijn hoofd en kijkt dieper in de grot naar een plakkerig bewegend zwart silhouet.
Het silhouet lijkt hen te bekijken, met glanzende grote ogen die achter de rotsen flonkerend verschijnen. Qi Qi beweegt voorzichtig vooruit, elke stap lijkt het geluid van het universum te comprimeren. Plotseling beweegt het silhouet stilletjes dichterbij en onthult een lang en vreemd gezicht, dat lijkt op zowel een inktvis als een soort menselijke intelligentie.
“… Wat zoeken jullie?” klinkt de stem van het silhouet, verwaterd en mysterieus, direct in hun geest.
Met al haar moed antwoordt Qi Qi: “We willen alleen de geheimen van deze wereld diep van binnen begrijpen, we hebben geen kwade bedoelingen.”
Het zwarte silhouet zweeft rondom hen, alsof het Qi Qi en Mòzhōu aandachtig observeert. Mòzhōu klimt plotseling op Qi Qi's arm en biedt haar warmte en troost.
“Zij is goed, zij is mijn vriend,” zegt Mòzhōu's stem, hoewel zacht, is het opmerkelijk vastberaden in de diepzee.
Het silhouet begint zachtjes te mijmeren, en de enorme ogen sluiten zich langzaam en openen zich weer. “Dit is niet de plek waar jullie zouden moeten zijn, maar ik begrijp jullie intenties.”
Qi Qi buigt haar hoofd dankbaar, haar hartslag vertraagt plotseling. Maar ze trekt zich niet terug; in plaats daarvan krijgt ze moed en vraagt: “Hoe lang ben je hier al? Ben jij… een leven?”
Het silhouet trilt iets en een lange tentakel wijst naar de diepten van de grot. “Wij zijn niet één, maar een groep. In deze diepzee leven talloze vergeten stammen. Wanneer er geluiden van het land in deze wateren komen, horen we ze, en in deze duisternis wachten we met onze herinneringen.”
Qi Qi volgt de richting van de tentakel en ontdekt dat de zeebodem volstaat met gedetailleerde symbolen, waarbij elke lijn het verleden en de glorie van de bewoners van de diepzee documenteert. Ze bewondert stilletjes en verlangt om dieper te verkennen.
“Kunnen we vrienden met jullie zijn?” vraagt Qi Qi eindelijk wat er in haar hart leeft.
Het silhouet stopt plotseling met bewegen en een onduidelijke contour van een lichaam komt dichtbij haar gezichtsveld. De grote ogen zijn gevuld met nieuwsgierigheid en goedheid. “Vriend, wat is dat?”
Qi Qi glimlacht voorzichtig. Hoewel haar lippen onder de duikuitrusting bleven bevroren, voelde ze een zachte warmte in haar hart. “Een vriend is iemand die bereid is elkaar te vertrouwen en te beschermen, en die samen mooie momenten en verdriet deelt. Misschien… kunnen jullie ook zulke vrienden hebben in jullie wereld.”
Het silhouet denkt even na en spuwt een kleine, sprankelende parel uit zijn lichaam; zodra deze de zee aanraakt, straalt het een koele gloed uit. Het fluistert: “Dit is onze herinnering. Zodra jullie dit meenemen, zullen jullie onze verhalen begrijpen. En jullie verschijnen hier zal ook ons nieuwe verhaal worden.”
Qi Qi neemt de parel voorzichtig aan. Ze stopt het in een vakje en maakt een diepe buiging voor het silhouet met Mòzhōu. Vervolgens houdt ze Mòzhōu stevig vast en vraagt zachtjes: “Wat moeten we nu doen?”
“Nu we deze parel hebben, moeten we deze terugnemen en de verhalen van de diepzee vertellen aan degenen die bereid zijn te luisteren,” zegt Mòzhōu met een zachte vastberadenheid.
Qi Qi kijkt met spijt rond naar de vreemde wezens, maar bovenal is de hoop sterker — zolang deze ervaring kan voortleven, zal de onbekende diepzee niet worden vergeten.
Ze zwemt voorzichtig en verlaat langzaam de grot met Mòzhōu. Buiten kijkt ze vaak om, en haar blik ontmoet die van het zwarte silhouet, een stilzwijgende belofte van wederzijdse vriendschap, ongeacht de afstand.
Op weg naar de oppervlakte wordt het water helderder, kleine vissen zwemmen met hen mee, en grote salamanders observeren van een afstand. Mòzhōu neuriet zachtjes op haar schouder, zijn stem is zo zacht als een kabbelende stroom, en kalmeert Qi Qi's onrustige hart.
Terug aan de oppervlakte, haalt Qi Qi haar duikuitrusting af en zit met Mòzhōu op het strand. De nacht is eenzaam, maar haar hart is nog in de ban van de magische reis die net had plaatsgevonden. De sprankelende parel schittert in haar handpalm, alsof er een uitgestrekt onderwaterwereld wacht op een dag om met meer mensen te delen.
“Zullen we terugkomen?” vraagt Mòzhōu en kijkt naar Qi Qi.
“Ik denk van wel. Maar de volgende keer niet alleen uit nieuwsgierigheid, maar met onze verhalen en intenties, om meer moedige en zorgzame vrienden te zoeken zoals wij,” antwoordt Qi Qi vastberaden, met een glans in haar ogen als het licht voor de dageraad.
Ze lachen naar elkaar, in de zachte nasleep van de nachtelijke oceaan, terwijl ze de wonderen van de diepzee en de nieuwe vrienden herinneren. Qi Qi aait de rug van Mòzhōu voorzichtig, en voelt de lichte trilling onder zijn delicate huid, een onbestemde veiligheid die werd doorgegeven. In deze nacht lijkt hun droomreis als een notitie op de rand van de wereld.
In de diepe duisternis van de zee begint het verhaal nu pas.