De ogen van Xiyuan schitterden met een doffe glans in de verspreide ochtendmist. Hij droeg een diepblauwe traditionele lange jurk, waarvan de onderkant over de met mos bedekte steenweg streek, terwijl de koude ochtendlucht de hoekjes van zijn kleding bevochtigde. In zijn hand hield hij stevig een vergelen dierenhuidrol, terwijl hij soms twijfelend, soms aarzelend, over de vervaagde resten van Angkor Wat bewoog. De grijze mist hing als een sluiertijd om hem heen en verzegelde alle geluiden uit de verte, alleen de gescheurde beelden van de stenen sculpturen zaten stilletjes om hem heen.
Buiten de bergpoort hingen groene wijnranken, het zonlicht had de mist nog niet doorbroken, en een zachte zilveren gloed verlichtte de oude cederbomen en de gebroken muren. Een lichte bries, vermengd met de geur van bloemen uit de verre bossen, waaide over Xiyuan, en hij kon niet anders dan diep inademen. In dat moment danste de zwakke schaduw van een boom op de met mos bedekte muur, en alle geluiden leken te bevriezen. Xiyuan's hart deed een sprongetje; elke stap herinnerde hem eraan dat het avontuur van vandaag alles zou bepalen.
De ochtendmist van Angkor Wat produceert illusies, dat had Xiyuan al gehoord. Van jongs af aan had hij zijn vader verhalen gehoord over mythische wezens, en had hij op talloze stille nachten zachtjes passages herhaald over de monsters in de mist en de goden onder de bomen. Vandaag zou hij zelf het hart van deze legende binnengaan en antwoorden zoeken op zijn langzwevende raadsels. Zijn aarzeling weerkaatste in de halfverhullende sculpturen van goddelijke wezens op de stenen muren. Dit was de diepste verwarring in zijn hart — zijn deze legendes werkelijk, of zijn ze slechts grappen van oude mannen?
Terwijl hij diep nadacht, leken twee ongewoon gevormde beelddieren in een hoekje te trillen. Niet ver weg kwamen twee lange tijgeroren tevoorschijn uit de dichte ondergroei, en een paar lichtgele ogen keken stil naar Xiyuan. In een oogwenk strekte de majestueuze tijgergeest, die uit de beelden leek te komen, zijn lichaam en benaderde hem met geruisloze stappen. Hij stopte en stond rechtop voor Xiyuan. Xiyuan's hartslag versnelde; elke druppel ochtenddauw leek op zijn zenuwen te kloppen. Hij keek nerveus naar de tijgergeest en merkte dat er geen woede in de ogen was, maar eerder een nieuwsgierige zachtheid. Hij onderdrukte zijn innerlijke rilling en maakte een traditionele buiging, en zei zacht:
"Edele geest, als u wilt, geef me dan alsjeblieft leiding; ik heb een belangrijke taak te vervullen."
De tijgergeest snuffelde aan Xiyuan's mouwen, een warme geur kwam van zijn neus af, en toen sprak hij langzaam: "De antwoorden van de legende zijn alleen voor degenen die werkelijk bereid zijn om naar hun innerlijke stem te luisteren. Waarom ben je gekomen?"
Deze vreemde stem was zacht en diep, alsof hij door de tijd en ruimte reisde. Xiyuan bijt zijn lippen en heft de dierenhuidrol op, zijn toon was helder en oprecht: "Ik wil weten of deze mythische wezens voor mij in beeld zijn alleen maar verhalen, of dat ze echt bestaan op deze grond? Mijn dorp heeft recent veel te lijden gehad, en iedereen wijst de schuld af op de verloren goden van de tempel. Ik ben hier om een antwoord te vinden, maar ook om de mensen van mijn gezin rekenschap te geven."
De tijgergeest keek om zich heen in de ochtendmist, zijn blik was ver weg. "Geloof en waarheid zijn als mist die wervelt; alleen een puur hart kan het doorbreken. Om alles te begrijpen, moet je eerst leren geduldig te zijn."
Na deze woorden draaide de tijgergeest zich om en stapte een vaag zichtbare spleet in de stenen binnen. Xiyuan aarzelde even, maar overwon uiteindelijk zijn angst en volgde hem. Bij het betreden van de spleet was het geen donkere plaats zoals verwacht, maar leek het alsof hij in een andere wereld stapte.
Voor hem lag een ondiep meer met lotusbloemen, drijvende in het ochtendlicht en de mist. Het wateroppervlak speelde met licht en schaduw, terwijl de lotusbladen langzaam wiegden in de golven, met een diep groene kleur die bijna transparant was. In het midden van de lotusvijver zat een andere mythische geest — de vierarmige godin Mijia, elke hand droeg een ander fortuin. De godin opende haar helder blauwe ogen, als het lake water, en haar stem was warm en majesteitelijk.
"Jonge reiziger, je vragen brengen stormen en kalmte. De dierenhuidrol die je hebt meebracht, komt van ons. De verhalen van jullie dorp zijn eigenlijk echo's van oude eden."
Xiyuan knielde en vroeg eerbiedig: "Godin, hoe kan ik ervoor zorgen dat mijn dorp weer vrede vindt? Als de rampen het gevolg zijn van de verloren goden, wat moet ik dan doen?"
Mijia wees naar de reflectie in de lotusvijver; het oppervlak toonde de ellende van het dorp: een droge put, verwelkte rijstvelden, kinderen die ziek in bed lagen. Xiyuan beet op zijn lip, tranen sprongen in zijn ogen. De godin sprak zacht: "Er zijn geen simpele antwoorden in de wereld. Je moet je dorpsgenoten helpen om hun verloren geloof terug te vinden, en niet alleen vertrouwen op de genade van de goden. De waarheid is altijd verborgen diep in het hart van de mens."
"Hoe moet ik beginnen?" vroeg Xiyuan met een trilling in zijn stem.
Mijia streelde de lotus en gaf drie bloembladen in de hand van Xiyuan. "Geloof, moed, zelfreflectie - neem deze drie kwaliteiten mee terug naar je dorpsgenoten. Moedig hen aan om samen te werken, de dorpen te herstellen, ziekten te genezen en de velden te irrigeren. Als jullie wederzijds vertrouwen en samenwerken, kunnen jullie de goden opnieuw uitnodigen om jullie te zegenen."
Na het horen van deze woorden greep Xiyuan de bloembladen stevig vast, vol opwinding. Hij keek opnieuw op naar de godin, bereid om te vragen hoe hij kon bewijzen dat de mythische wezens echt bestonden. Maar de godin was al veranderd in de ochtendbries, en de mist rondom de lotusvijver begon langzaam te draaien, het landschap verdween als een illusie. De tijgergeest verscheen weer naast hem en zei zacht: "Echte mythe bestaat altijd in de meest pure verlangens van elk hart."
Langzaam dissipiteren de ochtendmist, en Xiyuan ontdekte dat hij weer buiten de hoofdgang van Angkor Wat stond, met de schaduw van zijn hand die de lotusbladen vasthield, op de stenen muur geprojecteerd. Hoewel alles wat net was gebeurd als een droom leek, voelden de drie heldere lotusbladen in zijn hand koud aan, wat hem herinnerde dat alles werkelijk was gebeurd.
Xiyuan haastte zich weg van de gebroken muur, rennend langs de gang van de tempel naar zijn dorp. Onderweg brak het ochtendlicht langzaam door de mist, en de vogels in het bos begonnen luid te fluiten, terwijl de nacht volledig verdween. Hij rende over het pad waar de schaduwen van de bomen dansen, vol hoop.
Toen de lage muren van het dorp en de rijstvelden in zicht kwamen, pauzeerde hij even om adem te halen, maar hij aarzelde niet om het centrale plein binnen te gaan. De dorpelingen stonden samen rond een droge oude put, hun gezichten vol bezorgdheid en hulpeloosheid. De dorpsoudste Wei Yun was bezig de mensen te troosten, terwijl hij oude verhalen vertelde over de zegeningen van de voorouders. Xiyuan greep de bloembladen vast en liep vastberaden naar de menigte.
"Luister alsublieft naar mij, ik heb de lotusgodin in Angkor Wat gezien, zij heeft ons geleerd dat redding van ons allemaal inspanning vereist." Xiyuan verhief zijn stem en sprak met ruime overtuiging zodat iedereen hem zou horen.
De dorpelingen waren half overtuigd, sommigen vroegen: "Wat kun jij in je eentje doen? Wat kunnen wij veranderen?"
Xiyuan toonde serieus de lotusbladen aan iedereen. "Dit is een teken dat de godin ons heeft gegeven, niet alleen een symbool van een wonder, maar ook een getuigenis van moed en geloof. De godin zei dat als we samen werken, we ons dorp weer kunnen laten bloeien."
Een stralend licht scheen door de ochtendlucht en viel op Xiyuan's schouder. Wei Yun bekeek het bloemblad nauwkeurig en ontdekte dat het deeltjes van gouden lijnen had, die in het ochtendlicht glinsterde. Hij zei zacht: "Als je dit wonderlijke bloemblad hebt, dan laten we het gewoon proberen met jou."
Xiyuan begon onmiddellijk in actie te komen en riep eerst de jongeren in het dorp samen om de verstopte waterkanalen te repareren. Hij rolde zijn mouwen op en leidde hen door de blokkerende waterwegen open te breken; zijn handen werden snel geschaafd, maar hij beet op zijn lip en gaf niet op. De vrouwen, geïnspireerd door hem, verzamelden zorgvuldig de tarwehalmen en vormden teams om de zieken bij te staan.
Elke dag voor zonsopgang ging Xiyuan eerst naar de velden om elke plant zorgvuldig te inspecteren. Waar hij verwelking ontdekte, vroeg hij de oudsten naar de technieken voor irrigatie en het ploegen van de grond. Ook de kinderen in het dorp hielpen actief mee met het schoonmaken van de putten, terwijl ze hun speeltijd omzetten in gezamenlijk gezang. Xiyuan vergezelde hen steeds, hing de emmers aan touwen en haalde keer op keer het heldere putwater terug naar het dorp.
De dorpelingen kwamen elke dag samen in de tempel om wierook aan te steken en te bidden. Xiyuan plaatste zacht de drie bloembladen in het midden van het altaar en zei tegen iedereen: "We moeten deze eenheid en dit geloof blijven behouden, niet alleen om de goden te aanbidden, maar ook om elkaar te helpen."
De dagen rekten zich en het dorre geel in de velden verdween geleidelijk, terwijl het gelach in het dorp toenam. Een van de zieke kinderen die voorheen in bed lag, kreeg langzamerhand weer energie, en zijn moeder omhelsde Xiyuan met tranen in haar ogen en zei snikkend: "Het is de inspanning van iedereen, en jouw aanmoediging heeft ons gered."
Op dat moment begreep Xiyuan echt het gewicht van de woorden van de godin. Hij ging opnieuw naar Angkor Wat, de doorzichtige bloembladen in zijn hand, en boog oprecht in het ochtendlicht. "O goden, ik begrijp eindelijk, dat echte wonderen voortkomen uit de trouw en hoop die in ons hart leven."
De mist tilde zachtjes de onderkant van zijn lange jurk op, en in de verte leek het stenen leeuwbeeld even te bewegen, alsof het stilletjes groette. Na een diepe buiging stapte Xiyuan langzaam door de gebroken poort, en hij zag de lucht langzaam duidelijk worden, terwijl alles weelderig bloeide. Sinds die dag cirkuleerde het verhaal van Xiyuan vaak in het dorp - een jongen die werkelijk een mythe in de realiteit omzette, en een dappere man die de mensen hielp hun hoop en geloof terug te vinden.
In de ochtendmist van Angkor Wat verscheen Xiyuan's figuur altijd tussen de ruïnes, zij aan zij met de mythische wezens, als stille bewakers van de puurheid en dromen van dit land.