De wolken golven, alles is doodstil, een zilverwitte kabel zweeft hoog in de lucht, verstrengeld met een sprookjesachtige zee van wolken. Dit is geen gewone plaats op aarde, dit is de laatste droomplaats van Lanwen, en ook een avontuur afscheid dat ze voor zichzelf heeft gesteld na de breuk in hun vriendschap.
Het ochtendlicht lijkt als een zacht lint dat zich om de toppen van de wolken wikkelt. Telkens als een gouden straal neerdaalt, snijdt een regenboog zich door de verre lucht. De kleuren weerkaatsen op de lichtpaarse donsjas van Lanwen. Er zit een onbeschrijfelijke treurigheid op haar gezicht, maar in haar ogen piekt een vastberaden glans. De elastische kabel die rondom haar middel bevestigd is, lijkt de werkelijkheid van fantasie te scheiden.
Niet ver weg staat een andere slanke schaduw, met zwart haar dat in de bries danst, het profiel is zowel zacht als scherp. Dat is Muxuan – ooit haar dichtste metgezel, maar nu slechts een vage afstand. Haar handen zitten in de zakken van haar jas, haar blik gericht op de verte, als een reflectie die van Lanwen’s hart wegdrijft.
"Lan, ga je echt springen?" vroeg Muxuan uiteindelijk, met een stem die helder maar ook iets hees was, terwijl ze enkele emoties onderdrukte.
Lanwen kijk langzaam op, naar de zachte wolken onder haar voeten, elke zenuw in haar lichaam is gespannen. Ze glimlachte, een glimlach die de net afgedroogde tranen verbergt. "Je weet dat ik nooit bang ben voor hoogtes." antwoordde ze opzettelijk nonchalant, maar haar stem trilde een beetje.
Muxuan draaide haar hoofd weg, haar rug leek extra broos in de wolken. Ze herinnerde zich de keren dat ze samen angsten of moeilijkheden tegenkwamen; Lanwen zou altijd haar hand vastpakken en samen zouden ze de sprong wagen. Toen waren ze als twee sterren boven de wolken, altijd om elkaar heen draaiend. Maar een misverstand, als een giftige regen, spoelde het vertrouwen weg. Daarna hadden ze niet meer samen aan de stenen bankjes in de school gegeten, niet meer samengedans, niet meer samen naar de sterren gekeken en speculaties gemaakt over hoe de wereld zou worden.
"Waarom vraag je me niet naar de reden?" vroeg Muxuan plotseling, terwijl ze haar stem verlaagde, het zachte licht van de wolken viel op haar gezicht, vormend een sterke kaaklijn.
Lanwen schudde haar hoofd. "Sommige dingen hoeven niet gevraagd te worden, je hebt altijd je redenen om het los te laten. We moeten allemaal uiteindelijk zelf volwassen worden."
Ze keek naar de verre wolken, waar een regenboog een majestueuze boog vormt, als een brug van gefluisterde geheimen. Lanwen was van plan om een stap naar voren te zetten, maar net toen haar tenen de rand van het platform aanraakten, kwam er een sterke wind opzetten, die haar kleding deed wapperen. Ze ademde diep in, en voelde dat er naast de droefheid ook een afscheid en een omhelzing van vriendschap op de bodem van haar hart lag.
Aan het andere uiteinde van de kabel ligt een onbenoembare droom, de nieuwe versie van haarzelf die ze moet confronteren. Lanwen zette haar rugzak neer, haalde er een kleine armband van muurvast garen uit en rolde deze om haar pols. Dit was ooit een verjaardagsgeschenk van Muxuan, en Lanwen had er tijdens het maken een paar dagen met haar samengeleerd. Het zachte garen was inmiddels versleten, maar elke steek bevatte de gelach en beloftes van het verleden.
"Dit is van jou, weet je het nog?" Ze draaide zich om en hield haar pols omhoog, haar hand trilde een beetje van hoop.
Muxuan keek naar de armband, met tranen die in haar ogen cirkelden. Ze wilde iets zeggen, maar kon haar mond niet openen. De herinneringen kwamen terug aan die herfstmiddag, toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten. Lanwen was net naar de school gekomen en verstopte zich aan de rand van het speelplein, eenzaam. Muxuan had toen proactief een melkbonbon aangeboden, en zo begon hun nieuwe vriendschap.
"Ik herinner het me nog," Fluisterde Muxuan uiteindelijk, "Ik dacht dat we altijd zo zouden doorgaan. Maar... soms veranderen mensen, en ook hun harten. Het spijt me." Na deze woorden, was haar gezicht vol spijt, maar ook van een onomkeerbare machteloosheid.
Lanwen begreep dat deze "het spijt me" geen makkelijk te zeggen verontschuldiging was. Ze voelde in de verte een derde regenboog die stilletjes verscheen in de wolken. De verdrietigheid en rebellie van gisteren leken stilletjes te zijn neergelaten. Ze kwam dichterbij Muxuan staan, en samen stonden ze in het midden van de wolken, terwijl de schaduw van de bergen onder hen bewoog.
"Ben je bang?" vroeg Lanwen plotseling, haar toon werd serieus.
Muxuan had lange tijd geen directe blik meer op Lanwen geworpen. Ze keek op en in haar diepdonkere ogen glinsterde de schittering van de dag en de nacht. "Ik ben bang dat we niet meer terug kunnen."
"Misschien is teruggaan niet nodig." zei Lanwen zacht, "We kunnen kiezen om een nieuwe weg te gaan. Niet meer de oude versies van ons, en ook niet elkaars schaduw."
Plotseling kwamen er dikke wolken in de lucht, en de wind nam toe. Lanwen trok de elastische kabel strakker, voerde een laatste controle uit: de sluiting goed vast, de elastische lijn drie keer omwikkeld. Ieder gebaar deed ze voorzichtig en aandachtig, alsof ze zichzelf vertelde met een nieuwe moed dit onbekende avontuur tegemoet te treden. Achter haar kwam het snelle ademhalen van Muxuan. Lanwen draaide zich om, en zag dat de lippen van Muxuan bijna bloedden van het bijten.
"Ik ga springen." zei Lanwen zachtjes in afscheid, de wolken onder haar rolden als een woelige zee, en gedachten leken haar te overspoelen.
"Even wachten!" riep Muxuan luid, met een verlangen en hulpeloosheid die ze nog nooit eerder had ervaren. Lanwen's voetstappen stopten even.
"Ik..." Muxuan probeerde de fragmenten van woorden te vangen, "Ik geef om jou, maar... ik ben te bang om te verliezen, dus heb ik afstand gehouden." Dit keer greep ze Lanwen's hand stevig, de koude palm gaf een zwakke trilling, "Als je het wilt, wil ik je opnieuw vergezellen."
Lanwen was verbluft, een traan gleed in de glimlach die om haar mondhoek droeg. Blijkbaar moeten sommige wonden zo worden verwoord om te kunnen helen.
Ze greep Muxuan stilletjes vast en vroeg zacht: "Dus, wil je met me springen? Niet om iemand te ontvluchten, noch om iets terug te winnen, maar alleen voor onze eigen groei. Wil je dat?"
Muxuan ademde diep in, kijkend naar de andere kant van de kabel - dat was een onbekende wereld en misschien wel een soort wedergeboorte. Ze knikte.
Samen stonden ze op de rand van een bungee sprong, de wolken rolden onder hun voeten. De lucht was helder als een kristallen bol, de wereld was doodstil. Lanwen sprong eerst, de krachtige wind deed haar haar en kleding als een flonkerende jurk wapperen. Muxuan twijfelde nauwelijks en sprong ook. Ze waren als twee zwaluwen die door de regenboog vlogen, en met een oprechte schreeuw bevrijdden ze de onderdrukking in hun hart in de lucht.
"We zullen altijd in elkaars hart zijn!" riepen ze in de lucht, hun stemmen waren helder, die de misverstanden, pijn en spijt van het verleden samen loslieten.
De kabel trok zich snel strak, wat een heftige rebound veroorzaakte, met het gelach en geschreeuw van de twee weerkaatsend in de lucht. Lanwen sloot haar ogen, en in de lucht voelde ze een ongekende lichtheid en vrijheid. Haar gezicht had niet alleen verdriet, maar ook begrip en vergeving. Elke traan doordrenkt met de ware betekenis van groei.
Toen de twee langzaam aan het vertragen waren en hun lichamen in de lucht wiegden, viel het licht van de regenboog door de wolken naar beneden. Lanwen hees haar pols omhoog, en liet de inmiddels oude armband onder de regenboog zien. Muxuan kwam dichterbij, strekende haar hand uit, en legde haar hand boven die van Lanwen.
"Lanwen, bedankt... voor de kans om opnieuw te beginnen."
"Nee, het is een kans die we samen aan onszelf geven," zei Lanwen zacht, "Vriendschap kan veranderen, soms moet je door pijnlijke afscheidingen heen, voordat je een betere versie van jezelf kunt zien."
De twee keken rustig naar elkaar terwijl ze in de lucht zich bevonden, hun schaduwen verstrengeld tussen de wolken en de regenboog. Ze keken terug naar de eenmaal bloeiende school, onder het kleine boom waaronder ze zich verstopten voor de regen, en naast de stenen bankjes waar ze naar de aankomst van de zomer uitkeken - die tijden zijn inmiddels verleden, maar dit moment hebben ze op de wolken een brug voor zichzelf opnieuw gebouwd met moed en oprechtheid.
Toen de medewerkers hen langzaam terug naar het hoge platform brachten met een ladder van wolken, stapten Lanwen en Muxuan samen op het stevige platform, alsof ze net een lange drifttocht hadden voltooid. Schouder aan schouder liepen ze aan de rand van de wolken, de regenboog achter hen steeds helderder en stralender, als een nieuwe hoop.
"Herinner je je nog dat we na die regenbui op het speelplein hebben gerend?" vroeg Lanwen lachend.
Muxuan knikte, een zachte glimlach sloop om haar lippen. "Je trok me altijd mee, het was overal water en uiteindelijk viel ik."
"Je lachte toen zo hard." zei Lanwen zachtjes, haar toon als een samenvatting van het refrein van een oud lied.
"Vanaf nu, laten we elkaar door dik en dun vergezellen, ongeacht de storm, oké?" Muxuan draaide langzaam haar hoofd, met een schittering in haar ogen.
Lanwen stak haar rechterhand uit en vouwde die van Muxuan met haar vingers. "Ja, ongeacht de wolken en de hoogtes, ben je nooit alleen."
De twee liepen met lange schaduwen, stilletjes tussen het zonlicht en de wolken door. Elke stap was de veerkracht na pijn, ook de groei na het hebben gehad.
Ze wisten niet of ze elkaar in de toekomst ooit weer zouden kwijtraken, misschien waren er nog nieuwe misverstanden en verwondingen, maar vanaf dit moment hadden ze geleerd om met verlies om te gaan en iedere groei te beschouwen als een nieuwe start.
Onder de regenboog, boven de wolken, was er een vriendschap en moed die echt van henzelf was, die met de stappen van Lanwen en Muxuan naar een breder deel van de lucht liep.