In de duistere en mysterieuze diepten van de oceaan strekt een diepblauwe kleur, die bijna niet met menselijke woorden te beschrijven is, zich uit over het omringende water. Ver weg van land en menselijke beschaving, ligt er een afgrond die lijkt op een eeuwige nacht, en hier begint het verhaal van Ji Heng zich stilletjes te ontvouwen.
Ji Heng behoort niet tot de zee; zijn thuis is een rustig en mooi klein vissersdorpje aan de verre kust. In tegenstelling tot de meeste van zijn leeftijdsgenoten, verborg Ji Heng zijn passie voor de zee diep van binnen. Van jongs af aan hoorde hij zijn grootvader vertellen over de mythes en legendes van de diepzee. Zijn droom was niet om een gewone visser te worden, maar om een ontdekkingsreiziger te zijn en de geheimen die op de zeebodem verborgen liggen te onthullen. Op een ochtend, met zijn zelfgemaakte duikuitrusting, slopen hij stilletjes weg uit het dorp, naar een klein houten bootje aan de rand van de klif, vastbesloten om alleen naar de legendarische diepzeesleuf te gaan.
Zachtjes glijdend over het met ochtendnevel bedekte water, hield Ji Heng de roeispaan stevig vast, zijn hart klopte in zijn borst. Hij wist dat hij een enorm risico nam; dit gebied was veel gevaarlijker dan de volwassen mannen in het dorp hem hadden waarschuwd. Maar diep van binnen voelde hij een sterke stem die hem aanspoorde: "Je moet die onbenoembare diepblauw zien."
Toen de eerste stralen zonlicht de dunne wolken doorbraken en het water bereikten, stond Ji Heng al in het uitgestrekte blauw. Hij trok zijn duikpak aan, zette zijn duikbril en ademtube op, startte zijn zorgvuldig onderhouden onderwaterdrijver, nam een diepe adem en sprong in de zee.
De wereld onder de zon was fonkelend goud, maar naarmate hij dieper dook, vervaagde het licht geleidelijk, het water werd dieper en dikker, tot alleen de verlaten blauwen en zwartten overbleven. Toen Ji Heng de rand van de sleuf bereikte, voelde hij de ronde en diepgaande druk om zich heen. Hij probeerde zijn ademhaling te reguleren, zowel nerveus als opgewonden, en scheen voorzichtig met zijn zaklamp naar voren—daar was een verbazingwekkend grote, diepblauwe afgrond.
Plotseling zag hij een schaduw flitsen op het moment dat de straal van zijn zaklamp eroverheen gleed. Ji Heng's ogen lichtten op; terwijl hij zijn ademhaling stabiliseerde, bewoog hij langzaam in die richting. De schaduw verscheen opnieuw, dit keer cirkelde het stilletjes om hem heen.
In de diepblauwe diepte verscheen een lange, platte schim, met vleugelachtige, dunne vinnen die elegant flapperden. Het was een pijlstaartrog—groter en mysterieuzer dan de pijlstaartroggen die hij dagelijks zag, met een doorzichtige, lichtblauwe huid.
Ji Heng stak voorzichtig zijn hand op, fluisterde zachtjes (hoewel geluid onder water niet doorgelaten kon worden), en scheen met zijn zaklamp een zachte lichtstraal. "Hallo, mysterieuze vriend... Ik ben Ji Heng, afkomstig uit een vissersdorp aan de zee." De pijlstaartrog leek, alsof het door een zachte aantrekkingskracht was aangetrokken, langzaam dichterbij te komen.
De ogen van de pijlstaartrog waren vriendelijk en openhartig; hij zwaaide zijn brede vin naar Ji Heng en zwom naar zijn zijde. De punt van zijn snuit raakte Ji Heng's vinger aan, en een diepblauwe gloed die leek te glimlachen omhulde hen beiden. De pijlstaartrog heette "Cheng Ying", en hij was de meest eerlijke bewaker van dit zeegebied. Er werd gezegd dat hij nooit een levend wezen had misleid, zelfs niet een klein krabbetje.
Cheng Ying's lichtgevende vinnen ontvouwen zich lichtjes voor Ji Heng. Hij leidde Ji Heng door een doolhof van rotsen en koralen, dieper de duistere kloof in. Ji Heng voelde een onbeschrijfelijke verwachting opborrelen, terwijl hij voorzichtig Cheng Ying volgde en met hem communiceerde in stille gebaren.
Onderweg kwam er een enorme rotswand voor hen op. Cheng Ying gaf een tik met zijn staart tegen de spleet in de rots, en maakte een laag, brommend geluid, alsof hij Ji Heng vroeg om door te gaan. Ji Heng drukte zich tegen de rotswand, met zijn zaklamp die de nauwe spleet verlichtte, bang dat er gevaarlijke wezens schuilhielden. In de spleet zaten tal van kleine schelpdieren en onbekende kleine wezens, terwijl in de verte nieuwsgierige lichtgevende vissensoorten zich een weg baanden.
Dieper werd het steeds duisterder, en de waterdruk nam toe. Ji Heng's ademhaling versnelde lichtjes en parels van zweet verschenen op zijn voorhoofd. In zijn gedachten ontstond de worsteling: "Is het hier echt veilig? Kan ik Cheng Ying blijven volgen, dieper de kloof in?" Maar kijkend naar Cheng Ying's onbevreesde houding, verzamelde hij zijn moed en fluisterde tegen zichzelf: "Ik kan nu niet opgeven, dit is het avontuur waar ik altijd van heb gedroomd."
"De volgende plek vereist voorzichtigheid." Cheng Ying draaide zijn lichaam vriendelijk, duidelijk aangevend dat er gevaar voor hen lag. Volgends Cheng Ying's aanwijzingen werd Ji Heng's zwemhouding aangepast, en hij zwom langzaam naar beneden tegen de rotsen. Plotseling sprong een enorme vijandige diepzeebezige vis uit de schaduw, met bloedrode ogen die dreigend glansden, die hen onder druk zette.
Op dat moment was Ji Heng's geest leeg. Hij wilde zich omdraaien en wegvluchten, maar dacht eraan dat als hij zich terugtrok, hij misschien nooit de waarheid van dat zeegebied zou begrijpen. Cheng Ying zwom snel naar Ji Heng's voorkant, spreidde zijn brede vinnen als een schild tussen hem en de enorme diepzeeviss. Cheng Ying maakte een snelle, lage bromtoon, in een poging zijn vijand weg te duwen met zijn aura.
De enorme diepzeeviss, die de vijandigheid voelde, stopte even, maar weigerde om weg te gaan. Ji Heng overwoog nerveus strategieën. Hij herinnerde zich een apparaat dat zijn grootvader hem had geleerd te maken om vissen af te schrikken—toen was hij vast komen te zitten in een kleine vijver, en had hij door tegen stenen te tikken het kleine octopus dat daar zat weggejaagd. Hij haalde snel een drijver uit en tikte zachtjes op het metalen oppervlak van zijn duikuitrusting; het heldere, gelijkmatige tikkende geluid verspreidde zich door het diepe water.
De geluidsgolven veroorzaakten een reeks kleine trillingen in de duisternis van de zee, die als een zoemend geluid doorgegeven werden. Aanvankelijk reageerde de grote vis niet, maar na verschillende duidelijke tikken leek de vis zich geïrriteerd of bedreigd te voelen en begon zich langzaam terug te trekken, grommend en waakzaam in de richting van de diepte zwemmend.
Cheng Ying tikte zachtjes met zijn vin op het wateroppervlak, leunend tegen Ji Heng's schouder, terwijl zijn blauwe vin lichtjes trilde, alsof hij hem bedankte. Ji Heng haalde opgelucht adem en kon een uitbarsting van gelach niet onderdrukken; het gelach vermengde zich met de luchtbellen en steeg omhoog naar de oppervlakte.
"Dank je, Cheng Ying, zonder jou zou ik al bang zijn geworden." zei Ji Heng zachtjes, hoewel het water de geluiden niet kon overbrengen, geloofde hij dat Cheng Ying zijn dankbaarheid kon voelen.
Cheng Ying draaide enkele keren om hem heen en toen flitste er weer licht voor hen—een wonderlijke koraal kasteel verscheen plotseling voor hen. Hier, ver weg van elke vissersnet of menselijke verstoring, kleefden er verschillende soorten zachte koralen en lichtgevende planten aan de zeebodem. Duizenden diepzeevissen woonden hier, kleurrijk en mysterieus.
Cheng Ying stopte voor een koraal tuin en leidde Ji Heng naar het midden. Hij wreef over een klein, felblauw steentje dat fonkelde, en toen streek hij met de punt van zijn vin over het wateroppervlak. Meteen werden talloze kleine lichtgevende wezens wakker in een dromerige gloed, en de zeebodem transformeerde in een kleurrijke, sprookjesachtige wereld.
Ji Heng keek verbaasd naar dit spectaculaire schouwspel, zijn ogen groter van verwondering. Hij wees naar een doorzichtig klein wezen dat eruitzag als kristal, en vroeg: "Wat is dat?"
Cheng Ying boog zijn kop om te snuffelen, voorzichtig het kleine wezen met zijn vin aanrakend. Plotseling blies het kleine ding een klein belletje uit, dat naar de oppervlakte steeg en in een regenboogachtige gloed veranderde.
"Wat geweldig..." mompelde Ji Heng. Hij realiseerde zich snel dat alles wat hij hier zag, of het nu levende wezens of landschap was, wonderen waren die op het land niet te bevatten of te bezitten waren.
In de zachte, blauwe zee verkenden Ji Heng en Cheng Ying samen het koraal doolhof. Hij onderzocht de leefplaatsen van de diepzeewezens en maakte aantekeningen van hun levensstijl en kenmerken. Cheng Ying begeleidde hem, waarschuwde hem bij elke gevaarlijke bocht en observeerde zorgvuldig elke onbekende doorgang. Dit was een reis die geduld, moed en aandacht vergde.
Soms hield hij rustig aan de rand van een koraalgrot met Cheng Ying. Ji Heng probeerde zijn gedachten te noteren: "Elk beeld dat ik zie is de beloning van de avontuurlijke geest. Hoewel er veel momenten van angst, zorgen en aarzeling zijn geweest tijdens het proces, moet ik gewoon nog een beetje doorzetten om een wereld te ontdekken die mooier is dan ik me had voorgesteld."
In deze diepblauwe afgrond leek de tijd stil te staan. Ji Heng maakte allerlei spannende ervaringen mee: hij danste eens met een zwerm van lichtgevende kwallen, zocht in een labyrint van zachte koralen naar een verloren vis, en ontdekte zelfs een deel van een oud schipwrak, met een totem dat vaag op de beschadigde scheepsromp was gekerfd. Deze avonturen verrijkten voortdurend zijn begrip van leven, zee en moed.
Op een nacht leidde Cheng Ying hem plotseling naar de diepste plek van de diepzeesleuf. Dit was een zeldzaam onbetreden, duistere gebied, met een waterdruk die zo sterk was dat hij moeite had met ademhalen; alleen blauw en zwart verweefden de duisternis om hen heen, en zelfs de lichtgevende wezens verschenen zelden.
Ji Heng volgde Cheng Ying nauwgezet, en durfde zich geen seconde te ontspannen. Voor hen lichtte plotseling een spookachtige blauwe gloed op; een enorme, oude onderwaterdruipsteen opening stond voor hen, bedekt met dikke algen en parelachtige schelpen. Cheng Ying stopte en keek hem met een serieuze blik aan, tikte met zijn vin op het wateroppervlak, alsof hij zijn intentie vroeg.
"Moet ik naar binnen?" vroeg Ji Heng met zijn ogen. Cheng Ying's blik was zacht maar vastberaden, alsof hij aanmoedigde.
"Ik mag niet terugdeinzen," zei Ji Heng tegen zichzelf. Hij nam een diepe adem, stak zijn hand uit en raakte de druppeling aan, stap voor stap de glinsterende grot binnen.
Naarmate Ji Heng dieper ging, kwam er een stroom kouder dan sneeuw van zijn voeten omhoog, maar tegelijkertijd voelde hij een mysterieuze kracht die hem steunde. Plotseling, in het diepste deel van de grot, ontdekte hij een drijvende diamant van het hart van de zee—de legendarische mysterieuze edelsteen die wensen kon vervullen, omringd door duizenden lichtgevende koralen.
"Is dit de schat uit de legende?" zei hij voorzichtig terwijl hij dichterbij kwam. Cheng Ying zwom naast hem, omarmde zijn schouder met zijn staartvin. In dat moment begreep Ji Heng dat de betekenis van deze reis niet was om een externe schat te verkrijgen, maar om de moed van avontuur, de vasthoudendheid om niet tevreden te zijn met de status quo, en de oprechte ontmoeting met een eerlijke vriend te ervaren.
"Cheng Ying, dank je dat je me hierheen hebt gebracht. Zonder jou had ik deze gevaarlijke, diepe en prachtige, mysterieuze plaatsen nooit kunnen verkennen."
Cheng Ying maakte een zachte geluid, wiebelde met zijn lichaam en keek met zijn eerlijke, heldere ogen naar hem. In dat korte moment begrepen ze elkaar zwijgend, hun zielen waren al met elkaar verbonden in de diepzee.
Bij het verlaten van de druipsteen opening nam Ji Heng de diamant van het hart van de zee niet mee. Hij wist dat de schatten van elke ontdekkingsreiziger niet alleen uiterlijke rijkdom waren, maar de herinneringen en groei die ze tijdens hun avontuur hadden verzameld. Samen keerden ze terug naar het koraal kasteel, waar ze opnieuw verschillende diepzeeleven tegenkwamen, waaronder de diepzeevissen die hem ooit bang maakten, maar nu kalm met elkaar konden aankijken. Hij leerde te respecteren, volhardend te zijn en meer vertrouwen te hebben in zijn keuzes.
Toen de ochtendzon zijn weg vond door het water en duizenden klein blauwe schittering ontstaan, hield Ji Heng Cheng Ying's brede vin vast en nam afscheid van hem. Hij zwom stap voor stap naar de oppervlakte terug, en toen hij omkeek, zag hij Cheng Ying elegant wegvliegen in de verre diepte van de sleuf. Die diepblauwe kleur maakte hem niet langer bang, maar voelde nu als een rustige en warme thuis.
Dit avontuur was niet alleen een zoektocht naar schatten, maar ook een reis om zichzelf en zijn vrienden te leren kennen. Voortaan, wanneer de zee over het dorp waait en de nacht het oppervlak van de zee in een blauwe glans kleurt, zou Ji Heng met een glimlach terugdenken aan die diepblauwe zee, en aan de eerlijke, moedige en nooit opgevende pijlstaartrog die hij daar ontmoette, samen met de ongelooflijke, fantastische avonturen en dromen.