De lucht boven Lichak Park is bedekt met een zachte zilverachtige mist, en de ochtendluchtdauw schittert nog op het gras. Lan Yin wandelt op een rustige, met stenen bestrate pad, waarbij elke stap haar soepele lichtpaarse gewaad langs de groene grassprieten laat glijden. Haar lange haren vallen als een waterval van zwart jade over haar rug, met de uiteinden versierd met kleine zilveren kralen die schitteren als sterren. Vandaag is ze niet meer dat stille, bescheiden meisje dat altijd in de hoek van het klaslokaal meekijkend en met neergeslagen ogen was, maar een legendarische godin uit de oosterse mythologie, levendig en vastberaden.
De ochtendzon straalt schuin door de dichte takken van de banyanbomen en valt op Lan Yins gezicht. Lan Yin stopt en sluit zachtjes haar ogen terwijl ze diep ademhaalt van de frisse lucht. Op het moment dat ze haar ogen opent, wijst een mysterieuze, zwakke lichtstraal de weg voor haar. In het midden van Lichak Park staat de legendarische, torenhoge rotswand die nog nooit door iemand is overwonnen, stil en fier, als een slapende reus. De muur is bedekt met dikke mos en verwarrende klimplanten, en alleen de dapperste avonturiers durven omhoog te kijken.
Er brandt vastberadenheid in Lan Yins ogen. Deze rotswand, zo wordt gezegd, kan zowel geest als lichaam testen; alleen degenen die echt dapper zijn kunnen het overwinnen. En Lan Yin weet dat als ze vandaag de top kan bereiken, ze niet alleen haar moed kan bewijzen, maar ook kan aantonen dat, ongeacht hoe mensen haar ook waarderen of negeren, zolang haar hart vastberaden is, ze altijd de hoofdrolspeler in haar eigen verhaal kan zijn.
Ze nadert de rotswand en laat haar fingertips voorzichtig de koude en ruwe stenen oppervlakte aanraken. Op het moment dat haar huid de rots raakt, sluit Lan Yin haar ogen en lijkt ze de fluistering van oude goden te horen. Ze kalmeert haar geest en laat haar bestaan resoneren met de rotswand. Dan reikt ze uit naar een uitstekende rotsrand, waarbij ze haar lichaamsgewicht voorzichtig verdeelt over haar knokkels en de bal van haar voeten. Lan Yin beweegt soepel maar vastberaden, zonder haast, maar met de zachtheid en veerkracht van een waterstroom.
"Lan Yin, je kunt het," mompelt ze tegen zichzelf, haar stem zoeter dan een zachte bries boven de wolken, ter stimulans.
De rotswand wordt steiler naarmate ze omhoog klimt, en op sommige plaatsen zijn er slechts enkele inches breedte voor een schuilplek. Lan Yin moet haar vingers buigen, stevig in de kieren persen, terwijl ze met de punten van haar voeten tegen het licht verhoogde mos stampt. Ze houdt af en toe haar adem in, zorgvuldig elk gewicht en balans van haar stappen voelend. Haar handpalmen zijn al bezweet en de onderkant van haar gewaad is doordrenkt met ochtenddauw en modder. Plotseling ziet ze een brede rotskom voor zich, groot genoeg om beide voeten net overeind te houden.
Lan Yin leunt met haar voorhoofd tegen het koude rotsoppervlak en voelt haar hart ritmisch kloppen. Ze houdt haar adem in en concentreert zich op de kracht vanuit haar knieën. Op dat moment glijdt een losse steen onder haar voet weg, en ze voelt haar evenwicht wankelen, een golf van onrust steekt op in haar hart. Ze dwingt zichzelf kalm te blijven en zoekt met de hoek van haar ogen naar een plek om zich op te steunen, en ontdekt uiteindelijk een bloedrode boomwortel die zich tussen de rotsen slingert.
"Is dit de uitdaging die het lot me heeft gegeven?" zegt Lan Yin zachtjes tegen zichzelf, en grijpt voorzichtig de wortel, in de stille hoop dat deze haar gewicht kan dragen. Haar vingers omklemmen de ruwe textuur terwijl ze al haar kracht naar deze wortel verplaatst, met haar kuiten stevig steunend. Haar bewegingen zijn vloeiend als die van een vogel in de lucht. Ze haalt diep adem, steunt met beide handen en draait zich lichtjes alsof ze een speelse zwaluw is, en bereikt met zekerheid het volgende rotsplatform.
De wind waait door de kieren van de rots zodat er een vreemde geur binnendringt. Lan Yin sluit haar ogen en voelt haar geest met de minuut kalmeren. Ze probeert de angst in haar hart te onderdrukken terwijl ze de woorden van haar grootmoeder in herinnering roept: "Lan Yin, wees niet bang voor de blikken van anderen; ware kracht komt voort uit de moed in je hart." Bij het denken aan deze woorden krult de hoorn van haar lippen in een glimlach.
Die glimlach lijkt de wereld te verlichten: de zon breekt door de mist, met gouden stralen die flonkerend als sterrenheid verschijnen. Ze kijkt omhoog en ontdekt op de top van de rotswand een gebogen zilveren ring, die onbereikbaar lijkt. Lan Yin weet dat dat de enige ondersteuning is die haar tot de top kan brengen. Hoewel haar handen en voeten moe zijn, zwoer ze in haar hart dat ze nooit zal terugdeinzen.
Terwijl ze klimt, observeert ze elk stuk steen en de patronen van de kieren nauwkeurig. Elke keer als ze een moeilijk deel moet overwinnen, moedigt ze zichzelf met vastberaden woorden aan, soms zelfs met een dialoog met zichzelf: "Hou nog even vol, je bent er bijna. Je bent niet alleen; je hebt de moed in je hart bij je."
Uiteindelijk is ze nog maar een halve arm lengte verwijderd van de ring. Op dat moment komt er een plotselinge windvlaag die de uiteinden van haar gewaad opsteekt, als in een droom. Lan Yin voelt de kracht in haar binnenste nauw verbonden met haar geest; als ze ook maar even wankelt, zou ze kunnen falen. Ze drukt haar lichaam tegen de stenen muur, met één hand stevig in de kieren, terwijl de andere uitrekt naar de ring.
Ze vraagt zich zachtjes af: "Ben je er klaar voor?" Een stem lijkt te komen vanuit haar verleden, de aanmoediging van haar grootmoeder: "Vertrouw op jezelf, Lan Yin." Met dat in gedachten weerstaat Lan Yin de onrust in haar hart, bijt op haar lippen, en verplaatst haar lichaamsgewicht met uiterste precisie, berekend het beste moment om de ring vast te grijpen. Wanneer ze dat moment uiteindelijk vastgrijpt met beide handen om de koude ring, voelt haar hart plots opvliegen.
Een golf van intense vreugde en opluchting overspoelt haar. Lan Yin kijkt omhoog naar de heldere lucht boven, en met behulp van de ring trekt ze zichzelf krachtig omhoog naar de top. Van hieruit kan ze het gehele Lichak Park overzien, met de smaragdgroene bossen, de kronkelige paden, en het meer dat nog bedekt is met een dunne mist. Ze ademt zachtjes in, terwijl haar hart gevuld is met de opwinding van de overwinning.
Op dat moment is er een zwakke zang die uit de diepten van het bos opstijgt. Lan Yin luistert aandachtig; de stem klinkt als de fluisteringen van goden, vol aanmoediging en zegen. Ze hurkt neer, haalt een jade amulet tevoorschijn dat haar grootmoeder haar heeft gegeven, en houdt het in haar handpalm. Lan Yin doet een wens bij de stralende zon: "Dank voor alle ontberingen en moeilijkheden, die me lieten leren op mezelf te vertrouwen en mijn moed aanwakkerden."
Net op dat moment hoort Lan Yin een zachte roep van beneden. Ze kijkt omlaag en ziet een kleine jongen, smal van postuur, genaamd Si Mo. Si Mo's ogen straalden met een mix van bewondering en nervositeit terwijl hij onder de rotswand rondloopt. Hij probeert keer op keer te klimmen, maar wordt steeds teruggedrongen door loskomende stenen.
Lan Yin wuift naar Si Mo en moedigt zachtjes aan: "Wees niet bang, vertrouw op jezelf. Als je stap voor stap rustig bent, kun je ook omhoog komen."
Si Mo kijkt op en ontmoet Lan Yins vastberaden blik. Voorzichtig imiteert hij Lan Yins bewegingen, reikt langzaamaan naar de uitstekende stenen, terwijl hij zijn gewicht verdeelt. Lan Yin geeft vanuit de hoogte geduldig aanwijzingen: "Probeer je rechtervoet in die kleine rotskom, je kunt steun vinden bij die wortel." Haar toon is vriendelijk en kalm, elke zin als voeding voor Si Mo's vertrouwen.
Si Mo hijgt terwijl hij klimt. Lan Yin blijft aanmoedigen van boven; ongeacht wat voor moeilijkheden hij ook tegenkomt, geeft ze hem aanwijzingen vanaf de zijkant. Wanneer Si Mo zenuwachtig stil blijft staan, vraagt Lan Yin zacht: "Wat voelt niet goed? Adem eerst diep in, en maak jezelf rustig, dan leer je de volgende stap nemen."
Si Mo probeert zijn ademhaling aan te passen. Telkens als hij in de buurt van gevaar komt, hoort hij Lan Yin duidelijk wijzen waar hij zich kan ondersteunen. Onder de zorgvuldige begeleiding van Lan Yin pakt Si Mo stevig de wortel vast, duwt met zijn kuiten, en klimt werkelijk naar het eerste platform. Hij kijkt verrast, en het gevoel om zijn eigen kracht te ontdekken lijkt hem te motiveren, waardoor zijn ogen oplichten en zijn vertrouwen duidelijk toeneemt.
Langzaam passeert Si Mo de afgrond die hem eerder had doen aarzelen en overkomt hij de glibberige hindernis. Uiteindelijk, terwijl hij uitgeput is, vindt Si Mo de zilveren ring. Hij kijkt naar Lan Yin en laat een trotse, dankbare glimlach zien.
"Jij bent mijn voorbeeld," zegt Si Mo oprecht. Zijn stem trilt iets, maar is voluit gevuld met oprechte emotie.
Lan Yin knikt en begrijpt de betekenis van dit statement. De twee zitten zij aan zij op de top van de rotswand, terwijl ze de eindeloze horizon voor zich aanschouwen. Lan Yin vraagt zachtjes: "Waarom wil je zo graag boven komen?"
Si Mo zwijgt even voordat hij antwoord geeft: "Omdat ik altijd het gevoel heb niet dapper genoeg te zijn. Kijkend naar jou, die boven klimt, wil ik ook diezelfde dingen bereiken en niet meer door angst worden beheerst."
Lan Yin glimlacht en zegt: "Iedereen heeft wel eens angst, maar zolang je in jezelf gelooft, is er niets wat je niet kunt overwinnen. Sta dapper voor je angsten, neem die eerste stap, en je zult ontdekken dat je sterker bent dan je denkt." Haar stem is vol tederheid en wijsheid, dat is de kracht die je alleen kunt krijgen na het ondergaan van beproevingen.
De middagzon schijnt gouden stralen op de top van de rotswand terwijl Lan Yin en Si Mo naast elkaar zitten. De rivierwind waait zachtjes, hun gewaden en haren dansen als zijde en satijn in de bries. Ze delen hun geheimen, dromen en angsten en vertellen verhalen over hun kindertijd in Lichak Park. Lan Yin vertelt over haar eenzaamheid en verdriet toen ze over het hoofd werd gezien door haar klasgenoten, en over de moed en vastberadenheid die haar grootmoeder haar heeft gegeven; Si Mo deelt zijn vaak bange en aarzelende pogingen om nieuwe dingen te proberen, terwijl hij verlangt naar erkenning en begrip.
Na hun gesprek lachen ze naar elkaar zonder verdere woorden. Ondertussen heeft zich onderaan de rotswand al een menigte verzameld om naar hen te kijken, zich verwonderend over de moed en doorzettingsvermogen van Lan Yin en Si Mo, en applaudisserend. Lan Yin glimlacht teder; ze weet dat ze heeft geleerd hoe met moeilijkheden om te gaan, hoe sterk ze kan zijn, en hoe ze anderen moed kan geven.
De zon begint steeds verder onder te gaan, en Lichak Park wordt gekleurd door een warme gouden gloed. Lan Yin en Si Mo dalen van de rotswand af en betreden het stevige land. Lan Yin opent de kraag van haar gewaad en haalt een jade amulet tevoorschijn om aan Si Mo te geven. Ze zegt zachtjes: "Dit is mijn zegen. Wat er ook gebeurt, vergeet nooit dat je niet alleen bent en ook niet zwak."
Si Mo kijkt naar de jade, zijn dankbaarheid spreekt boekdelen. Hij neemt het amulet voorzichtig in ontvangst en knikt plechtig naar Lan Yin. De zielen van beiden worden tegelijkertijd gevuld met moed, alsof ze samen hun eigen toppen hebben bereikt.
De nacht breekt langzaam aan, en de volle maan verlicht het hele Lichak Park. Lan Yin en Si Mo lopen gezelschap terug over het pad. De nachtelijke wind speelt met de boomtoppen, die fluisterend lijken te zegenen voor de twee kleine helden. Lan Yin kijkt achterom naar de torenhoge rotswand, met een glimlach op haar gezicht en een dankbaar gevoel in haar hart: zolang er moed en tederheid is, heeft ieder hart zijn eigen goddelijke wonderen.
De volle maan straalt helder, en de avondwind omarmt Lan Yin en Si Mo terwijl ze de net verworven moed en zegeningen vasthouden en langzaam in de nacht verdwijnen. Het verhaal van de goddelijke meisje Lan Yin die de rotswand beklom blijft in Lichak Park voortleven, zodat elke bezoeker in hun hart hun eigen hoop en moed kan aansteken.