De melkweg hangt als een zilveren band zachtjes in de nachtelijke lucht, met talloze schitterende sterren die de diepte van de blauwe horizon siert. De lichten van de stad zijn al onder de horizon verdwenen, op de achtergrond zijn alleen het zwakke geluid van insecten en het gefluister van de nachtelijke bries te horen. Ysewyne loopt stap voor stap langs het kronkelige pad in de tuin, elke grasspriet trilt onder haar voeten. Die nacht voelde ze zich niet langer eenzaam, want onder de schitterende sterrenhemel wachtte er nog iemand op haar.
Roan stond aan de rand van het observatorium, zijn zilveren haar glinsterde als kristal in het duister. Toen hij zich omdraaide en Ysewyne zag, verscheen er een zachte glimlach op zijn lippen. "Je bent gekomen, Ysewyne," zei hij zachtjes.
"Zo'n mooie nacht, hoe kan ik die missen?" Ysewyne glimlachte terug en liep stilletjes naar Roan toe. Ze keek omhoog naar de majestueuze lucht, haar ogen straalden met dezelfde glans als de sterren. "Zei je niet dat er vanavond een meteorenregen zou zijn?"
Roan antwoordde niet meteen, maar pakte gewoon stilletjes haar hand. Hun vingertoppen verweven tot het warmste lichtpunt in de nacht. "Ik geloof dat er één zal zijn," zei hij met een vastberaden en zachte stem. "De sterren verschijnen altijd op de momenten dat we ze het meest verwachten, net zoals elke keer dat je dichterbij komt, het lijkt alsof het universum een beetje helderder wordt."
Ysewyne keek naar beneden, haar wangen kleurden een beetje rood. Een zacht windje fluisterde door de tuin, als een engel die vanuit de diepte van de melkweg sprak. Plotseling verscheen er een lichtstraal die de nachtelijke lucht doorkliefde; een meteoor flitste voor hun neus op en viel langzaam neer.
"Doen we een wens," zei Roan terwijl hij naar de meteoor keek die voorbij gleed. "Het universum is zo groot, misschien komt er echt een wens uit ons voort."
Ysewyne bracht haar handen samen en sloot haar ogen; ze deed stil een wens, diep van binnen. Ze hoopte dat ze samen met Roan door elke nacht zoals deze kon wandelen, zij aan zij, zelfs als de sterren vervagen, hun harten altijd verbonden blijven.
Op dat moment klonk er een vreemde, maar vertrouwde stem aan het einde van de tuin. Een oude man, gehuld in een zilveren gewaad, stond onder de schaduw van de bomen. Zijn ogen waren helder als de sterrenhemel, zijn haar danste licht als wolken in de lucht. De oude man sprak met een lage, maar krachtige stem: "Jonge mensen, vanavond is de nacht van de sterren; alle wensen kunnen gehoord worden."
Roan vroeg verbaasd: "Wie bent u? Wat doet u hier?"
De oude man glimlachte een beetje, alsof de sterrenhemel in zijn ogen samensmolt. "Ik ben de reiziger van de nacht, de bewaker van de sterren. Mensen noemen mij Yggreyn. Elke keer dat de melkweg het helderst is, kom ik naar beneden om de verloren zielen te leiden."
Ysewyne en Roan keken elkaar aan, hun hartslagen verbonden in de duisternis. "Kunt u ons helpen onze wens te vervullen?" vroeg Ysewyne met een beetje aarzeling.
Yggreyn kwam dichterbij en tikte met zijn zilveren staf op de grond; in een mum van tijd werd alles in de tuin helderder. Kleine sterren glinsterden op de bladeren, de bloemen fluisterden met elkaar, en de aarde ademde zachtjes. "Als de wens oprecht is, zullen de sterren antwoorden. Zeg jullie wensen tegen de sterrenhemel en luister naar hoe ze antwoorden."
Roan en Ysewyne sloten hun ogen langzaam, en onder Yggreyn's leiding legden ze hun handen samen voor hun borst. "Sterren in de lucht, ik wil Ysewyne voor altijd beschermen, haar eindeloze vreugde en tederheid geven," zei Roan, zijn stem was trillerig maar helder, als een helder stroompje onder het maanlicht.
Ysewyne zei ook zachtjes: "Ik wens alleen maar naast Roan te staan, ongeacht hoe de tijd verstrijkt of de sterren vervagen, laten onze harten boven alles uit stijgen."
Net toen ze klaar was met spreken, barstte er een zachte gloed aan de nachtelijke lucht, als talloze kleine elfjes die sterrenlicht uit de hemel lieten vallen en de tuin in een stromende melkweg omhulden. Yggreyn zwaaide glimlachend met zijn staf en een golf van licht stroomde vanuit de voeten van de twee, hen omhullend.
Plotseling draaide het uitzicht in de tuin als een droom om. De wereld voor hen werd eindeloos groot, en de twee bevonden zich op een terras dat boven de sterrenhemel zweefde, omgeven door etherische wolken en langzaam draaiende sterrenringen. Ysewyne keek geschokt om zich heen: "Waar zijn we?"
"Dit is het rijk der sterren," zei Yggreyn vriendelijk terwijl hij naar de verte wees, "hier kan elke wens transformeren in een fragment van de werkelijkheid."
Roan keek naar de eindeloze melkweg, opgewonden maar ook een beetje verwarrend. "Kunnen onze wensen echt vervuld worden?"
Yggreyn glimlachte rustig. "Wensen ontstaan uit oprechtheid en worden gerealiseerd door actie. Jullie kijken naar elkaar, koesteren elkaar; dat alleen al heeft de sterren laten voelen hoe oprecht jullie zijn. Nu zullen jullie drie beproevingen ondergaan; pas na het doorstaan van deze zullen jullie wensen daadwerkelijk tot leven komen."
Ysewyne greep Roans hand stevig vast, "Laten we het samen doen."
De eerste beproeving verscheen voor een drijvende kristallen doolhof. De doolhof was doorschijnend, elke weg weerspiegelde de nachtelijke lucht. Yggreyn wees naar de diepten van de doolhof: "De eerste beproeving is 'vertrouwen'. Alleen door elkaar te vertrouwen, kunnen jullie uit de doolhof komen; als er één persoon twijfelt, zullen jullie voor altijd verloren zijn."
De twee stapten de doolhof binnen, talloze zijpaden leken op een netwerk van samengevoegde sterren. Toen ze bij de eerste splitsing kwamen, aarzelde Roan: "Welke kant moeten we op?" vroeg hij in een zachte stem.
Ysewyne reikte voorzichtig naar Roans handpalm, "Laten we onze ogen sluiten en naar elkaars hartslagen luisteren. Vertrouw op elkaars keuzes en laat ons niet afhankelijk zijn van de zichtbare wereld."
De twee sloten hun ogen zoals afgesproken, geduldig luisterend naar hun hartslagen en ademhalingen. Ze gingen vooruit, geleid door hun geestelijke verbinding, en vertrouwden elkaar om hen door de talloze kronkelige paden te leiden. In de doolhof verschenen af en toe vage schaduwen, soms een bekende oudere, soms een verloren herinnering, die hun gedachten leken te verwarren. Maar telkens als ze verward waren, fluisterde Ysewyne weer naar Roan: "Vertrouw op mij, ik ben hier." Roan reageerde met een zachte omhelzing en de twee gingen weer zij aan zij verder.
Uiteindelijk, toen ze hun handen op de laatste kristallen deur duwden, straalde het sterrenlicht boven hen buitengewoon helder. Yggreyn verwelkomde hen bij de deur met een tevreden glimlach. "Jullie vertrouwen stroomt als de melkweg, onwrikbaar. De volgende beproeving zal jullie 'moed' testen."
Aan de rand van het terras openbaarde zich een schijnbaar ondiepe afgrond. De hele sterrenzee weerkaatste erin, alsof als je erin viel je voor altijd verloren zou zijn in de eindeloze duisternis. Yggreyn sprak plechtig: "Neem elkaars hand en stap over de afgrond. Als jullie aarzelen of twijfelen, zullen de sterren dimmen."
Roan keek naar de eindeloze duisternis onder zijn voeten, en een oude angst voor het onbekende brandde op. Maar toen hij Ysewyne's heldere, vastberaden blik zag, steeg de moed onmiddellijk in zijn hart. "We zullen samen gaan, wat er ook voor ons ligt."
Ysewyne knikte en de twee hielden elkaars handen vast. Ze verzamelde haar moed en zette de eerste stap, en een onzichtbare sterrenbrug begon geleidelijk te verschijnen in de lucht. Roan volgde dicht achter haar; met elke stap die ze zetten, bloeide er een schitterend licht onder de brug.
De twee liepen hand in hand verder, de sterren op de brug werden steeds helderder, en de duisternis van de afgrond verdween geleidelijk.
Toen ze de laatste stap over de sterrenbrug zetten, leek het hele sterrenstelsel voor hen te juichen en klappen. Yggreyn knikte goedkeurend: "Als je bereid bent je angsten te overwinnen voor de mensen om wie je geeft, dan ben je niet bang voor wat dan ook in de wereld," zijn stem was zacht, maar droeg kracht.
Op dat moment begon de derde beproeving stilletjes. Yggreyn leidde hen naar een spiegelmeer, dat beelden van het verleden, heden en de toekomst weerspiegelde. "De laatste beproeving is 'begrip'. Jullie moeten elkaars pijn in de harten zien en openlijk communiceren om de oever van het meer te kunnen verlaten."
Ysewyne en Roan zaten zij aan zij aan de oever van het meer, en keken stil naar het oppervlakte. Plotseling begon het water te golven, en het onthulde Ysewyne's pijnlijke verleden: de misverstanden en eenzaamheid die ze gedurende haar opgroeiende jaren had ervaren, de angsten en verlangens in haar hart werden beetje bij beetje onthuld in het zachte licht. Roan pakte haar hand voorzichtig en zei zachtjes: "Je hoeft nooit meer alleen te dragen, wat er ook gebeurt, ik ben bij je."
Ysewyne's ogen glinsterden met tranen maar werden verwarmd door Roans woorden. Ze raakte zijn gezicht aan, haar stem zacht maar echt: "Je hoeft je kwetsbaarheid niet meer te verbergen, en je hoeft niet altijd sterk te zijn. Laat mij je bij elke moeilijkheid vergezellen, net zoals jij mij vergezelt."
De wateroppervlak projecteerde Roans herinneringen, en hij leidde Ysewyne samen de schaduwen van het verleden in. Hij opende zijn hart over de zorgen en druk die hij sinds zijn kindertijd had, en sprak zijn angsten uit—bang dat hij haar geen geluk kon bieden; bang dat hij niet waardig genoeg was om lief te hebben. Ysewyne reageerde met een omhelzing, waardoor al zijn onrust transformeerde in overvloedige warmte.
Het meer werd steeds helderder, het sterrenlicht viel in het water en smolt samen tot een zwakke glimlach. Toen de twee opstonden, leek het oppervlak te stralen als puur kristal, golvend met al het goede en tederheid.
Yggreyn klopte lichtjes met zijn zilveren staf; het sterrenlicht omhulde de twee. Hij zei blijdschap: "Jullie hebben de beproevingen van vertrouwen, moed en begrip doorstaan; de sterren hebben jullie wens gehoord. Hoe het universum ook verandert, jullie harten zullen elkaar blijven trekken en nooit meer verloren gaan."
Met zijn woorden dat zeiden, leek het sterrenstelsel eindeloze geschenken te spreiden. Zilverachtig licht viel als bloemblaadjes om hen heen, de tuin verscheen weer onder hun voeten, en Ysewyne en Roan, hielden nog steeds elkaars handen vast, omhelzend onder de melkweg.
Op dat moment straalden de sterren aan de nachtelijke lucht helderder dan ooit, elk leek hun vastberadenheid te getuigen. "We... we hebben het gedaan," fluisterde Ysewyne.
Roan omhelst haar stevig en zei zachtjes: "We zullen samen naar de sterrenhemel kijken en met elke wens vooruitgaan."
Yggreyn verscheen weer, zijn baard wapperend in de lucht: "Moge jullie liefde de helderste ster aan de nachtelijke lucht zijn en hoop en moed brengen voor toekomstige reizigers." En met die woorden verdween hij als een lichtstraal in de diepte van de sterrenhemel.
Dus, telkens wanneer de nacht valt en de melkweg aan de hemel hangt, omhelzen Ysewyne en Roan elkaar in de tuin, strooien al hun tederheid en liefde stukje bij beetje naar de melkweg. Hoe de tijd ook verstrijkt, die nacht waarin ze naar de sterren keken en elkaar omarmden—in hun harten straalt altijd een licht dat nooit dooft.